Carlos Holguín Mallarino nació en Nóvita el 11 de julio de 1832 y murió en Bogotá el 19 de octubre de 1894. Fue abogado, empresario, diplomático, político, periodista y oficial del Ejército colombiano. Integró el Partido Conservador Colombiano y ocupó varias funciones públicas y diplomáticas en nombre de esa colectividad. Antes de la guerra civil colombiana de 1876 fue director del Partido Conservador, y contribuyó a la recuperación del poder político que dio inicio a la Hegemonía Conservadora desde 1888.
En el ámbito periodístico, fundó el diario El Caucano en Cali en 1857, colaboró con la redacción de La Prensa en Bogotá y fue colaborador frecuente de periódicos conservadores como El Conservador, El Filotémico, El Porvenir y El Tradicionista. También escribió numerosos sonetos publicados en periódicos y revistas.
Ejerció la presidencia de Colombia como designado desde el 4 de junio de 1887 hasta el 7 de agosto de 1888, y luego fue elegido presidente para el periodo del 7 de agosto de 1888 al 7 de agosto de 1892. Su gobierno implementó servicios telefónicos y alumbrado público en Bogotá, creó la Policía Nacional de Colombia y se caracterizó por su atención a las obras públicas. También limitó la libertad de expresión, promovió guerras civiles por convicciones religiosas y entregó ilegalmente el tesoro Quimbaya a la reina de España sin autorización del Congreso.
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Actividad periodística y liderazgo conservador
Carlos Holguín Mallarino nació en Nóvita el 11 de julio de 1832 y murió en Bogotá el 19 de octubre de 1894. Fue abogado, empresario, diplomático, político, periodista y oficial del ejército colombiano. Militó en el Partido Conservador colombiano y ocupó varias funciones públicas y diplomáticas para esa colectividad. Antes de la guerra civil de 1876 fue director del Partido Conservador, y contribuyó a la recuperación del poder político que permitió el inicio de la Hegemonía Conservadora en 1888.
Su actividad periodística también fue destacada. Fundó el periódico El Caucano en Cali en 1857, colaboró con la redacción de La Prensa en Bogotá y fue colaborador frecuente de periódicos conservadores de esa ciudad, entre ellos El Conservador, El Filotémico, El Porvenir y El Tradicionista. Además, escribió numerosos sonetos publicados en periódicos y revistas.
En su trayectoria política, sirvió como presidente de Colombia de manera designada entre el 4 de junio de 1887 y el 7 de agosto de 1888, y luego fue elegido presidente para el período del 7 de agosto de 1888 al 7 de agosto de 1892. Su gobierno implantó los servicios de teléfono y alumbrado público en Bogotá, creó la Policía Nacional de Colombia para establecer una fuerza policial directamente subordinada al presidente, y mostró una preocupación especial por las obras públicas. Al mismo tiempo, limitó la libertad de expresión y promovió guerras civiles basadas en convicciones religiosas. También entregó ilegalmente el tesoro Quimbaya a la reina de España sin autorización del Congreso.
Formación y llegada a la presidencia
Carlos Holguín Mallarino Ibargüen nació el 11 de julio de 1832 en Nóvita, provincia del Chocó, en el seno de una familia aristocrática conservadora. En el momento de su nacimiento, su familia visitaba la región aurífera de Nóvita y, después de ese periodo, regresó a su ciudad de residencia. Su educación primaria estuvo a cargo de su tío materno Manuel María Mallarino y del tutor Paterson Sanders. Más adelante inició estudios en Cali y los continuó en Bogotá, donde se estableció de manera permanente.
En 1847 ingresó al Colegio San Bartolomé de los jesuitas. Sin embargo, suspendió sus estudios en 1850 debido a la expulsión de los jesuitas decretada por el gobierno de José Hilario López. Años después, su trayectoria política lo llevó a ocupar cargos de importancia. En febrero de 1888 fue designado unánimemente por el Congreso como designado presidencial de Colombia, con el apoyo de Rafael Núñez. También fue nombrado ministro de gobierno bajo la administración de Núñez.
Tomó posesión como presidente de Colombia el 7 de agosto de 1888, a los 56 años. Durante su mandato continuó desempeñándose como ministro de guerra hasta 1889 y como ministro de relaciones exteriores hasta 1891. Su gobierno priorizó las obras públicas y la modernización del país. Entre las acciones realizadas se cuentan la construcción de caminos y diques, y la mejora de la navegación en los ríos Magdalena, Cauca y Nechí. También se construyó el primer hospital militar en Bogotá, se establecieron los primeros servicios telefónicos en la ciudad y se amplió el alumbrado eléctrico. Además, se edificó el Teatro Colón. Fue el primer presidente colombiano en completar un periodo de cuatro años.
El Tesoro Quimbaya y su destino en España
El Tesoro Quimbaya fue descubierto en 1890 en La Soledad, cerca de Quimbaya y Filandia, en el departamento del Cauca. Estaba compuesto por más de 400 piezas arqueológicas procedentes de un ajuar funerario de un cacique, entre ellas poporos, figuras desnudas masculinas y femeninas, sillas y objetos ceremoniales. Para 1892, el gobierno colombiano logró reunir el tesoro disperso utilizando fondos públicos.
Más adelante, Holguín decidió regalar el tesoro sin consultar al Congreso ni contar con autorización de este. Su envío a España fue considerado una violación de la Constitución colombiana. El tesoro fue remitido para ser exhibido durante la celebración del IV Centenario del Descubrimiento de América y entregado como obsequio a la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena, esposa del rey Alfonso XII.
Años después, el 19 de octubre de 2017, se emitió una decisión que declaró ilegal la donación de 124 piezas del Tesoro Quimbaya. La Corte Constitucional ordenó al Presidente de la República adelantar acciones para restaurar el tesoro a Colombia, y el gobierno buscó la mediación de la UNESCO para lograr que España devolviera íntegramente las piezas.
La controversia electoral de 1892
En 1891, el hermano de Holguín, Jorge, propuso a Miguel Antonio Caro como candidato a la vicepresidencia del expresidente Núñez. Según Holguín, la fórmula inicial de Núñez había sido el veterano de guerra Marceliano Vélez, propuesto por Carlos Martínez Silva, pero Vélez perdió el apoyo conservador a raíz de un error político, lo que abrió paso a la candidatura de Caro. Holguín señaló que Núñez se oponía a esa postulación por temor a acusaciones de nepotismo, debido a los lazos familiares existentes con Caro. A pesar de ello, Holguín terminó en controversia con Caro durante las elecciones presidenciales de 1892, aunque era su cuñado. También consideró después que Caro no era apto para la vicepresidencia, y recordó que más adelante entró en conflicto con Jorge, con Martínez Silva y con Carlos por su extremismo. Tras la victoria electoral sobre Vélez, Holguín entregó el poder a Núñez y Caro en 1892. Mientras Núñez se apartó por enfermedad y vivió en Cartagena, Caro gobernó en su nombre.
Familia y parentescos
Carlos Holguín Mallarino perteneció a la aristocracia emergente del Valle del Cauca. Fue hijo del hacendado Vicente Holguín Sánchez y de María Josefa "Pepa" Mallarino Ibargüen. Entre sus parientes cercanos se encontraba Teresa Holguín, su tía, quien estuvo casada con José María Scarpetta. La familia Holguín descendía por vía materna de Juana María Scarpetta Ibargüen y de Giussepe Maria Magliarino, quien fue funcionario del virrey Amar y Borbón. También se menciona a su tío paterno José Ignacio Holguín, oficial militar bajo el antiguo presidente Simón Bolívar.
Carlos Holguín Mallarino tuvo numerosos hijos: Susana, Dolores I, Ana Julia, Mercedes, Ernesto, Ignacio, Vicente, Eduardo, Dolores II, Enrique, Jorge y Carmen Holguín Mallarino. Varias de estas ramas familiares se enlazaron con otras familias de relieve. Ana Julia Holguín Mallarino se casó con Lisímaco Isaacs Ferrer, hermano del escritor Jorge Isaacs. Dolores II Holguín Mallarino contrajo matrimonio con su primo Víctor Mallarino Cabal. Enrique Holguín Mallarino se casó con María Jesús Lloreda, de cuya descendencia proceden Carlos Holguín Sardi y Germán Holguín Zamorano. Mercedes Holguín Mallarino se casó con Tomás Uribe, y de esa unión nació Guillermo Uribe Holguín.
Entre los hermanos medios de Carlos Holguín Mallarino figuran Mercedes, Eusebia, Juan y Lucía Holguín López, hijos de Vicente Holguín Sánchez y Ana López Boliche. Ana López Boliche era media hermana del presidente colombiano José Hilario López, primer presidente del Partido Liberal Colombiano. De esta misma línea familiar desciende la pintora Elena Largacha Ortiz, vinculada al matrimonio de Vicente Holguín Sánchez y Ana López Boliche. Eusebia Holguín López fue madre de Carolina Ortiz Holguín, quien se casó con el abogado y político Froilán Largacha Hurtado. Jorge Holguín Mallarino fue considerado el más destacado de los hermanos; ocupó la presidencia de Colombia como designado en 1909 y entre 1921 y 1922, y se casó con Cecilia Arboleda Mosquera, hija del presidente Julio Arboleda Pombo O'Donell y de Sofía Mosquera Hurtado. De Jorge Holguín Mallarino descienden María Ángela Holguín y Clara López Obregón.
Raices familiares en Ecuador
Jose Ignacio Holguin se establecio en la region de Ambato, en el actual Ecuador, y de alli quedaron descendientes con el apellido Holguin nacidos en ese pais. Entre esos descendientes ecuatorianos figuran Luis Alfredo Martinez Holguin y Juan Carlos Holguin, quien fue canciller de Ecuador. Esta linea familiar vincula el apellido Holguin con una presencia posterior en Ecuador.
Matrimonio y descendencia
Carlos Holguín Mallarino se casó con Margarita Caro Tovar, hija del poeta y cofundador del Partido Conservador, José Eusebio Caro, y hermana del político Miguel Antonio Caro. Este último sucedió a Holguín en la presidencia y fue coautor de la Constitución de 1886 junto con Rafael Núñez. Carlos y Margarita tuvieron nueve hijos: Julia, María, Carlos, Catalina, Álvaro, Clemencia, Hernando, Margarita y Jaime Holguín y Caro.
La familia se enlazó con otros linajes destacados a través de varios matrimonios. Julia, la hija mayor, se casó con Agustín Uribe Herrera, pariente del expresidente Enrique Olaya Herrera y del arzobispo Bernardo Herrera Restrepo. Carlos contrajo matrimonio con Emilia Nieto, de cuya descendencia procede Hernando Zuleta Holguín, exgobernador de Cundinamarca y padre de los políticos Paca y Hernando Zuleta González, así como de hijos del ex canciller Juan Uribe Holguín. Catalina se casó con su primo Jorge Holguín, y de esa unión nacieron, entre otros, Carlos Holguín, exgobernador de Cundinamarca, y Andrés Holguín Holguín, exregistrador nacional y escritor.
Álvaro se casó con María Josefa Vargas, y Clemencia con el expresidente Roberto Urdaneta Arbeláez; Clemencia fue primera dama de Colombia entre 1951 y 1953. Hernando, ex canciller y exministro de Hacienda, se casó con Mercedes Holguín Lloreda, con quien no se conocen descendientes. Margarita fue pintora durante toda su vida y no se casó. Jaime se casó con Beatrice Dávila Ordóñez, hija del empresario Juan Manuel Dávila Pumarejo, pariente del expresidente Alfonso López Pumarejo y prima del filósofo Nicolás Gómez Dávila, descendiente del expresidente Antonio Nariño.
Vida privada e intereses intelectuales
En su vida privada, Carlos Holguin Mallarino hablaba espanol, ingles, frances, latin e italiano. Ademas, domino la literatura clasica antigua y moderna, y conocia historia y filosofia, aparte del derecho. Tambien se distinguio por un talento extraordinario para la oratoria, incluso frente a la oposicion politica en el Congreso.
Homenajes y memoria en la Casa de Nariño
En la Casa de Nariño existe el Salón Carlos Holguín, también conocido como Salón Luis XV, donde se conserva un retrato del ex presidente Holguín pintado por el artista colombiano Epifanio Garay. El salón incluye muebles cuyas formas y estilos le dieron ese nombre secundario, así como porcelanas de estilo rococó francés. Además, se creó la medalla Carlos Holguín como reconocimiento a valiosos aportes a la actividad policial. Entre los hechos atribuidos a su memoria también figura la pérdida del tesoro quimbaya, entregado a la Corona española.