José Manuel Restrepo Veléz nació en Envigado el 30 de diciembre de 1781 y murió el 1 de abril de 1863. Fue un político e historiador colombiano, reconocido además como pionero de la archivística en Colombia y como el impulsor del Archivo General de Colombia. Realizó sus primeros estudios en la escuela pública de Envigado y en el Colegio Seminario de Antioquia. A los diecinueve años viajó a Bogotá para ingresar al Colegio de San Bartolomé, donde estudió filosofía, botánica y derecho. La Universidad de Santo Tomás le otorgó el grado de bachiller en filosofía en 1804 y el doctorado en derecho canónico en 1809. En Bogotá se relacionó y colaboró con José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas. También elaboró el primer mapa técnicamente hecho de Antioquia, publicado en 1809 en el Semanario del Nuevo Reino de Granada y acompañado del Ensayo sobre la Geografía, Producciones, Industria y Población de la Provincia de Antioquia en el Nuevo Reino de Granada. Fue asesor en Antioquia por nombramiento de Francisco de Ayala y secretario de la Suprema Junta Provincial formada en septiembre de 1810. Entre el 16 de noviembre de 1821 y el 18 de enero de 1830 ejerció la Secretaría del Interior de Colombia, siendo la primera persona en ocupar ese cargo, bajo los gobiernos de Bolívar y Santander.
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Cargo público y aporte archivístico
José Manuel Restrepo Veléz fue un político e historiador colombiano nacido en Envigado el 30 de diciembre de 1781 y fallecido el 1 de abril de 1863. Entre el 16 de noviembre de 1821 y el 18 de enero de 1830 ocupó la Secretaría del Interior de Colombia, cargo en el que sirvió bajo los gobiernos de Bolívar y Santander. Fue además la primera persona en desempeñar esa secretaría, lo que marcó un antecedente en la organización institucional del país. En el ámbito de los archivos, se le reconoce como pionero de la archivística en Colombia y como el promotor del Archivo General de Colombia, institución que originó.
Formación académica
José Manuel Restrepo Veléz inició su formación en la escuela pública de Envigado y en el Colegio Seminario de Antioquia. A los diecinueve años viajó a Bogotá para inscribirse en el Colegio de San Bartolomé, donde estudió filosofía, botánica y derecho. Más adelante, la Universidad de Santo Tomás le otorgó el grado de bachiller en filosofía en 1804 y, en 1809, el doctorado en derecho canónico.
Actividad política y retorno a Antioquia
En Bogotá, José Manuel Restrepo Veléz trabó amistad y colaboró con José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas. También elaboró el primer mapa técnicamente hecho de Antioquia, que acompañó la obra Ensayo sobre la Geografía, Producciones, Industria y Población de la Provincia de Antioquia en el Nuevo Reino de Granada, publicada en 1809 en el Semanario del Nuevo Reino de Granada. Más adelante, Francisco de Ayala lo nombró asesor en Antioquia.
Su participación política fue continua desde 1810. Fue secretario de la Suprema Junta Provincial formada en septiembre de ese año y, en 1811, elegido representante de Antioquia en el Congreso de las Provincias Unidas. En noviembre de 1811 firmó el Acta de Federación de las Provincias Unidas de la Nueva Granada. Regresó a Antioquia a fines de 1812 y en enero de 1813 fue nombrado asesor por el gobernador José Miguel Restrepo. Poco después, Don Juan del Corral lo designó secretario de Gracia y Justicia, y desde enero de 1814 sirvió como único secretario del gobernador Dionisio Tejada.
En 1814, el Congreso Nacional lo nombró miembro del triunvirato ejecutivo, cargo que declinó; en su lugar fue designado José Miguel Pey. También actuó como diputado por Rionegro en el Colegio Constituyente encargado de redactar la segunda constitución de Antioquia y asistió al Congreso Nacional de 1815.
Tras la reconquista española de Antioquia a mediados de 1816, huyó hacia el sur. Después de varios meses regresó a Rionegro bajo el gobierno español de Francisco Warleta. Aunque al principio fue tratado bien, más tarde recibió la orden de supervisar obras viales desde Sonsón hasta Mariquita. En noviembre de 1817 escapó hacia Kingston y los Estados Unidos. Su esposa, Mariana Montoya, obtuvo un indulto para él, y pudo volver a Rionegro a comienzos de 1819.
Después de la batalla de Boyacá, Bolívar lo nombró gobernador de Antioquia. Contó con apoyo militar del coronel José María Córdova y su gobierno derrotó a los ejércitos españoles en la batalla de Chorros Blancos el 12 de febrero de 1820. En 1821 renunció a la gobernación para convertirse en diputado del Congreso de ese año, en el que fue elegido presidente.
Participación en la Ley de Libertad de Vientres
José Manuel Restrepo Veléz participó junto con José Félix de Restrepo en la redacción de la Ley de Libertad de Vientres en 1821. Esta norma estableció que los hijos de personas esclavizadas nacidos después de la aprobación de la ley obtendrían la libertad al cumplir 18 años.
Cargos públicos y labor documental
En 1821, Simón Bolívar lo nombró Secretario de Interior y Relaciones Exteriores. Desempeñó ese cargo hasta 1827, durante el poder ejecutivo interino de Santander, y luego volvió a ejercerlo bajo la dictadura de Bolívar hasta finales de 1829. En 1828 fue nombrado Administrador de la Casa de Moneda, puesto que mantuvo hasta 1860, aunque con algunas interrupciones. Además, llevó un diario detallado de los hechos políticos y militares ocurridos entre 1819 y 1858.
Obra histórica y visión de la independencia
José Manuel Restrepo Veléz escribió Historia de la Revolución de la República de Colombia y Historia de la Nueva Granada. La primera edición de Historia de la Revolución de la República de Colombia se publicó en 1827, y luego la obra fue extendida y revisada por él hasta 1858. Este libro se basó en una amplia colección de documentos oficiales y abarcó la independencia de Colombia, Venezuela y Ecuador. Su propósito era ofrecer la historia más imparcial posible de la independencia de Colombia.
La obra fue el trabajo inaugural de la historiografía republicana en Colombia y tuvo una influencia decisiva en la manera de entender las guerras de independencia. Además, contribuyó de forma sustancial a definir el patriotismo colombiano y la visión nacional.