Aquileo Parra Gómez nació en Barichara, provincia de Socorro, el 12 de mayo de 1825, en el seno de una familia modesta. Abandonó la escuela primaria por las dificultades económicas de su hogar y no completó estudios formales, por lo que su formación fue casi totalmente autodidacta. Ingresó al mundo de los negocios desde joven, primero ayudando a su hermano mayor y luego trabajando como comerciante de buñuelos de guayaba, sombreros y otros bienes. En 1843, él y su familia se establecieron en Vélez, y más tarde realizaron frecuentes viajes con mercancías y productos importados. También emprendió trayectos por el río Magdalena, incluidos recorridos a Magangué con su hermano Jerónimo en 1845. Con varios años de trabajo en puertos como Neiva, Magangué y Mompós, reunió una fortuna considerable y se convirtió en exportador y terrateniente. No dedicó por completo su vida a la política, sino que alternó esa actividad con sus negocios.
- ¿Cómo se desarrolló la vida comercial de Aquileo Parra y por qué no se dedicó por completo a la política?
- ¿Cómo pasó Aquileo Parra de una infancia humilde al reconocimiento como comerciante y dirigente?
- Que ocurrio con Aquileo Parra entre su captura en 1860 y su eleccion en el Congreso federal?
- ¿Cómo combinó Aquileo Parra la administración de su finca con su actividad política?
- ¿Qué hizo Aquileo Parra durante su presidencia y qué dificultades enfrentó?
- ¿Dónde murió y dónde fue sepultado inicialmente Aquileo Parra?
- ¿Con quién se casó Aquileo Parra y qué ocurrió con su familia tras la muerte de su esposa?
Actividad comercial y fortuna
Aquileo Parra tuvo una escolaridad básica y fue autodidacta. Comenzó su vida profesional como comerciante de bocadillos de guayaba, sombreros y otros bienes. Tras trabajar durante varios años en puertos del Magdalena como Neiva, Magangué y Mompós, logró reunir una fortuna considerable. Con el tiempo se convirtió en un exportador acomodado y terrateniente. Sin embargo, no dedicó todo su tiempo a la carrera política, pues con frecuencia la dejaba de lado para atender sus actividades comerciales. También aceptó dirigir la empresa formada para reabrir y mantener el camino de Carare, debido a su importancia comercial. Esa compañía fracasó por los ataques de indígenas rebeldes y la escasez de productos exportables.
De comerciante a figura pública
Aquileo Parra Gómez nació en Barichara, en la provincia de Socorro, el 12 de mayo de 1825, en el seno de una familia modesta de la región. Por dificultades económicas, dejó la escuela primaria y no completó estudios formales, por lo que tuvo casi ninguna escolaridad. Muy joven entró en el mundo de los negocios y comenzó a trabajar como comerciante ayudando a su hermano mayor. Con el tiempo, fue acumulando riqueza de manera gradual gracias a sus actividades comerciales.
En 1843, Aquileo Parra Gómez y su familia se establecieron en Vélez. Desde allí, él y su hermano viajaban con frecuencia transportando diversas mercancías y productos importados. En enero de 1845 inició con su hermano Jerónimo un viaje fluvial a Magangué. Su trayectoria comercial no estuvo libre de dificultades: en 1849 sufrió un naufragio que le hizo perder parte de la carga, entre ella bocadillos de guayaba y azúcar, lo que le ocasionó pérdidas económicas.
Más adelante, su actividad mercantil se vio también afectada por las pérdidas de guerra causadas por sus enemigos. Sin embargo, logró recuperar su fortuna mediante la exportación de quina durante la Guerra de Crimea. En ese momento fue uno de los pocos comerciantes capaces de abastecer quina a nivel internacional, y esa riqueza lo convirtió en una figura respetada de su época.
Su presencia pública también creció en el ámbito político. En calidad de gobernador de la provincia de Vélez, se unió a las tropas del general Tomás Cipriano de Mosquera en Pinchote y participó en la restauración del orden constitucional frente al gobierno dictatorial de José María Melo. Después, fue elegido diputado a la Asamblea del Estado de Bolívar en 1858 y, desde el 1 de febrero de 1860, representante a la Cámara por Santander.
Captura, regreso y ascenso politico
Aquileo Parra fue capturado durante la batalla de El Oratorio el 15 de agosto de 1860 y permanecio preso en Bogota hasta el 18 de julio de 1861. Mas adelante, lucho junto a Eustorgio Salgar contra el ejercito de Leonardo Canal Gonzalez. Tras regresar a su pueblo natal, asumio la presidencia de la Asamblea Constituyente de Santander el 18 de septiembre de 1862. Tambien participo en la Convencion de Rionegro, en la que se reformo la constitucion de 1858. En 1866 fue elegido senador y presidente del Congreso federal, y en ese contexto entrego la posesion al presidente Tomas Cipriano de Mosquera durante el cuarto periodo de gobierno de este.
Vida en la finca y actividad política
Desde mediados de la década de 1870, Aquileo Parra fue propietario de una finca en Sesquilé. En ese periodo, alternó entre la administración de la finca y su actividad política. Esta etapa muestra cómo combinó sus responsabilidades rurales con su participación en la vida pública, sin abandonar ninguna de las dos facetas.
La presidencia de Aquileo Parra
En las elecciones presidenciales de 1876, Aquileo Parra fue nominado por el sector radical del Partido Liberal. En esa contienda enfrentó a Bartolomé Calvo, del Partido Conservador colombiano, y a Rafael Núñez Moledo, apoyado por Mosquera y por los liberales moderados. También contó con el apoyo incondicional del presidente Pérez, del expresidente Murillo, de Nicolás Esguerra y de Felipe Zapata.
Durante su gobierno, impulsó el desarrollo de las comunicaciones mediante el Ferrocarril del Norte, proyecto que ya había defendido en el Congreso cuando se desempeñaba como secretario de Hacienda. Su administración también fortaleció la educación pública, gratuita, obligatoria y laica en Colombia. Además, inició la reconstrucción de Cúcuta después de la catástrofe natural.
Su gobierno tuvo que enfrentar resistencia armada encabezada por los hermanos Holguín, el general Canal y Sergio Arboleda. Parra obtuvo la victoria en la guerra gracias al apoyo de liberales independientes que antes habían respaldado a Núñez para la presidencia. En ese contexto, expulsó durante diez años a los obispos de Pasto, Popayán, Santa Fe de Antioquia y Medellín, y les revocó sus facultades episcopales.
También firmó los primeros tratados para la construcción del Canal de Panamá. En 1877 fue reemplazado temporalmente por el general Sergio Camargo, entre mayo y agosto, debido a su mala salud, y durante ese mismo año también fue sustituido por el expresidente Salvador Camacho Roldán, quien además le brindó apoyo para el proyecto del Ferrocarril del Norte.
Muerte y sepultura
Aquileo Parra falleció el 4 de diciembre de 1900 en La Ferrería de Pacho. Tras su muerte, fue enterrado inicialmente en el cementerio de Pacho.
Matrimonio y vida familiar
En noviembre de 1855, Aquileo Parra se casó con Lastenia Díaz Murillo en Vélez. Lastenia era hija del coronel Antonio María Díaz Rueda y de Juana Murillo Ladrón de Guevara. Tras la muerte de Lastenia Díaz Murillo en 1862, Parra quedó a cargo de sus tres hijas.