Santiago Pérez Manosalva nació en Zipaquirá el 23 de marzo de 1830 y murió en París el 5 de agosto de 1900. Fue un abogado, economista, educador, periodista, diplomático, humanista y político colombiano, vinculado al Partido Liberal en su ala radical y al periodo conocido como Olimpo Radical. Estudió en la Universidad del Rosario con apoyo de su rector, Lorenzo María Lleras, quien fue su mentor y patrocinador. En esa misma institución ejerció como profesor y asesor económico. También fue rector de la Universidad Nacional de Colombia y de la Universidad Externado de Colombia. Como periodista y editor trabajó en El Mensajero, La Defensa, El Relator y La América, en Nueva York, donde en 1880 dirigió La Defensa y criticó la Doctrina Monroe. Fue fundador de la Academia Colombiana de la Lengua y presidió los Estados Unidos de Colombia entre 1874 y 1876, periodo en el que se inició la construcción del Ferrocarril del Norte y promovió la educación nacional. Entre 1869 y 1870 fue además primer designado presidencial durante el gobierno del general Santos Gutiérrez.
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Formación, docencia y labor periodística
Santiago Pérez Manosalva nació en Zipaquirá el 23 de marzo de 1830 y murió en París el 5 de agosto de 1900. Fue un jurista, economista, educador, periodista, diplomático, humanista y político colombiano, vinculado al Partido Liberal Colombiano en su ala radical y al periodo conocido como Olimpo Radical. Su formación estuvo ligada a la Universidad del Rosario, donde estudió con el apoyo de su rector, Lorenzo María Lleras, quien fue su mentor y patrocinador. Más adelante, también trabajó allí como docente y como asesor económico.
Su trayectoria académica incluyó cargos de rector en la Universidad Nacional de Colombia y en la Universidad Externado de Colombia, lo que confirma su papel central en la vida universitaria del país. En el campo periodístico, colaboró como periodista y editor en los periódicos El Mensajero, La Defensa, El Relator y La América, en Nueva York. En 1880 fue editor de La Defensa, y en La América criticó la Doctrina Monroe. Además, fue uno de los fundadores de la Academia Colombiana de la Lengua.
Presidencia y exilio
Santiago Pérez de Manosalbas fue presidente de los Estados Unidos de Colombia entre 1874 y 1876, en plena etapa del Olimpo Radical. Durante su gobierno comenzó la construcción del Ferrocarril del Norte y promovió la educación nacional. En 1876 entregó el poder al secretario de Hacienda, Aquileo Parra. Antes de llegar a la presidencia, había sido el primer designado presidencial entre 1869 y 1870, durante el gobierno del general Santos Gutiérrez.
Más tarde, su trayectoria política estuvo marcada por el conflicto con el poder conservador. Entre 1885 y 1891 vivió un exilio voluntario debido a su oposición a Rafael Núñez. En 1892 fue elegido jefe único del Partido Liberal. Sin embargo, en 1895 el vicepresidente Miguel Antonio Caro lo exilió por sus duras críticas al gobierno conservador. Pérez de Manosalbas murió en el exilio, en París, y sus restos fueron repatriados a Colombia en 1952.
De Zipaquirá a la vida pública
Santiago Pérez de Manosalbas nació en Zipaquirá, Cundinamarca, en la hacienda San José de Guachanció, el 23 de mayo de 1830. Sus padres, que arrendaban esa hacienda, eran campesinos humildes de la zona. Junto con su hermano, ingresó a la Escuela Pública de Zipaquirá, donde comenzó su formación. Más adelante fue descubierto por el ministro de Educación Lorenzo María Lleras, quien se convirtió en su mentor y padrino político. Gracias a ese apoyo, Pérez de Manosalbas ingresó al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, hecho que marcó el inicio de una trayectoria pública que luego lo llevaría a ocupar cargos de responsabilidad nacional.
En 1863 participó en la Convención de Rionegro como representante de Cundinamarca y colaboró en la redacción de una nueva constitución para Colombia. Durante el primer gobierno de Manuel Murillo Toro se desempeñó como secretario de Gobierno y como secretario de Relaciones Exteriores. Con el tiempo se convirtió en uno de los principales exponentes del Olimpo Radical. También se opuso a la dictadura del presidente Tomás Cipriano de Mosquera y participó en un complot para derrocarlo y encarcelarlo en 1867. Más adelante, entre el 22 y el 30 de junio de 1869, fue encargado de la presidencia de los Estados Unidos de Colombia, en reemplazo del general Santos Gutiérrez.
Presidencia y exilios
En 1874, Santiago Pérez de Manosalbas fue elegido presidente de los Estados Unidos de Colombia a los 44 años, para un período de dos años. En su discurso de posesión afirmó que la educación, la moralidad y la riqueza eran los factores de la República. Durante su gobierno se iniciaron los trabajos del Ferrocarril del Norte, aumentaron los ingresos gracias al crecimiento de las exportaciones, se redujo el contrabando y también disminuyeron los gastos del Estado.
Después de esa etapa, en 1877 fue nombrado rector de la Universidad Nacional de Colombia. Más adelante continuó vinculado a la vida pública y académica, y también trabajó como abogado y dirigió la revista América en los Estados Unidos. Además, sirvió como agente de Colombia ante la Corte de Saint James, en el Reino Unido.
Su carrera estuvo marcada por el conflicto político y el exilio. En 1885 se marchó a Nueva York por negarse a unirse a la conspiración de los liberales contra el presidente Rafael Núñez. En agosto de 1893 fue desterrado a París por el presidente Miguel Antonio Caro. El periódico El Relator lo atacó por oponerse al gobierno conservador y al proyecto de La Regeneración, y su familia cercana también fue perseguida; incluso su hijo menor fue encarcelado antes de salir del país. Murió en el exilio el 5 de agosto de 1900, a los 70 años, y fue enterrado en el cementerio de Batignolles, en París. Sus restos fueron repatriados a Colombia en 1952 y depositados en el Cementerio Central de Bogotá.
Familia y enlaces con el linaje Lleras
Santiago Pérez de Manosalbas fue el segundo de cinco hermanos. Sus hermanos fueron Teresa, Felipe Cruz de la Rosa, Rafael y Enriqueta. Entre ellos destacó Felipe, quien estuvo casado con Susana Lleras Triana y fue escritor, político, periodista y miembro del Partido Liberal.
La familia de Felipe lo vinculaba con una red de parentescos de alcance político e histórico. Susana Lleras Triana era hermana de Felipe Lleras Triana, padre de los políticos Felipe y Alberto Lleras Camargo. Alberto Lleras Camargo fue presidente de Colombia entre 1945 y 1946, y nuevamente entre 1958 y 1962. Además, el suegro de Felipe fue Lorenzo María Lleras, quien fue abuelo de Federico Lleras Acosta, creador de la vacuna para la lepra. Lorenzo María Lleras también fue cabeza de la rama Lleras Restrepo, de la cual desciende Carlos Lleras Restrepo, presidente de Colombia entre 1966 y 1970; su hijo Carlos fue diplomático y Germán Vargas Lleras fue nieto de Carlos Lleras Restrepo.
Santiago Pérez de Manosalbas se casó con María Josefa Tadea Jenara Triana Silva, hija de José María Triana Algarra y hermana de Liboria Triana Silva. Liboria fue madre de Susana Lleras, por lo que María Josefa fue tía de Susana Lleras. Con María Josefa, Santiago tuvo a María Teresa, Eloísa, Amelia, Eduardo y Santiago Pérez Triana. Eloísa, una de sus hijas, contrajo matrimonio con Joaquín Lombana Rodríguez.
Vínculos familiares y descendencia
Entre los vínculos familiares mencionados figura Amelia, quien se casó con Clímaco Calderón Reyes. Clímaco Calderón Reyes fue presidente de Colombia entre el 21 y el 22 de diciembre de 1882, al reemplazar a Francisco Javier Zaldúa, que murió en ejercicio del cargo. Amelia y Clímaco tuvieron como hijo a Santiago Pérez Triana. A partir de esta rama familiar se mencionan también los hermanos Juan Manuel, Enrique y Luis Fernando Santos Calderón, descritos como tataranietos de Amelia y Clímaco. Juan Manuel Santos Calderón fue presidente de Colombia entre 2010 y 2018, mientras que Enrique y Luis Fernando Santos Calderón son hijos del periodista Enrique Santos Castillo. Además, Francisco y Rafael Santos Calderón aparecen como primos de los hermanos Santos Calderón y como hijos del periodista Hernando Santos Castillo. Santiago Pérez Triana se casó con Gertrude O'Day, hermana del banquero irlandés Daniel O'Day, amigo de John D. Rockefeller y uno de los primeros directores de Standard Oil Company.
Obras y labor docente
Parte del legado de Santiago Pérez de Manosalbas quedó poco difundida, ya sea por tratarse de ediciones únicas o por permanecer inédita. Entre sus escritos figura El Manual del Ciudadano, obra en la que expone los principios del derecho universal y de la conveniencia política en la Constitución de 1863. También dejó un tratado inédito de economía política, un diálogo titulado Sobre la conveniencia y la fecundidad civilizadora del Ahorro, y una Gramática de la lengua española que no llegó a publicarse. Además de su producción escrita, enseñó Gramática española a varias generaciones con fervor y competencia.