Francisco Antonio Zea, cuyo nombre completo fue Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz, nació en Medellín en 1766 y fue bautizado el 23 de noviembre de ese mismo año en la Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria. Murió el 28 de noviembre de 1822. Fue hijo de Don Pedro Rodríguez de Zea Casafus y María Rosalia Ignacia Díaz Peláez; su familia paterna procedía de España y por la línea materna pertenecía a familias criollas paisas bien establecidas.
Zea desarrolló una trayectoria como periodista, botánico, diplomático, político y estadista neogranadino. En el marco de Gran Colombia, se desempeñó como vicepresidente bajo la presidencia de Simón Bolívar. También fue embajador de Gran Colombia en el Reino Unido, donde buscó el reconocimiento de la nueva república. En 1805 contrajo matrimonio en Madrid con Felipa Meilhon y Montemayor, gaditana nacida en 1788.
- ¿Qué cargos ocupó Francisco Antonio Zea y qué papel desempeñó en la diplomacia de Gran Colombia?
- ¿Cuál fue el origen familiar de Francisco Antonio Zea y con quién se casó?
- Como se desarrollo la formacion inicial y los primeros trabajos de Francisco Antonio Zea?
- Como paso Francisco Antonio Zea de sus estudios botanicos y sus conflictos politicos a ocupar cargos cientificos en Espana?
- ¿Qué ocurrió con las peticiones de Francisco Antonio Zea para ser relevado de su cargo y volver a Nueva Granada?
- ¿Cómo participó Francisco Antonio Zea en el exilio en Francia y en la causa independentista?
- ¿Qué cargos ocupó Francisco Antonio Zea durante su exilio en Francia y la campaña de independencia?
- ¿Qué papel desempeñó Francisco Antonio Zea en la fundación de Colombia y en el Congreso de Angostura?
- ¿Qué papel desempeñó Francisco Antonio Zea en las gestiones diplomáticas y económicas de la Colombia naciente en Londres?
- ¿Cómo murió Francisco Antonio Zea y qué ocurrió con sus restos después?
Carrera diplomática y cargo en Gran Colombia
Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz fue un neogranadino que destacó como periodista, botánico, diplomático, político y estadista. En su trayectoria pública, llegó a servir como vicepresidente de Gran Colombia bajo la presidencia de Simón Bolívar. También fue embajador de Gran Colombia en el Reino Unido, donde intentó lograr el reconocimiento de Gran Colombia por parte de ese país. Su labor combinó la actividad política con una función diplomática orientada a fortalecer la posición internacional de la nueva república.
Origen familiar y matrimonio
Francisco Antonio Zea nació en Medellín el 2 de noviembre de 1766. Fue hijo de don Pedro Rodríguez de Zea Casafus y de María Rosalia Ignacia Díaz Peláez. Su familia paterna procedía de España, mientras que por línea materna pertenecía a familias criollas paisas bien establecidas. Fue bautizado el 23 de noviembre de 1766 en la Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria, donde recibió el nombre de Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz.
En 1805 contrajo matrimonio en Madrid con Felipa Meilhon y Montemayor, gaditana nacida en 1788 e hija de Juan Antonio Meilhon y Antonia Montemayor. Juan Antonio Meilhon era natural de Béarn, en Francia, y Antonia Montemayor de Ronda, Málaga. De este matrimonio nació una hija, Felipa Antonia Zea Meilhon, quien más tarde se convirtió en vizcondesa de Rigny al casarse con Alexander Gaulthier, vizconde de Rigny, hijo de Henri, conde de Rigny.
Formacion y primeros cargos
Francisco Antonio Zea comenzo su formacion en Medellin y luego viajo al Real Colegio y Seminario de Popayan, donde Jose Felix de Restrepo era profesor. En el seminario conocio a Francisco Jose de Caldas, Camilo Torres Tenorio, Francisco Antonio Ulloa y Jose Maria Cabal. Alli escribio el tratado Hebephilo y termino sus estudios en 1785.
En 1786 se traslado a Bogota para estudiar jurisprudencia y recibio una beca del Colegio Mayor de San Bartolome. Sin embargo, fue expulsado por no pagar su pension, a causa de la pobreza y la enfermedad. Pudo continuar sus estudios con la ayuda de Gabriel Munoz, y al mismo tiempo gano reputacion en los circulos intelectuales de Santafe.
Su actividad academica avanzo con rapidez: en 1788 fue nombrado profesor adjunto de gramatica y en 1789 profesor adjunto de filosofia. Postergar el grado para dedicarse por completo a la ensenanza hizo que nunca lo obtuviera. Mas adelante tambien trabajo como tutor privado de los hijos del virrey Jose Manuel de Ezpeleta.
De la expedicion botanica a Madrid
Francisco Antonio Zea curso estudios en el seminario de Popayan y despues paso a Santafe. En 1794 se dedico a los estudios botanicos en Fusagasuga, y ese mismo interes le abrio el camino para una recomendacion decisiva de Jose Celestino Mutis, quien lo propuso para la Real Expedicion Botanica al Nuevo Reino de Granada. A partir de ese nombramiento abandono su carrera de abogado para entregarse por completo a la investigacion y a la ciencia.
Su vida temprana estuvo tambien marcada por la actividad politica. Fue contertulio habitual de asuntos politicos con figuras de la independencia colombiana como Camilo Torres y Francisco Jose de Caldas, y mantuvo una estrecha amistad con Antonio Narino. Sin embargo, fue arrestado junto con Narino y otros por circular los Derechos del hombre. Como consecuencia, fue enviado a Espana como prisionero durante dos anos, pasando por el castillo de San Sebastian de Cadiz y por la ciudad de Sevilla. En 1799, tanto el como sus companeros fueron absueltos.
Aunque quedo en Espana por su pobreza, apelo las condiciones y razones de su arresto y logro autorizacion real para ser reintegrado a la Expedicion Botanica, ademas del pago de los salarios atrasados. En Espana estrecho relacion con el ministro de Hacienda y obtuvo una comision para trasladarse a Paris en una mision cientifica. Alli permanecio cerca de dos anos estudiando quimica y, en ocasiones, asistio a reuniones politicas organizadas por Francisco de Miranda.
En 1803 regreso a Espana, fue elegido miembro de varias sociedades cientificas espanolas y recibio nombramientos como editor de Mercurio de Espana y de Semanario de Agricultura. Ese mismo ano fue designado director del Jardin Botanico Real de Madrid, cargo que acepto para escribir los resultados de la Expedicion Botanica de Mutis.
Solicitud de regreso a Nueva Granada
Durante su etapa inicial, Francisco Antonio Zea hizo solicitudes continuas para ser relevado de su nombramiento como director y poder regresar a Nueva Granada. Sin embargo, esas peticiones no recibieron respuesta. No se ofreció explicación alguna sobre el motivo de su silencio, de modo que sus intentos por volver quedaron sin atender.
Exilio en Francia y campaña independentista
En 1808, Francisco Antonio Zea aprovechó la invasión para dejar su cargo como director del Jardín Botánico y se declaró afrancesado. Hablaba francés con fluidez y mostró su adhesión a Francia durante la Guerra Peninsular, siendo uno de los pocos afrancesados neogranadinos de su tiempo. Junto con Ignacio Tejada, fue propuesto por Murat para representar a los americanos, y también figuró entre los 85 diputados de España convocados por orden de Napoleón I en Bayona. Más tarde entró en España bajo la autoridad de José Bonaparte y fue nombrado prefecto en Málaga por el mismo monarca.
Tras la derrota francesa en 1814, escapó de España y primero se trasladó a Londres; después volvió a Francia en busca de refugio. Desde allí mantuvo comunicación con las colonias americanas para apoyar sus esfuerzos de independencia. En 1815 viajó a Santo Domingo para reunirse con Simón Bolívar, con quien entabló una estrecha amistad. Luego se trasladó a Haití para apoyar la campaña independentista bajo el gobierno de Alexandre Pétion. Aunque Pétion le ofreció el cargo de ministro de Agricultura de Haití, Zea lo rechazó.
En febrero de 1816, Bolívar lo nombró gerente de Hacienda de los Estados Confederados de Nueva Granada y Venezuela. Más adelante viajó a Venezuela para colaborar con la campaña independentista de Bolívar y llegó a ser uno de sus consejeros más cercanos. Acompañó a Bolívar en la conquista de Angostura en julio de 1817 y allí fundó el periódico Correo del Orinoco.
Cargos durante el exilio en Francia y la campaña independentista
Durante su exilio en Francia y la campaña de independencia, Francisco Antonio Zea fue nombrado gerente en febrero de 1816. Más tarde, en mayo de 1817, pasó a ser miembro de la Junta Provisional de Gobierno. En septiembre de ese mismo año fue designado presidente del Tribunal para el secuestro de los bienes de los partidarios del rey, y en noviembre de 1817 asumió la presidencia de Estado y Hacienda. Su trayectoria continuó en febrero de 1819, cuando fue nombrado diputado al Congreso y, al mismo tiempo, presidente del Congreso. Tras la liberación de Nueva Granada, en diciembre de 1819 fue nombrado vicepresidente de la República y ministro plenipotenciario en el exterior.
Papel en el Congreso de Angostura
En 1819, Francisco Antonio Zea tuvo un papel destacado en el Congreso de Angostura, celebrado en la ciudad de Angostura, en Venezuela. El 15 de febrero fue elegido presidente del Congreso de Venezuela como delegado por Caracas, y durante ese año ejerció como jefe ejecutivo y jefe legislativo de ese organismo. Sin embargo, el 7 de septiembre de 1819 enfrentó oposición de las fuerzas armadas venezolanas respecto al mando civil, por lo que renunció a la presidencia del Congreso, aunque permaneció como miembro. Más tarde, el 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura lo eligió primer vicepresidente de Colombia. Ese mismo Congreso aprobó la Constitución de 1819, con la que se creó la Primera República de Colombia, integrada por los departamentos de Venezuela, Cundinamarca y Quito.
Gestiones diplomáticas y financieras en Londres
Durante el Trienio Liberal español, la Colombia naciente se reunió en Londres con el embajador español Bernardino Fernández de Velasco y propuso un Plan de reconciliación junto con un proyecto de Confederacia Hispánica para unir a España y a las nuevas naciones. El plan fue enviado a Fernando VII y al secretario Evaristo Pérez Castro el 9 de octubre de 1820, pero tanto el rey como el secretario lo rechazaron ese mismo año. En ese contexto, la Colombia naciente afirmó que invitaba a todos los pueblos de la tierra a mantener intenciones pacificas y benevolas, y que buscaba cordialidad, libertad y reciprocidad. También prohibia las celos y desconfianzas en la legislacion y en el espiritu de los ciudadanos, sin falsificar los principios filantropicos por los que se habia derramado sangre. Al mismo tiempo, sostenia que no derivaba sus derechos de nadie y que confiaba en su propia fuerza y en sus propios medios para mantener la independencia, el poder, la libertad y la invulnerabilidad.
Por medio de su ministro plenipotenciario Zea, la Colombia naciente busco ayuda financiera entre los britanicos despues de la guerra de independencia y le encargo tambien restaurar la imagen de las colonias americanas. Zea regreso a Inglaterra en junio de 1822 con el objetivo de obtener un prestamo de cinco millones de libras esterlinas y negocio con los acreedores Herring y Richardson en Londres. En esa etapa, la Colombia naciente solo obtuvo reconocimiento de los Estados Unidos en Londres, aunque si conto con el apoyo del grupo britanico Friends of South American Independence, entre cuyos simpatizantes figuraban Gregor MacGregor y Edward Adolphus St Maur. El 10 de julio de 1822, miembros del Parlamento britanico ofrecieron a Zea una cena para mostrar apoyo y aumentar el credito en Londres. Poco despues, Zea murio sin lograr concluir su mision financiera.
Muerte y traslado de sus restos
Francisco Antonio Zea murió el 28 de noviembre de 1822, a los 56 años, después de una crisis de hidropesía. Falleció en el Royal York House Hotel de Bath, Somerset, Inglaterra, adonde había ido a refugiarse en los famosos manantiales termales de esa ciudad. Sus restos fueron enterrados en Bath Abbey el 4 de diciembre de 1822. Años después, Venezuela pagó una suma a la comtesse de Rigny el 26 de junio de 1880, y en 1890 el Senado de la República de Colombia pagó 20.000 pesos a los descendientes de la comtesse de Rigny.