Francisco de Paula Santander nació en el seno de una familia de propietarios de plantaciones. Fue hijo de Don Juan Agustín Santander y Colmenares y de Doña Manuela de Omaña. Realizó sus primeros estudios en la escuela de Villa del Rosario y en la hacienda paterna, ubicada un kilómetro al este de la plaza Bolívar. En 1805, sus padres lo enviaron a Bogotá para estudiar en el colegio de San Bartolomé, donde obtuvo el bachillerato en filosofía en 1808 y comenzó estudios de derecho.
En 1810 interrumpió su formación académica para unirse a su tío abuelo durante la revuelta de Bogotá. Una semana antes había presentado una tesis sobre práctica forense. Luego sirvió como secretario de la Inspectoría Militar del ejército rebelde y desde noviembre de 1810 actuó como segundo teniente en la Guardia Nacional. Entre 1811 y 1813 participó en diversas campañas y misiones militares, fue ascendido a capitán y después a mayor. También resultó herido y capturado en la batalla de San Vittorino en 1813, aunque posteriormente fue liberado. Durante este período colaboró con Manuel Castillo y Rada y criticó el plan de campaña de Simón Bolívar para Venezuela, en oposición a Castillo.
- ¿De qué familia provenía Francisco de Paula Santander?
- Como fue la formacion academica de Francisco de Paula Santander antes de unirse a la revuelta de Bogota?
- ¿Cómo evolucionó Santander en los primeros años de la guerra y en qué campañas participó?
- ¿Cómo participó Santander en las campañas militares de Cúcuta y la Nueva Granada en 1815 y 1816?
- ¿Cómo se desarrolló la retirada de Santander tras la caída de Tunja y Bogotá, y en qué combates participó?
- ¿Qué papel desempeñó Santander en la campaña de Apure y en la conquista de Ciudad Guayana?
- ¿Qué papel desempeñó Francisco de Paula Santander en las campañas de 1818 y 1819 junto a Bolívar?
- ¿Cómo llegó Francisco de Paula Santander a ejercer la vicepresidencia y qué papel desempeñó en el gobierno de Gran Colombia?
- ¿Cómo pasó Francisco de Paula Santander del exilio a la presidencia de la república y qué hizo durante su gobierno?
Origen familiar
Francisco de Paula Santander provenía de una familia de propietarios de plantaciones. Fue hijo de Don Juan Agustin Santander y Colmenares y de Doña Manuela de Omaña. Estos datos sitúan sus orígenes en un entorno familiar identificado por la propiedad rural y por la ascendencia de sus padres.
Formacion y estudios en Bogota
Francisco de Paula Santander comenzo sus estudios en la escuela de Villa del Rosario y en la hacienda de su padre, situada un kilometro al este de la plaza Bolivar. En 1805, sus padres lo enviaron a Bogota para estudiar en el colegio de San Bartolomeo. Alli obtuvo el bachillerato en filosofia en 1808 y luego empezo a estudiar derecho. Sin embargo, no llego a terminar formalmente sus estudios, porque en 1810 se unio a su tio abuelo durante la revuelta de Bogota.
Ascenso militar y campañas de 1810 a 1814
Una semana antes de unirse a la revuelta de 1810, Santander presentó una tesis sobre la practica forense. Poco después, sirvió como secretario de la Inspeccion Militar del ejercito rebelde y desde noviembre de 1810 actuó como segundo teniente en la Guardia Nacional. En marzo de 1811 fue enviado junto con Manuel Castillo y Rada a Mariquita y Honda para sofocar una contrarrevolta realista, y durante ese mismo año apoyo a Castillo en la incorporacion de la provincia de Cundinamarca. En 1812 se convirtió en secretario de Castillo y fue promovido a capitan. Tambien participó como ayudante de campo de Antonio Baraya en la campaña de julio de 1812 contra los espanoles en Cucuta.
Entre diciembre de 1812 y enero de 1813 avanzo contra Antonio Nariño por orden del Congreso de las Provincias Unidas de Colombia. El 9 de enero de 1813 resulto herido en la pierna en la batalla de San Vittorino y fue capturado por los centralistas, aunque luego recobro la libertad. Mas tarde lucho con las tropas de Ramón Correa y Guevarra bajo las ordenes de Castillo, ya con el grado de mayor. En ese contexto critico el plan de campaña de Simon Bolivar para Venezuela, oponiendose a el junto con Castillo, lo que llevo a que ambos fueran amenazados con la ejecucion por insubordinacion.
Despues, el Congreso de Tunja lo envio a patrullar la frontera con Venezuela con el grado de coronel y al frente de 280 hombres. En octubre de 1813 derroto a Bartolome Lizon en la llanura de Carillo. Tambien obligo a Aniceto Matutes a retirarse hacia Bucaramanga mientras reemplazaba a Gregor MacGregor en la division de Edinburgh. Recibio refuerzos importantes hasta febrero de 1814 para reconquistar Pamplona, persiguio a Casas y consiguio vencerlo en San Faustino el 6 de febrero. Luego repelio a las tropas diezmadas de Lizon hasta Maracaibo y fue nombrado jefe de las tropas de frontera, con cuartel general en Villa del Rosario, adonde lo acompanio Santander.
Campañas en Cúcuta y el oriente
En el otoño, Rafael Urdaneta condujo a los restos del ejército occidental de la segunda república venezolana hasta Cúcuta. Allí asumió el mando de las tropas de frontera y nombró a Santander como su segundo. Cuando Urdaneta fue llamado a Casanare en diciembre, Santander quedó al frente con fuerzas reducidas. Ya antes, en 1815, había observado desde las alturas de El Chopo la entrada del ejército español en el valle de Cúcuta y evitó entablar combate contra una fuerza enemiga superior. También fue llamado a Ocaña en julio para reforzar la guarnición militar local y mandar los restos de las tropas de la Unión de Nueva Granada. Tras la derrota de mayo en Mompós, se replegó, mientras la división española de Sebastian de Calzada controlaba la región, aunque no logró capturarlo. Calzada ocupó Pamplona y desvió la ruta hacia Giron. Después de la derrota de Chitagá, el 25 de noviembre de 1815, Santander incorporó cerca de Piedecuesta a los restos de las tropas de Urdaneta y de Custodio García Rovira. A finales de enero de 1816 reunió un ejército de dos mil soldados, con unidades de Bogotá y de la cordillera oriental. García Rovira asumió el mando supremo, mientras Santander dirigía la vanguardia. El ejército avanzó hacia el norte por la cordillera oriental y obligó a Calzada a retirarse. El 8 de febrero de 1816, García Rovira interceptó y derrotó a los realistas de Calzada en Cachiri en cinco horas, aunque la victoria no fue decisiva. Poco después, Calzada se recuperó, y catorce días más tarde sus tropas fueron reforzadas por las fuerzas de Morillo, lo que llevó a una derrota devastadora de los patriotas en el alto Cachiri. La marcha de Mantillas sobre Cúcuta terminó también en derrota. Más tarde, García Rovira fue llamado de la Unión de Nueva Granada y reemplazado por el comandante de origen francés Manuel Roergas de Serviez, bajo cuyo mando Santander permaneció como segundo comandante.
Retirada y combates en los llanos
Tras la caída de Tunja el 18 de abril en manos de las fuerzas españolas, Santander se disengagó en las llanuras de Casanare. Su división no pudo impedir la caída de Bogotá a comienzos de mayo, pero sí aseguró la retirada y buscó un paso para avanzar en las vastas llanuras. Mientras tanto, los conquistadores de Bogotá, de La Calzada y Miguel de la Torre, persiguieron a los patriotas en las llanuras durante la temporada de lluvias. En ese contexto, Santander combatió activamente en Guachiria, el 29 de abril, y en Cabuya de Cáqueza, el 11 de mayo. La primera derrota en combate le impidió reunirse con la caballería de Urdaneta, aunque esa reunión finalmente se produjo el 1 de julio. La segunda batalla terminó con una matanza de patriotas que huían de Bogotá a manos de las fuerzas españolas.
Campaña de Apure y Guayana
En julio de 1816, en las llanuras de Arauca, se reunieron los comandantes Serviez, Urdaneta, Manuel Valdéz, José Antonio Páez y otros líderes republicanos. En ese encuentro, Santander fue nombrado comandante de las tropas del oriente de Colombia y del occidente de Venezuela. Luego reunió tropas en Guasdualito, en la frontera venezolana, y pasó dos semanas enfrentando una rebelión de la tropa antes de entregar el mando a Páez. También fue considerado demasiado refinado para dirigir a los lanceros de los llanos venezolanos.
Durante la campaña de Apure, Páez condujo un ejército dividido en tres brigadas: Urdaneta mandó la primera, Santander la segunda y Serviez la reserva. Santander combatió en la batalla de El Yagual el 16 de septiembre, acción que llevó a la captura de la provincia de Barinas. En esa campaña, Serviez y Valdéz murieron, y Páez fue considerado responsable. Aun así, Santander permaneció aliado con Páez durante la campaña de Apure.
En febrero de 1817, Santander estaba en Apure en ruta hacia Barcelona. Bolívar regresó de su expedición al Caribe para reunirse con él e incluirlo en su Estado Mayor para la campaña de Guayana. Santander participó activamente en la conquista de Ciudad Guayana en agosto.
Campañas de 1818 y 1819
En 1818, Santander se destacó en el centro de la campaña junto a Bolívar y lo acompañó durante batallas importantes. Participó en Calabozo el 12 de febrero, en El Sombrero el 16 de febrero, en Semén el 16 de marzo y en Ortiz el 26 de marzo. A mediados de ese año recibió la Orden de los Libertadores y fue ascendido a brigadier general. También fue nombrado jefe de Estado Mayor durante la ausencia de Carlos Soublette, y en agosto obtuvo la Estrella del Libertador de Venezuela.
A finales de agosto de 1818, Bolívar lo envió a Casanare con 1.200 fusileros y algunos oficiales. Allí apoyó a los rebeldes y ayudó a preparar la campaña de Bolívar en Nueva Granada. En Tame organizó una división de cuatro batallones para junio de 1819, que actuaría como vanguardia del ejército. Junto con José Antonio Anzoátegui, convenció a Bolívar de marchar hacia Bogotá en lugar de retirarse a Guasdualito.
Durante la campaña, Santander encontró y expulsó una posición española camuflada cerca de Paya el 27 de junio de 1819, lo que permitió abrir el camino para un cruce inadvertido de la cordillera occidental. Después participó en la marcha por el Páramo de Pisba y combatió hasta la decisiva Batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819. Finalmente, entró en Bogotá junto a Bolívar el 10 de agosto de 1819.
Vicepresidencia y ejercicio del poder en Gran Colombia
Tras la unión de Nueva Granada a Gran Colombia, Francisco de Paula Santander fue nombrado vicepresidente y representante de Bolivar en Bogota. Era jurista y administrador hábil, y se encargó de manejar recursos para las campañas de Bolivar. El Congreso de Angostura había decidido convocar una asamblea constituyente en Villa del Rosario de Cucuta en diciembre de 1819. Antonio Narino presidió inicialmente esa asamblea desde mayo de 1821, pero renunció dos meses después, y Santander asumió entonces su dirección. El 7 de septiembre de 1821, el Congreso nombró a Bolivar presidente y a Santander vicepresidente de Gran Colombia, y ambos tomaron posesión oficialmente el 3 de octubre de 1821.
Santander insistía en que debían gobernar las leyes y no los hombres, por lo que recibió el título de "Hombre de la ley". Sus condiciones de nombramiento incluían la necesidad de una dictadura militar sin prioridad sobre la ley. En diciembre de 1831, Bolivar le asignó la tarea de liberar el país por cualquier medio, mientras él se ocupaba de los realistas en Pasto y Ecuador. Como Bolivar permaneció ausente de Bogota durante años, Santander se convirtió en el gobernante efectivo de Gran Colombia. Desde esa posición impulsó mejoras en las construcciones y fundó escuelas, universidades y museos. También ordenó a su canciller fortalecer y establecer las relaciones exteriores del país, lo que ayudó a que Gran Colombia recibiera reconocimiento internacional.
Después de diez años de guerra, Santander inició reformas politicas, economicas y sociales para transformar el pais y reforzarlo mediante su gobierno central. Sin embargo, su gestión se vio afectada por tensiones internas. Durante la campaña de Ecuador de 1824, inicialmente se negó a proporcionar a Bolivar los materiales necesarios, y el Congreso le revocó el mando del ejercito de liberacion de Gran Colombia. Tampoco pudo proteger intereses peruanos que eran importantes para la reconstruccion de Gran Colombia. Más tarde, alrededor de mediados de 1825, fue confirmado en su puesto por voto popular en Nueva Granada, en ausencia de Bolivar, pero esa renovación encontró oposición en algunas regiones que rechazaban la centralizacion del poder. Varias provincias preferían un gobierno nacional, y en Venezuela surgieron tendencias secesionistas, especialmente con Páez. Santander se vio envuelto en la controversia con Páez por la revolta de la Cosiata y mantuvo una interpretación literal de la ley en lugar de mostrar tacto con él.
Exilio, regreso y presidencia
Aunque no hubo pruebas de su participacion activa en la conspiracion, Francisco de Paula Santander fue condenado a muerte. José María Castillo y Rada intervino a su favor y consiguio que la sentencia se conmutara por exilio. Antes de salir del territorio, sufrio varios encarcelamientos breves cerca de Cartagena y permanecio alli hasta junio de 1829. Luego fue enviado a Hamburgo, donde llego el 15 de octubre. Durante dos años viajo por Alemania, los Paises Bajos, Belgica, Francia, Inglaterra, Irlanda, Italia y Suiza. En ese periodo conocio y se hizo amigo de Alexander von Humboldt. A mediados de 1831 recibio honores y dignidades del Congreso en ausencia.
A finales de 1831 viajo a Nueva York y alli se le informo que el Congreso lo nombraria presidente pro tempore de la republica de la Nueva Granada en mayo de 1832. Tomo posesion en Bogota en noviembre de 1832 y fue elegido oficialmente presidente de su pais en marzo de 1833, segun la Constitucion. Ocupo la presidencia hasta marzo de 1837. Al comienzo de su mandato enfrento una conspiracion que termino con 19 sentencias de muerte. Durante su gobierno retomo las reformas del Estado y de la sociedad que habia iniciado como vicepresidente de la Gran Colombia. Transformo la sociedad colombiana de una colonia a una sociedad republicana y democratica, suprimio estructuras economicas coloniales como el monopolio estatal de las minas, establecio la unidad monetaria del pais e introdujo pensiones para los empleados del Estado. Tambien creo estructuras escolares para mejorar la educacion popular y triplico las escuelas elementales. En 1835 obtuvo el reconocimiento oficial de la republica por parte de Espana.
Despues de su mandato se opuso a los sucesores conservadores, pero no logro reunir seguidores para la reeleccion. Fue derrotado y elegido para la Camara de Representantes en 1838, donde fue presidente dos veces.