Virgilio Barco Vargas nació en Cúcuta el 17 de septiembre de 1921 y murió en Bogotá el 20 de mayo de 1997. Fue ingeniero civil, empresario y político colombiano, miembro del Partido Liberal. A lo largo de su trayectoria ocupó varios cargos públicos, entre ellos alcalde de Bogotá, ministro de Obras Públicas, ministro de Agricultura, embajador en el Reino Unido y senador de la República. Fue elegido presidente de Colombia en 1986 con la mayor votación registrada hasta ese momento y gobernó entre el 7 de agosto de 1986 y el 7 de agosto de 1990. Fue el sexto y último ingeniero en llegar a la presidencia colombiana. Como alcalde de Bogotá, entre 1966 y 1969, impulsó la modernización de estructuras físicas e institucionales, incluyendo el Hospital Militar y la terminación del aeropuerto El Dorado. Durante su presidencia enfrentó la guerra declarada por los carteles de la droga contra las instituciones nacionales y promovió la corresponsabilidad de los países consumidores. También intentó reducir la pobreza, llevar presencia estatal a regiones aisladas y reformar la Constitución de 1886, aunque esa reforma fracasó en 1989.
- ¿Cómo fue la trayectoria política de Virgilio Barco Vargas antes y durante su presidencia?
- ¿Como se desarrollo la carrera politica y diplomatica de Virgilio Barco Vargas antes y durante su presidencia?
- ¿Cómo se intensificaron el conflicto armado y la expansión paramilitar durante el gobierno de Barco?
- ¿Qué hechos de violencia y asesinatos marcaron este periodo?
- ¿Que papel tuvo Virgilio Barco en la defensa de la Amazonia y como se relaciona su figura con los hechos de violencia contra la Union Patriotica?
- ¿Cómo apoyó Virgilio Barco Vargas el plebiscito para una asamblea constitucional en Colombia en 1990?
- ¿Cómo fueron los últimos años de Virgilio Barco Vargas y qué ocurrió antes de su muerte?
- ¿Como fue homenajeado Virgilio Barco Vargas tras su muerte?
- ¿Cómo era la vida personal y familiar de Virgilio Barco Vargas?
Carrera política y presidencia
Virgilio Barco Vargas nació en Cúcuta el 17 de septiembre de 1921 y murió en Bogotá el 20 de mayo de 1997. Fue ingeniero civil, empresario y político colombiano, además de miembro del Partido Liberal Colombiano. A lo largo de su vida ocupó varios cargos públicos, entre ellos alcalde de Bogotá, ministro de Obras Públicas, ministro de Agricultura, embajador en el Reino Unido y senador de la República. Tras la salida del Partido Liberal del poder en 1946, declaró su oposición al gobierno y en 1950 fue obligado a abandonar el país. También se opuso a la dictadura de Gustavo Rojas Pinilla y participó en la campaña presidencial de Alberto Lleras Camargo durante el sistema del Frente Nacional. Entre 1958 y 1974 respaldó todas las campañas presidenciales que resultaron vencedoras. Fue alcalde de Bogotá entre 1966 y 1969 y durante ese periodo modernizó estructuras físicas e institucionales de la ciudad, incluidas el Hospital Militar y la terminación del aeropuerto El Dorado. En 1986 fue elegido presidente de Colombia con la mayor votación registrada hasta entonces y gobernó entre el 7 de agosto de 1986 y el 7 de agosto de 1990. Fue el sexto y último presidente ingeniero en la historia colombiana y el último de los presidentes liberales radicales, debido a un esquema de gobierno-oposición que excluía a rivales conservadores.
Trayectoria politica y diplomatica
Virgilio Barco Vargas nacio en Cucuta el 17 de septiembre de 1921, en el seno de una familia adinerada vinculada al negocio petrolero. Entro en la politica en 1943, despues de regresar a Colombia, y su ascenso fue rapido en Norte de Santander. El gobernador Alfredo Lamus Giron lo nombro secretario de Obras Publicas hasta 1945, y ese mismo ano se convirtio en concejal de Durania por el Partido Liberal. Desde esos cargos trabajo para llevar electricidad y servicios de alcantarillado al departamento.
En 1945 tambien dio un salto a la administracion nacional al ser secretario general del Ministerio de Comunicaciones durante el primer gobierno de Alberto Lleras Camargo. Al año siguiente declaro su oposicion abierta al gobierno conservador de Mariano Ospina Perez. La violencia en el departamento despues del Bogotazo empeoro la situacion politica, y las amenazas contra Barco lo obligaron a salir del pais en 1950. Antes de partir, habia ganado un escaño en el Congreso como representante del departamento en las elecciones legislativas de 1949.
Su actividad publica continuo luego en otros espacios. Participo en la fundacion del Centro Internacional para el Mejoramiento del Maiz y el Trigo, CIMMYT, del cual fue presidente desde 1966. Tambien ese año sucedio a Jorge Gaitan Cortes en noviembre de 1966. Mas adelante, como embajador, logro un tratado de extradicion entre Estados Unidos y Colombia, firmado por el propio Barco y el secretario de Estado Cyrus Vance el 14 de septiembre de 1979, y ratificado en 1980. Sin embargo, durante su embajada tuvo una capacidad limitada para enfrentar el narcotrafico, mientras el gobierno colombiano se concentraba mas en la persecucion de grupos de izquierda que en ese problema.
Barco regreso a Colombia cuando ya no estaba obligado a mantener buenas relaciones con Washington, y fue sugerido como posible candidato presidencial. Su nombre y el del exministro Alberto Santofimio fueron respaldados para competir contra el ex presidente Alfonso Lopez. Finalmente Lopez obtuvo la nominacion presidencial, lo que produjo una division interna del partido impulsada por el ex presidente Carlos Lleras Restrepo y liderada por el joven politico Luis Carlos Galan. Despues de la derrota de Lopez, Betancur fue elegido presidente y Barco paso a otras actividades.
En 1984, el ex presidente Lopez promovio su candidatura para el Partido Liberal, y Barco respondio a periodistas de Semana con la frase: "¿Si no es Barco, quien?". Todas las facciones de su partido apoyaron esa aspiracion, en especial la Confederacion Liberal de Santander de Rodolfo Gonzalez, cuyo grupo politico contribuyo a su victoria en la eleccion popular. La disidencia del Nuevo Liberalismo de Luis Carlos Galan tambien lo apoyo como garantia de unidad. Su rival fue el lider conservador Alvaro Gomez, y Barco obtuvo la mayor votacion registrada hasta ese momento.
Violencia política y expansión paramilitar
Entre 1987 y 1990, el conflicto armado siguió marcando la vida política del país. Las FARC-EP mantuvieron acciones armadas y diálogos intermitentes hasta 1990, mientras el ELN se expandía y entraba en guerra con los paramilitares en el marco de la guerra contra el Estado. También continuaron las disidencias de las FARC-EP y del EPL dentro de la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar. En ese contexto, las FARC-EP asesinaron al parlamentario paramilitar Pablo Emilio Guarín el 15 de noviembre de 1987.
Al mismo tiempo, los paramilitares extendieron su presencia por varias regiones y reforzaron sus estructuras. El modelo antisubversivo de Puerto Boyacá se expandió al resto de Colombia. En Magdalena Medio actuaba ACDEGAM, comandada por Henry Pérez y Ariel Otero. En Córdoba, Urabá y Antioquia, los paramilitares entrenaron a sus contrapartes. Los hermanos Castaño, Fidel, Carlos y Vicente, fueron identificados como fundadores de Los Tangueros, luego MRN y después Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá. También operaron en Boyacá, Cundinamarca, Putumayo y Meta. En Cesar actuaron los Prada; en la Sierra Nevada de Santa Marta, Los Rojas, liderados por Hernán Giraldo; y en Casanare, las Autodefensas Campesinas de Casanare, ACC, encabezadas por Los Buitrago. Los Masetos, dirigidos por Rodríguez Gacha, fueron entrenados por mercenarios británicos e israelíes y se asociaron con MOENS.
La relación entre paramilitarismo, narcotráfico y poder también apareció en decisiones institucionales y en manuales militares. Los manuales de contrainsurgencia del Ejército Nacional consideraban a los paramilitares un apoyo indispensable contra la subversión en 1987. En noviembre de ese año, el general Oscar Botero escribió el manual EJC-3-10, y el ministro de Gobierno César Gaviria reconoció 128 organizaciones privadas de justicia. Además, el gobierno de Barco derogó el Decreto 3398 de 1965, que declaraba ilegales a los grupos de autodefensa. ACDEGAM intentó presentarse como el movimiento político MORENA, liderado por Ernesto Báez.
La violencia también alcanzó otros escenarios. La tercera guerra verde enfrentó a los mineros esmeralderos de Boyacá, divididos entre el grupo de Coscuez contra Víctor Carranza, Luis Murcia Chaparro, "El Pequinés", y Gilberto Molina, además del grupo de Muzo-Borbur. Hubo ataques contra quienes denunciaban ese conflicto. Gonzalo Rodríguez Gacha, capo del cartel de Medellín, estuvo implicado en esa guerra, que terminó tras la muerte de "El Mexicano" el 12 de julio de 1990. Víctor Carranza y Luis Murcia Chaparro, "El Pequinés", firmaron el acuerdo de paz que puso fin al conflicto, el cual dejó aproximadamente 3500 muertos.
En paralelo, la campaña narcoterrorista de Los Extraditables confirmó los vínculos entre el narcotráfico y los paramilitares. Desde 1984, se desarrolló además una campaña de genocidio político contra la Unión Patriótica, el Movimiento A Luchar, el Frente Popular, excombatientes, defensores de derechos humanos y movimientos sociales, ejecutada por paramilitares, narcotraficantes, militares y funcionarios públicos.
Escalada de violencia entre 1986 y 1990
La biografia registra una intensificacion de los crimenes desde septiembre de 1986, cuando fue asesinado el senador Pedro Nel Jimenez en Villavicencio. Ese mismo mes tambien fue asesinado el representante Leonardo Posada en Barrancabermeja. Poco despues, el 11 de octubre de 1986, murio Jaime Pardo Leal, presidente de la Union Patriotica, y el 24 de noviembre fueron asesinados cinco miembros de la JUCO en Medellin. El 25 de agosto de 1987 fue asesinado Hector Abad Gomez.
En 1988 la violencia se extendio con varias masacres. El 21 de febrero ocurrio la masacre de Vista Hermosa, en Meta, con 14 muertos. El 4 de marzo se produjo la masacre de La Honduras y La Negra, con 20 personas asesinadas. El 3 de abril, la banda de los Magnificos ejecuto la masacre de Mejor Esquina, en Cordoba, que dejo 28 muertos. El 11 de abril murieron 23 personas en una serie de asesinatos en Turbo. Entre el 14 y el 15 de junio, el Ejercito Nacional de Colombia cometio una masacre en El Topacio, San Rafael, Antioquia, con 17 muertos. El 30 de agosto hubo 16 asesinatos en El Tomate, Cordoba, y el 11 de noviembre la masacre de Segovia, en Antioquia, causo 43 muertes.
En 1989 y 1990 continuaron los hechos violentos. El 18 de enero de 1989, el Ejercito Nacional de Colombia participo en la masacre paramilitar de La Rochela, con 12 muertes. El 27 de febrero fue asesinado Teofilo Forero, del Partido Comunista, y murieron otras 3 personas en Bogota. El 3 de marzo asesinaron a Jose Antequera y Ernesto Samper, del Partido Liberal, resulto herido. El 29 de mayo ocurrio la masacre de Llana Caliente, en San Vicente de Chucuri, Santander, con 50 muertos. En octubre de 1989 fue asesinado Gabriel Jaime Santamaria, vicepresidente de la Asamblea de Antioquia. Ya en 1990, Los Tangueros ejecutaron la masacre de Pueblo Bello, en Turbo, Antioquia, el 14 de enero, con 43 muertos; el 22 de marzo fue asesinado Bernardo Jaramillo Ossa, candidato presidencial de la UP; y el 26 de abril fue muerto Carlos Pizarro Leongomez, excomandante del M-19 y candidato presidencial de la Alianza Democratica M-19.
Defensa de la Amazonia y conflicto con la Union Patriotica
Pese a los serios problemas de seguridad, Virgilio Barco impulso un ambicioso proyecto para la defensa de la Amazonia colombiana. Para ello contacto al joven etnologo colomboamericano Martin von Hildebrand, con el fin de acercarse a los pueblos indigenas de la region. Tras dos anos de inmersion en el territorio, se entregaron 5 millones de hectareas al pueblo Huitoto, una de las mayores titularizaciones de tierras indigenas en las Americas en ese momento. El 23 de abril de 1988 viajo a La Chorrera, Amazonas, donde entrego titulos de tierra a los huitotos y pronuncio un discurso en su lengua nativa.
En otro plano, la biografia recoge la dimension tragica del exterminio de la Union Patriotica. Muchas personas sobrevivieron a esa exterminacion y salieron del pais durante o despues de esos anos. El balance incluye 2 candidatos presidenciales, 8 congresistas, 13 diputados, 70 concejales, 11 alcaldes y al menos 4,153 personas mas asesinadas, secuestradas o desaparecidas. En 2014, la Oficina del Fiscal General de Colombia declaro estos crimenes como crimenes de lesa humanidad, no sujetos a prescripcion. Mas adelante, investigaciones periodisticas de 2021 vincularon a Virgilio Barco con responsabilidad, al afirmar que habria recibido una sugerencia para eliminar a la Union Patriotica en una reunion con Rafi Eitan. A comienzos de 2023, la Corte Interamericana de Derechos Humanos concluyo que el Estado colombiano fue responsable, de manera directa e indirecta, del exterminio sistematico de mas de 6,000 miembros de la Union Patriotica, y reafirmo la responsabilidad estatal por los crimenes ya declarados como de lesa humanidad.
El plebiscito de 1990
En 1990, Virgilio Barco Vargas apoyó el plebiscito como una forma de democracia participativa. En las elecciones legislativas de ese año se incluyó una séptima papeleta para promover una consulta sobre una asamblea constitucional en Colombia. El plebiscito obtuvo más de dos millones de votos en el país. Posteriormente, Barco expidió el decreto ley 927 el 3 de mayo de 1990, mediante el cual ordenó a la Registraduría Nacional contar los votos del plebiscito en las elecciones presidenciales del 27 de mayo de 1990. La Corte Suprema de Justicia de Colombia declaró constitucional ese decreto. En esa jornada, la papeleta del plebiscito recibió votos afirmativos de cinco millones de seis millones de votantes.
Ultimos años, enfermedad y muerte
Virgilio Barco Vargas se desempeñó como embajador de Colombia en el Reino Unido hasta 1992, durante el gobierno de César Gaviria. Después de ser diagnosticado con cáncer y enfermedad de Alzheimer, se retiró de la vida pública. Gobernó con la enfermedad durante aproximadamente tres años. En 1996 fue hospitalizado debido a recaídas de su padecimiento, y su estado de salud empeoró después de esa hospitalización. En abril de 1997, el Partido Liberal le otorgó su máxima distinción, que fue recibida por su esposa debido al delicado estado de salud de Barco. Murió de cáncer el 20 de mayo de 1997, a los 75 años, en la Clínica Fundación Santafé de Bogotá. Antes de su entierro, su cuerpo fue velado, y luego fue sepultado en el Monumento a los Presidentes del Cementerio Central de Bogotá.
Homenajes y reconocimiento publico
El Congreso de Colombia le rindio homenaje con una proposicion, y el gobierno declaro tres dias de luto nacional. Tambien recibio honores en Cucuta, donde la prensa de la epoca señalo que los nortesantandereanos lo consideraban casi tan ilustre como el general Santander. Estos reconocimientos reflejaron la importancia publica que alcanzo su figura y la resonancia de su nombre en distintas regiones del pais.
Vida privada y entorno familiar
Rafael Pardo lo describió como un hombre tranquilo, con poca preferencia por las apariciones en medios. También se señaló que actuaba de manera más técnica que política, que tenía pocas habilidades de comunicación y escasa facilidad de oratoria. Esa inclinación por el detalle se relacionaba con su experiencia como ingeniero, pues le gustaba conocer cada aspecto de las decisiones y los proyectos.
En su trayectoria pública, llegó a estar al frente de la alcaldía de Bogotá. Antes de ello, había tenido una carrera militar exitosa y participó en la guerra de los Mil Días. Además, fue reconocido como filántropo.
Su entorno familiar estuvo marcado por figuras con peso local y político. Su abuelo se casó con Edelmira Maldonado Atalaya, descendiente de Juan Atalaya, un importante colonizador de la ciudad. Por su parte, su madre era sobrina del oficial Justo Durán Gómez, militante del Partido Liberal, quien cuidó de Julieta como si fuera su hija e inspiró en Virgilio el ideal liberal. Justo Durán Gómez fue una figura local importante y dio su nombre al municipio de Durania; también luchó por el bando liberal en la guerra de los Mil Días.
Entre sus hermanos estuvo Jorge Barco Vargas, director de Aerocivil y representante internacional de la aerolínea Aerocondor, empresa vinculada a los narcotraficantes Julio Calderón y Alfonso y Lucky Cotes. El 15 de junio de 1950 se casó en Cúcuta con Carolina Isakson Proctor, estadounidense. De esa unión nació su único hijo, Virgilio Barco Isakson, su hijo menor, empresario y activista por los derechos LGBT, fundador de la organización Colombia Diversa y dedicado a reducir la pobreza desde el sector empresarial.