Belisario Betancur

Retrato formal de Belisario Betancur en 2009
Retrato formal de Belisario Betancur en 2009

Belisario Antonio Betancur Cuartas nació en Amagá el 4 de febrero de 1923 y murió en Bogotá el 7 de diciembre de 2018. Fue abogado, profesor, académico, escritor, poeta, diplomático y político colombiano. Integró el Partido Conservador Colombiano y fue tres veces candidato presidencial por esa colectividad. También obtuvo la nacionalidad española por naturalización y fue conocido como El hombre fuerte de Amagá.

Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1982 y el 7 de agosto de 1986. Durante su gobierno afrontó dos intentos de procesos de paz con las guerrillas FARC-EP, M-19 y EPL, así como hechos como la Toma del Palacio de Justicia y la Tragedia de Armero en 1985. Su administración también enfrentó los primeros ataques del narcoterrorismo, el surgimiento del narcoparamilitarismo, el asesinato del ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla y el inicio del genocidio contra la Unión Patriótica. Además, su gobierno presentó la renuncia de Colombia al Mundial de Fútbol de 1986 y recibió la visita del papa Juan Pablo II.

Tras dejar la presidencia, se abstuvo de participar en política y se dedicó a actividades académicas. Publicó varios trabajos especializados sobre la situación política de Colombia y cultivó la poesía con una visión humanista vinculada a ideas de fe moral y cristiana. Fue uno de los expresidentes colombianos de mayor longevidad, al morir a los 95 años.

Presidencia y retos nacionales

Belisario Antonio Betancur Cuartas, nacido en Amagá el 4 de febrero de 1923 y conocido como El hombre fuerte de Amagá, fue abogado, profesor, académico, escritor, poeta, diplomático y político colombiano. Militó en el Partido Conservador Colombiano y fue tres veces candidato presidencial por esa colectividad antes de llegar a la presidencia de Colombia, cargo que ejerció entre el 7 de agosto de 1982 y el 7 de agosto de 1986.

Durante su gobierno enfrentó varios hechos decisivos para el país. Intentó dos procesos de paz con las guerrillas FARC-EP, M-19 y EPL. En 1985 tuvo que afrontar la toma del Palacio de Justicia y la tragedia de Armero. También enfrentó los primeros ataques del narcoterrorismo y la aparición del narcoparamilitarismo, además del asesinato del ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla y el inicio del genocidio contra la Unión Patriótica. En ese período, su gobierno presentó la renuncia de Colombia a la Copa Mundial de la FIFA de 1986 y recibió la visita del papa Juan Pablo II.

Después de dejar la presidencia, se abstuvo de participar en política y se dedicó a actividades académicas. Fue autor de varias publicaciones especializadas sobre la situación política de Colombia y mantuvo una obra como escritor de poesía, además de su compromiso humanista con las ideas de la moral y la fe cristiana. También obtuvo la nacionalidad española por naturalización. Falleció en Bogotá el 7 de diciembre de 2018, a los 95 años, y fue uno de los expresidentes colombianos de vida más larga.

Formacion academica y primeros anos

Belisario Betancur nacio el 4 de febrero de 1923 en El Morro de la Paila, Amaga, Antioquia, en el seno de una familia humilde y numerosa de la region. Inicio sus estudios basicos en Amaga, donde tuvo una trayectoria escolar irregular: repitio quinto grado tres veces debido a su caracter rebelde. Mas tarde continuo su educacion en el Seminario de Misiones de Yarumal gracias a una beca. En 1941 se gradua como bachiller del Colegio UPB de Medellin.

Despues de terminar sus estudios escolares, se traslado a Bogota para trabajar en el Ministerio de Educacion durante el gobierno de Eduardo Santos. Posteriormente estudio derecho en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellin. Mas adelante obtuvo un doctorado en Derecho y Economia con la tesis El orden publico economico. Tambien recibio doctorados honorarios en Humanidades por la University of Colorado y la Georgetown University.

Viraje político y campañas presidenciales

Belisario Betancur asumió ideas anticomunistas y nacionalistas provenientes de la Europa de la Segunda Guerra Mundial, y se convirtió en discípulo ideológico de los dirigentes conservadores Mariano Ospina Pérez y Laureano Gómez Castro. En ese marco, fue un opositor firme de Rojas y defendió la legitimidad de Gómez a través de La Unidad y de la revista Prometeo. Al mismo tiempo, publicó varios trabajos en los que desarrolló una visión interdisciplinaria de la sociedad colombiana.

En 1966 respaldó la candidatura presidencial de Carlos Lleras Restrepo por deseo de su mentor. Sin embargo, en 1969 se distanció de su partido tras la consolidación del sector ospinista en el conservatismo. Al año siguiente compitió por la presidencia con el apoyo de la facción laureanista y en oposición al Frente Nacional. Durante esa campaña contó con el respaldo de Guillermo León Valencia y fue presentado como un candidato nacional capaz de unir a las masas de ambos partidos y a los sectores disidentes. Su propósito era también restarle votos a copartidarios disidentes como Evaristo Sourdis y Jorge Leyva Urdaneta. En esa elección quedó en tercer lugar, detrás de Misael Pastrana y Gustavo Rojas Pinilla.

Después de esa etapa, fundó el movimiento Alianza Nacional Popular y también creó la Asociación Nacional de Instituciones Financieras, de la cual fue el primer presidente en 1974. Ese mismo año apoyó la candidatura presidencial de Álvaro Gómez Hurtado. Más tarde fue nombrado embajador en España por Alfonso López Michelsen en 1975 y ocupó ese cargo hasta 1978; durante su misión facilitó la visita del rey Juan Carlos I a Colombia en 1976. En 1978 fue el candidato oficial de su partido, aunque perdió frente a Julio César Turbay. Volvió a aspirar a la presidencia en 1982 con el apoyo de ANAPO dentro del Movimiento Nacional y derrotó a Alfonso López Michelsen con cerca de 3,200,000 votos. Su gobierno orientó su acción hacia la pacificación nacional.

Reformas, amnistía y negociaciones de paz

A partir de 1983, durante la presidencia de Belisario Betancur, el Ejército Nacional fue reorganizado en cuatro divisiones. La I División quedó a cargo de la Costa Caribe y Antioquia; la II, de Santander, Norte de Santander y Magdalena Medio; la III, de la región del Pacífico y Valle del Cauca; y la IV, de la Orinoquía y Amazonas. Esta reestructuración coincidió con una etapa marcada por intentos de apertura política y negociaciones con grupos armados.

El 18 de noviembre de 1982, el Congreso aprobó la Ley 35 de amnistía, que permitió la libertad de guerrilleros presos. En ese mismo periodo comenzaron diálogos exploratorios con las FARC-EP, la ADO y el M-19. Sin embargo, el contexto fue complejo desde el inicio: en noviembre de 1982, la Organización Revolucionaria del Pueblo secuestró y asesinó a Gloria Lara de Echeverri.

Las conversaciones con el M-19 continuaron pese a múltiples dificultades. La muerte de Jaime Bateman Cayón en un accidente aéreo en Panamá, el 28 de abril de 1983, afectó el proceso. En noviembre de 1983, Betancur se reunió en Madrid con Álvaro Fayad e Iván Marino Ospina, dirigentes del M-19. Aun así, los diálogos exploratorios con M-19 y EPL enfrentaron problemas por operaciones militares y choques en el sur y en las ciudades. El Ejército lanzó una ofensiva fuerte contra el Frente Sur del M-19, comandado por Gustavo Arias, 'Boris'. También hubo enfrentamientos del M-19 con paramilitares en Antioquia, el asesinato de Carlos Toledo Plata en Bucaramanga y el ataque a Yumbo, Valle del Cauca, donde Carlos Pizarro resultó herido en una emboscada policial.

Pese a ese escenario, el 24 de agosto de 1984 se firmaron acuerdos de paz en Corinto, Hobo y Medellín con el M-19 y el EPL. Entre los negociadores estuvieron Iván Marino Ospina, Álvaro Fayad, Carlos Pizarro, Gustavo Arias, Oscar William Calvo y 'Ernesto Rojas'. Las tensiones internas también aparecieron en el gobierno: el comandante Miguel Vega Uribe y el ministro de Defensa, general Fernando Landazábal, mostraron desacuerdos, y Landazábal fue destituido en enero de 1984. Más tarde, entre el 20 de diciembre de 1984 y el 7 de enero de 1985, tuvo lugar la Batalla de Yarumales en Corinto, Cauca. En ese ambiente, la llamada 'Guerra Sucia' golpeó a guerrilleros amnistiados y a dirigentes de izquierda mediante asesinatos y desapariciones forzadas.

Conflicto armado, paz y narcotráfico

Durante la presidencia de 1982 a 1986, Belisario Betancur enfrentó una etapa marcada por intentos de paz y por un fuerte aumento de la violencia armada. El 30 de enero de 1983 comenzaron los primeros diálogos de paz con las FARC-EP, que se extendieron por 19 meses. Más adelante, el 28 de marzo de 1984 se firmaron los acuerdos de Uribe en Meta, y el 24 de agosto de 1984 se alcanzaron treguas y ceses al fuego con las FARC-EP y la ADO, medidas que luego fueron extendidas en 1986. En ese contexto, las FARC-EP se sumaron al proceso de paz mediante la Unión Patriótica, que obtuvo 11 curules en las elecciones de 1986.

Sin embargo, desde 1984 aumentó la violencia de la llamada guerra sucia, según reportaron varias organizaciones. Ese mismo periodo estuvo atravesado por acciones de distintas guerrillas y por operaciones militares. En marzo de 1985, el M-19 organizó en Bogotá la marcha Desagravio por la paz y la democracia. En mayo hubo combates en Valle del Cauca, donde Antonio Navarro Wolf resultó herido en Cali. El 28 de junio de 1985 el M-19 atacó Génova, en Quindío, con un saldo de 15 muertos. El 28 de agosto de 1985 murió en Cali el comandante Iván Marino Ospina, en combates en Cauca y Valle del Cauca. En octubre de 1985 se produjo un ataque contra el general Rafael Samudio Molina, y también hubo un asalto al Batallón Cisneros en Armenia, Quindío. En noviembre de 1985 y enero de 1986 ocurrió la masacre de Tacueyó, con 164 muertes atribuidas al Comando Ricardo Franco Frente-Sur. En marzo de 1986 el M-19 atacó Cali desde la región del río Pance, y el 13 de marzo fue muerto Álvaro Fayad por la Policía en Bogotá. Más adelante, el 24 de julio de 1986 la Policía mató a Gustavo Arias Londoño, Boris, en Andes, Antioquia.

La presidencia también estuvo marcada por hechos graves como la masacre del sur de Bogotá, en la que la CIDH determinó 11 ejecuciones extrajudiciales el 30 de septiembre de 1985. El 6 de noviembre de 1985 el M-19 atacó el Palacio de Justicia en Bogotá, donde fueron tomadas alrededor de 300 personas como rehenes, entre ellas magistrados de la Corte Suprema y del Consejo de Estado. La retoma del Palacio por la Fuerza Pública duró 28 horas y dejó 94 muertos, incluidos 11 magistrados, además de 11 desaparecidos en circunstancias no aclaradas. En 2017, la Comisión de la Verdad atribuyó responsabilidad por esa masacre al M-19, a Betancur y al Ejército Nacional.

En el frente del narcotráfico, Betancur nombró a Rodrigo Lara Bonilla como ministro de Justicia y se dieron los primeros diálogos entre narcotraficantes y el Gobierno sobre la extradición a Estados Unidos. En octubre de 1983 hubo una conversación entre el sector narco y el fiscal Carlos Jiménez Gómez en oposición a la extradición, y también se llegó a un acuerdo para que los narcotraficantes se retiraran de la política. Pablo Escobar, que había ocupado una curul en la Cámara de Representantes, tuvo que renunciar a la política tras acusaciones sobre la relación de Rodrigo Lara Bonilla con Evaristo Porras. En marzo de 1984 la Policía desmanteló el complejo de cocaína de Tranquilandia bajo el mando del coronel Jaime Ramírez Gómez, y el 30 de abril de 1984 Rodrigo Lara Bonilla fue asesinado en Bogotá por el Cartel de Medellín. Betancur ratificó e implementó el tratado de extradición con Estados Unidos firmado por el gobierno de Turbay, amplió el estado de sitio a todo el país mediante el Decreto 1038, generó gran parte de la legislación regulatoria sobre narcotráfico con el artículo 121 e implementó el Estatuto Nacional de Estupefacientes mediante la Ley 30 de 1986.

La presión de Los Extraditables

Durante la presidencia de 1982 a 1986, se impidió la extradición de Jorge Luis Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela a Estados Unidos. En cambio, ambos fueron deportados a Colombia y cumplieron penas de prisión mínimas. En ese contexto, Los Extraditables intensificaron su ofensiva violenta. El 26 de noviembre de 1984 atacaron la embajada de Estados Unidos en Bogotá. Luego ordenaron la muerte del juez Tulio Manuel Castro Gil el 23 de junio de 1985. En febrero de 1986 asesinaron al piloto y testigo Barry Seal en Baton Rouge, Florida. En julio de 1986 mataron al magistrado Hernando Baquero Borda y al periodista Roberto Camacho Prada. El 18 de agosto de 1986 asesinaron al capitán de la Policía Antinarcóticos Luis Alfredo Macana, y en septiembre de 1986 ordenaron el asesinato del periodista Raúl Echavarría Barrientos.

Crisis, decisiones y controversias de gobierno

Durante la presidencia de Belisario Betancur se produjeron hechos de gran impacto politico y social. En octubre de 1982, Gabriel Garcia Marquez recibio el Premio Nobel de Literatura. Tambien en ese periodo, el gobierno afirmo que Colombia habia sido elegida por la FIFA para organizar la Copa Mundial de 1986, pero despues declino la sede mediante un discurso de 99 palabras. La razon expuesta fue la imposibilidad de cumplir las exigencias de la FIFA, y se prefirio destinar ese dinero al desarrollo nacional. En el plano fiscal, el impuesto de manufactura e importacion establecido en 1963 fue ampliado por su gobierno a consumidores y detallistas, con tarifas de 10%, 25% y 30% segun el Decreto Ley 3541 de 1983. En julio de 1986, la Presidencia recibio al papa Juan Pablo II en una visita diplomatica de una semana, durante la cual recorrio siete ciudades; fue la visita pontificia mas larga en Colombia despues de la de Pablo VI en 1968.

El final del periodo estuvo marcado por la tragedia de Armero. El 13 de noviembre de 1985 hizo erupcion el volcan Nevado del Ruiz y la avalancha destruyo Armero, en Tolima, causando aproximadamente 31.000 muertes. La gestion del gobierno Betancur fue objeto de controversia por la presunta negligencia al no evacuar a los habitantes de Armero, y la Presidencia de 1982-1986 fue considerada la principal responsable de la tragedia.

Vida intelectual y obra escrita

Tras terminar su mandato presidencial, Belisario Betancur se distanció de la política y continuó vinculado al periodismo y la docencia, actividades que ya había ejercido junto con su carrera politica. Después de obtener el titulo de abogado, escribio en El Colombiano, La Defensa, Jerarquia y Semana, y mas adelante llego a ser director del diario El Siglo. Tambien cofundó la editorial Tercer Mundo junto con Luis Carlos Ibáñez y Fabio Lozano Simonelli.

En paralelo, desarrollo una amplia labor como autor de libros sobre educacion, economia, politica y sociologia. Entre sus obras figuran Colombia cara a cara (1961), El cruce de todos los caminos (1963), El viajero sobre la tierra (1963), El rostro anhelante (1966), Imagen del cambio social en Colombia (1966) y A pesar de la pobreza (1967). En 1970 publico De la miseria a la esperanza, La ayuda externa, Desde el alma del abedul, Despierta Colombia y Populismo.

Mas adelante escribio Desde otro punto de vista, La otra Colombia y Dinero, precios, salarios en 1975. En 1982 aparecieron Cristo del desarrollo, El muro antes cegado, Cambio, planes y propuestas del Movimiento Nacional, Cambio, cambio y Si se puede. Luego publico El compromiso de la paz: informe al Congreso de Colombia 1982-1986 en 1986, El homo sapiens se extravio en America Latina en 1990 y El lenguaje como expresion de la historia de Antioquia en 1991. Tambien redacto en prosa y verso los relatos Agua linda, Media vuelta a la derecha y El viajero sobre la tierra.

Actividad posterior a la presidencia y últimos años

En su etapa posterior a la presidencia, Belisario Betancur fue miembro de la Pontificia Academia de Ciencias Sociales y del Club de Madrid. También fue designado por el secretario general de la ONU como integrante de la Comisión de la Verdad de El Salvador. Asumió ese cargo en julio de 1993 junto con Reinaldo Figueredo Planchart y Thomas Buergenthal, y fue elegido presidente de la comisión para sus seis meses de funcionamiento. Además, encabezó la redacción del informe final de la comisión, presentado en enero de 1993.

El 3 de agosto de 2012 se le concedió la nacionalidad española, sin que por ello perdiera la colombiana. Murió a los 95 años en la clínica Fundación Santa Fe de Bogotá, el 7 de diciembre de 2018 a las 2:32 p. m. (GMT-5), en Colombia. La clínica confirmó oficialmente su muerte. Un día antes, la vicepresidenta Marta Lucía Ramírez había anunciado por error su fallecimiento en Twitter.

Origen y familia

Belisario Betancur era hijo de Rosendo Betancur León y Ana Otilia Cuartas. Creció en una familia numerosa, con 21 hermanos, aunque solo 5 de ellos sobrevivieron. Su entorno familiar fue humilde: vivían en una casa de adobe. Además, fue el primero de los Betancur en usar zapatos, un detalle que refleja las condiciones en las que transcurrió su infancia.

Producción escrita y temas de sus obras

A lo largo de varias décadas, Belisario Betancur publicó una amplia serie de obras que muestran la continuidad de su labor intelectual. En 1961 aparecieron Base para un gobierno nacional y Colombia cara a cara. Luego siguieron El cruce de todos los caminos y El viajero sobre la tierra, ambas de 1963, y en 1966 publicó El rostro anhelante: imagen del cambio social en Colombia. Más adelante dio a conocer A pesar de la pobreza en 1967 y Desde el alma del abedul en 1968.

En 1969 coescribió Ante la universidad con Álvaro Gómez Hurtado y Hernán Jaramillo Campo. Durante 1970 publicó varios títulos: De la miseria a la esperanza, La ayuda externa, ¡Despierta Colombia! y Populismo. En los años siguientes continuó con Antioquia en busca de sí misma en 1973, y en 1975 publicó Desde otro punto de vista, La otra Colombia: la política y los partidos políticos en un proceso de desarrollo y Dinero, precios, salarios.

Su producción siguió en décadas posteriores con Antioquia, la nueva epopeya en 1986, Hacia la civilización del amor: documentos pontificios sobre la doctrina social católica en 1987 y El homo sapiens se extravió en América Latina (Teoría de la subversión y de la paz) en 1990. En 1994 publicó Declaración de amor: del modo de ser del antioqueño; en 1995, El tren y sus gentes: los ferrocarriles en Colombia; y en 1997, La pasión de gobernar, coescrita, además de Conflicto y contexto: resolución alternativa de conflictos y contexto social. Su obra conocida se cierra en esta lista con Poemas del caminante, publicado en 2005.

Reconocimientos y membresías

Belisario Betancur recibió el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Iberoamericana en 1983 y, por decisión unánime, el XXI Premio Internacional Menéndez Pelayo en 2007. También fue miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes, de la Academia Colombiana de la Lengua, de la Academia Colombiana de Jurisprudencia y de la Academia Colombiana de Historia. En febrero de 2011 fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua. Además, recibió doctorados honoris causa de la Georgetown University, de la University of Colorado, de la Universidad Politécnica de Valencia y de la Universidad Nacional de Trujillo, este último en noviembre de 2009.