Alberto Lleras Camargo

Alberto Lleras Camargo, President of Colombia in office
Alberto Lleras Camargo, President of Colombia in office

Alberto Lleras Camargo nació en Bogotá el 3 de julio de 1906 y murió en la misma ciudad el 4 de enero de 1990. Fue un periodista, político, escritor, diplomático y humanista colombiano, miembro del Partido Liberal. Inició su carrera en el periodismo en diarios como El Liberal, La República, El Espectador y El Tiempo. También fue conocido como El Monarca o el Muelón Lleras.

Tuvo una trayectoria política marcada por su cercanía con Alfonso López Pumarejo, considerado su padrino político, y por su oposición al gobierno de Eduardo Santos y al radicalismo de santismo. Ocupó la presidencia de Colombia en dos ocasiones: primero como designado entre el 7 de agosto de 1945 y el 7 de agosto de 1946, y luego como presidente elegido entre el 7 de agosto de 1958 y el 7 de agosto de 1962. Fue el primer presidente de la Cámara de Representantes de Colombia como miembro liberal tras 45 años de hegemonía conservadora. Durante su primera presidencia nombró conservadores en su gabinete, mantuvo neutralidad en unas elecciones en las que el liberalismo perdió, enfrentó críticas de liberales por su supuesta lenidad con los conservadores, y su gobierno vio un intento fallido de reforma constitucional, el primer paro nacional de 1945 y el fortalecimiento del sindicalismo. Después continuó vinculado al periodismo y a funciones internacionales, y fue el primer secretario general de la Organización de los Estados Americanos.

Trayectoria política y periodística

Alberto Lleras Camargo nació en Bogotá el 3 de julio de 1906 y murió en la misma ciudad el 4 de enero de 1990. Fue un periodista, político, escritor, diplomático y humanista colombiano, miembro del Partido Liberal. Se le conoció como El Monarca o el Muelón Lleras. Inició su carrera como periodista en los diarios El Liberal, La República, El Espectador y El Tiempo, y mantuvo una cercanía política con Alfonso López Pumarejo, considerado su padrino político. También se opuso al gobierno de Eduardo Santos y al radicalismo del santismo. Dentro de su trayectoria institucional, fue el primer presidente liberal de la Cámara de Representantes de Colombia después de 45 años de hegemonía conservadora. Más adelante fue presidente de Colombia en dos ocasiones: como designado entre el 7 de agosto de 1945 y el 7 de agosto de 1946, y por elección entre el 7 de agosto de 1958 y el 7 de agosto de 1962. Además, fue el primer secretario general de la Organización de Estados Americanos.

Gobierno, reformas y proyección internacional

Durante su primera presidencia, Alberto Lleras Camargo nombró conservadores en su gabinete y mantuvo la neutralidad en unas elecciones en las que el liberalismo salió derrotado. Esa actitud le valió críticas de sectores liberales, que lo acusaron de ser demasiado indulgente con los conservadores. En 1945, su gobierno enfrentó la primera huelga nacional, que fracasó, y también un intento fallido de reforma constitucional. Aun así, su administración vio un fortalecimiento del sindicalismo.

Después de dejar el gobierno, continuó vinculado al periodismo y a funciones internacionales. En 1948 fue el primer secretario general de la OEA. Más adelante, tras el golpe de 1953, colaboró con Laureano Gómez en la creación del sistema del Frente Nacional, que luego inauguró durante su segundo gobierno. En esa etapa también profundizó las relaciones diplomáticas de Colombia con Estados Unidos a través de la Alianza para el Progreso, con la que cooperó activamente. Al mismo tiempo, persiguió a supuestos simpatizantes comunistas dentro de la oposición.

Asimismo, creó el Instituto Colombiano de la Reforma Agraria, INCORA, cuya creación sirvió de base para la reforma agraria aplicada años después durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo. Tras su presidencia, se dedicó a la academia y al asesoramiento de gobiernos, influyó con fuerza en su partido y, en sus últimos años, se retiró de la vida pública. Recibió doctorados honoris causa de la Universidad Externado de Colombia, la Universidad del Cauca, la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad de los Andes y la University of California.

Primeros años y ascenso político

Alberto Lleras Camargo nació el 3 de julio de 1906 en una zona rural de Bogotá. Sus padres arrendaban fincas y vivían en el sector de San Victorino. Tras no terminar sus estudios, trabajó en periodismo para ayudar al sostenimiento de la familia. En 1925, con 19 años, inició estudios de derecho en la Universidad Externado de Colombia, pero los abandonó poco después. También rechazó la oportunidad de estudiar derecho en la Universidad Nacional.

Durante un viaje conoció al político conservador Laureano Gómez, con quien más tarde modernizó un periódico bajo su liderazgo. Además, fue director del diario de la tarde La Tarde. El 29 de mayo de 1926 participó en una marcha de apoyo al ministro Laureano Gómez, cuando tenía 19 años, y recibió el estímulo de Germán Arciniegas para hablar en ese acto.

Su carrera política siguió en ascenso cuando fue elegido a la Cámara de Representantes por Bogotá para el periodo de 1931 a 1933. En esa elección contó con el respaldo del presidente Enrique Olaya Herrera y de Felipe Lleras. En 1933 se convirtió en el primer liberal en dirigir la Cámara después de más de cuarenta años, lo que puso fin a la hegemonía conservadora. Ese resultado fue posible gracias a alianzas entre liberales y algunos conservadores agrupados en la Concentración Nacional.

En el plano internacional, acompañó a Alfonso López a Montevideo como representante del país en la Conferencia Panamericana de 1933. También regresó a la convención de la Conferencia Panamericana celebrada en 1936. En este proceso, se hizo amigo personal del presidente Olaya y aprendió de él su estilo político.

Del Ministerio de Educación a la prensa y la política

El 28 de enero de 1937, Alberto Lleras Camargo fue retirado del Ministerio de Gobierno para dirigir el Ministerio de Educación, cargo en el que reemplazó al abogado Darío Echandía. Permaneció allí hasta el 27 de febrero de ese mismo año y luego fue sucedido por el académico y abogado Tulio Enrique Tascón. Después regresó al Ministerio de Gobierno, donde continuó hasta el 7 de agosto de 1938.

Más adelante, pasó a dirigir el periódico El Liberal, fundado en 1911 por Rafael Uribe Uribe, desde donde hizo oposición al gobierno de Eduardo Santos Montejo. En 1941 volvió a presidir la Cámara de Representantes y, en 1942, apoyó por El Liberal la segunda candidatura presidencial de López Pumarejo. El 3 de febrero de 1944 acusó a Gómez de calumnia y, el 10 de julio de ese año, manejó una crisis conocida como El Cuartelazo de Pasto utilizando la Radiodifusora Nacional.

Gobierno presidencial y crisis de 1945-1946

Al asumir la designación presidencial en 1945, Alberto Lleras Camargo se convirtió en el presidente más joven en tomar posesión en Colombia, con 39 años. Su gobierno comenzó en los momentos finales de la Segunda Guerra Mundial y alineó al país con las potencias aliadas. También impulsó en el Congreso una ley que exigía reparaciones a Alemania después de la guerra y se adhirió a las políticas del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional, que empezaron a operar en 1946.

Durante este periodo enfrentó problemas económicos derivados de la guerra. Para restablecer la normalidad en Colombia, aplicó medidas económicas, reactivó el comercio del platino y se reunió con sindicatos para frenar las huelgas frecuentes y contribuir a la reactivación de la economía de posguerra. Su gobierno también reorganizó el Ministerio de Trabajo y estableció la Escuela Superior de Administración Pública en Bogotá.

En materia laboral, promovió legislación sobre trabajo y medidas para los sindicatos. El gobierno reguló los contratos laborales y los beneficios sociales para los trabajadores territoriales, además de reglamentar el derecho a la huelga. En noviembre de 1945 declaró ilegales las huelgas que buscaran paralizar servicios esenciales, de acuerdo con la Constitución. Más adelante, la Unión de Trabajadores de Colombia fue creada el 11 de junio de 1946 por la Iglesia Católica y el Partido Conservador para contrarrestar las huelgas y la influencia comunista.

Su administración también intentó aprobar una reforma constitucional, pero no tuvo éxito. Para calmar las tensiones bipartidistas formó un gabinete mixto. Al mismo tiempo, propuso eliminar el Ministerio de Minas y Petróleo y el Ministerio de Correos y Telégrafos, y crear bajo la presidencia departamentos administrativos para planificación, estadísticas, servicios públicos, salud, asuntos departamentales y municipales, agricultura y servicios postales. Sin embargo, no pudo mediar en el conflicto interno del Partido Liberal durante las elecciones de 1946, cuando surgieron las candidaturas de Gabriel Turbay y Jorge Eliecer Gaitán. La división entre radicalismo y oficialismo afectó esos comicios y marcó el final de la República Liberal.

Del periodismo a la conducción continental

Después de dejar el gobierno, Alberto Lleras Camargo volvió al periodismo y fundó la revista Semana. En el plano internacional, reorganizó la entidad que culminó con la creación de la Organización de Estados Americanos mediante la Carta de Bogotá de 1948. Las sesiones de esa conferencia comenzaron el 30 de marzo de 1948, y el 9 de abril ocurrió el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, en plena reunión. Aunque fue reconocido por la multitud durante el caos de El Bogotazo, logró salir ileso. Por razones de seguridad, la conferencia pasó del Capitolio Nacional al Gimnasio Moderno y concluyó con éxito en mayo de 1948. Lleras fue elegido primer secretario general interino de la Organización de Estados Americanos hasta 1949 y fortaleció la institución hasta convertirla en una organización continental sólida y participativa.

Más tarde enfrentó controversias por una supuesta interferencia en los asuntos internos de Colombia a través de un discurso. En 1954 renunció a un segundo periodo al frente de la Organización de Estados Americanos, luego de protestas del gobierno y de la dictadura militar de Gustavo Rojas Pinilla. Después fue nombrado rector de la Universidad de los Andes en Colombia y elegido jefe único del Partido Liberal Colombiano. Desde esa posición encabezó una campaña para derrocar al gobierno militar de Rojas Pinilla por medio de los periódicos El Espectador y El Independiente.

En 1956 viajó a España con apoyo de su mentor López Pumarejo y allí, en la España franquista, firmó con el líder conservador exiliado Laureano Gómez el Pacto de Benidorm. En 1957 ambos suscribieron también el Pacto de Sitges. Estos acuerdos incluyeron un arreglo bipartidista para la sucesión de Rojas, que dio lugar al Frente Nacional, con periodos presidenciales alternados para los dos partidos durante 16 años. Como expresidente, Lleras integró además la Comisión de Paridad para restaurar la democracia. Durante la plebiscito de 1957, Laureano Gómez apoyó inicialmente la candidatura conservadora de Guillermo León Valencia, pidió aplazar la consulta para perjudicarla y finalmente lanzó de manera inesperada la candidatura de Lleras para el Frente Nacional. Las divisiones internas del conservatismo impidieron una candidatura única, y Laureano Gómez propuso conceder el primer periodo presidencial al liberal Alberto Lleras. Lleras ganó la elección presidencial con más del 77 % de los votos frente al disidente conservador Jorge Leyva, y así fue elegido presidente de Colombia por primera vez, en su segundo mandato total.

La presidencia de 1958-1962

Al recibir el poder de la Junta Militar, Alberto Lleras Camargo continuó la transición hacia el ejercicio pleno del poder político. Su presidencia, entre 1958 y 1962, unió las banderas liberal y conservadora en un solo mandato y fue la primera de los cuatro gobiernos del sistema del Frente Nacional. En ese periodo representó la unidad nacional y aseguró el éxito del pacto bipartidista durante el segundo mandato, al tiempo que buscó mitigar los efectos de la violencia bipartidista.

En el plano internacional, estableció relaciones con Estados Unidos y creó la Alianza para el Progreso. En el ámbito interno, respaldó la educación pública y promovió la Ley de Reforma Agraria de 1959, que dio origen al Instituto Colombiano de Reforma Agraria, INCORA, en 1961. Desde esa institución impulsó una reforma agraria moderada y lenta, orientada a mejorar la situación de campesinos productores de papa, café y plátano, y a favorecer el desarrollo del sector agrícola.

También promovió la creación de las Juntas de Acción Comunal, apoyadas por la Ley 19 de 1958. Estas organizaciones vecinales elegían representantes para poner en marcha programas específicos por sectores, y sus dirigentes eran elegidos mediante un sistema representativo con presupuestos garantizados por el Estado. Además, debían invertir esos recursos en infraestructura local y recibir servicios comunitarios gratuitos. Este sistema de Juntas de Acción Comunal siguió vigente en Colombia.

Gobierno, conflicto y política exterior

Durante su presidencia entre 1958 y 1962, Alberto Lleras Camargo realizó varios ajustes en la conducción militar y administrativa. Reemplazó al brigadier general Alberto Ruiz Novoa en la Contraloría General de la República con un funcionario elegido por el Congreso, asignó a Ruiz Novoa el mando de la II Brigada y relevó al brigadier general Luis Carlos Turriago Olaya de la jefatura civil y militar de los Llanos Orientales. En ese contexto, nombró al coronel Germán Uribe Jaramillo como comandante de brigada para los Llanos Orientales, trasladó al brigadier general Gerardo Ayerbe Chaux desde la gobernación de Caldas al comando del Centro de Infantería y designó al coronel Enrique Berrío Jaramillo como comandante de la IV Brigada.

Su gobierno coincidió con la persistencia de combatientes de la época de La Violencia que no abandonaron las armas o regresaron a ellas, lo que alimentó el bandolerismo. El 11 de febrero de 1960 se produjo en Gaitania, Tolima, la muerte de Jacobo Prías Alape, alias Charro Negro, quien había sido amnistiado por Gustavo Rojas Pinilla. Ese hecho fue considerado el inicio del conflicto armado colombiano. Después de esa muerte, Manuel Marulanda volvió a las armas y formó la llamada República de Marquetalia en Planadas, Tolima, un territorio independiente sin presencia estatal. Durante esos años también se registró la presencia del Movimiento Obrero Estudiantil Campesino, MOEC, dirigido por Antonio Larrota y Tulio Bayer en 1960, del Ejército Revolucionario de Colombia, ERC, encabezado por Roberto González, Pedro Brincos, en 1961, y del Frente Unido de Acción Revolucionaria, FUAR, liderado por Luis Emiro Valencia y Gloria Gaitán, en 1962. A esto se sumó el Territorio Vásquez en el Magdalena Medio, dirigido por Federico Arango Fonnegra, como parte de las repúblicas independientes.

En política exterior, fue uno de los principales promotores de la Alianza para el Progreso junto con el presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy, en un pacto de cooperación política y económica entre Estados Unidos y Colombia. Bajo su gobierno, Colombia se alineó con el bloque capitalista en la Guerra Fría y rompió relaciones diplomáticas con Cuba. También recibió a Kennedy en Bogotá el 17 de diciembre de 1961, creó el sector de Ciudad Techo y, tras el asesinato de Kennedy, declaró duelo nacional. Más tarde, el 14 de febrero de 1962, recibió a Su Alteza Real el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, quien visitó varios lugares de Bogotá y luego viajó a Cartagena para recibir honores antes de salir del país.

Pospresidencia y actividad pública

Después de su presidencia, Alberto Lleras Camargo actuó como líder de su partido para garantizar los debates internos. Se estableció en el municipio de Chía y vivió en una casa pequeña. En septiembre de 1973 lanzó el primer tejo de la cancha de tejo del Club Las Delicias, en Chía. Mantuvo su popularidad hasta la muerte y sirvió como asesor de todos los gobiernos liberales y conservadores posteriores. Nunca buscó la reelección presidencial. También influyó en la Organización de Estados Americanos para que impusiera un veto a Cuba en la década de 1970. En el campo del periodismo, dedicó esfuerzos importantes como presidente de la junta editorial de la revista Visión y fue columnista en diversas publicaciones. Murió en Bogotá el 4 de enero de 1990, a los 83 años, después de una larga enfermedad.

Vida privada y familia

Alberto Lleras Camargo fue conocido en su vida privada con los apodos de "El Muelón Lleras" o "El Muelón", debido a una frente prominente y una sonrisa cálida. Tuvo una hija, Consuelo Lleras, quien fue activista y humanista, y llegó a ser representante a la Cámara, donde defendió ideas como el aborto. Consuelo Lleras se casó con Guillermo Zuleta, hijo del estadista colombo-español Eduardo Zuleta. De esa unión nació Felipe Zuleta Lleras, quien fue periodista y activista. También tuvo un hijo, Alberto Lleras Puga, quien se casó con la cantante Matilde Díaz, voz de la orquesta de Lucho Bermúdez. Ese matrimonio recibió críticas de la alta sociedad por las diferencias de clase y por tratarse del segundo matrimonio de Matilde.

Homenajes y reconocimientos

Su nombre fue dado a la Avenida Alberto Lleras Camargo en Bogotá por el Decreto 317 de 1992. Esta avenida está ubicada en el centro de la ciudad y conecta importantes centros de poder. Además, se erigió un monumento en el Concejo de Chía, al que asistieron Alberto y Marcela Lleras. También se lanzó un libro en su honor por ser considerado un distinguido residente de Chía, y se emitió una edición limitada de estampillas con su efigie.