Laureano Gómez, líder político y presidente de Colombia

Retrato joven de Laureano Gómez en los años 1920
Retrato joven de Laureano Gómez en los años 1920

Laureano Eleuterio Gómez Castro, nacido en Bogotá el 20 de febrero de 1889, fue una de las figuras más relevantes del conservadurismo colombiano del siglo XX. Ingeniero, periodista, escritor, pensador y diplomático, destacó por su oratoria y confrontaciones políticas. Miembro destacado del Partido Conservador Colombiano durante casi cinco décadas, lideró la oposición durante el periodo denominado República Liberal y fue reconocido por sus posiciones nacionalistas, conservadoras y católicas. Elegido presidente de Colombia en 1949 como único candidato, su mandato se extendió hasta 1953, cuando fue derrocado en un golpe de Estado liderado por el General Gustavo Rojas Pinilla. Apodado por sus seguidores como El Hombre Tempestad y otros títulos, y por sus adversarios como El Basilisco, Gómez mantuvo conflictos tanto internos como externos a su partido, caracterizándose por su estilo político polarizante y autoritario. Falleció en Bogotá el 14 de julio de 1965.

Liderazgo conservador y presidencia

Laureano Eleuterio Gómez Castro, nacido en Bogotá el 20 de febrero de 1889, fue ingeniero, periodista, escritor, pensador, diplomático y político colombiano. Perteneció al Partido Conservador Colombiano y durante casi 50 años fue uno de sus representantes más importantes. Entre 1933 y 1953 ejerció el liderazgo del conservatismo y encabezó el bloque de oposición durante la Republica Liberal. Su figura fue una de las más influyentes de la política colombiana y también una de las más polémicas. Sus partidarios lo llamaron El Hombre Tempestad, El Tribuno del Siglo XX, El Monstruo y El Ovejo, mientras que sus adversarios liberales lo apodaron El Basilisco. Además, es considerado uno de los oradores más eminentes de Colombia.

Su actividad pública estuvo marcada por posiciones binarias, sin matices, y por confrontaciones dialecticas intensas como político y periodista. En esos debates llegó a forzar la renuncia de ministros y presidentes, y mantuvo conflictos tanto con personas de su propio partido como con adversarios externos. Su nacionalismo se mezcló con un pensamiento católico preconciliar, ortodoxo y conservador, y mostró una fuerte cercanía con el nacionalcatolicismo español. Esa afinidad también se reflejó en su decisión de elegir la España franquista como destino de exilio desde Colombia. A la vez, es considerado uno de los ideologos de la extrema derecha colombiana, y su pensamiento, conocido como laureanismo, se opuso al progresismo, a la centro derecha, al centro, a la izquierda y al conservadurismo moderado llamado ospinopastranismo.

En 1949 fue elegido presidente como único candidato, en unas elecciones en las que el Partido Liberal no presentó aspirantes debido a problemas de seguridad. La Violencia, iniciada en 1925, había generado un clima especialmente grave, y familiares de otros candidatos habían sido asesinados antes de los comicios. Gómez asumió la presidencia de Colombia el 7 de agosto de 1950. Fue el tercer colombiano con profesión de ingeniero en llegar a ese cargo, pero solo gobernó poco más de un año por problemas de salud. Solicitó una licencia por razones médicas, retomó el poder el mismo día en que fue derrocado mediante un golpe militar pacifico encabezado por el general Gustavo Rojas Pinilla, y finalmente fue depuesto por ese golpe el 13 de junio de 1953. Su gobierno fue acusado por diversas fuentes de instigar la violencia bipartidista. Tras su retorno a Colombia, adoptó una actitud más cordial hacia los liberales. Se retiró definitivamente de la política en 1962 y murió en Bogotá el 14 de julio de 1965, a los 76 años.

Legado politico familiar

Laureano Gomez fue padre de Alvaro Gomez Hurtado, quien se convirtio en un lider conservador, periodista, jurista e intelectual. Alvaro Gomez Hurtado fue candidato a la presidencia en tres ocasiones sin exito y tambien participo en la creacion de la Constitucion progresista de 1991. La continuidad de esa herencia politica paso despues a su nieto Enrique Gomez, quien la ha mantenido a traves del moderado Movimiento de Salvacion Nacional, una agrupacion mas cercana a la doctrina de Alvaro Gomez Hurtado.

Formación, prensa y oposición política

Laureano Eleuterio Gómez Castro nació el 20 de febrero de 1889 en el seno de una familia mercantil católica y conservadora de Ocaña, Norte de Santander. Sin embargo, el lugar exacto de su nacimiento fue motivo de controversia, porque ocurrió antes de la llegada a Bogotá. Su padre deseaba que la familia creciera en esa ciudad en busca de mejores oportunidades, y su madre dio a luz después de salir del puerto de Honda. Fue bautizado el 15 de abril en la iglesia de San Agustín por el sacerdote Carlos Cortés Lee, y su lugar de nacimiento quedó registrado como Bogotá con base en ese bautismo.

Ingresó a los 8 años al colegio de San Bartolomé, dirigido por jesuitas. Más tarde estudió ingeniería civil en la Universidad Nacional y se graduó el 19 de julio de 1909. Ese mismo año trabajó en la construcción del ferrocarril de Antioquia y fundó el periódico La Unidad, el 2 de octubre de 1909, desde el cual criticó numerosas situaciones y personajes de la vida pública. También en 1909, mientras estaba en la universidad, se unió a la juventud del Partido Conservador.

Su actividad política temprana estuvo marcada por la oposición. Se enfrentó al gobierno de Rafael Reyes Prieto en defensa del vicepresidente depuesto Ramón González Valencia, y desde 1918 se opuso con fuerza al gobierno de Marco Fidel Suárez. Más adelante se alió con el liberal Alfonso López Pumarejo, con quien organizó conferencias en el Teatro Municipal para promover el fin de la Hegemonía Conservadora.

Dirigencia conservadora y tensiones políticas

En la década de 1930, Laureano Gómez fue senador entre 1931 y 1935 y también diputado de varias asambleas departamentales en Santander y Antioquia. En 1932 renunció a la embajada en Alemania y acusó al presidente Enrique Olaya Herrera de reactivar la violencia política en Colombia. Ese mismo año denunció el “lentejismo”, al señalar que algunos conservadores habían sido sobornados para neutralizar la mayoría conservadora en el Congreso. Su papel dentro del Partido Conservador se consolidó hasta ejercer un control total como director, y bajo esa dirección el partido no participó en las elecciones presidenciales de 1934 y 1938.

En 1935 planeó debatir con el canciller y expresidente Olaya Herrera sobre el Protocolo de Río, pero sufrió un desmayo por trombosis antes del encuentro. Al año siguiente fundó el periódico El Siglo, desde el cual criticó las políticas liberales, en especial las de Alfonso López Pumarejo. También atacó a Eduardo Santos y al ministro de Hacienda Lleras Restrepo. Más adelante, el 15 de septiembre de 1940, hizo amenazas verbales contra los gobiernos de Eduardo Santos y de Alfonso López Pumarejo en Radio Nacional.

En 1942 promovió un plebiscito para expulsar del país a los inmigrantes judíos y, en ese mismo año, apoyó al liberal disidente Carlos Arango Vélez. Para las elecciones presidenciales de 1946 propuso a Mariano Ospina Pérez, aunque rechazó encabezar esa candidatura para evitar una unión inmediata entre liberales y conservadores. En 1944 fue acusado de planear un golpe contra López Pumarejo mientras era senador, por lo que huyó del país y pidió asilo en Brasil. También criticó el sufragio universal, al que consideraba contrario a la naturaleza jerárquica de la sociedad.

Su relación con Jorge Eliécer Gaitán fue confrontativa y se desarrolló dentro de un estilo dialéctico. Ambos publicaron sus debates en El Siglo. El 9 de julio de 1946, en una entrevista radial, Gómez dijo que compartía el fervor de Gaitán por la justicia social, aunque discrepaba de algunos procedimientos. Además, le pidió personalmente que condenara el uso de la violencia tumultuosa como instrumento político, y afirmó que él había luchado por la libertad y se oponía a ese tipo de violencia al elegir a los oradores públicos. En 1947 declaró desde España en respuesta a acusaciones opositoras sobre una supuesta incitación a la violencia. Como ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de Mariano Ospina Pérez, presidió la IX Conferencia Panamericana en Bogotá en 1948.

La candidatura y el inicio de su gobierno

El 12 de octubre de 1949, el Partido Conservador escogió a Laureano Gómez como candidato presidencial. Fue el unico candidato inscrito para las elecciones, en una campaña marcada por el apodo de El Basilisco. Durante sus discursos, Gómez afirmaba que el Partido Liberal era un basilisco, y dio el llamado discurso del basilisco en Medellin, en la Plaza de Berrio, el 25 de junio de 1949. A su vez, los liberales lo llamaron El Basilisco para desacreditarlo. En ese contexto, Dario Echandia renuncio a su candidatura, citando la falta de garantias de seguridad y el asesinato de su hermano Vicente Echandia.

Laureano Gómez tomo posesion el 7 de agosto de 1950. Fue el unico presidente que asumio antes del presidente de la Corte Suprema, Domingo Sarasty. La ceremonia de juramento tuvo una tradicion alterada porque el Congreso habia sido cerrado en 1949 por ordenes de Ospina Perez. Su gobierno quedo entre los mas cortos, debido a una licencia medica y al golpe de Estado de 1953. Durante su administracion, La Violencia se intensifico y aumento la inestabilidad politica. Aunque ofrecio al Partido Liberal un gobierno conjunto, la propuesta fue rechazada. Tambien invito a la faccion conservadora cercana a Ospina Perez a integrarse al gobierno, pero esta declino, lo que redujo la hegemonia de Laureano Gómez.

Gobierno, violencia y control político

El gobierno de Laureano Gómez estuvo marcado por una agenda que buscaba sacar a Colombia del subdesarrollo y que fue central en la Mision Currie del Banco Mundial, la cual creó una junta nacional de planeacion para ampliar el mercado local e internacional. Al mismo tiempo, su política fue abiertamente anticomunista. Durante su gobierno aumentó La Violencia con la expansión de grupos paramilitares conservadores llamados chulavitas y pajaros, respaldados por las Fuerzas Militares en su oposicion a guerrillas liberales y grupos de defensa del Partido Comunista. También se produjo un gran desplazamiento del campo a la ciudad y aumentó la persecucion religiosa contra los protestantes. En este periodo actuaron la Policia Politica (Popol) y el Servicio de Inteligencia Colombiano (SIC), a las que se atribuyeron asesinatos, torturas y desapariciones de liberales y opositores. Pese a ese contexto, el diario El Siglo señaló que el gobierno buscaba negociar la desmovilizacion de guerrillas liberales en los Llanos Orientales con Alfonso López Pumarejo, y Laureano Gomez envio al ministro de gobierno y expresidente de la Corte Suprema, Domingo Sarasty, para dialogar con esas guerrillas.

Ideas politicas y relaciones con la Iglesia

Laureano Gomez fue un catolico combativo que practico una apologetica basada en una filosofia cristiana estricta y preconciliar. Su pensamiento se movia en una vision inquisitiva y binaria, donde solo existian el bien o el mal, la verdad o la mentira. En el Senado, en 1942, afirmo que hablaba en nombre de los principios de la doctrina catolica expresados en las obras filosoficas de Santo Tomas. Tambien sostuvo que el buen orden del Estado se encontraba en la escolastica y en Tomas de Aquino.

Desde esa perspectiva, busco restablecer las relaciones entre Iglesia y Estado, debilitadas durante el periodo de la Republica Liberal entre 1930 y 1946. Aunque reconocia el caracter religioso presente en la Constitucion de 1886, consideraba que era necesario reforzar ese vinculo. En el terreno politico mantuvo un discurso nacionalista, populista y anticomunista. A la vez, defendio una postura contraria a otorgar derechos politicos a las mujeres colombianas, aun cuando cedio ante movimientos de mujeres catolicas que reclamaban el voto. Reconocio el derecho al voto local para las mujeres, pero no el nacional hasta 1957.

En su politica exterior y economica, su gobierno adopto posiciones proteccionistas e intervencionistas que chocaban con los intereses de Washington. El gobierno de Estados Unidos lo considero cercano a Francisco Franco, y el propio Gomez se opuso a Marco Fidel Suarez y critico la negociacion por la perdida de Panama. Su gobierno recibio la Mision Currie del Banco Mundial en 1950, y en mayo de 1951 envio el Batallon Colombia para apoyar a Corea del Sur y a Estados Unidos en la guerra de Corea, siendo Colombia el unico pais latinoamericano en participar. El Batallon regreso el 27 de junio de 1953, despues de que Gomez hubiera sido derrocado por Rojas Pinilla.

Tambien busco adoptar un regimen corporativista similar al de la Espana de Franco o la Portugal de la epoca. Su propuesta pretendia limitar la libertad de prensa, vetar beneficios a la Iglesia catolica y someter las fuerzas militares al control presidencial; por eso algunos autores la llamaron dictadura civil.

Crisis política, exilio y pactos

Biografía señala que, durante el proceso constituyente, Álvaro Gómez Hurtado y Jorge Leyva Urdaneta participaron intelectualmente. Sin embargo, ese proceso fue interrumpido por el golpe de Estado del 13 de junio de 1953. La misma fuente indica que el partido de Biografía no apoyó el proyecto porque la facción de Gilberto Alzate había pasado a ser mayoritaria, y que Biografía incluso vetó la candidatura presidencial de Gilberto Alzate. También afirma que Mariano Ospina Pérez respaldó el golpe militar de junio.

Según Biografía, el general Gustavo Rojas Pinilla había regresado en 1952 desde Washington para convertirse en el primer comandante general de las Fuerzas Militares. Ante las quejas de oposición y el temor a un golpe militar, Laureano Gómez ordenó a Roberto Urdaneta Arbeláez destituir a Rojas, pero Urdaneta se negó por miedo a la fuerte jefatura de Rojas en el Ejército. La fuente añade que Gómez reasumió la presidencia el 13 de junio de 1953 y nombró al general Régulo Gaitán Patiño como ministro de Guerra, con la tarea de destituir a Rojas. También señala que conservadores como Mariano Ospina y Gilberto Alzate, junto con líderes liberales, ofrecieron apoyo a Roberto Urdaneta Arbeláez para la presidencia, pero que liberales y conservadores terminaron apoyando a Gustavo Rojas Pinilla después de que Urdaneta permaneciera leal a Gómez.

Biografía afirma que el presidente Laureano Gómez se exilió con su familia, dejando únicamente a su lado a su amigo Vicente Casas Castañeda, y que el ex presidente Darío Echandía describió la toma del poder como un golpe de opinión, no militar. Ya en España, Gómez encabezó a los conservadores en el exilio. En ese contexto, firmó el Pacto de Benidorm el 24 de julio de 1956 con el liberal Alberto Lleras Camargo contra el régimen militar. La fuente destaca que Lleras fue el único liberal que pudo convencerlo de la necesidad de una alianza contra ese régimen, y que sectores de Mariano Ospina Pérez y de Gilberto Alzate Avendaño se sumaron después al pacto. Más tarde, el 20 de julio de 1957, Gómez firmó con Lleras el Pacto de Sitges, tras la caída del gobierno de Gustavo Rojas Pinilla. Ese acuerdo definió la política colombiana durante 17 años, al crear un sistema de reparto del poder entre los dos partidos tradicionales hasta 1974, conocido como Frente Nacional. Finalmente, Biografía señala que Gómez regresó a Colombia y continuó liderando el Partido Conservador.

La disputa conservadora y el triunfo de Valencia

En 1958, Laureano Gómez, desde el Partido Conservador, propuso a Guillermo León Valencia como candidato del Frente Nacional para las elecciones. Sin embargo, los conservadores cambiaron pronto su apoyo hacia el liberal Lleras Camargo. Valencia retiró su candidatura y respaldó a Lleras Camargo, quien finalmente ganó la presidencia ese mismo año. En ese contexto, el sector de Gómez logró imponerse sobre el sector de Gilberto Álzate.

Guillermo León Valencia volvió a presentar su candidatura en 1962. En esta ocasión recibió apoyo liberal en cumplimiento de los pactos de Sigtes y Benidorm, y terminó siendo elegido presidente. Después de la elección de Valencia, Laureano Gómez se retiró de la política.

Más adelante, Gómez dio charlas a grupos juveniles conservadores en la Universidad Libre de Bogotá, donde Álvaro Atencia Carcamo presidía esos grupos.

Los últimos años y su despedida

En sus últimos años, Laureano Gómez fue una voz política influyente a través del periódico El Siglo. Con el tiempo, rara vez salió de su habitación y se desplazaba en silla de ruedas. El 1 de diciembre de 1960 escribió en El Siglo una columna sobre los honores póstumos. Tras su muerte, su funeral fue asistido por autoridades nacionales y figuras políticas destacadas. Entre los asistentes estuvieron Darío Echandía, Guillermo León Valencia, Belisario Betancur, María Eugenia Rojas, Alfonso López Michelsen, Julio César Turbay Ayala, Álvaro y Enrique. Su funeral no fue financiado por el Estado, no se llevaron flores a su tumba y su cuerpo fue embalsamado.

Apariencia y temperamento

Laureano Gómez fue descrito como un hombre severo, de mirada firme y fría, con ojos azules intensos y cabello castaño ondulado en su juventud. No sobresalía por su estatura ni por su fuerza física, sino por una actitud desafiante y por vestir sombreros de copa con traje y corbata. Su aspecto físico cambió de manera notable después de un fuerte infarto de miocardio que lo obligó a renunciar en 1951: perdió peso de forma drástica y, en sus últimos años, ya no podía caminar sin bastón y utilizaba silla de ruedas. También se le atribuyó un temperamento fuerte y a veces hostil, asociado a su herencia santandereana y alemana. Sin embargo, su nieto Mauricio lo describió como un hombre muy afectuoso y amable, aunque distante.

Familia y descendencia

Laureano Gómez fue hijo del comerciante y empresario José Laureano Gómez Rincón y de Dolores Castro Galvis. Por línea materna, su madre estaba vinculada al político y exalcalde de Bogotá Manuel María Mallarino Isaacs y era nieta del expresidente Manuel María Mallarino. Esta ascendencia lo relacionaba además con los presidentes colombianos Carlos y Jorge Holguín Mallarino, unidos a la historia del Partido Conservador. En el ámbito familiar también se registran vínculos de su padre con la esposa del diplomático ecuatoriano Manuel Muñoz Borrero, nieto del expresidente Antonio Borrero Cortázar y primo de Manuel María Borrero.

El 9 de septiembre de 1916 contrajo matrimonio con María Hurtado Cajiao, hija de Simón Hurtado Pino, ministro de Hacienda en el gobierno de Rafael Reyes. María Hurtado Cajiao era nieta del político Nicolás Hurtado y Arboleda, alcalde de Popayán, y sobrina nieta del héroe de la independencia Antonio Arboleda y Arrachea, casado con una nieta del banquero Pedro Agustín de Valencia y Castillo. Laureano Gómez también estuvo emparentado con los hermanos Arboleda Mosquera —Joaquín, Tomás Cipriano, Manuel María y Manuel José— y con la familia Valencia de Popayán. Además, era nieto de Nicolás Hurtado y estaba relacionado con Ezequiel Hurtado Hurtado, a quien se menciona como político conservador.

Del matrimonio nacieron Cecilia, Álvaro, Rafael y Enrique Gómez Hurtado. Entre ellos, Álvaro Gómez Hurtado fue periodista político, diplomático y dirigente del Partido Conservador; fue candidato presidencial en 1974, 1986 y 1990, elegido miembro constituyente de la Asamblea de 1990 y uno de los tres presidentes del cuerpo legislativo. Fue asesinado en 1995 y estuvo casado con la escritora Margarita Escobar, con quien tuvo a Álvaro José, Mauricio y María Mercedes Gómez Escobar. Enrique Gómez Hurtado fue abogado y economista, dirigió el diario El Siglo y fue director del Comité Olímpico Colombiano durante el gobierno de Urdaneta; murió en 2019. Rafael Gómez Hurtado ejerció como periodista, abogado y empresario, y falleció en un accidente aéreo en mayo de 1952. Cecilia fue madre del economista Daniel Mazuera Gómez. Entre los nietos también figuran Miguel y Enrique Gómez Martínez, ambos abogados influyentes; Miguel fue senador de Colombia entre 2010 y 2014, y Enrique asumió la gestión del caso del homicidio de Álvaro.

Rivalidades, amistades y episodios privados

En su vida privada, Laureano Gómez mantuvo una relacion compleja con Alfonso López Pumarejo: fueron rivales politicos muy encarnizados, pero tambien grandes amigos. A lo largo de su trayectoria se asociaron politicamente en mas de una ocasion. En 1959 asistio al grado honorario de López Pumarejo en la Universidad Nacional, y la muerte de este mismo año la sufrio con amplia desolacion. Durante sus periodos de exilio, tambien conservo amistades con Miguel de Unamuno y Juan de la Cierva.

Otros episodios de su vida quedaron marcados por posiciones y polemicas publicas. En 1942 dirigio un plebiscito para expulsar a los judios. Asimismo, lanzo discursos racistas contra las poblaciones indigena y afrodescendiente. En 1930 afirmo que la mezcla de espanoles, indios y negros producia estigmas de completa inferioridad, y atribuyo a los indigenas malicia, insignificancia y derrotismo.

Su enfrentamiento con Pablo Neruda tambien quedo registrado en la prensa. En El Siglo se publico el soneto satirico Salutacion a Don Neftali, que se burlaba de Neruda y del intelectualismo bogotano. Neruda respondio con Tres sonetos punitivos de Pablo Neruda contra Laureano Gómez, mientras que Gómez publico Cien sonetos contra Pablo Neruda en El Siglo.

Entre los hechos curiosos de este periodo tambien figura que la primera cedula de Colombia, con numero 01, fue expedida el 24 de noviembre de 1952 y pertenecio al entonces presidente en licencia Laureano Gómez.

Homenajes y presencia en el Capitolio y en otros espacios públicos

La presencia de Laureano Gómez en el Capitolio Nacional de Colombia, en Bogotá, es amplia. Durante el ministerio de obras publicas, Homenajes contribuyo a modernizar el Capitolio, y mas tarde su memoria quedo incorporada a varios elementos conmemorativos. El Congreso colombiano ordeno su homenaje mediante la ley 25 de 1966, sancionada por el presidente Guillermo Leon Valencia, en el primer aniversario de su muerte. Esa ley dispuso la ereccion de un busto de Homenajes en la tercera comision del Senado, busto que actualmente se encuentra alli. Tambien ordeno la instalacion de placas y marmoles que recuerdan su trabajo como ministro de obras publicas, asi como frases de Homenajes como presidente de Colombia. En el mismo espacio institucional figura en el fresco constitucional del Salon Constitucional del Congreso, inaugurado en 1985 por los 100 anos de la Constitucion de 1886, donde aparece junto a Mariano Ospina Perez representando la reforma constitucional de 1953. Ademas, en la sala de la Comision III del Senado existe un oleo en su honor, inaugurado en 1974 y pintado por Guillermo Camacho, por encargo del gobierno saliente de Misael Pastrana. Fuera del Capitolio, la ley de 1966 ordeno tambien la construccion del Puente Laureano Gomez en Barranquilla, inaugurado en 1974 y luego rebautizado como Puente Pumarejo. Su nombre quedo en plazas publicas de Purisima, en Monteria, y de Guametal, en Meta, asi como en un monumento en Gramalote, Norte de Santander. En Bogota, la avenida Laureano Gomez sobre la Autopista Norte sigue en construccion, y tambien fue abierta la IED Tecnico Industrial Laureano Gomez. En Chicó Norte, sobre la Calle 97 con Autopista Norte, existe un gran busto suyo, que fue vandalizado durante las protestas de 2021. Su imagen tambien circulo en sellos conmemorativos: uno ordenado por el gobierno de Misael Pastrana a comienzos de los anos setenta, con fondo amarillo ocre y traje negro con camisa blanca, y otro emitido por Andres Pastrana en 1998 para el centenario de su nacimiento.