Gabriel París Gordillo

Gabriel París Gordillo, Colombian president in 1957
Gabriel París Gordillo, Colombian president in 1957

Gabriel París Gordillo nació en Ibagué el 8 de marzo de 1910 y murió en Girardot el 21 de marzo de 2008. Fue una figura militar y política colombiana, integrante del Ejército Nacional como oficial de caballería y con rango de mayor general en servicio activo. Ingresó a la Escuela Militar de Cadetes de Bogotá en 1928 y cumplió los requisitos para el grado de subteniente de la rama de caballería el 11 de diciembre de 1929. También cursó estudios en un colegio masculino de Ibagué y se graduó del Colegio San Simón de esa ciudad. Durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla ocupó las carteras de gobierno, guerra, justicia, minas y petróleo, y relaciones exteriores. Tras retirarse del servicio activo, se convirtió en dirigente del Partido Conservador Colombiano. Presidió Colombia del 30 de julio al 2 de agosto de 1955 y del 10 de mayo de 1957 al 7 de agosto de 1958, al frente de la Junta Militar que condujo la transición hacia la reactivación democrática. En ese periodo impulsó el acercamiento entre los partidos tradicionales, promovió medidas para el retorno gradual de la democracia, permitió por primera vez el voto femenino en el plebiscito del Frente Nacional y resistió cuatro intentos de golpe de Estado. En 1999 recibió el rango honorario de general.

Gobierno militar y transición política

Gabriel París Gordillo fue una figura militar y política colombiana nacida en Ibagué el 8 de marzo de 1910 y fallecida en Girardot el 21 de marzo de 2008. Se desempeñó como oficial de caballería del Ejército Nacional de Colombia y alcanzó en servicio activo el grado de mayor general. Más adelante, recibió el grado honorario de general en 1999.

Durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla ocupó varios cargos ministeriales, entre ellos los de gobierno, guerra, justicia, minas y petróleo, y relaciones exteriores. Tras retirarse del servicio activo, pasó a ser directivo del Partido Conservador Colombiano.

París Gordillo fue presidente de Colombia en dos períodos: del 30 de julio al 2 de agosto de 1955 y del 10 de mayo de 1957 al 7 de agosto de 1958. En este último cargo encabezó la Junta Militar que asumió el poder para conducir la transición hacia la reactivación democrática. Desde esa posición impulsó medidas para el retorno gradual de la democracia en Colombia y dirigió el acercamiento entre los partidos tradicionales. También permitió por primera vez el ejercicio del derecho al voto de las mujeres durante el plebiscito destinado a implementar el Frente Nacional. En su mandato resistió cuatro intentos de golpe de Estado orientados a restaurar al general Rojas Pinilla.

Formación y ascenso militar

Gabriel París Gordillo nació en Ibagué el 8 de marzo de 1910. Allí inició sus estudios en un colegio masculino y se graduó del Colegio San Simón de la misma ciudad. Luego, por decisión de su padre, fue nominado como estudiante de la Escuela Militar de Cadetes, a la que ingresó en Bogotá en 1928. El 11 de diciembre de 1929 cumplió los requisitos para obtener el grado de subteniente del arma de caballería.

Su primer destino oficial fue el Grupo de Caballería 1 "Páez", en Concepción. En 1933 fue ascendido a teniente y participó en la guerra con el Perú en la línea Baraya-La Tagua. Más tarde, en 1936, recibió el grado de capitán y fue nombrado instructor de equitación en la Escuela Militar de Cadetes de Bogotá. En 1941 se graduó como oficial de estado mayor en la Escuela Superior de Guerra de Bogotá y fue ascendido a mayor.

En septiembre de 1943 pasó del cargo de oficial de estado mayor al Estado Mayor General de la Escuela de Caballería. Después, el 28 de diciembre de 1945, fue nombrado comandante del Grupo Páez. También ocupó el cargo de subdirector de la Escuela de Cadetes de Policía General Santander de Bogotá durante la administración de Miguel Lleras Pizarro. El Senado aprobó su ascenso a teniente coronel el 22 de octubre de 1946. Además, recibió la Orden de Boyacá en grado de comandante el 6 de agosto de 1946, de manos del presidente saliente Alberto Lleras Camargo.

París completó el Curso de Estado Mayor en Fort Leavenworth, Estados Unidos, asumió como profesor de la Escuela Superior de Guerra y fue nombrado jefe del Servicio de Remonta y Veterinaria de la Dirección del Ejército el 27 de mayo de 1947. También fue designado profesor asistente de táctica de caballería en la misma escuela el 26 de junio de 1947. Solicitó el retiro del servicio activo desde ese cargo, pero la petición fue negada el 24 de julio de 1947. Posteriormente asumió el comando de la Escuela de Caballería por decreto 3255, el 18 de octubre, en reemplazo del coronel Mariano Ospina Rodríguez. Finalmente, el 13 de marzo de 1948, pasó a ser fiscal, es decir, jefe de Estado Mayor, de la II Brigada con sede en Barranquilla.

Ascensos y mandos en 1952 y 1953

El 10 de julio de 1952, el gobierno aceptó el retiro del general Carlos Bejarano Muñoz como Jefe Civil y Militar de los Llanos Orientales y nombró en su reemplazo al coronel Pedro Alfonso Muñoz. Ese mismo día, el general Luis A. Garavito fue enviado como agregado militar a Argentina y Uruguay, y el coronel Luis A. Lombana Cuervo fue designado secretario del Ministerio de Guerra. En esa reorganización también se asignó el mando de las brigadas IV y II a los coroneles Gustavo Berrío y Gabriel París.

Más adelante, Gabriel París asumió la dirección interina del Ejército mientras el coronel Ospina Rodríguez atendía una comisión en el exterior. Ya en 1953, el 13 de enero, el general Miguel Sanjuán Rodríguez pidió su retiro como director de la Policía, mientras el teniente general Gustavo Rojas Pinilla seguía activo como comandante general de las Fuerzas Militares. Ese día también figuraban activos los generales Régulo Gaitán Patiño y Luis Alberto Garavito Acosta en sus respectivos cargos.

Con el propósito de llenar vacantes de mando, el presidente Roberto Urdaneta Arbeláez creó los rangos de Brigadier General y Mayor General. En ese contexto, los generales Régulo Gaitán Patiño y Luis Alberto Garavito Acosta fueron nombrados Brigadier Generals. Luego, por decreto del 27 de febrero de 1953, los coroneles Luis J. Lombana Cuervo, Arturo Charry Borrero, Gustavo Berrío Muñoz, Mariano Ospina Rodríguez y Gabriel París fueron promovidos a Brigadier General. En abril de 1953, el coronel Alfredo Duarte Blum ocupó el octavo puesto del generalato como comandante de la Brigada de Institutos Militares, y el 22 de mayo de 1953 se creó un segundo cargo de Teniente General, al que fue ascendido Régulo Gaitán. Después de ello, también fueron promovidos los coroneles Pedro Alfonso Muñoz y Alfredo Ospina Roa.

Cargo en el gobierno de Rojas Pinilla

Pocos días después de haber sido ascendido a general de brigada, Gabriel París fue nombrado ministro extraordinario y plenipotenciario de Colombia ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. En ese contexto, confió al general Berrio la dirección del ejército. El 30 de junio de 1953, el presidente Rojas Pinilla lo designó representante alterno de Colombia en la Comisión de Desarme del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en reemplazo del teniente general Sanchez.

Más tarde, el 9 de febrero de 1954, fue nombrado ministro de Justicia. Mientras Gabriel París llegaba desde Washington, Gustavo Berrio ocupó temporalmente esa cartera, y París asumió el cargo el 20 de febrero de 1954. Ya como ministro, recibió un homenaje de antiguos alumnos del Colegio San Simon el 13 de marzo de 1954 e inauguró el Centro Juridico de la Universidad Libre el 14 de mayo del mismo año. También aceptó la iniciativa estudiantil de extender los juzgados municipales a los cargos de alcalde y defensor del pueblo.

Entre febrero y junio de 1954, mientras ejercía como ministro de Justicia, manejó además el Ministerio de Minas y Petroleo. Tras el incidente del 9 de junio de 1954, en el que murieron 11 personas y 39 resultaron heridas, declaró públicamente que los estudiantes que entraron por la Carrera 7a hasta la Calle 13 no lo hicieron con intenciones hostiles. Desde el balcón de su despacho observó que los soldados estaban apostados en la esquina de la Calle 13, sobre la acera occidental, y afirmó que los primeros disparos salieron de la parte alta del edificio ubicado en la acera oriental de esa calle. También sostuvo que el calibre del arma de los soldados podía atravesar a ocho personas en fila y que era poco probable que hubiera sido disparado contra los manifestantes. Sus opositores, que buscaban desacreditar su testimonio, le dieron el apodo de 'eagle eye'.

Ministro de Guerra y presidente encargado

El 7 de agosto de 1954, Gabriel París Gordillo asumió el Ministerio de Guerra. Desde esa cartera impulsó varias medidas relacionadas con la defensa y la organización militar: creó la industria militar para la defensa nacional, construyó el complejo de instrucción militar en Melgar, modernizó los barcos de la Marina y adquirió nuevas unidades para la Armada. También dispuso la creación del clero militar y estableció el escalafonamiento de los oficiales de policía. Además, juzgó los delitos militares mediante consejos de guerra verbales.

Más adelante, París Gordillo asumió la Presidencia de la República durante el viaje oficial del general Rojas Pinilla a Ecuador. Lo hizo conforme al artículo 5 del Acto Legislativo 1 de 1954. Rojas Pinilla informó oficialmente a la Corte Suprema que saldría del país junto con los ministros de Gobierno, Relaciones Exteriores, Hacienda y Justicia. Luego, Roberto Goenaga, presidente de la corporación, notificó formalmente a París Gordillo su posesión presidencial. La toma de posesión se realizó con la presencia de Rojas Pinilla, el gabinete y el mando militar.

Durante ese encargo presidencial, sostuvo una reunión con el gabinete ministerial en el Salón Amarillo del Palacio de San Carlos. Su gabinete fue formado por el decreto 2076 del 29 de julio de 1955. En esos días también asistió al concurso hípico de la Escuela de Caballería el 30 de julio y a la inauguración de la I Exposición Agrícola Internacional de Bogotá el 31 de julio. El 2 de agosto, en la tarde, recibió al presidente titular en el aeropuerto de Techo. Con ello se convirtió en el noveno colombiano en acceder a la presidencia por ausencia temporal del titular, después de Miguel Antonio Caro, Antonio Basilio Cuervo, Guillermo Quintero Calderón, Diego de Angulo Lemos, Jorge Holguin Mallarino, Carlos Lozano y Lozano, Dario Echandia y Roberto Urdaneta.

Ascenso militar y crisis de 1957

En febrero de 1956, Gabriel París fue ascendido a general de división, al mismo tiempo que Gustavo Berrio. Ese mismo año ocupó la cartera de Relaciones Exteriores entre el 24 de julio y el 2 de septiembre, y más tarde asumió también funciones de Gobierno cuando, el 28 de febrero de 1957, se hizo cargo de ese portafolio. Ya como ministro, el 26 de enero de 1957 declaró que las Fuerzas Armadas estaban decididas a respaldar al presidente Rojas hasta el 7 de agosto de 1962, una posición que fue rechazada por los partidos politicos. Ospina Perez sostuvo que cualquier elección en la que participara el general Rojas quedaria deslegitimada, mientras que la Direccion Nacional Conservadora y el Partido Liberal formularon el Pacto del 20 de Marzo, en el que calificaron la declaracion de Paris como una subversion constitucional y propusieron una resistencia cooperativa de los partidos tradicionales.

El clima politico se agudizo con la candidatura de Guillermo Leon Valencia, proclamada por el Partido Conservador el 8 de abril sin el apoyo de Laureano Gomez, y con su posterior vinculacion al Frente contra la dictadura de Rojas, que desarrollo una huelga nacional sostenida. Tras el enfrentamiento del 9 de mayo de 1957 entre el Ejercito y manifestantes en Palmira, Paris convoco una reunion del alto mando militar. Esa reunion convencio al presidente Rojas de abandonar su aspiracion a la reeleccion y designo al contralmirante Piedrahita como vocero. En medio de rumores sobre movimientos internos dirigidos contra oficiales opuestos al apoyo a la reeleccion de Rojas, incluso con posible violencia contra el general Duarte Blum, Paris llamo a Duarte al conocer la amenaza. Luego, Paris y Duarte asistieron al comando de la Fuerza Aerea con una postura de gobierno contraria a la fuerza y marcharon al Palacio con un ultimatum de bombardeo a las 4 de la madrugada.

En diciembre de 1957, Paris aparecia como el oficial de mayor edad del Ejercito despues del presidente Rojas, mientras el general Berrio solicitaba su retiro ese mismo mes.

La Junta Militar y las primeras medidas

Tras el acuerdo de Rojas de entregar el poder a una Junta de Gobierno Militar, esta quedó encabezada por el general París e integrada por el mayor general Deogracias Fonseca, el contralmirante Rubén Piedrahíta y los brigadieres generales Rafael Navas Pardo y Luis Ernesto Ordóñez. El 22 de mayo de 1957, la Junta decretó la evaluación del servicio del teniente general Gustavo Rojas Pinilla. En ese contexto, el mayor general Gabriel París pasó a ser el oficial en servicio activo de mayor jerarquia, mientras que el mayor general Alfredo Duarte Blum quedó como el segundo más antiguo entre los oficiales en servicio activo. París nombró al brigadier general Alfonso Saiz Montoya como sucesor en el Ministerio de Guerra. Duarte Blum rechazó ese nombramiento, anunció su retiro voluntario del servicio activo y luego aceptó el cargo de Ministerio de Justicia.

Durante el gobierno de la Junta Militar se adoptaron varias decisiones de alcance institucional y económico. Se restauró la libertad de prensa, se creó el Servicio Nacional de Aprendizaje, SENA, se pagó la deuda externa y se promovió el Plan Vallejo para estimular las exportaciones. También se convocaron las elecciones congresionales que habían sido suspendidas durante nueve años y se separó a las Fuerzas de Policía del establecimiento militar. Más adelante, la Junta convocó un plebiscito popular el 1 de diciembre de 1957, que legalizó el Frente Nacional. En ese mismo periodo, las mujeres ejercieron por primera vez el derecho al voto, tras su aprobación durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla. Finalmente, por decreto del 30 de abril de 1958, París eliminó el grado de Capitán General creado en 1953 y estableció para los generales los rangos de brigadier general, mayor general y teniente general.

Los proyectos de golpe y la crisis en la Junta Militar

Gabriel París Gordillo describe que la Junta Militar enfrentó cuatro proyectos de golpe impulsados por sectores de las Fuerzas Militares. Identifica el primero como el dirigido por el mayor general Alfredo Duarte Blum, comandante general de las Fuerzas Militares. Señala que el segundo consistió en un intento de sabotear el plebiscito del 1 de diciembre, y que el tercero se presentó durante la inauguración de la planta de comunicaciones de El Mochuelo. En ese momento, debido a las tensiones con el general Ordóñez, oficiales militares pidieron al general Navas Pardo que tomara el poder.

También detalla un cuarto proyecto, ejecutado por el coronel Hernando Forero Gómez, comandante del Batallón de Policía Militar 1. Según relata, Forero ordenó la detención y confinamiento de los miembros de la Junta Militar en el Cantón Militar de Puente Aranda y exigió la renuncia de la Junta para instalar un triunvirato que devolviera el poder al general Rojas. Ese triunvirato estaría integrado por los coroneles Quintín Gómez, Alberto Pauwels y Luis María González, comandantes de la Policía, la Fuerza Aérea y el comando civil y militar de Boyacá.

París Gordillo cuenta que, residente en el barrio Park Way, fue capturado a las 3 de la madrugada sin tiempo para cambiarse el uniforme y llevado prisionero al batallón de Policía Militar, donde quedó confinado junto al puesto de mando. Allí llegaron sucesivamente los generales Fonseca, Navas, Berrío y, finalmente, Ordóñez. El mayor Silvio Carvajal, jefe del Departamento de Inteligencia 2 del Ejército, le informó sobre el apoyo de las Fuerzas Armadas y las negociaciones con el coronel Forero, mientras el general Villamizar Flórez asumía temporalmente el mando del Ejército.

Forero aceptó liberar a los detenidos a cambio de que no se procesara a sus subordinados. París Gordillo aprobó la propuesta de los generales Fonseca, Navas y Ordóñez de dejarlo como único responsable, y también aprobó el respeto por los subordinados, lo que llevó a Forero a ordenar la liberación de los generales. Después, afirma que el general Navas mostró ánimo de venganza y que el general Ordóñez temía ser identificado como cómplice. También señala que se desató una persecución contra los oficiales que participaron en el golpe, mientras el SIC ubicó asilados en varias embajadas y estas sedes diplomáticas fueron sitiadas.

Los años posteriores a la presidencia

Tras dejar la presidencia, Gabriel París Gordillo participó en varios hechos relacionados con la vida institucional y militar del país. El 20 de julio de 1958 reinstaló el Congreso de la Republica, que permanecía cerrado desde 1949. Poco después, por los decretos 1499 y 1500 del 6 de agosto de 1958, él y los miembros de la Junta quedaron retirados del servicio activo desde el 8 de agosto. En el plano judicial, el brigadier general Enrique París Durán convocó por orden de la junta un Consejo Especial de Guerra el 24 de mayo de 1958, instalado cuatro días despues, y este impuso sentencias a los implicados en junio de 1959. Mas tarde se abrió un segundo Consejo de Guerra para el caso del 2 de mayo de 1958, el 22 de junio de 1960, presidido por el general Prada Fonseca. General París Durán murió a comienzos de 1960 en un extraño accidente en la base militar de Tolemaida.

París continuó vinculado al Centro de Estudios Colombianos, el centro de estudios del Partido Conservador. En 1965 fue elegido primer comandante del Regimiento de Caballería San Jorge. Años despues recibió varias distinciones: la Orden de Merito el 2 de diciembre de 1988, otorgada por el presidente Virgilio Barco Vargas al cumplirse 30 años de su presidencia de Colombia; la orden José Acevedo y Gomez en julio de 1996, concedida por el Concejo de Bogota con motivo del 150 aniversario de la instalación de la estatua del Libertador en la Plaza de Bolivar, donada por su bisabuelo José Ignacio París; y el rango honorario de General de tres soles el 3 de diciembre de 1999, otorgado por el presidente Andrés Pastrana. Sus ultimas apariciones publicas fueron el 7 de agosto de 2002, en la posesion del presidente Álvaro Uribe, y el 7 de febrero de 2008, en la inauguracion del barrio de cabañas de lujo en Nilo, Cundinamarca.

Ultimos dias y fallecimiento

El 10 de marzo de 2008 fue admitido en la Clinica San Sebastian de Girardot debido a una condicion respiratoria. Recibio atencion medica durante once dias, pero fallecio a los 98 anos.

Origen familiar y matrimonio

Gabriel París Gordillo perteneció a una de las familias militares más importantes de Colombia, una estirpe que aportó 72 generales del Ejército y 2 almirantes a la República. Fue hijo de Alberto París Montalvo e Isabel Gordillo Díaz, y por línea paterna nieto de Esteban París Ortega, médico y mayor del ejército legitimista en la guerra civil de 1860. También fue bisnieto de José Ignacio París Ricaurte, capitán y héroe de la independencia, hermano del general Joaquín París Ricaurte y de los coroneles Manuel, Antonio y Mariano París Ricaurte. Estos París Ricaurte eran hijos del oficial español José Martín París Álvarez y de Genoveva Ricaurte Mauris, y además eran primos hermanos del brigadier Antonio Baraya y del capitán Antonio Ricaurte Lozano.

Su abuelo fue el fundador del apellido París en la ciudad de Ibagué, donde ejerció como magistrado y contrajo matrimonio con Juana María Montalvo Barón, perteneciente a la familia propietaria de la histórica hacienda La Primavera. Más adelante, Gabriel París Gordillo se casó con María Felisa Quevedo París en Bogotá, el 28 de septiembre de 1936. Ella era hija de Ricardo Quevedo Galindo e Ismenia París Durán. De esa unión nacieron cuatro hijos: Gabriel, Gloria, Jaime y Carolina París Quevedo.

Distinciones y homenajes

Durante su carrera militar, Gabriel París Gordillo recibió varias distinciones, entre ellas la medalla 20 años de servicio, la Orden de Boyacá en grado de oficial, la Orden al Mérito Antonio Nariño en grado de gran oficial, la Cruz al Mérito Aeronáutico Antonio Ricaurte en grado de gran oficial y la Orden Militar 13 de junio en grado de gran cruz. También recibió la Orden Naval Almirante Padilla en grado de gran oficial el 24 de julio de 1954 y la Medalla Aeronáutica de Francia. Al dejar el poder, el presidente Lleras le impuso la Orden de Boyacá en grado de gran cruz.

Tras su muerte, el 22 de marzo de 2008 recibió honores fúnebres de Estado en la capilla de la Escuela Militar. Sus restos fueron conducidos con honores al carril central de los Presidentes del Cementerio Central de Bogotá, donde quedó sepultado entre las tumbas del general Gustavo Rojas Pinilla y del candidato presidencial Luis Carlos Galán. Además, fue reconocido como el expresidente colombiano de mayor longevidad en la historia. Su memoria también fue exaltada con el nombre de una promoción de oficiales del Ejército Nacional el 5 de junio de 2008, con palabras dedicadas por el presidente Álvaro Uribe Vélez en esa ceremonia. En 2010, el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones emitió un sello conmemorativo en su honor. Más adelante, el 25 de enero de 2013, el Comando General de las Fuerzas Militares activó el Batallón Especial Energético y Vial n.° 20, denominado General Gabriel París, que opera en el departamento de Nariño.