Pedro Nel Ospina Vázquez nació el 18 de septiembre de 1858 en Bogotá, en el Estado Soberano de Cundinamarca, Confederación Granadina, y murió el 1 de julio de 1927 en Medellín, Colombia. Fue un político colombiano del Partido Conservador Colombiano, además de diplomático y presidente de la República de Colombia entre 1922 y 1926. Era hijo de Mariano Ospina Rodríguez, presidente de la Confederación Granadina entre 1858 y 1861, y hermano mayor del científico y profesor universitario Tulio Ospina.
Inició estudios en la Universidad de Antioquia en 1873, pero los interrumpió en 1876 por el servicio militar durante una agitación interna. En 1877 comenzó a estudiar ingeniería de minas en la University of California, Berkeley, junto con Tulio Ospina, y luego continuó en la École nationale supérieure de chimie de Paris. Al regresar en 1883 trabajó como ingeniero de minas. En 1885 ingresó en las fuerzas armadas como oficial. Entró en la política en 1890 como miembro de la Asamblea de Antioquia y después fue elegido miembro de la Cámara de Representantes y del Senado de la República de Colombia por el Partido Conservador Colombiano. Participó en la Guerra de los Mil Días, fue ascendido a general y sirvió como secretario del jefe del Estado Mayor, el general Marceliano Vélez. También fue ministro de Guerra entre el 11 de julio y el 24 de septiembre de 1901, durante el gobierno de José Manuel Marroquín.
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Trayectoria política y diplomática
Pedro Nel Ignacio Tomás de Villanueva Ospina Vásquez nació el 18 de septiembre de 1858 en Bogotá, en el entonces Estado Soberano de Cundinamarca, dentro de la Confederación Granada. Fue un político colombiano del Partido Conservador Colombiano y también ejerció como diplomático. Más tarde ocupó la presidencia de la República de Colombia entre 1922 y 1926. Falleció el 1 de julio de 1927 en Medellín, Colombia.
Formación, servicio y entrada en la política
Pedro Nel Ospina Vázquez fue hijo de Mariano Ospina Rodríguez, presidente de la Confederación Granadina entre 1858 y 1861, y hermano mayor del científico y profesor universitario Tulio Ospina. Inició sus estudios en la Universidad de Antioquia en 1873, pero los interrumpió en 1876 debido al servicio militar durante un periodo de agitación interna. En 1877 comenzó a estudiar ingeniería de minas en la Universidad de California, Berkeley, junto con Tulio Ospina, y luego continuó su formación en la École nationale supérieure de chimie de Paris. Al regresar en 1883 trabajó como ingeniero de minas. En 1885 se incorporó a las fuerzas armadas como oficial. Más tarde entró en la política en 1890 como miembro de la asamblea de Antioquia. Después fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por el Partido Conservador Colombiano y, posteriormente, del Senado de la República de Colombia por el mismo partido.
Carrera militar y diplomática
Pedro Nel Ospina Vázquez participó en la Guerra de los Mil Días, que se desarrolló entre el 20 de octubre de 1899 y el 21 de noviembre de 1902. Durante ese conflicto fue promovido a general y también se desempeñó como secretario del jefe del Estado Mayor, el general Marceliano Vélez. Más adelante ejerció como ministro de Guerra entre el 11 de julio y el 24 de septiembre de 1901, durante la presidencia de José Manuel Marroquín.
En 1903 intervino en negociaciones con Estados Unidos tras el conflicto de Panamá. Durante el gobierno de Rafael Reyes emigró al extranjero. Ya en el ámbito diplomático, asumió como enviado a Estados Unidos el 31 de mayo de 1911, cargo del que fue separado el 25 de junio de 1912 y reemplazado por Julio Betancourt. Su destitución se debió al llamado "asunto Knox", relacionado con declaraciones sobre una posible visita del secretario de Estado estadounidense Philander C. Knox.
En 1913 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por el Partido Conservador Colombiano. Dos años después, en 1915, fue nombrado enviado a Bélgica y, de manera simultánea, fue acreditado como enviado en los Países Bajos hasta 1918.
Gobernación de Antioquia y llegada a la presidencia
Pedro Nel Ospina Vázquez fue nombrado gobernador del Departamento de Antioquia el 18 de septiembre de 1918, durante el gobierno de Marco Fidel Suárez, y ocupó ese cargo hasta el 12 de abril de 1920. En ese periodo impulsó la construcción del Ferrocarril de Antioquia, amplió la escuela de minas y desarrolló programas de protección infantil en el departamento. Más adelante participó en las elecciones presidenciales del 12 de febrero de 1922 como representante del Partido Conservador Colombiano. En esa contienda obtuvo 413.619 votos, equivalentes al 61,75 por ciento del total, y derrotó al general Benjamín Herrera, del Partido Liberal Colombiano, quien recibió 256.231 votos, equivalentes al 38,25 por ciento. Tras la victoria electoral, asumió la presidencia de Colombia el 7 de agosto de 1922, en reemplazo de Jorge Holguín.
Obras de infraestructura y modernización
Durante este periodo, Pedro Nel Ospina Vázquez promovió una amplia expansión de la infraestructura nacional. La red ferroviaria pasó de 900 kilómetros en 1922 a 1500 kilómetros en 1926, y llegó a 2700 kilómetros en 1930. Esta ampliación ayudó a aumentar las exportaciones de café y estuvo acompañada por la expansión del Ferrocarril del Pacífico. También firmó el contrato para la construcción de los muelles en la ciudad portuaria de Buenaventura.
En el ámbito del transporte aéreo, fundó la compañía colombo-alemana CSADTA, considerada la primera empresa de aviación en América Latina. Además, impulsó la aviación comercial y la integración del correo aéreo en la economía mundial. En el sector energético, supervisó la construcción del oleoducto Barrancabermeja-Cartagena, inaugurado en junio de 1926. Asimismo, fundó el Banco Agrícola Hipotecario.
Reformas en educación y salud pública
Durante su gobierno, Pedro Nel Ospina Vázquez organizó la formación de oficiales militares mediante una delegación del Ejército suizo. También acogió una misión educativa alemana integrada por Anton Eitel, Carl Deckers y Carl Glockner para reformar la educación pública. Impulsó cambios en la enseñanza primaria, secundaria, en la formación docente y en la universidad, junto con una mejora en la remuneración de los maestros. Sin embargo, estas reformas encontraron resistencia del clero y no llegaron a aplicarse por completo. Aun así, su gobierno aumentó la matrícula en la educación pública.
En el ámbito sanitario, reformó el sistema de salud pública en la odontología y en los servicios de higiene pública. Inauguró el Laboratorio Nacional de Higiene, dirigido por el Dr. Pablo García Medina. Además, mejoró las condiciones de los lazaretos mediante acueductos, caminos, cultivo de plantas medicinales y mayores raciones para los enfermos.
Reformas económicas y reorganización estatal
Durante el gobierno de Pedro Nel Ospina se impulsó una profunda reorganización económica y administrativa del Estado. Para asesorar al Ministerio de Hacienda en temas de crédito público, recaudo de rentas, impuestos y regulación de costos, se recurrió a expertos financieros extranjeros encabezados por Edwin Walter Kemmerer. Como resultado de estas consultas en el Congreso Extraordinario de 1923, se fundó el Banco de la República. También se aplicó una nueva estructuración económica nacional mediante la Ley de fuerza restrictiva del presupuesto, con el fin de consolidar la solvencia del Estado.
Además, se creó un departamento de contabilidad en el Ministerio de Hacienda, la Contraloría General de la República y entidades bancarias orientadas a regular y promover las actividades comerciales. Se promulgó una nueva ley de impuesto de renta que permitió una recaudación más eficaz para aliviar la tesorería estatal. En paralelo, se reorganizaron los ministerios de Correos y Telégrafos, Interior, Guerra, Hacienda y Crédito Público, Industria, Educación y Salud, Obras Públicas y Relaciones Exteriores. Estas reformas se orientaron a mantener la paz y generar empleo, con la intención de transformar la sociedad de agraria a relativamente industrializada, aunque financiadas con créditos externos incrementaron la inflación y dejaron al país en serios problemas financieros al final del período.
Últimos años y actividad política
Según Leben, los liberales no participaron en el gobierno como se había acordado en la Convención de Ibagué y no presentaron un candidato en 1926. Ese mismo año, Miguel Abadía Méndez fue elegido presidente para el periodo de 1926 a 1930 sin una oposición significativa. Leben fue reelegido por el Norte de Antioquia para la Cámara de Representantes en 1926, pero no pudo asistir a la posesión. Sin embargo, sí asistió a una sesión el 28 de marzo de 1927. Murió el 1 de julio de 1927 en Medellín a causa de una enfermedad grave.
Familia y descendencia
Pedro Nel Ospina Vázquez estuvo casado con Carolina Vásquez Uribe, quien era su prima hermana. De ese matrimonio nacieron Pedro Nel, Luis, Manuel y Elena. Entre sus hijos, Luis Ospina Vásquez fue un científico social y promovió la fundación de la Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales, FAES, en Medellín. Por su parte, Elena Ospina Vásquez tomó voto de pobreza como religiosa y realizó numerosas obras sociales. En la familia también destacó su sobrino Mariano Ospina Pérez, quien fue presidente de la República de Colombia entre 1946 y 1950.