Roberto Urdaneta Arbeláez nació en Bogotá, en La Terraza de San Diego, el 27 de junio de 1890, y murió en la misma ciudad el 20 de agosto de 1972. Perteneció a una familia aristocrática y militar. En 1906 obtuvo la Beca Bartolina en el Colegio Mayor de San Bartolomé y estudió Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Deusto, en Bilbao, y en la Universidad de Salamanca. Fue diplomático, periodista, político y profesor de la Universidad Nacional de Colombia. Integró el Partido Conservador Colombiano y el ala radical del laureanismo, y también fue miembro del Grupo Nacional Colombiano de la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya. Ocupó los ministerios de Hacienda, Gobierno y Guerra bajo las presidencias de Alfonso López Pumarejo, Mariano Ospina Pérez y Laureano Gómez. Entre el 5 de noviembre de 1951 y el 13 de junio de 1953 ejerció la presidencia designada de Colombia, en reemplazo de Laureano Gómez Castro por motivos de salud. Su gobierno estuvo marcado por el incremento de la violencia política tras El Bogotazo de 1948, la adhesión a la agenda política de la ONU y la OEA, y el envío de apoyo militar a la Guerra de Corea. Fue sucedido por el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla tras el golpe de Estado de 1953.
- ¿Cómo llegó Roberto Urdaneta Arbeláez a la presidencia de Colombia y qué marcó su gobierno?
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Trayectoria política y presidencia designada
Roberto Urdaneta Arbeláez nació en Bogotá el 27 de junio de 1890 y murió en la misma ciudad el 20 de agosto de 1972. Fue diplomático, periodista y político colombiano, además de profesor en la Universidad Nacional de Colombia. Perteneció al Partido Conservador Colombiano y al ala radical del laureanismo dentro de ese partido. También integró el Grupo Nacional Colombiano de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya.
En su carrera pública ocupó los ministerios de Hacienda, Gobierno y Guerra bajo las presidencias de Alfonso López Pumarejo, Mariano Ospina Pérez y Laureano Gómez. Más tarde asumió la presidencia de Colombia como designado entre el 5 de noviembre de 1951 y el 13 de junio de 1953, en reemplazo de Laureano Gómez Castro, quien dejó el cargo por razones de salud. Su gobierno se desarrolló en un contexto de mayor violencia política tras el Bogotazo de 1948. Durante ese periodo, Colombia siguió la agenda política de la ONU y la OEA conforme a las políticas de Gómez, y en el marco de la Guerra Fría envió apoyo militar a la Guerra de Corea.
Su mandato terminó tras el golpe de Estado de 1953, después del cual fue sucedido por el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla.
Formación y carrera diplomática
Roberto Urdaneta Arbeláez nació en La Terraza de San Diego, Bogotá, el 27 de junio de 1890, dentro de una familia aristocrática militar. En 1906 obtuvo la Beca Bartolina en el Colegio Mayor de San Bartolomé. Más adelante cursó estudios de Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Deusto, en Bilbao, y en la Universidad de Salamanca. También estudió Ciencia Política en la Universidad Nacional de Bogotá.
Su trayectoria pública incluyó una importante labor diplomática. Entre 1935 y 1939 se desempeñó como embajador en el Perú. Durante ese periodo no recuperó los territorios colombianos, pero sí logró restablecer las relaciones diplomáticas entre Colombia y el Perú. Después fue embajador en la Argentina entre 1939 y 1941, y más adelante representó al país ante las Naciones Unidas entre 1948 y 1949.
En el ámbito político y administrativo, ocupó los cargos de ministro de Gobierno y ministro de Guerra durante los gobiernos de Mariano Ospina Pérez y de Laureano Gómez. Como ministro de Guerra enfrentó los problemas derivados del Bogotazo, los conflictos con las guerrillas liberales o chusmeros y el crecimiento de la división entre liberales y conservadores conocida como La Violencia. También atacó todas las confesiones no católicas, fortaleció el Ejército Nacional mediante la mejora de su armamento, promovió la educación en los centros militares y amplió el Hospital Militar Central, cuya inauguración tuvo lugar en 1952.
Gobierno de Urdaneta y crisis política
En 1950, Roberto Urdaneta Arbeláez fue escogido por el Congreso como designado presidencial por encima de Gilberto Alzate Avendaño, líder radical. Al año siguiente, cuando el presidente en ejercicio pidió licencia al Congreso por motivos de salud, Urdaneta fue nombrado reemplazo durante su incapacidad. La licencia se prolongó más de lo previsto y Urdaneta terminó proclamado presidente.
Ya en el cargo, confirmó a varios ministros del gobierno anterior y nombró a otros de confianza del presidente saliente. Su gestión estuvo marcada por un esfuerzo simultáneo de modernización militar y de búsqueda de salidas políticas al conflicto. Destinó recursos importantes para modernizar las fuerzas armadas y trató de establecer acuerdos de paz con insurgentes, entre ellos los revolucionarios de los Llanos orientales en el episodio llamado La Revolución.
Sin embargo, el gobierno también enfrentó operaciones del Ejército Nacional contra las guerrillas liberales, mientras estos grupos realizaron ataques como la Toma de Orocue en Casanare y la emboscada de El Turpial en Puerto Lopez. Urdaneta intentó, sin éxito, reconciliar a los dirigentes liberales y conservadores desde el Bogotazo. La violencia se intensificó tras el asesinato de seis policías por guerrilleros liberales. Urdaneta asistió al funeral de los agentes, y después del acto se produjeron ataques contra periódicos y propiedades de dirigentes del Partido Liberal. Entre las consecuencias estuvieron los ataques a las casas de Lopez Pumarejo y Carlos Lleras Restrepo, quienes terminaron exiliados en Mexico.
A medida que crecían los hechos violentos y los asesinatos, el gobierno fue perdiendo estabilidad. Para el final de la administración se calculaba que unas 50,000 personas habían sido desplazadas. Urdaneta declaró el 13 de septiembre que los responsables de la violencia habían huido y permanecían sin localizar. También se trasladó la censura de prensa al gobierno nacional después de incendios ocurridos durante su mandato.
Conflictos y futbol durante su presidencia
Durante la presidencia de Roberto Urdaneta Arbeláez, entre 1951 y 1953, Colombia envio un total de 5.100 soldados al inicio de las confrontaciones en Corea. Las tropas colombianas permanecieron en Corea hasta 1954 y sufrieron 131 muertes en combate, 10 muertes por accidente, 2 por causas naturales, ademas de 476 heridos, 69 desaparecidos y 30 prisioneros de guerra. En ese mismo periodo, el pais tambien vivio un episodio decisivo en el futbol. El 25 de octubre de 1951, FIFA expulso a Colombia de su organizacion por transferencias irregulares de jugadores vinculadas con la Asociacion Argentina de Futbol. Ese conflicto surgio a partir de la huelga de jugadores y entrenadores en Argentina en 1949, y Colombia recibio en sus equipos locales a futbolistas argentinos en huelga. Pese a esa situacion, el pais vivio una de sus epocas doradas del futbol por la llegada masiva de integrantes de ese deporte. Millonarios de Bogota gano las ligas entre 1949 y 1953, salvo en 1950, y tambien derroto a Real Madrid por 8-0 en Bogota.
La caída de Gómez y la negativa de Urdaneta
El 13 de junio de 1953, Laureano Gómez anunció en el Palacio de San Carlos su regreso al poder y también la destitución del general Gustavo Rojas Pinilla. Poco después, Rojas Pinilla encabezó un golpe de Estado con apoyo del sector conservador liderado por Ospina Pérez, que se oponía a Gómez. La decisión del golpe tuvo amplia aprobación, en parte por la impopularidad de Gómez y por el deterioro de su salud.
Tras el golpe, el jefe militar ofreció el poder primero a Ospina Pérez y luego a Roberto Urdaneta, con respaldo de las fuerzas militares. Sin embargo, tanto Ospina Pérez como Urdaneta rechazaron la propuesta, alegando su oposición a las instituciones democráticas. Urdaneta, además, se negó a asumir el poder hasta que Laureano Gómez renunciara, al considerarlo el presidente legítimo.
Retiro de la política y últimos años
Durante la dictadura de Rojas, Roberto Urdaneta Arbeláez se trasladó con su familia a Ginebra, apoyó al gobierno militar y se apartó temporalmente de la vida política. Después de mayo de 1957, la Junta de Gobierno Militar que sucedió a Rojas convocó una Comisión Mixta para la reestructuración de la democracia, en la que participaron todos los expresidentes vivos, incluido Urdaneta. De esas negociaciones surgió el sistema del Frente Nacional, se otorgó por primera vez el voto a las mujeres y se estableció un pacto de alternancia entre los partidos tradicionales. Urdaneta se afilió a la candidatura presidencial conservadora de Guillermo León Valencia, pero este cedió luego su lugar a la candidatura bipartidista de Alberto Lleras Camargo, quien resultó elegido presidente en 1958. Tras apoyar al partido conservador, Urdaneta no regresó a la política y se retiró de manera definitiva de la vida pública.
En sus últimos años, estuvo hospitalizado durante 15 días en la Clínica Marly de Bogotá por problemas respiratorios y coronarios. El presidente Misael Pastrana lo visitó en la clínica un día antes de su muerte. Urdaneta falleció a las 7 de la mañana del domingo 20 de agosto de 1972, a los 82 años, y fue sepultado al día siguiente en el Cementerio Central de Bogotá.
Familia y vida personal
Roberto Urdaneta Arbeláez perteneció a una familia distinguida de militares criollos vinculados a la independencia de Colombia. Su padre fue el general Roberto Urdaneta Gómez, director de la Policía Colombiana entre 1898 y 1899, y luego entre 1918 y 1922. Su abuelo fue Francisco Urdaneta, militar uruguayo vinculado a las guerras de independencia colombianas, casado con Manuela Girardot, hermana del militar Atanasio Girardot. Francisco Urdaneta era hijo del militar francés Luis Girardot. Entre sus antepasados también figuraban el general Rafael Urdaneta, cercano a Simón Bolívar, y su esposa Dolores Vargas.
Por parte de su madre, era sobrino del sacerdote católico Vicente Arbeláez Gómez, arzobispo de Bogotá entre 1868 y 1884. Roberto Urdaneta se casó con Clemencia Holguín y Caro el 3 de junio de 1917 en la iglesia de La Esperanza. Esta unión inspiró un poema del escritor Antonio Gómez Restrepo. Clemencia era hija del abogado Carlos Holguín y de Margarita Caro Tobar, y sobrina del diplomático Jorge Holguín. La pareja tuvo siete hijos: Clemencia, Carlos, Enrique, Rafael, María Consuelo y Roberto Urdaneta Holguín.
Urdaneta vivió en una mansión ubicada en la carrera 7 de Bogotá. También fue un jugador hábil de billar y utilizó un audífono debido a problemas de audición.