Manuel Marroquín nació en Santa Fé de Bogotá el 6 de agosto de 1827, hijo de José María Marroquín y Trinidad Ricaurte Nariño. Tras la muerte de sus padres, su educación quedó a cargo de sus tías, en un contexto de solvencia familiar que le permitió acceder a una formación de calidad. Estudió en la escuela de Mateo Esquaqui y luego ingresó al Seminario Conciliar de la Compañía de Jesús en Bogotá, donde se impartían literatura y filosofía. Aunque no se graduó universitariamente y salió del seminario, continuó sus estudios de jurisprudencia en el Colegio de San Bartolomé. También trabajó en el periodismo y participó en el periódico El Mosaico junto con José María Vergara y Eugenio Díaz Castro. Miembro del Partido Conservador, fue presidente de Colombia entre el 31 de julio de 1900 y el 7 de agosto de 1904. Su gobierno terminó la Guerra de los Mil Días, firmó el tratado Herrán-Hay, organizó el sistema nacional de educación y fundó la Academia Colombiana de Historia. Fue llamado El Señor de Yerbabuena por administrar la hacienda familiar homónima. Murió en Bogotá el 19 de septiembre de 1908.
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Presidencia y medidas de gobierno
Manuel Marroquín fue presidente de Colombia entre el 31 de julio de 1900 y el 7 de agosto de 1904, como miembro del Partido Conservador Colombiano. Durante su gobierno se produjo la separación del departamento de Panamá de Colombia, con apoyo militar y económico de los Estados Unidos. También se puso fin a la Guerra de los Mil Días, que había comenzado meses antes de que asumiera la presidencia. En ese periodo, su gobierno firmó el tratado Herrán-Hay, por el cual se cedían a los Estados Unidos los derechos sobre el Istmo de Panamá. Además, organizó el sistema nacional de educación en Colombia y fundó la Academia Colombiana de Historia. Marroquín fue conocido como El Señor de Yerbabuena por su administración de la hacienda familiar Yerbabuena.
Formación, periodismo y labor educativa
Manuel Marroquín nació en Santa fé de Bogotá el 6 de agosto de 1827, hijo de José María Marroquín y Trinidad Ricaurte Nariño. Su familia poseía la hacienda Yerbabuena, y ese patrimonio permitió que recibiera una educación de calidad. Tras la muerte de sus padres, la formación de Marroquín quedó bajo el cuidado de sus tías. Estudió primero en la escuela de Mateo Esquaqui y luego ingresó al Seminario Conciliar de la Compañía de Jesús en Bogotá, donde se estudiaban literatura y filosofía. Aunque no se graduó de la universidad y escapó de ese seminario, después cursó jurisprudencia en el Colegio de San Bartolomé.
Más adelante trabajó en el periodismo y participó en el periódico El Mosaico junto con José María Vergara y Eugenio Díaz Castro. En ese medio llegó a emplear brevemente al escritor Jorge Isaacs. También administró su hacienda y fue conocido como El Castellano de Yerbabuena y Señor de Yerbabuena. En su propia hacienda fundó una escuela, donde impartió enseñanza siguiendo reglas jesuitas que exigían vigilancia estricta de los estudiantes en todo momento.
Además de su labor docente, escribió varios textos didácticos. Entre ellos se cuentan Lecciones de urbanidad, adaptada a las costumbres colombianas; Tratados de Ortología y Ortografía de la Lengua castellana, obra que tuvo numerosas ediciones en Colombia y otros países hispanoamericanos; Lecciones elementales de retórica y poética; Diccionario ortográfico; y Exposición de la Liturgia.
Gobierno y reformas de Manuel Marroquín
Durante su gobierno, Manuel Marroquín enfrentó a los liberales encabezados por Miguel Samper Agudelo y a los conservadores puristas liderados por Rafael Reyes Prieto. En ese contexto, obtuvo una victoria inesperada en las elecciones frente a Miguel Samper Agudelo. Más tarde, impulsó una reforma del modelo educativo en Colombia mediante la Ley 39 de 1903 y fundó la Academia Colombiana de Historia. También promovió una devoción que dio lugar a la denominación popular de Colombia como el País del sagrado corazón. Cada 28 de junio se celebró esta devoción como fiesta nacional hasta 1994. Además, recibió un estado durante la guerra civil.
Finanzas, conflicto y decisiones de gobierno
Durante su gobierno, las finanzas públicas se concentraron en financiar el conflicto civil, lo que contribuyó al deterioro de la economía nacional. La administración de Marroquín permitió que la inflación superara los niveles habituales del mercado y, en consecuencia, se profundizó la ruina económica del país a causa de la prolongación de la guerra. Además, esos niveles de inflación alejaron a los inversionistas extranjeros de Colombia. Para intentar detener el déficit fiscal, autorizó la emisión descontrolada de papel moneda.
En el plano político, permitió que Roosevelt enviara tropas estadounidenses a Colón sin protesta y, de manera secreta, aceptó con él el desembarco de marines estadounidenses para apoyar la causa antiboliberal. También rechazó la solicitud del general Herrera de declarar neutrales las ciudades de Panamá y la zona del ferrocarril. Su forma de gobernar fue descrita como la de alguien que administraba una de las haciendas a su cargo, en parte porque nunca salió de Bogotá y tenía poco conocimiento de la geografía de Colombia.
Origen familiar
Manuel Marroquín era hijo de dos importantes hacendados de Cundinamarca y descendiente de figuras clave de la Independencia de Colombia. Su padre fue José María Marroquín Moreno, casado con Trinidad Ricaurte Nariño. Por línea materna, Trinidad Ricaurte Nariño era sobrina de Antonio Nariño Álvarez, humanista y héroe de la Independencia colombiana. Además, era hija de María Dolores Nariño Álvarez, hermana de Antonio Nariño Álvarez, y de José Antonio Ricaurte, abogado de la Real Audiencia. En ese entorno familiar también aparece la relación con Antonio Ricaurte Lozano, compañero de armas de Antonio Nariño.
Familia y descendencia
Manuel Marroquín perteneció a una familia criolla de origen militar y noble. Fue sobrino del marqués de San Jorge, Jorge Miguel Lozano, y primo de Jorge Tadeo Lozano, hijo de este. Además, contrajo matrimonio con su prima Matilde Osorio Ricaurte, hija de su tía materna Antonia Ricaurte Nariño. De esa unión nacieron nueve hijos: Antonia, Andrés, Lorenzo, Inés, José Manuel, María Rosa, José María, María Rita y María Josefa Marroquín Osorio. Entre ellos, Andrés, el segundo nacido y el hijo mayor, fue alcalde de Bogotá entre 1914 y 1917. Lorenzo, el tercer hijo, destacó como poeta y también actuó como diplomático para varios gobiernos del Partido Conservador. Por su parte, José Manuel, el quinto hijo, fue sacerdote católico y llegó a ser obispo.