José María Córdova, también conocido como el Héroe de Ayacucho, fue un general del ejército gran colombiano durante la guerra de independencia de Colombia, Perú y Bolivia de España. Nació en 1799 en una familia humilde de comerciantes en el departamento de Antioquia, en el virreinato de Nueva Granada. Recibió una educación muy básica, ya que su familia no pertenecía a la élite, y aprendió a leer y escribir gracias a Manuel Bravo Daza.
Se unió al ejército patriota el 13 de junio de 1814 y fue aceptado como cadete en la recién creada academia militar de Antioquía, dirigida por el coronel Francisco José de Caldas. Allí recibió el grado de subteniente y luego fue nombrado ayudante de campo del coronel Manuel de Serviez. Participó en la batalla del Palo del 5 de julio de 1815, tras la cual fue ascendido a teniente. También estuvo en la retirada hacia Casanare y en la guerra de independencia de Venezuela, bajo el mando de José Antonio Páez. A fines de junio de 1817 comenzó a servir bajo Simón Bolívar, alcanzó el grado de teniente coronel y fue jefe de estado mayor de la División de Retaguardia durante la campaña de Nueva Granada de 1819. Tomó parte en todas sus batallas, incluida Boyacá, y luego fue puesto al frente de una división para liberar Antioquia, donde derrotó al coronel Carlos Tolrá en Chorros.
- ¿Cómo fue el ascenso militar de José María Córdova desde sus primeros años hasta sus campañas en Colombia, Quito, Perú y Ayacucho?
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Ascenso militar en la Guerra de Independencia
José María Córdova, conocido también como el Héroe de Ayacucho, nació en 1799 en una familia de comerciantes humildes del departamento de Antioquia, en el Virreinato de Nueva Granada. Su educación fue muy básica, pues su familia no pertenecía a la élite, y aprendió a leer y escribir gracias a Manuel Bravo Daza. Ingresó al ejército patriota el 13 de junio de 1814 y fue aceptado como cadete en la recién creada academia militar de Antioquia, dirigida por el coronel Francisco José de Caldas. Allí recibió el rango de subteniente y después fue nombrado ayudante de campo del coronel Manuel de Serviez, un oficial francés al servicio de la República.
Participó en la batalla del río Palo, el 5 de julio de 1815, donde el ejército patriota derrotó al realista, y sus acciones le valieron el ascenso a teniente. Luego acompañó la retirada hacia la provincia de Casanare comandada por Serviez. En 1816 también participó en la guerra de independencia de Venezuela combatiendo bajo el mando del coronel José Antonio Páez. A finales de junio de 1817 comenzó a servir bajo Simón Bolívar y alcanzó el grado de teniente coronel. Durante la campaña de Nueva Granada de 1819 fue nombrado jefe de estado mayor de la División de Retaguardia y tomó parte en todas las batallas de esa campaña, incluida la derrota del ejército español en Boyacá.
Después fue puesto al frente de una división para liberar la provincia de Antioquia. Allí derrotó al comandante realista, coronel Carlos Tolrá, en la batalla de Chorros, fue nombrado gobernador militar de la provincia y envió grandes cantidades de oro desde Antioquia a Bogotá para contribuir al esfuerzo de guerra. Más tarde recibió la orden de liberar la región del río Magdalena como parte de la campaña del Magdalena y participó en la liberación de la ciudad portuaria de Cartagena de Indias. El 23 de julio de 1820, Simón Bolívar lo promovió al grado de coronel.
También fue designado jefe de la expedición que debía reforzar a las fuerzas del general José Antonio Sucre en la campaña para liberar la Real Audiencia de Quito. Como comandante del batallón Alto Magdalena, intervino en la batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, donde su batallón rompió las líneas españolas y contribuyó a la victoria patriota y a la liberación del Ecuador. Después participó en la campaña contra las guerrillas realistas dirigidas por Agustín Agualongo en el sur de Colombia y fue ascendido al rango de brigadier general a los 23 años.
Más tarde fue enviado al Perú y comandó la 1.a división expedicionaria colombiana en la campaña para liberar ese territorio del dominio español. Participó en la batalla de Ayacucho, librada el 9 de diciembre de 1824, donde, bajo órdenes del general Sucre, encabezó un ataque contra el centro español. En esa jornada pronunció la orden: "Division from the front, weapons at discretion. Step of winners!". Su ataque fue decisivo para la victoria patriota, y la derrota española en Ayacucho marcó el fin del imperio español en Sudamérica. En el mismo campo de batalla fue ascendido al grado de general de división. Permaneció en el Perú hasta su regreso a Colombia en 1827 y volvió a Bogotá el 9 de septiembre de ese año.
La batalla de Santuario y la muerte de Córdova
Las fuerzas de Intro chocaron cerca del pequeño pueblo de Santuario en un combate sangriento que duró dos horas y terminó con la derrota de las fuerzas rebeldes. Intro resultó herido y buscó refugio en una pequeña casa que había sido convertida en hospital. Allí fue asesinado por el coronel Rupert Hand, un mercenario inglés, quien le golpeó la cabeza tres veces con su sable.
Orígenes y familia
José María Córdova nació en Concepción, Antioquia, el 8 de septiembre de 1799. Fue hijo de Crisanto de Córdova y Mesa y de Pascuala Muñoz Castrillón. Su padre era un pequeño comerciante activo en el oriente de Antioquia y había ocupado el cargo de pedáneo mayor. La familia tuvo además otros cuatro hijos: Salvador, Vicente, Venancia y Mercedes. Durante su niñez, la familia se trasladó primero a San Vicente y más tarde a Rionegro. En esos años, Córdova recibió solo la educación básica propia de la época y acompañó a su padre en los viajes de negocios.
Primeros ascensos y campañas de 1815 y 1816
La carrera militar de José María Córdova comenzó en 1814, cuando se incorporó al recién formado Cuerpo de Ingenieros de la provincia de Antioquia. Fue aceptado en la escuela militar como cadete el 6 de junio de 1814 y también hizo parte del batallón de Conscriptos de Antioquia, que marchó hacia el sur para asistir al general Cabal. En ese periodo sirvió como ayudante de campo del coronel Emanuel Roergas Serviez.
Su batallón fue ubicado en el ala derecha del ejército patriota en la batalla del rio Palo, el 5 de julio de 1815, y participó en la carga a la bayoneta contra las tropas españolas. Durante ese combate recibió un disparo que atravesó su sombrero, y en el informe del general Cabal fue erróneamente señalado como muerto. Pese a ello, tras la batalla fue ascendido al grado de teniente, con solo 16 años. Después permanecio guarnecido en Popayán durante tres meses.
En 1815, durante la contraofensiva de las tropas españolas, fue nombrado comandante en jefe del ejército. Más tarde asumió el mando de las fuerzas derrotadas en la batalla de Cachirí, en febrero de 1816, y se retiró con los restos de la tropa a la provincia de Casanare, en los Llanos Orientales. En esa retirada lo acompañaron el coronel Francisco de Paula Santander, Antonio Morales, Tomas Mantilla y Jose Maria Vergara, mientras las tropas patriotas eran perseguidas por las fuerzas del brigadier Miguel de la Torres hasta el pueblo de Pore.
El 1 de julio de 1816 llegó a Chire y allí unió fuerzas con tropas venezolanas del general Rafael Urdaneta. El ejército combinado quedó bajo el mando del teniente coronel Jose Antonio Páez, con columnas comandadas por Santander, Serviez y Urdaneta. Córdova participó en la batalla de El Yagual, el 9 de octubre de 1816, cuya victoria permitió controlar el pueblo de Achaguas.
Conflicto con José Antonio Páez
En 1826, Córdova escribió una carta a Santander en la que trató la insurrección encabezada por José Antonio Páez contra Gran Colombia. En ese contexto, culpó a Páez por la muerte del general Serviez y lo señaló como el hombre que había ordenado su asesinato, ocurrido en circunstancias sospechosas. Más tarde, Córdova pidió un pasaporte para viajar a Guyana, donde se encontraba el ejército de Simón Bolívar, pero Páez no autorizó su salida. Ante esa negativa, Córdova desertó y se dirigió hacia Guyana. Sin embargo, fue arrestado por tropas de Páez y llevado a su cuartel general.
De las campañas del centro a la liberación de Antioquia
José María Córdova participó en las marchas por los llanos inundados y en el cruce de los Andes orientales por el Páramo de Pisba. Luego tomó parte en la batalla de Gámeza el 11 de julio de 1819 y en la batalla del Pantano de Vargas el 25 de julio, en la que los patriotas vencieron a los españoles. La campaña culminó con la victoria patriota en Boyacá, el 7 de agosto de 1819, y el 11 de agosto el ejército patriota entró en la capital virreinal de Santa Fe. Después de ese avance, la mayor parte del centro de la Nueva Granada quedó liberada del control español. Córdova recibió la orden de perseguir al virrey Juan de Sámano, que había huido a Honda, en el río Magdalena, y luego continuaba su retirada hacia Cartagena de Indias. El 13 de agosto recibió además la orden de liberar la provincia de Antioquia con 50 hombres. A los 19 años comandó así su primera expedición independiente para cumplir esa misión. Reunió más tropas y emprendió la marcha el 22 de agosto de 1819 con 190 soldados. Llegó a Rionegro el 25 de agosto y a Medellín el 30 de agosto de 1819.
Ascenso militar y campañas decisivas
En su carrera militar, José María Córdova llegó a ser Jefe Militar de Antioquia mientras José Manuel Restrepo fue nombrado Jefe Civil en la administración pública. En ese contexto organizó un pequeño ejército de 700 voluntarios y obtuvo una victoria importante frente al ejército español del coronel Francisco Warleta en la batalla de Chorros Blancos, en Yarumal, Antioquia, el 12 de febrero de 1820.
Más adelante, al frente del batallón Magdalena, participó en la batalla cerca de Quito el 24 de mayo de 1822 a las 10:30 de la mañana. Primero intentó flanquear el ala derecha enemiga, pero se retiró a la línea principal y quedó en reserva debido al fuerte fuego. Sucre lo destinó entonces a encabezar una carga contra la línea enemiga, pese a la valentía de los realistas. Córdova avanzó con decisión y ayudó a romper la línea española hacia el mediodía. Después recibió la orden de perseguir a los realistas en retirada tras el quiebre de su formación. Al día siguiente de la caída de Quito bajo control republicano, hizo rendir al batallón Cataluña.
El 11 de julio entró triunfalmente en Guayaquil con el ejército colombiano tras la liberación de Pasto. El 14 de enero de 1823 fue promovido al grado de brigadier general, grado que ya figuraba en 1824. Ese mismo año fue enviado al Perú para unirse al general Antonio José de Sucre. Allí recibió el mando de la 2. division colombiana, compuesta por cuatro batallones de infantería de línea: Bogotá, Voltígeros, Pichincha y Caracas. El batallón Caracas quedó en reserva detrás de los tres batallones principales, dentro de una fuerza de alrededor de 2.300 tropas. Su división fue colocada en el flanco derecho del ejército republicano.
En el Perú enfrentó a la división Villalobos del ejército español, bajo el virrey José de la Serna, en un escenario donde los realistas contaban con siete piezas de artillería y superaban al ejército aliado de Apurímac y Colombia, que solo tenía una. El 9 de diciembre de 1824, a las 9 de la mañana, el general español Monet se acercó bajo bandera de tregua. La propuesta fue rechazada por ambos bandos, y después de ello Córdova intercambió señales de respeto con los oficiales españoles. También se le atribuye haber dicho a su contraparte que los soldados españoles no podían compararse con los republicanos. Antes de comenzar la batalla, observó a Sucre animando a las tropas y oyó a Monet anunciar que el combate iniciaría al terminar la tregua.
Durante el choque, las fuerzas de Córdova fueron atacadas por el flanco derecho por tropas realistas, con ataques dirigidos contra la división del general peruano de la Mar y la división de Sucre. Su división fue sorprendida por el batallón de infantería I del Primero, sin apoyo completo ni despliegue de artillería. Aun así, desplegó con gran éxito a los batallones Bogotá, Pichincha y Voltígeros contra ese único batallón atacante. Mientras tanto, los realistas lograron éxito contra el ala izquierda y el centro republicanos, pero el desorden del ataque contra la división de Córdova abrió una brecha y permitió la derrota de dos batallones de la división Villalobos. El virrey La Serna envió entonces el batallón Gerona para intentar corregir la situación. Monet ordenó al Burgos y al I de Infante atacar a Córdova, pero al cruzar una quebrada los batallones realistas se desorganizaron frente a la 2. division colombiana.
Córdova desmontó de su caballo y encabezó personalmente a los batallones Voltígeros, Pichincha, Bogotá y Caracas. A sus 25 años, ordenó el ataque contra la división de Monet, mientras el batallón Voltígeros interpretaba el bambuco nacional La Guaneña. Las tropas colombianas derrotaron primero al Burgos, luego al I de Infante y después a los batallones Viciosa y II del Primero, de la segunda brigada. La división de Monet quedó completamente vencida, con la muerte de su comandante y de tres jefes de cuerpo; el batallón Guías sobrevivió, aunque quedó fuera de combate. El centro realista fue derrotado por completo, y los últimos intentos desesperados de La Serna, que encabezó una carga de caballería, también fueron contenidos. El 10 de diciembre, los republicanos triunfaron y los realistas se rindieron ante Sucre, en un combate que marcó el final virtual del Imperio español en Sudamérica, salvo por guarniciones aisladas.
Ascenso militar y campañas decisivas
La carrera militar de José María Córdova fue vital para el éxito republicano. Tras una de sus acciones, el general Sucre lo promovió a General de División en el propio campo de batalla, y llegó incluso a quitarse sus propias charreteras para colocárselas sobre los hombros. Por estos hechos, Córdova recibió los apodos de "el Héroe de Ayacucho" y "el León de Ayacucho". Su victoria también confirmó la independencia del Perú y contribuyó al reconocimiento de la independencia de los Estados sudamericanos por parte de Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Después, su carrera continuó hacia el sur, en Bolivia, donde comandó las fuerzas armadas recién formadas durante la organización del gobierno, manteniéndose activo hasta 1827.
Muerte y legado
José María Córdova murió cerca de El Santuario, Antioquia, el 17 de octubre de 1829. Su muerte fue causada por el comandante irlandés Rupert Hand. Después de su fallecimiento, su nombre quedó ligado a varias instituciones y lugares en Colombia: el departamento de Córdova, la academia de oficiales del ejército colombiano y el Aeropuerto Internacional de Medellín, en Rionegro.