José Hilario López fue un militar y político colombiano nacido en Popayán el 18 de febrero de 1798 y fallecido en Campoalegre el 27 de noviembre de 1869. Participó en las guerras de independencia contra España y es considerado uno de los líderes de la independencia de Colombia. A lo largo de su carrera ocupó diversos cargos militares y civiles, entre ellos comandante del joven ejército de Colombia durante un año, jefe militar de Santafé, gobernador de Cartagena, embajador ante los Estados Pontificios, senador y ministro en distintos departamentos. Fue miembro fundador del Partido Liberal Colombiano y uno de los pocos líderes independentistas que llegaron a la presidencia, junto con Simón Bolívar, Tomás Cipriano de Mosquera, Francisco de Paula Santander, Domingo Caycedo y Pedro Alcántara Herrán. Presidió la República de la Nueva Granada entre 1849 y 1853, periodo en el que abolió la esclavitud en Colombia. Diversos estudios lo consideran además fundador del Estado colombiano poscolonial.
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Trayectoria militar y ascenso político
José Hilario López nació en Popayán el 18 de febrero de 1798 y murió en Campoalegre el 27 de noviembre de 1869. Fue una figura militar y política colombiana que participó en las guerras de independencia contra España y es considerado uno de los líderes de la independencia de Colombia. También fue uno de los pocos líderes independentistas que llegó a la presidencia, junto con Simón Bolívar, Tomás Cipriano de Mosquera, Francisco de Paula Santander, Domingo Caycedo y Pedro Alcántara Herrán.
A lo largo de su carrera ocupó diversos cargos militares y civiles. Fue comandante del joven ejército de Colombia por un año, jefe militar de Santafé y gobernador de Cartagena. También sirvió como embajador ante los Estados Pontificios, además de desempeñarse como senador y ministro en varios departamentos. Estas responsabilidades reflejan una trayectoria amplia tanto en el ámbito castrense como en el gobierno.
López fue miembro fundador del Partido Liberal Colombiano y llegó al poder por las divisiones del Partido Conservador y la presión de los artesanos dirigidos por Ambrosio López. Gobernó la República de la Nueva Granada entre 1849 y 1853, y fue el primer miembro del Partido Liberal Colombiano en alcanzar la presidencia. Durante su mandato abolió la esclavitud en Colombia. Después de dejar el poder, participó en varios enfrentamientos en nombre del Partido Liberal, intervino en el contragolpe contra José María Melo y tomó parte en la deposición del general Mosquera, quien se había declarado dictador. Varios estudiosos lo consideran además fundador del Estado colombiano posterior a la colonia.
Primeros años y carrera militar
José Hilario López nació en Popayán el 18 de febrero de 1798, en una familia de militares de la región. Tras quedar huérfano de padre, su educación y cuidado pasaron al educador José Félix de Restrepo, mientras que su madre sufrió un deterioro mental. Desde joven mostró aptitudes para la caza y una clara inclinación hacia las actividades militares.
En 1812 se incorporó al ejército patriota bajo el mando de José María Cabal en Popayán. Más tarde sirvió bajo Antonio Nariño en la Campaña del Sur y participó en los combates de Alto Palacé. Su actuación más destacada en esta etapa ocurrió en la batalla de Calibío, el 15 de enero de 1814, donde formó parte de una compañía del flanco derecho dirigida por el coronel Cabal. Siguiendo la orden de Nariño, su columna avanzó sobre el ala izquierda enemiga, realizó una carga a la bayoneta y sorprendió al adversario, además de ayudar a capturar la artillería enemiga. Por esa participación fue ascendido a subteniente y recibió un escudo de honor.
Después intervino en combates en Pasto, pero fue capturado por los realistas en la batalla de la Cuchilla del Tambo. Tras su captura fue llevado a Popayán para ser juzgado. La condena a muerte fue conmutada por el cargo de pregonero, pero López lo rechazó. Su ejecución llegó a ser programada, aunque fue cancelada en el último momento.
Relaciones en Santafé y frustrado escape
José Hilario López fue enviado a Santafé, donde se relacionó con personas vinculadas a la causa de la independencia. Allí conoció a los hermanos Almeyda y a Policarpa Salavarrieta, con quienes tuvo trato cercano. Los hermanos Almeyda y Policarpa habían planeado una insurrección en Santafé, pero el proyecto fue denunciado y sus dirigentes terminaron presos.
En ese contexto, José Hilario y Laureano pensaron en huir hacia los Llanos de Casanare. Sin embargo, una enfermedad de José Hilario impidió que pudiera llevarse a cabo ese plan de fuga. También fue amigo de la heroína independentista Policarpa Salavarrieta y, bajo coacción, asistió a su ejecución.
Ascenso militar y cargos públicos
El 24 de julio de 1819 fue indultado por servicios prestados al ejército real. Después de la victoria de la Campana Libertadora, se incorporó al ejército patriota con el grado de capitán y combatió en Venezuela junto a José Antonio Páez. Más tarde, Francisco de Paula Santander lo nombró jefe militar de la provincia de Cauca, y el 6 de abril de 1823 fue ascendido a teniente coronel.
En 1826, Tomás Cipriano de Mosquera lo invitó a apoyar los intentos de Simón Bolívar por mantenerse en el poder, pero López se opuso a ese respaldo. Tras la derrota de Urdaneta, Caycedo lo designó comandante en jefe del ejército de Nueva Granada, cargo en el que reemplazó a Rafael Urdaneta. Después de la disolución de la Gran Colombia, Santander lo nombró jefe militar de Bogotá en 1832.
Su carrera pública continuó con nuevos encargos: fue designado gobernador de Cartagena en 1834 y secretario de guerra por José Ignacio de Márquez entre el 1 de abril de 1837 y marzo de 1838. En 1838 fue enviado a Roma para encargarse de las relaciones con los Estados Pontificios. Al terminar su periodo como secretario de guerra, se retiró de la vida política.
Reformas y conflictos durante su gobierno
Durante su gobierno, José Hilario López implementó reformas políticas, económicas y sociales que incluyeron la manumisión de esclavos, una ley agraria, la separación entre Iglesia y Estado, la libertad de prensa y la federalización. Estas medidas generaron fuertes resistencias. En Cauca, la oposición a la abolición de la esclavitud desencadenó una rebelión armada conservadora encabezada por Julio Arboleda Pombo, que fue derrotada por López.
López también señaló que en Cali los conflictos entre los propietarios de tierras y la población municipal por los ejidos fueron violentos. Además, advirtió que la derrota de la esclavitud provocó un levantamiento de antiguos esclavos y campesinos en el Valle del Cauca, quienes derribaron cercas de haciendas y azotaron a sus antiguos dueños. Ante el escándalo que esto causó en la prensa y en los medios políticos, López lo calificó como un juego democrático.
Entre otras decisiones, autorizó el proceso de disolución de los resguardos indígenas y levantó las prohibiciones sobre su venta. Según se indicó, esta medida benefició a la élite agroexportadora y desplazó mano de obra indígena hacia zonas productoras de tabaco. También se afirmó que al retirar el tabaco del monopolio estatal aumentó el precio de los productos agrícolas para el consumo interno, cuando antes la producción indígena en los resguardos abastecía ese mercado a bajo costo. En ese periodo, además, expulsó nuevamente a los jesuitas del país después de su regreso cinco años antes.
Ultimos cargos y retiro
En julio de 1863, al llegar a Neiva, fue elegido presidente de Tolima y asumio el cargo. Mas tarde, en 1865, acepto la candidatura para la presidencia de los Estados Unidos de Colombia, pero fue derrotado por Tomas Cipriano de Mosquera. En 1867, indico que Mosquera cerro el Congreso y luego fue depuesto. Ese mismo ano, el nuevo gobierno de Santos Acosta lo nombro jefe del ejercito. Tras este nombramiento, se retiro de la vida publica. Murio en Campoalegre, en el Estado Soberano del Tolima, actual Huila, el 27 de noviembre de 1869, a los 71 anos.
Familia y ascendencia
José Hilario López perteneció a una prestigiosa familia del Cauca. Sus padres fueron el militar José Casimiro López Hurtado y Rafaela Valdés Fernández de Córdoba. Tras la muerte de José Casimiro López Hurtado, Rafaela Valdés Fernández de Córdoba perdió la razón. En ese contexto, José Hilario López y sus hermanos quedaron bajo la tutela del educador José Félix Restrepo.
Más adelante, José Hilario López contrajo matrimonio primero con Rosalía Fajardo Barona, pero no tuvo descendencia con ella. Su segunda esposa fue María Dorotea Durán y Borrero, hermana del militar y héroe de la independencia Liborio Durán Borrero. Por medio de María Dorotea Durán y Borrero, José Hilario López desciende del político liberal Jaime Ucrós García.
Con María Dorotea Durán y Borrero tuvo cuatro hijos: María Lucrecia, Washington, Policarpa y Antonio Ricaurte López Durán. Su hijo menor, Antonio Ricaurte López Durán, se casó con Susana Borrero Borrero, quien era prima de Elisa Borrero Perdomo, madre de Misael Pastrana Borrero.