Rafael Reyes

Retrato formal de Rafael Reyes, presidente de Colombia
Retrato formal de Rafael Reyes, presidente de Colombia

Rafael Reyes Prieto nació en Santa Rosa de Viterbo, provincia de Tundama, hoy Boyacá, el 5 de diciembre de 1849. Tras quedar huérfano, su familia se trasladó a Duitama y después él se mudó a Popayán para trabajar bajo la tutela de su medio hermano Elías Reyes. Junto con su familia, creó la empresa Elías Reyes & Hermanos, dedicada a la exportación de quina desde las selvas de Putumayo y Amazonas hacia Europa para el tratamiento de la malaria. El éxito comercial impulsó proyectos urbanos y de colonización en las selvas colombianas. Reyes también exploró y fundó pueblos, y descubrió ríos en Brasil, Perú, Ecuador y Colombia, con el apoyo de Pedro II en Río de Janeiro. Además, fue oficial militar en la Guerra de los Mil Días y en diversos conflictos locales durante varias décadas, alcanzó el rango de general del Ejército Nacional de Colombia, sirvió como diplomático en misiones especiales y fue ministro de Obras Públicas en las décadas de 1880 y 1890. Presidió Colombia entre 1904 y 1909, bajo el gobierno de la Unión Nacional, estableciendo residencia en Madrid, Cundinamarca. Fue el primer presidente en gobernar más de cuatro años tras la Constitución de 1886. Su mandato fue llamado el Quinquenio Reyes por sus partidarios y la Dictadura de Reyes por sus opositores; renunció por problemas sociales y presión de la oposición.

Presidencia y quinquenio de gobierno

Rafael Reyes fue presidente de Colombia entre 1904 y 1909, y durante ese periodo estableció su residencia en Madrid, Cundinamarca. Su gobierno recibió el nombre de Nacional Union y fue el primero, tras la Constitución de 1886, en durar mas de cuatro anos. Para sus partidarios, esos cinco anos constituyeron el Quinquenio Reyes; para sus opositores, fueron la Dictadura de Reyes. Al final de su mandato, Reyes renuncio debido a problemas sociales y a la presion de la oposicion.

Antes de llegar a la presidencia, Reyes tuvo una trayectoria amplia en la vida publica. Fue un empresario exitoso del quinino y un pionero de la colonizacion de la selva colombiana. Tambien sirvio como oficial militar en la Guerra de los Mil Dias y en diversos conflictos locales durante varias decadas, y alcanzo el rango de general en el Ejercito Nacional de Colombia. Ademas, desempeno misiones diplomaticas especiales y fue ministro de Obras Publicas en las decadas de 1880 y 1890.

Del comercio a la vida militar

Rafael Reyes Prieto nació en Santa Rosa de Viterbo, Provincia de Tundama, hoy Boyacá, el 5 de diciembre de 1849. Tras quedar huérfano, su familia se trasladó a Duitama. Más tarde se mudó a Popayán para trabajar bajo la tutela de Elías Reyes, su medio hermano. En ese entorno, creó con su familia la compañía Elías Reyes & Hermanos, dedicada a exportar quina a Europa. El negocio llevaba la quina desde las selvas del Putumayo y del Amazonas para su uso en el tratamiento de la malaria.

Gracias al éxito comercial, impulsó proyectos urbanos y la colonización de zonas selváticas en Colombia. También se puso en contacto con el emperador Pedro II en Río de Janeiro, quien respaldó su causa. Durante esa etapa exploró regiones y fundó pueblos, además de descubrir ríos en Brasil, Perú, Ecuador y Colombia.

Sin embargo, en 1884 su actividad comercial entró en declive por naufragios, muertes de trabajadores y emigraciones. A ello se sumaron las muertes de varios miembros de su familia: Elías Reyes por enfermedad cardíaca, Enrique Reyes por fiebre amarilla y Néstor Reyes en la selva amazónica. La empresa desapareció después de esas pérdidas y de la caída en los precios de la quina.

Tras el fracaso, en 1885, a los 35 años, se incorporó como voluntario militar. Participó en la guerra civil de 1885 y fue ascendido rápidamente a general por su valor y habilidad militar. Luego encabezó operaciones para reincorporar Panamá a Colombia por orden presidencial de Rafael Núñez. Aunque Miguel Montoya figuraba como comandante oficial de la misión, Reyes Prieto la dirigió en la práctica. En ese contexto organizó una expedición marítima desde Buenaventura hasta Panamá y rescató un pontón abandonado para transportar tropas, episodio conocido como la aventura del pontón.

Panama, la Constituyente y la elección de 1904

Al llegar a Panama, Rafael Reyes encontró reestablecidas las autoridades civiles y militares, mientras las fuerzas de Estados Unidos ya habían evacuado el istmo. En ese contexto obtuvo la rendición del rebelde panameño Azpurria. Tambien presidio el consejo verbal de guerra que condeno a Antoine Petricelli y a George Davis, alias Cocobolo, a la horca el 6 de mayo por el incendio de Colón. Reyes señaló que Pedro Prestan estaba acusado de haber dirigido ese incendio, y menciono que Rafael fue considerado responsable de los hechos.

En el plano politico nacional, Rafael Nunez dio al Estado una organizacion firme y centralista. La derrota de los liberales radicales y la victoria de los conservadores llevaron a la derogacion de la Constitucion de 1863 y al surgimiento de la Constitucion de 1886, que perduraria por mas de cien años. El 11 de noviembre de 1885, Reyes tomo asiento como representante de Cauca en el Consejo Nacional Constituyente, pero tuvo poco exito en la redaccion de la Carta Magna porque Miguel Antonio Caro se opuso a todas las iniciativas que presento.

Mas adelante, Reyes fue autorizado a desembarcar en Colón por instrucciones del secretario de Estado John M. Hay, aunque no se le permitio negociar el regreso del Istmo en la Junta Provisional de Gobierno. Viajo luego a Washington y, al conocer el tratado Hay-Bunau-Varilla con Panama, disolvio la comision diplomatica y renuncio a toda oposicion militar contra Estados Unidos. El 22 de diciembre envio un mensaje en el que aconsejaba evitar un conflicto armado con los estadounidenses y no ocupar territorio panameño. Tambien afirmo que 40 barcos de guerra se concentrarian en aguas de Panama buscando ocasion de hacer la guerra en Medellin y Bogota.

Desde 1902 vivio en Mexico mientras preparaba su candidatura presidencial para 1904. El 2 de febrero de 1904, Reyes y su formula vicepresidencial, Ramon Gonzalez Valencia, vencieron por estrecho margen al disidente conservador Joaquin Fernando Velez. Como los liberales no presentaron candidato debido a su derrota en la Guerra de los Mil Días, la proclamacion oficial se retraso hasta el 4 de julio por rumores de fraude electoral en La Guajira, y una comision fue encargada de investigar las denuncias y realizar un nuevo recuento.

La presidencia de Rafael Reyes

Durante su presidencia, Rafael Reyes gobernó un país arruinado por la Guerra de los Mil Días y por la separación de Panama. Aunque enfrento oposicion de miembros del Partido Conservador y de liberales partidarios del libre comercio, incluyo a politicos liberales en el gabinete y adopto medidas para reducir los conflictos partidistas, como la ley de representacion de minorias. Tambien uso los lemas de gobierno "Paz, concordia y trabajo" y "Menos politica, mas administracion".

En el plano institucional, convoco la Asamblea Constituyente de 1905, cerro el Congreso y suprimo la vicepresidencia, restituyendo la figura del Designado Presidencial. En esa reorganizacion, creo 34 departamentos, un territorio nacional y establecio a Bogota como Distrito Especial. A la vez, tomo decisiones de caracter autoritario, ordenando el confinamiento y el exilio de rivales y opositores.

Su administracion tambien enfrento la crisis fiscal y busco impulsar la economia. Creo el Banco Central, despues conocido como Banco de la Republica, e impuso monopolios fiscales sobre licores, tabaco y productos de sacrificio. Promovio el crecimiento industrial, incluida la exploracion y explotacion petrolera mediante la Concesion Mares y la Concesion Ship, y uso credito internacional para pagar la deuda externa y desarrollar industrias.

En materia de obras publicas, creo el Ministerio de Obras Publicas y apoyo el ferrocarril de Girardot, la continuacion del Capitolio y la primera carretera pavimentada del pais, entre Bogota, Tunja y Santa Rosa de Viterbo. Para la inauguracion de esa via se llevo al pais el primer vehiculo importado, un De Dion-Bouton Type D de Francia en 1899. Tambien reemplazo el Palacio de San Carlos por la Casa de Narino, cuya construccion ordeno el 9 de abril de 1906.

Su gobierno fortalecio las fuerzas militares al modernizar el Ejercito Nacional con el consejo de la Mision Militar Chilena, y creo la Escuela Militar General Jose Maria Cordova y la Escuela Superior de Guerra en Bogota. En politica exterior, restablecio las relaciones con Venezuela y firmo el Tratado Averbury-Holguin en 1905 por medio del canciller Jorge Holguin.

Conflictos politicos y atentados

Durante su presidencia, Rafael Reyes enfrento una fuerte agitacion politica y medidas represivas contra sus opositores. En Orocue mantuvo detenidos durante dos meses a Antonio Jose Restrepo, Miguel Abadia Mendez y a otras cinco personas. Tambien declaro insubsistentes a los magistrados Carmelo Arango y Gabriel Rosas por su presunta complicidad con dirigentes de la oposicion. El 19 de diciembre de 1904, la policia descubrio un intento de golpe bajo la comision del agente Juan Maria Marcelino Gilibert. Poco despues, el 21 de diciembre, Reyes recibio el respaldo de cinco mil liberales y conservadores que marcharon en su apoyo. Para juzgar a los conspiradores, instalo un consejo de guerra el 12 de enero, que encontro culpables a Felipe Angulo y Luis Martinez Silva, y condeno tambien a los generales Jorge Moya, Manuel Maria Valdivieso y Eutimio Sanchez. Todos fueron sentenciados a confinamiento en la colonia militar de Mocoa.

En 1906, Reyes tambien enfrento un atentado contra su vida. El ataque ocurrio en Barro Colorado durante su paseo diario, cuando tres jinetes atacaron a el y a su hija Sofia. Salio ileso cerca de Chapinero gracias a la intervencion de sus escoltas Faustino Pomar y Anastasio Vergara, que lograron rechazar a los atacantes. La policia capturo a los agresores en Bogota el 2 de marzo de 1906, y estos fueron condenados a muerte y ejecutados el 5 de marzo. Reyes rechazo los llamados para ejecutar a los autores intelectuales del atentado. Tambien fueron detenidos varios sospechosos, entre ellos Jose Joaquin Casas Castaneda, Aristides Fernandez, Benjamin Uribe, Joaquin Uribe y Pantaleon Camacho. Ademas, ofrecio recompensas de 100000 pesos por informacion sobre Roberto Gonzalez, Marco Arturo Salgar y Fernando Aguilar, y de 200000 pesos por datos que permitieran capturar a Pedro Leon Acosta.

Mas adelante, tras el 13 de marzo de 1909, surgio la Union Republicana como nueva fuerza de oposicion, promovida por el conservador Carlos Martinez Silva y apoyada por liberales que no seguian a Rafael Uribe Uribe y por la mayoria de los conservadores. El 10 de febrero de 1906, Reyes nombro al ex presidente Climaco Calderon como primer designado.

La crisis de 1909 y el tratado con Estados Unidos

Durante su presidencia, Rafael Reyes buscó restablecer las relaciones entre Estados Unidos y Colombia, deterioradas desde 1903 por los acontecimientos del canal de Panamá. Para ello, el 28 de febrero de 1905 nombró a Diego Mendoza Pérez ministro plenipotenciario en Washington, aunque esa misión no logró acercar a ambos países. Más tarde, Enrique Cortés lo reemplazó y propuso conversaciones trilaterales entre Panamá, Estados Unidos y Colombia.

La situación se agravó el 5 de enero de 1909, cuando se firmó un tratado en el que Colombia reconocía la separación de Panamá. En ese mismo acuerdo, Estados Unidos reconocía la indemnidad de Colombia por Panamá y recibía autorización para que sus barcos usaran los puertos nacionales. El tratado fue visto como una amenaza para la nación, y se criticó que Enrique Cortés no tuviera autoridad legítima para firmarlo. Reyes intentó que el texto fuera aprobado sin modificaciones en sesiones extraordinarias de la Asamblea.

La oposición fue fuerte y estuvo encabezada por Nicolás Esguerra. En marzo, también surgió un sentimiento antinorteamericano cuando un empresario norteamericano que operaba un ferrocarril en Bogotá tuvo que suspender el servicio después de un ataque de una turba. El 8 de marzo comenzaron además protestas de estudiantes y profesores, entre ellos Luis Felipe Calderón, sobrino del presidente y hermano de Clímaco Calderón, contra los tratados.

Crisis politica y salida del poder

During the presidency of Rafael Reyes, the days of March 9, 12, and 13 were marked by severe tension in Bogota and other cities. There were mass arrests and violent acts against the Assembly, while police in the capital forbade gatherings of more than five people. On March 13, demonstrations attacked the archbishop's house and the offices of the newspaper Nuevo Tiempo, and Enrique Olaya Herrera was detained at a meeting of the Bogota aristocracy at the Jockey Club. That same night, Reyes resigned and left Jorge Holguin as acting executive while Congress elected a new president. Holguin declared Bogota under martial law at 8 p.m., and confrontations with troops left many dead.

The next day, March 14, Reyes resumed power at 10 a.m., after briefly delegating authority. Soon after, he declared public employees involved in the March 12 and 13 riots ineligible for reelection. On March 15, it was reported that the subversive movement had been militarily controlled. On March 16, the conspirators Felipe S. Escobar and Enrique Olaya Herrera were sentenced to five years in prison, but on May 19 both received amnesty and were released. Later, on June 9, 1909, Reyes secretly handed the presidency to General Jorge Holguin Mallarino to avoid war. His resignation became official on July 27, 1909, when he announced Holguin's government, although Holguin was unable to complete the term because Congress named Ramon Gonzalez Valencia as successor.

Ultimos dias y funeral

Tras dejar la presidencia, Rafael Reyes se trasladó a Santa Marta y abordó el barco Manistí con destino a Europa como pasajero. Más tarde, en Bogotá, sufrió un deterioro de salud durante una semana antes de morir de neumonía el 18 de febrero de 1921 a las 9:30 de la noche, cuando tenía 71 años. Horas antes de su muerte recibió la visita del presidente Marco Fidel Suárez en su residencia. A las 10 de la noche, un pelotón de infantería custodió sus restos mortales en la casa ubicada en la Calle 18 con Carrera 5. Luego, sus restos fueron trasladados al Capitolio Nacional, donde se expusieron en cámara ardiente, y después llevados a la Catedral Primada de Colombia para las exequias.

Familia y vínculos matrimoniales

Rafael Reyes era hijo de Ambrosio Reyes Moreno, quien se casó con Antonia Prieto y Solano y tuvo cuatro hijos: Enrique, María, Rafael y Néstor Reyes Prieto. Ambrosio Reyes murió cuando Enrique Reyes Prieto tenía cinco años. Además, de su primer matrimonio con María Rosa de los Ángeles Fonseca, Ambrosio Reyes tuvo dos hijas, Clotilde e Inés Reyes Fonseca. Clotilde Reyes Fonseca se casó con Carlos Calderón Reyes y fue madre de Clímaco Calderón Reyes, quien fue presidente por nombramiento en 1880. Arístides Calderón Reyes, hermano de Clímaco, fue primer Ministro de Gobierno, y de Arístides descendieron las hermanas Clemencia y Helena Calderón Nieto. También procedían de las familias Santos y Calderón Hernando, Juan Manuel y Luis Fernando Santos Calderón, además de sus primos Francisco y Rafael Santos Calderón. María Ángela Holguín, diplomática, también descendía de Arístides Calderón Reyes y era bisnieta del político Jorge Holguín Mallarino, quien fue ministro varias veces para Rafael Reyes.

En 1877, Rafael Reyes se casó con Sofía Angulo y Lemos, hija de Miguel Wenceslao de Angulo y Díaz del Castillo y Antonia Lemos Largacha. Diego Euclides de Angulo, hermano de Sofía, fue ministro varias veces para Rafael Reyes. Por la línea materna de Sofía también estaban relacionados Froilán Largacha y Julián Trujillo Largacha. Rafael Reyes y Sofía Angulo y Lemos tuvieron seis hijos: Rafael, Enrique, Amalia, Nina, Sofía y Pedro Ignacio Reyes Angulo y Lemos. Enrique Reyes Angulo se casó con Clara, hija de José María Pepe Sierra, y Amalia Reyes Angulo contrajo matrimonio con Daniel Holguín Arboleda, hijo del político Jorge Holguín y Cecilia Arboleda. Rafael Reyes enviudó en 1898 y permaneció soltero hasta su muerte por respeto a sus hijas.

Legado y homenajes

Rafael Reyes recibió en Francia la Legión de Honor en 1905. Su figura también quedó presente en varios espacios públicos y oficiales: hay una estatua suya en la plaza de la escuela, junto a banderas de Colombia, Boyacá, el municipio, la Policía Nacional y la escuela; otra estatua se encuentra en la plaza del municipio, cerca de la parroquia; y una más está ubicada en el sector de Chipre, en Manizales. Además, un retrato suyo se exhibe en el Salón Luis XV o Salón Carlos Holguín de la Casa de Nariño. Reyes fue el primer presidente en residir en el palacio presidencial. En 2018, el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones y la Escuela Rafael Reyes emitieron un sello en su honor por el aniversario 109 del inicio de su gobierno en 1904.