Miguel Antonio Caro Tobar nació en Bogotá, República de la Nueva Granada, el 10 de noviembre de 1843, en una familia acomodada. Fue hijo del escritor José Eusebio Caro y, debido a las circunstancias políticas de su infancia, no siguió estudios regulares ni recibió títulos académicos en esa etapa. Más adelante obtuvo doctorados honorarios en Jurisprudencia por universidades de México y Chile. Se desempeñó como profesor de filosofía en el Colegio Pío IX, y dictó cursos de filosofía moral y psicología en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. En 1870 ocupó la cátedra de filosofía en la Universidad Nacional. También dirigió la Academia Colombiana de la Lengua y participó en la redacción de la Constitución de 1886. Fue diputado, presidente del Consejo de Estado, vicepresidente de Colombia entre 1892 y 1894, y presidente de la República del 7 de agosto de 1892 al 7 de agosto de 1898. Después de dejar la política, se dedicó a la literatura. Murió en Bogotá el 5 de agosto de 1909.
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Actividad política y cargos públicos
Miguel Antonio Caro Tobar fue periodista, escritor, filólogo y político colombiano, y perteneció al Partido Conservador Colombiano. Entre 1892 y 1894 se desempeñó como vicepresidente de Colombia. Más tarde ejerció la presidencia de Colombia desde el 7 de agosto de 1892 hasta el 7 de agosto de 1898. Nació en Bogotá el 10 de noviembre de 1843 y murió en la misma ciudad el 5 de agosto de 1909.
Formación, docencia y carrera política
Miguel Antonio Caro Tobar nació el 10 de noviembre de 1843 en Bogotá, República de la Nueva Granada, en un hogar acomodado. Fue hijo del escritor José Eusebio Caro. Durante su niñez no siguió estudios regulares ni obtuvo títulos académicos debido a las circunstancias políticas del país, aunque más tarde recibió un doctorado honorario en Jurisprudencia de las universidades de México y Chile por su trayectoria.
Su actividad intelectual y docente comenzó pronto. Hacia 1865 enseñó filosofía en el Colegio Pio IX de Bogotá. En 1867 y 1868 dictó cursos de filosofía moral y psicología en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, y en 1870 ocupó la cátedra de filosofía en la Universidad Nacional. También dirigió la Academia Colombiana de la Lengua.
En el plano político participó en la redacción de la Constitución de 1886. Después ejerció como diputado, presidente del Consejo de Estado, vicepresidente en 1892 y presidente de la República entre 1892 y 1898. Tras dejar la política, se dedicó a la literatura. En el campo de las letras coescribió con Rufino José Cuervo la Gramática de la lengua latina en 1867, publicó ensayos como Tratado sobre el participio en 1870 y en 1910, con prólogo de Miguel Abadía Méndez, y tradujo obras clásicas de Horacio, Tibulo y Catulo.
Posición política y acceso a la presidencia
Miguel Antonio Caro Tobar perteneció al Partido Nacional, que buscaba sustituir la Constitución de Rionegro de 1863 por la Constitución de 1886. Durante los debates de esa nueva carta, apoyó la idea de otorgar mayor poder al gobierno central. También propuso que los productores participaran directamente en el Senado mediante corporaciones populares, a las que consideraba expresiones de cuerpos orgánicos y no de partidos políticos. En esa misma línea, planteó el voto corporativo para la cámara alta, con el fin de moderar a la otra cámara, y sugirió que el gobierno provisional nombrara seis senadores representantes de los altos cleros, el ejército, los intereses económicos, comerciales, industriales, agrícolas y las profesiones intelectuales. Más tarde, en 1892, fue elegido vicepresidente durante la reelección de Rafael Núñez como presidente. Caro asumió la presidencia debido a las complicaciones de salud de Núñez, que le impidieron tomar el poder. Luego exigió que Núñez asumiera, mientras la mayoría del Partido Nacional se erosionaba en la Cámara de Representantes. Rafael Núñez murió el 18 de septiembre de 1894, mientras organizaba su regreso a Bogotá.
Gobierno y retirada de la política
Miguel Antonio Caro Tobar ejercio la presidencia de Colombia entre el 7 de agosto de 1892 y el 7 de agosto de 1898, aunque uso el titulo de vicepresidente encargado del Poder Ejecutivo en lugar de presidente. Durante ese periodo enfrento la oposicion de liberales y de conservadores historicos encabezados por Carlos Martinez Silva y Marceliano Velez. Entre sus medidas figuran la nacionalizacion de la produccion de licores y la restauracion, en 1893, del impuesto al monopolio del tabaco, con lo cual el Estado quedo con el monopolio de produccion y comercializacion. Tambien convencio a Manuel Antonio Sanclemente y a Jose Manuel Marroquin de presentarse a las elecciones, y la victoria recaudo en los conservadores veteranos liderados por ellos frente a los liberales Miguel Samper Agudelo y Focion Soto. Al entregar el poder a Sanclemente el 7 de agosto de 1898, le pidio que acelerara su llegada a Bogota para asumir el mando y revertir las decisiones de Marroquin. Sus actuaciones de septiembre de 1898 crearon un vacio de poder que desencadeno la Guerra de los Mil Dias.
En 1902 fue elegido congresista y presiono al gobierno de Jose Manuel Marroquin, presentando una carta en la que solicitaba libertad para los prisioneros politicos condenados a muerte. Tras ese periodo se retiro de la politica y enseño derecho constitucional en universidades de Bogota. Tambien fundo una escuela. Murio en Bogota el 5 de agosto de 1909, a los 65 anos, y sus restos reposan en el Cementerio Central de Bogota.
Origen familiar y vínculos políticos
Miguel Antonio Caro Tobar fue hijo del político conservador José Eusebio Caro, quien junto con Mariano Ospina Rodríguez fundó el Partido Conservador. Ospina Rodríguez fue además el primer presidente de Colombia afiliado a ese partido. José Eusebio Caro también se destacó como poeta, escritor y pensador político. En la familia de Caro Tobar figuraban sus hermanos Margarita y Liborio Caro Tobar; Margarita se casó con el político conservador Carlos Holguín Mallarino, quien lo precedió en la presidencia. Holguín Mallarino y su hermano Jorge eran sobrinos de Manuel María Mallarino, político conservador y presidente de Colombia. La única sobrina de Caro Tobar fue la pintora y escritora Margarita Holguín Caro, educada por Andrés de Santa María. Otra sobrina, María Margarita, hija de Liborio y Susana de Narváez, se casó con el escritor y periodista Tomás Rueda Vargas, y de esa unión nació Gonzalo Rueda Caro, periodista y director deportivo del equipo Santa Fe. Caro Tobar se casó con Ana de Narváez y Guerra el 15 de febrero de 1873 en Santafé, y tuvo dos hijos: Julio y Víctor Eduardo Caro de Narváez. Julio Caro fue un banquero colombiano destacado y se desempeñó como gerente del Banco de la República de Colombia entre 1927 y 1947.
Vinculos familiares
Lucía Caro de Umaña fue hija de Julio y nieta de Familia. Contrajo matrimonio con Jaime Umaña de Brigard, quien era hermano del exgobernador Ignacio Umaña de Brigard. Ignacio Umaña de Brigard ejercio como gobernador de Cundinamarca entre 1954 y 1955. Estos lazos familiares conectaban a Lucía Caro de Umaña con una rama de la familia Umaña de Brigard y con una figura politica que ocupo la gobernacion de Cundinamarca.
Homenajes y legado
En noviembre de 1943 se realizaron actividades en Colombia, Venezuela y Ecuador para honrar a Caro. Entre estos reconocimientos estuvo la ley 34 de 1943 del Congreso de Colombia, que decretó honores de Estado para el expresidente fallecido. También se llevó a cabo la entronización de su estatua en el Instituto Caro y Cuervo, acompañada por una corona de laurel. La Academia Colombiana de Historia hizo además una declaración en su memoria. Su nombre fue adoptado por varias instituciones educativas, entre ellas el IED Miguel Antonio Caro en Bogotá.
Hispanismo y tradicionalismo
Legado asoció a Miguel Antonio Caro con el tradicionalismo hispánico y con lo que llamó socialismo cristiano. Según esa interpretación, Caro consideraba que el socialismo cristiano conservaba la moral y la dignidad mediante la propiedad libre, y lo diferenciaba de los ideales comunistas, que no compartía. Legado también recogió su mensaje al Congreso de 1894 sobre este tema. La idea central de su pensamiento fue descrita como una defensa inquebrantable de la identidad hispánica, entendida como una cosmovisión completa y como un retorno incondicional al modo de vida hispánico en todos los aspectos humanos. En esa línea, Legado señaló que Caro se oponía tanto a la síntesis de catolicismo y liberalismo de su padre, José Eusebio, como al pensamiento de Sergio Arboleda. Aunque no rechazó las guerras de independencia americanas contra España, las consideró parte de un propósito divino, y llegó a elogiar poéticamente las hazañas libertadoras de Bolívar en Ode to the Statue of the Liberator. Al mismo tiempo, rechazó la revolución que organizaba a las jóvenes repúblicas hispanoamericanas según principios extranjeros anglosajones. Legado indicó también que apoyó movimientos tradicionales y ultramontanos españoles, y que defendió el carlismo y la figura del pretendiente Carlos María de Borbón y Austria-Este, Carlos VII. En El Tradicionista expresó simpatía por Carlos VII y su deseo de que tuviera el poder en España, llegando a decir que era un rey católico que había jurado matar la Revolución.
Reconocimiento y labor filologica
Miguel Antonio Caro Tobar fue considerado uno de los filologos mas sobresalientes de Hispanoamerica, al mismo nivel que Andres Bello y Rufino Jose Cuervo. Aunque no tenia un titulo academico, recibio doctorados honorarios en Letras y Jurisprudencia por las universidades de Chile y Mexico. Tambien fue elegido miembro honorario de la Academia Mexicana de la Lengua el 5 de noviembre de 1878, fue uno de los fundadores de la Academia Colombiana de la Lengua y llego a presidirla. Ademas, fue miembro correspondiente de la Real Academia Espanola.
Su trabajo intelectual abarco varios campos. Estudio el latin de manera exhaustiva y lo domino casi como una lengua nativa; incluso escribio poesia en latin. Entre 1873 y 1876 tradujo y comento la obra de Virgilio, y el Instituto Caro y Cuervo publico tres tomos de sus obras latinas entre 1947 y 1951. Tambien produjo materiales importantes de critica literaria, con escritos sobre autores espanoles, colombianos e hispanoamericanos, ademas de paginas dedicadas al Quijote. A esto se suman sus ensayos sobre la interpretacion filosofica de la historia, el prologo para la edicion de la Historia de Lucas Fernandez de Piedrahita y su tratamiento del tema de la conquista de America en ese mismo prologo.
Caro tambien escribio sobre Andres Bello y dirigio una edicion de su Ortologia en 1882. Parte de su obra aparecio en periodicos y revistas, y entre sus libros figuran Estudio sobre el utilitarismo, Gramatica latina, Obras de Virgilio, Articulos y discursos, Horas de amor, Poesias, Traducciones poeticas y Poesias de Sully Prudhomme. En colaboracion con Rufino Jose Cuervo preparo Gramatica latina. Ademas, fue propietario de la Libreria americana, que mas tarde paso a manos de Jose Vicente Concha.
Tras su muerte, el gobierno nacional encargo a su hijo Victor Eduardo reunir y publicar sus obras. Entre 1918 y 1945 aparecieron ocho volumenes de sus Obras completas, y entre 1928 y 1933 se publicaron tres volumenes de sus Obras poeticas.