José Eusebio Caro

Retrato clásico de José Eusebio Caro del siglo XIX
Retrato clásico de José Eusebio Caro del siglo XIX

José Eusebio Caro nació en Ocaña el 5 de marzo de 1817 y murió en Santa Marta el 28 de enero de 1853. Fue un filósofo, poeta y escritor colombiano perteneciente a la generación posterior a la independencia de Colombia. Se le considera uno de los ideólogos más importantes del Partido Conservador Colombiano, con una orientación política de derecha, y participó junto con Mariano Ospina Rodríguez en la redacción de los estatutos iniciales de ese partido.

Nació en 1817 en Ocaña, Norte de Santander, como uno de los hijos de Antonio José Caro y Nicolasa Ibañez Arias. En 1819 su familia se trasladó a Santafé de Bogotá, donde su padre recibió varios cargos importantes. Mientras Antonio José Caro estuvo en Londres por encargo del general Santander para imprimir las leyes expedidas por el Congreso de Cúcuta en 1821, José Eusebio Caro vivió con su abuelo Francisco Javier, quien fue su primer maestro hasta 1826. Cuando su padre regresó ciego en 1827, lo acompañó de manera permanente como guía. Antonio José Caro le introdujo en la literatura clásica y en el francés hasta 1830. Ese año, tras la muerte de su padre, escribió el poema «El huérfano» y luego ingresó en la escuela de José María Triana, donde estudió hasta 1834.

Ideología y papel político

José Eusebio Caro fue uno de los ideólogos más importantes del Partido Conservador Colombiano. Perteneció a la generación posterior a la independencia de Colombia y su pensamiento se alineó con la derecha. Junto con Mariano Ospina Rodríguez, coescribió los estatutos iniciales del Partido Conservador Colombiano, lo que lo convirtió en una figura decisiva en la definición temprana de esta colectividad. Además de su labor política e intelectual, su linaje tuvo una presencia destacada en la historia de Colombia.

Primeros años y formación

José Eusebio Caro nació en 1817 en Ocaña, Norte de Santander, como uno de los hijos de Antonio José Caro y Nicolasa Ibáñez Arias. En 1819, su padre regresó con la familia a Santafé de Bogotá, donde después ocupó varios cargos importantes. Más tarde, Antonio José Caro fue comisionado por el general Santander para viajar a Londres y encargar la impresión de las leyes expedidas por el Congreso de Cúcuta en 1821.

Durante la ausencia de su padre, José Eusebio Caro vivió con su abuelo, Francisco Javier, quien fue su primer maestro hasta su muerte en 1826. Cuando Antonio José Caro volvió de Londres en 1827, lo hizo ciego, y José Eusebio Caro pasó a acompañarlo de manera permanente como su guía. Entre 1827 y 1830, su padre lo introdujo en la literatura clásica y en el francés. Antonio José Caro murió en 1830.

Formación intelectual y comienzos periodísticos

En 1830, José Eusebio Caro escribió el poema «El huérfano» sobre el cadáver y ese mismo año ingresó en el colegio de José María Triana, donde permaneció hasta 1834. Durante esos estudios conoció al doctor Arangil, filósofo jacobino francés desterrado en la Nueva Granada, con quien tradujo al castellano artículos escritos en francés. Bajo su orientación, Caro dejó las normas eternas e imperecederas de la moral y la filosofía cristianas por nuevas teorías ideológicas, recibió formación en la dialéctica del utilitarismo de Bentham y leyó y comentó con Arangil obras de Rousseau, Voltaire, el barón de Holbach y el conde de Volney. También inició allí su actividad periodística, al amparo del mismo maestro, y dirigió campañas vehementes y valerosas en defensa de los principios de justicia y de la libertad dentro del orden.

Al graduarse del colegio, ingresó en 1834 en la Universidad de San Bartolomé para estudiar Jurisprudencia y Filosofía. Durante los tres años de Filosofía comenzó el estudio de la Ideología de Destutt de Tracy, y en Jurisprudencia siguió una doctrina moral fundada en el utilitarismo de Bentham. Progresó con rapidez en los estudios filosóficos y sostuvo un examen singular en francés en 1835. A fines de 1836 presentó un examen de legislación, dictado por Ezequiel Rojas, en el que defendió el sistema de utilidad egoísta de Bentham. En 1837 rindió examen de Derecho Civil patrio con un discurso aplaudido y obtuvo el grado de bachiller por unanimidad, aunque nunca ejerció la profesión. Después de sus estudios universitarios se dedicó a la filosofía y a la literatura mientras ocupaba un cargo menor en Hacienda; por entonces vivía solo en Bogotá. Leía las obras de Voltaire y numerosas publicaciones de los enciclopedistas que tomaba de la librería de un amigo, y también estudió obras de filosofía católica de Senac, Gerbet, Bonald y De Maistre. Más tarde leyó a Balmes y volvió a sus antiguas creencias en su búsqueda de la verdad.

Actividad política y periodística

José Eusebio Caro inició su carrera política en 1832, aunque rechazó un nombramiento por ser menor de edad. Más adelante, sirvió como representante ante el Congreso durante la administración de Pedro Alcántara Herrán y ocupó en la Secretaría de Estado la jefatura de la sección de relaciones exteriores y estadística nacional, además de introducir reformas en la contabilidad pública. Durante la primera administración de Tomás Cipriano de Mosquera fue nombrado director del crédito nacional y secretario de Hacienda. En 1840 se enlistó para defender el gobierno de José Ignacio de Márquez en la Guerra de los Supremos, y desde el 6 de enero actuó como ayudante del general Pedro Alcántara Herrán en Ocaña. También apoyó el fin del conflicto y el proceso de diálogo que culminó en el acuerdo celebrado el 8 de septiembre de 1841 en Ocaña. En 1849 coescribió con Mariano Ospina Rodríguez la primera declaración del Partido Conservador. Ese mismo año publicó el semanario La Civilización, en oposición al gobierno de José Hilario López, y en sus páginas escribió artículos de filosofía política y metafísica, así como textos de combate como La polémica de los rojos y El 7 de marzo de 1849, luego reunidos en Escritos histórico-políticos de José Eusebio Caro. También fue designado defensor por Cárdenas y Mallo en una demanda por calumnia contra Camilo Rodríguez, y pidió al gobernador garantías de seguridad para sus clientes y vigilancia sobre los agitadores, solicitud que fue negada.

Procesos judiciales y acusaciones

José Eusebio Caro figura en varios episodios de controversia judicial y periodística. Según los hechos proporcionados, fue uno de los que denunciaron coacción, y también sostuvo en *La Civilización* que José María Samper había sido uno de los agitadores con sus alumnos de Derecho Penal. Samper le envió una carta exigiendo la retractación de esas acusaciones, especialmente las contenidas en el artículo titulado «El 7 de marzo de 1849». Caro respondió con varios testimonios en apoyo de la acusación contra Samper, mientras este afirmaba que nunca se había pedido sanción alguna contra Caro, a quien consideraba un hombre honesto, incapaz de mentir a sabiendas. Aunque la acusación era infundada, se describía como un delito deshonroso, con pena corporal e infamante.

Caro se negó a comentar o retractarse, y Samper promovió una reparación judicial para demostrar la existencia de pruebas. Joaquín Pablo Posada presentó después otra denuncia contra Caro. Ambas querellas llegaron a juicio, pero Caro evitó la notificación de las sentencias y se ocultó. Samper remitió aún otra carta por medio de José María Torres Caicedo, solicitando la retractación para desistir de la demanda. El proceso llevó a Caro a creer que existía una persecución sistemática en su contra. Cordovez Moure señaló que Caro prefirió el exilio antes que una decisión judicial probablemente adversa emitida por jueces parciales.

Exilio en Nueva York y regreso a Nueva Granada

A mediados de 1850, José Eusebio Caro salió de Bogotá hacia el exilio en Nueva York con ayuda de su familia, de amigos y de Mr. O'Leary, delegado británico en la Nueva Granada. Llegó a Nueva York el 13 de agosto de 1850 y permaneció allí hasta 1852. Durante su estancia dirigió una escuela y enseñó francés, inglés, latín, antropología y ciencias naturales. También redactó un tratado sobre contabilidad pública y privada, que quedó inédito, y comenzó a escribir la obra filosófica titulada Meditaciones sobre la ciencia del bien y del mal. Su propósito en ese trabajo era demostrar el estado definitivo de la especie humana y los medios para acelerar su llegada. Además, escribió manuscritos titulados Pensamientos sobre la sociedad, conservados en el archivo del Instituto Caro y Cuervo, en la sede de Yerbabuena.

En diciembre de 1852 decidió embarcarse hacia la Nueva Granada después de un mes de enfermedad y de varias muertes familiares. Durante el viaje pasó la Navidad y el Año Nuevo en la isla de San Tomás. Llegó a Santa Marta el 13 de enero de 1853 y planeaba permanecer allí hasta el 12 de febrero, para luego viajar a Bogotá acompañado por Fernando Conde. Sin embargo, murió de fiebre amarilla en Santa Marta tras quince días de estancia, el 28 de enero de 1853.

Matrimonio y descendencia

José Eusebio Caro contrajo matrimonio con Blasina Tobar Pinzón en Bogotá el 3 de febrero de 1843. De esta unión nacieron tres hijos: Miguel Antonio Caro, humanista y estadista; Eusebio Liborio Caro; y Margarita Caro Tobar, quien fue primera dama de la nación durante el gobierno del presidente Carlos Holguín Mallarino, entre 1888 y 1892.

Etapas de su obra filosófica y difusión de su poesía

Según Jaime Jaramillo Uribe, la obra filosófica de José Eusebio Caro atraviesa tres etapas intelectuales. La primera está marcada por el romanticismo y el utopismo de armonistas como Frédéric Bastiat y de economistas liberales clásicos. En esta fase produjo «Filosofía del cristianismo» y «Mecánica social». La segunda etapa se caracteriza por el positivismo y por una postura política pragmática centrada en el papel del Estado. A ella pertenecen artículos como una crítica al utilitarismo de Bentham, «El partido conservador y su nombre», «La cuestión moral» y «La libertad y la virtud». La tercera etapa se distingue por un pensamiento metafísico y sintético, derivado de sus lecturas de toda la vida, y está representada en manuscritos como «Meditaciones sobre la ciencia del bien y del mal», «Pensamientos sobre la sociedad» y «Contabilidad social». Sus poemas fueron recopilados y publicados en Irlanda en 1857 y reeditados en Madrid en 1885, edición a partir de la cual su alcance se volvió universal. En 1966, el Instituto Caro y Cuervo publicó el estudio «Las poesías de José Eusebio Caro» como homenaje.