Carlos Albán

Retrato de Carlos Albán en uniforme militar y médico
Retrato de Carlos Albán en uniforme militar y médico

Carlos Albán nació en Asunción de Popayán el 9 de marzo de 1844 y murió en la Bahía de Panamá el 20 de enero de 1902, durante la Guerra de los Mil Días. Fue un inventor, matemático, militar, médico, político, periodista, abogado, ingeniero civil y policía colombiano, además de miembro del Partido Conservador Colombiano. Estudió en el Seminario de Popayán y en la Universidad del Cauca, donde obtuvo en 1869 el doctorado en Medicina y Cirugía y en 1871 el de Derecho y Ciencias Políticas. En su tesis sobre la Constitución de 1863 sostuvo que el pueblo colombiano no podía seguir siendo gobernado por el liberalismo, su Constitución y sus leyes; la defendió ante un jurado completamente liberal, que la calificó como sobresaliente pese a protestar por sus frases injuriosas. Participó en actividades políticas desde 1865, cuando aún era estudiante, y se destacó por defender al gobierno liberal del Estado Soberano del Cauca en la batalla de Santa Bárbara. Más tarde se dedicó a reorganizar el Partido Conservador y fundó en Cali el periódico Los Principios en 1870 para impulsar la actividad política. También criticó el desorden social derivado de la Constitución de Rionegro y de las constituciones de Cauca, y consideró que la inviolabilidad de la vida humana no estaba garantizada bajo el régimen de libertades individuales.

Formación y trayectoria profesional

Carlos Albán nació en Asunción de Popayán el 9 de marzo de 1844 y murió en Bahía de Panamá el 20 de enero de 1902. Fue un inventor, matemático, militar, médico, político, periodista, abogado, ingeniero civil y policía colombiano, además de miembro del Partido Conservador Colombiano. Realizó sus estudios en el Seminario de Popayán y en la Universidad del Cauca. En esta última obtuvo el grado de doctor en Medicina y Cirugía en 1869 y el de doctor en Derecho y Ciencias Políticas en 1871. Su formación académica y su actividad pública reflejan una trayectoria vinculada a diversos campos del saber y del servicio estatal.

Tesis y muerte en la Guerra de los Mil Días

Carlos Albán escribió una tesis sobre la Constitución de 1863, en la que sostuvo que el pueblo colombiano no podía seguir siendo gobernado por el liberalismo, su Constitución y sus leyes. Defendió esa tesis ante un jurado completamente liberal, que la calificó de sobresaliente, aunque protestó por las expresiones injuriosas del graduado. Más tarde, durante la Guerra de los Mil Días, murió en las aguas de la bahía de Panamá, cuando el buque Lautaro fue hundido por tropas enemigas. En ese momento ejercía como gobernador de la provincia separatista de Panamá.

Actividad política y periodística

En 1865, siendo estudiante, Carlos Albán participó en actividades políticas y tomó parte en la batalla de Santa Bárbara en defensa del gobierno liberal del Estado Soberano del Cauca. Más adelante se dedicó a reorganizar el Partido Conservador, que había desaparecido prácticamente, y colaboró con Fernando Angulo y Sergio Arboleda en ese propósito. Criticó el desorden social que atribuía a la Constitución de Rionegro y a las constituciones del Cauca, y sostuvo que la inviolabilidad de la vida humana no quedaba garantizada bajo el régimen de las libertades individuales.

En 1870 fundó en Cali el periódico Los Principios, con el fin de impulsar la actividad política, pero lo cerró en 1871 por problemas de distribución. A comienzos de ese mismo año creó en Popayán Principios Político-Religiosos, publicación que también fue clausurada después del primer trimestre de 1871 por advertencias liberales sobre una guerra. En 1873 contribuyó a su reapertura bajo la dirección de Manuel Carvajal Valencia. Además, escribió para El Tradicionista y otros periódicos conservadores de Bogotá.

Su etapa más activa fue la de 1875-1876, cuando, en medio de las divisiones liberales, se intentó formar un partido católico. Albán buscaba organizar un partido católico para quienes aceptaran el catolicismo sin restricciones, sin importar su filiación política. En su trabajo periodístico destacó la importancia del catolicismo como factor de cohesión política, observó la participación de miembros del clero como Carlos Bermúdez, obispo de Popayán, y Manuel Canuto Restrepo, de Pasto, y relacionó las procesiones políticas con la imagen de la Virgen de Lourdes en el Cauca. También dio cuenta de la creación de sociedades católicas como la Sociedad de San Vicente de Paúl y la Sociedad del Sagrado Corazón. Sin embargo, las condiciones políticas del Cauca hicieron que el proyecto conservador quedara abandonado antes de 1876.

La guerra de 1876 y la Regeneración

Carlos Albán impulsó a los conservadores hacia la guerra de 1876, un conflicto que la biografía describe como una guerra religiosa con rasgos particulares. Sin embargo, el conservatismo no obtuvo la victoria. El fracaso de esa aventura militar provocó la expulsión de una parte del clero y de los principales conservadores. Pese a la represión liberal, la labor de Albán permitió que el conservatismo permaneciera como partido político. Más adelante, el conservatismo se mostró dispuesto a ayudar a los liberales independientes en la guerra de 1885. Ese conflicto abrió paso al período político de la Regeneración, que dio comienzo a la llamada Hegemonía Conservadora.

Actividad política y enfrentamientos

Desde 1886, Carlos Albán fue una figura destacada en los gobiernos nacionales y del Estado del Cauca. Entre los cargos que desempeñó figuran los de magistrado del Tribunal del Centro, procurador general del Estado y procurador general de la Nación. Se vinculó a la facción conservadora conocida como los Históricos y mantuvo una oposición a los gobiernos de Miguel Antonio Caro y de Carlos Holguín Mallarino. En 1891, Carlos Holguín Mallarino le aplicó la Ley de los Caballos, por lo que Albán quedó confinado en el Cauca.

Más adelante, participó en la guerra de 1895 en defensa de la hegemonía de su partido. En 1899 suspendió un viaje a Europa, en el que iba a servir en el consulado de Hamburgo, para incorporarse a la Guerra de los Mil Días. Durante ese conflicto fue nombrado jefe civil y militar en Panamá.

Defensa de Riohacha y polémica sobre el canal

En 1901, Carlos Albán sostuvo una polémica con el doctor Carlos Martínez Silva sobre el futuro del canal. Defendió la idea de que la construcción de un canal por Nicaragua a cargo de los Estados Unidos no perjudicaría la apertura del canal en Panamá y afirmó que ese canal en Nicaragua ayudaría a preservar los derechos colombianos. Ese mismo año, el gobierno de Marroquín le confió, con grado de general, la defensa de Riohacha, en La Guajira, misión que delegó en los generales Juan B. Tovar y Ramón Amaya. Sus fuerzas, junto con la guarnición colombiana y el Batallón Briceño, derrotaron a invasores venezolanos y liberales en la batalla de Carazúa el 13 de septiembre de 1901.

Investigaciones e inventos científicos

Carlos Albán realizó en Colombia investigaciones en física, matemáticas y química. Entre sus primeras búsquedas estuvo la obtención del movimiento perpetuo con fines de aplicación industrial, así como el intento de fabricar cámaras de plomo para destilar ácido sulfúrico destinado a la industria manufacturera; de esos esfuerzos obtuvo una gota de disulfuro de carbono, considerado el único disolvente del caucho. En 1872 estudió la precipitación de los metales y propuso una clasificación metálica basada en las leyes que rigen la formación de precipitados arborescentes. También investigó la reflexión de la luz e inventó un espejo trifocal de luz.

A su vez, ideó un aparato para producir vacío sin máquina neumobarométrica, invento que fue bien recibido en París y recomendado en boletines científicos. Entre sus otras creaciones figuraron un reloj que marcaba la hora mundial, un dispositivo capaz de levantar cualquier peso, patentado en los Estados Unidos, y el llamado «Ludión Doble», patentado en Bruselas. Su nombre fue citado con elogios en la prensa europea y recibió algunos premios en la Exposición de Bruselas. Más tarde viajó por Europa y dictó en Cali conferencias sobre la iluminación con gas acetileno y sobre el aprovechamiento de la fuerza de la corriente del río Cauca en la industria.

Actividad docente y devoción religiosa

Carlos Albán trabajó como profesor en la Universidad del Cauca y fue conocido como «el Loco». Allí enseñó varios cursos en las facultades de Literatura y de Ciencias Naturales. También impartió clases en el Colegio de María, un establecimiento para niñas, y fundó el Colegio de San Pedro, destinado a niños y orientado por el método de la «escuela viva». Su fuerte fervor religioso quedó reflejado en la poesía y la prosa que publicó a partir de 1884. En 1898 envió cincuenta francos de oro desde Hamburgo al párroco de San Francisco, en Popayán, para una misa en el altar de Nuestra Señora de Lourdes. Además, vendió el privilegio de un aparato científico a la Sociedad Central de París y cedió ese privilegio a Francia.

La Guerra de los Mil Días y su muerte

Durante la Guerra de los Mil Días, Carlos Albán obtuvo una victoria en la batalla del puente de Calidonia en 1900 frente al general Emiliano Herrera. Más tarde, ya en Panamá, estuvo al mando del buque de guerra Lautaro. El 20 de enero de 1902 murió durante una batalla naval en Panamá, en el mismo contexto en que el Lautaro fue hundido.