Jaime Garzón Forero nació en Bogotá el 24 de octubre de 1960 y fue el tercer hijo de Félix María Garzón Cubillos y Ana Daisy Forero Portella. A lo largo de su vida se desempeñó como abogado, pedagogo, comediante, actor, anunciador, periodista, político, activista y mediador de paz en Colombia. Fue alcalde de la localidad de Sumapaz durante la administración de Andrés Pastrana Arango entre 1988 y 1990, y realizó trabajo social por encargo del Gobierno Nacional en el mandato de César Gaviria Trujillo, entre 1990 y 1994. Garzón se convirtió en una figura reconocida y pionera del humor político en la televisión colombiana, y fue presentador del programa ¡Quac!. También tuvo un papel importante en los procesos de paz de los años noventa y en la liberación de rehenes retenidos por grupos guerrilleros. Fue asesinado en Bogotá el 13 de agosto de 1999, cerca de las instalaciones de Radionet, donde trabajaba, por dos sicarios. Posteriormente, su caso fue objeto de debates judiciales y decisiones oficiales sobre la participación de agentes estatales y grupos paramilitares.
- ¿Cómo se consolidó Jaime Garzón Forero como una figura influyente en la vida pública colombiana?
- ¿Cómo fue la infancia y la formación inicial de Jaime Garzón Forero?
- ¿Como paso Jaime Garzon Forero de participar en la campana de Andres Pastrana a desempeñarse como alcalde de Sumapaz?
- ¿Cómo evolucionó la carrera mediática de Jaime Garzon Forero desde sus primeros programas hasta la creación de Heriberto de la Calle?
- ¿Cómo participó Jaime Garzón Forero en los procesos de liberación de secuestrados y qué tensiones enfrentó por ello?
- ¿Qué ocurrió en los días previos al asesinato de Jaime Garzon Forero y cómo avanzó la investigación?
- ¿Qué personas y versiones señalaron responsabilidades en el asesinato de Jaime Garzón?
- ¿Qué relación tuvo La Terraza con el asesinato de Jaime Garzón y qué confesiones posteriores se hicieron sobre ese crimen?
Trayectoria pública y reconocimiento
Jaime Garzón Forero nació en Bogotá el 24 de octubre de 1960. Fue abogado, pedagogo, comediante, actor, locutor, periodista, político, activista y mediador de paz en Colombia. Durante la administración de Andrés Pastrana Arango, entre 1988 y 1990, fue alcalde de la localidad de Sumapaz. Más adelante, en el gobierno de César Gaviria Trujillo, entre 1990 y 1994, realizó trabajo social por encargo del Gobierno Nacional. Con el tiempo se convirtió en una figura reconocida y en pionero del humor político en la televisión colombiana, y fue presentador del programa humorístico ¡Quac!. También tuvo un papel importante en los procesos de paz de la década de 1990 y en la liberación de rehenes retenidos por grupos guerrilleros. En varios momentos había expresado que era víctima de amenazas de muerte.
Formación y primeros años
Jaime Garzón Forero nació el 24 de octubre de 1960 en Bogotá. Fue el tercero de cuatro hijos de los tolimenses Félix María Garzón Cubillos y Ana Daisy Forero Portella. Sus hermanos fueron Jorge, Alfredo, Jaime y María Soledad "Marisol" Garzón Forero; Alfredo trabajó como caricaturista en El Espectador, mientras que Marisol se dedicó a la pedagogía, la comunicación y la escritura, y publicó los libros Jaime Garzón: mi hermano del alma y Jaime Garzón: Lea pa' que hablemos N°1.
Durante su niñez estudió en un seminario y ya entonces mostró impertinencia y poco respeto por las autoridades. En 1975 inició su formación pedagógica en la Escuela Normal de Paz. Más adelante estudió licenciatura en física en la Universidad Pedagógica Nacional, aunque no la concluyó, y después cursó derecho en la Universidad Nacional de Colombia, donde recibió el título de manera póstuma en 1999. Años más tarde, en 2017, la Universidad Pedagógica Nacional le otorgó un grado honorífico en educación.
De la campaña de Pastrana a la alcaldia de Sumapaz
Jaime Garzon Forero se incorporo a la campana de Andres Pastrana para la Alcaldia de Bogota y su primera aparicion en los medios fue precisamente como testigo del secuestro de Pastrana el 18 de enero de 1988, cuando un comando del Cartel de Medellin liderado por Jhon Jairo Velasquez, alias Popeye, lo retuvo. Durante ese hecho, Garzon les pidio a los secuestradores que se lo llevaran tambien, diciendo que era el jefe de los paseos, y recibio una patada como respuesta. Pastrana fue hallado y liberado por las autoridades una semana despues.
Tras ganar las elecciones, Pastrana nombro a Garzon alcalde de Sumapaz. En ese cargo, Garzon construyo un centro de salud, mejoro la escuela y pavimento la unica calle del lugar. Tambien respondio a un telegrama que pedia burdeles autorizados con un mensaje en el que afirmaba que solo 'la puta FARC' eran prostitutas, respuesta que fue interpretada como la creacion de un burdel en la region, aunque despues se confirmo que esa informacion era falsa.
Despues de las elecciones de 1990, abrio la primera mesa de votacion y llego tres horas tarde a la segunda, en una zona de Sumapaz. Mas tarde dejo el puesto para buscar comida para personas que no habian comido ese dia. Estas acciones, junto con otras excentricidades, llevaron al secretario de Gobierno Volmar Perez Ortiz a firmar su destitucion en 1990. Luego presento una demanda contra la administracion Pastrana, que fue fallada a su favor en 1997. Tambien trabajo en Casa de Nariño y escribio columnas y caricaturas para el diario El Espectador.
De Zoociedad a Heriberto de la Calle
Jaime Garzon Forero inició su carrera en los medios gracias a la amistad de su hermano Alfredo con Eduardo Arias. Su primer programa fue Zoociedad, producido por Cinevision para Canal Dos entre 1990 y 1993. En 1992, el programa pasó a Canal Uno, llamado Cadena 1 de Inravision, y se transmitía a las 21:00. Zoociedad fue una parodia social y politica que abordaba la situacion de seguridad y la guerra narco en Colombia. Entre sus figuras destacaban Emerson de Francisco como presentador original de noticias y Elvia Lucia Davila, quien estuvo en el programa de 1991 a 1993.
Despues de Zoociedad, trabajo en la produccion de ¡Quac! El Noticero de R.T.I. Colombia entre 1995 y 1997 junto al actor Diego Leon Hoyos. En ese espacio aparecieron personajes como Nestor Eli, el vigilante del edificio de Colombia; Inti de la Hoz, una mujer joven, frívola y moderna; el estudiante de izquierda companero John Lenin; el reportero William Garra, inspirado en el periodista William Parra; y el abogado y politico conservador Godofredo Cinico Caspa. ¡Quac! satirizo la crisis politica durante el gobierno de Ernesto Samper Pizano y el proceso 8000, ademas de denunciar la expansion paramilitar en Colombia y los problemas de orden publico en Uraba.
Cuando ¡Quac! termino en 1997, se incorporo a Lechuza, producida por Caracol Television para el canal UNO. Alli aparecio en Lechuza, en Radionet radio y en el noticiero CM& con el personaje Heriberto de la Calle, un lustrabotas que entrevistaba a personas famosas. Este personaje fue creado a partir de la casi total perdida de dientes causada por mala higiene oral y periodontitis.
Gestiones humanitarias y tensiones por los secuestros
El 23 de marzo de 1998, 200 guerrilleros de los frentes 52, 53 y 54 secuestraron a 32 personas que regresaban de Meta a Bogotá. Entre los retenidos había cinco extranjeros. Cuatro dias despues, el 27 de marzo de 1998, una comisión liderada por Biografía y autorizada por Rubén Darío Ramírez permitió la liberación de nueve secuestrados. Esa comisión había sido autorizada por el gobernador Andrés González Díaz y solicitada por el embajador de Estados Unidos, Miles Frechette.
El 4 de junio de 1998, Rubén Darío Ramírez destacó el trabajo humanitario de Biografía. Al mismo tiempo, Biografía hizo señalamientos sobre la participación de miembros del Ejército Nacional y de la Policía Nacional en secuestros y en la venta de secuestrados en Bogotá. También se agregó información a un caso contra militares activos acusados de secuestrar y asesinar a Benjamin Khoudari en enero de 1999. Además, se mencionó que un grupo llamado Los Calvos, compuesto por policías, secuestraba civiles en Bogotá y los vendía al Frente 51, que en ese momento era dirigido por el comandante Miller Perdomo.
En mayo de 1999, Biografía dijo públicamente en un coctel que el general Mora lo acusaba de colaborar con la guerrilla. Ese mismo mes, el 25 de mayo de 1999, la senadora Piedad Córdoba fue secuestrada y acusada por paramilitares dirigidos por Carlos Castaño Gil de colaborar con la guerrilla. Castaño Gil también acusó a Jaime Garzón, apodado Betún, de ser un intermediario que se beneficiaba del dinero de extorsión por secuestros de la guerrilla. Después de su liberación, Piedad Córdoba informó a Biografía sobre el secuestro y sobre el riesgo que corría. Biografía participó en procesos para liberar secuestrados por la guerrilla y tenía la intención de iniciar diálogos de paz, pero también habló públicamente de varias amenazas recibidas. La amenaza más grave provino de Carlos Castaño Gil, líder de las Autodefensas Unidas de Colombia. Entre 1998 y 1999, el debate sobre la liberación de secuestrados aumentó la tensión política. En ese contexto, el presidente Andrés Pastrana prohibió el ingreso a Colombia del sacerdote alemán Benjamín Stelin, alegando preocupaciones por propaganda favorable a la guerrilla, aunque Stelin y Biografía trabajaban juntos con autorización oficial del zar antisecuestro. Dos defensores de derechos humanos que trabajaban con ellos fueron asesinados.
Los últimos días y la investigación del asesinato
En la semana del 4 de agosto de 1999, miembros del Frente 54 se pusieron en contacto para comunicar la muerte del abogado Enrique Márquez, mientras Jaime Garzon Forero estaba gestionando su liberación. Márquez había sido secuestrado en Bogotá por la guerrilla siete meses antes, y Garzon también participaba en los arreglos para la entrega de sus restos mortales. Según el juez Julio Roberto Ballén Silva, intervino además en negociaciones para la liberación de cautivos entre la guerrilla y las familias de los secuestrados.
Garzon estuvo en el municipio de Mariquita el fin de semana del 7 y 8 de agosto de 1999. También confesó a la maquilladora que sentía una muerte inminente un jueves. Murió de forma instantanea en el ataque de la noche del viernes 13 de agosto de 1999, cuando tenía 38 años. Yamid Amat presenció el asesinato e informó a Néstor Morales, quien dio la noticia. Ese mismo día, César Augusto Londoño se despidió de Garzon al final de un segmento informativo.
La muerte de Garzon ocurrió en medio de una exterminacion sistematica de figuras academicas, juridicas y mediaticas que se oponian al establecimiento y defendian los derechos humanos en la mitad de los anos noventa. En ese contexto fueron asesinados Humberto Peña Taylor, Eduardo Umaña Mendoza, Darío Betancourt Echeverry y Hernán Henao Delgado; despues tambien fue asesinado Jesús Antonio Bejarano, colega de Garzon.
Tras el crimen, las autoridades actuaron el mismo dia para capturar a dos sicarios. Entre los testigos clave figuraron María Amparo Arroyave, Wilson Llano alias El Profe, Maribel Pérez y Wilson Raúl Ramírez. El 6 de enero de 2000 la Policía de Medellín arrestó a Juan Pablo Ortiz alias Bochas, identificado como uno de los ejecutores, y María Amparo Arroyave lo reconoció, incluso con casco, desde un edificio cercano. El 6 de junio de 2000, Bochas fue declarado reo ausente. Aunque no hubo detenidos por el asesinato y el único acusado y condenado fue el fallecido Carlos Castaño, el tribunal concluyó que él fue el autor intelectual y lo sentenció a 38 años de prisión y una multa de 790 millones de pesos. También hubo pronunciamientos públicos: el 19 de agosto de 1999 el ministro de Defensa Luis Fernando Ramírez y los comandantes del Ejército rechazaron las acusaciones contra mandos militares, mientras que Francisco Santos Calderón respaldó esa hipótesis en una columna del 15 de agosto. En diciembre de 2000, declaraciones de miembros de la banda criminal La Terraza también apoyaron esa versión. Numerosos medios colombianos publicaron artículos que cuestionaban el proceso de investigacion, y Carlos Castaño incluso intentó contactar a Garzon para fijar una reunión al día siguiente del asesinato.
Versiones sobre el crimen y la investigación
Según las declaraciones atribuidas a miembros de La Terraza, el crimen habría sido ordenado por el general Jorge Enrique Mora en Valencia, Córdoba, en una reunión a la que también asistieron Carlos Castaño Gil y el propio general Mora. En esas mismas versiones, se afirmó que Carlos Castaño no era el jefe de las Autodefensas Unidas de Colombia, sino que era insubordinado frente a Jorge Enrique Mora y al general Harold Bedoya.
Por otra parte, la Fiscalía identificó como responsables del asesinato a Yeimar de Jesús Arboleda Suárez, Alexander Londoño, Helquin Sánchez Mena y Ángela María George Torres. Alexander Londoño fue señalado como el autor del disparo que causó la muerte de Garzón; Yeimar de Jesús Arboleda Suárez como el conductor de la motocicleta utilizada para transportar al asesino; Ángela María George Torres como responsable de la logística; y Helquin Sánchez Mena como jefe del grupo involucrado.
La investigación indicó que el grupo llegó a Bogotá días antes del asesinato y que fue recibido en la casa de Garzón por el coronel retirado Jorge Eliécer Plazas Acevedo, quien se desempeñó como jefe de inteligencia de la Brigada XIII en Bogotá. También se afirmó que Plazas Acevedo habría alojado al grupo y dado instrucciones para cometer el crimen. La Fiscalía halló en un allanamiento a la Brigada XIII unos croquis y mapas de seguimiento sobre Jaime Garzón, considerados evidencia de una presunta participación de miembros de las Fuerzas Armadas.
La Terraza y las confesiones sobre el asesinato
La banda La Terraza estuvo vinculada con el grupo extinto PEPES en Medellín y actuó para Carlos Castaño y las Autodefensas Unidas de Colombia hasta el año 2000. Según los hechos recopilados, esta organización también cometió otros delitos para altos mandos del Ejército Nacional, incluidos asesinatos en 1997 y 1998, además de secuestros como los de Fabio Valencia Cossio, Piedad Córdoba y cuatro investigadores del IPC en 1999. También se le atribuyó un intento de ataque contra la concejal de Bogotá Aída Avella en 1996 y el asesinato de doce investigadores del Cuerpo Técnico de Investigaciones en Medellín entre 1997 y 1999.
Dentro de ese entramado, La Terraza incluyó miembros implicados en el asesinato de Garzón. El 11 de mayo de 2008, Diego Fernando Murillo señaló a Asesinato como responsable de ese crimen y afirmó que La Terraza actuaba bajo órdenes del jefe paramilitar Carlos Castaño. Más adelante, en octubre de 2015, Murillo volvió a confirmar la participación criminal e implicó al coronel Jorge Eliécer Plazas Acevedo. También sostuvo que el crimen habría sido instigado por el exsubdirector José Miguel Narváez, quien habría urgido a Castaño a actuar. En esa misma línea, se registró una reunión en septiembre de 1999 entre Carlos Castaño y José Miguel Narváez, en la que se presentaron discrepancias.
Otras versiones surgieron después. Jorge Iván Laverde, alias El Iguano, señaló en junio de 2008 la participación de Narváez. En julio de ese mismo año, Ever Veloza, alias HH, entregó a la Fiscalía una memoria USB con pruebas de que Castaño había ordenado el asesinato del periodista, y añadió que el jefe paramilitar dijo que el crimen había sido un error influido por amigos del Ejército Nacional. En octubre de 2009, Freddy Rendón, alias El Alemán, afirmó que Castaño ordenó el asesinato por solicitud de altos mandos militares y que después sintió remordimiento por haberlo hecho, reconociendo el trabajo humanista del periodista. En 2010, una investigación del programa Contravia mostró señales de que agentes del DAS desviaban la investigación con testigos falsos. Finalmente, la Corte confirmó el 5 de febrero de 2021 una condena de 26 años contra el exsubdirector del DAS José Miguel Narváez por el asesinato de Jaime Garzón. En 2023, Salvatore Mancuso mencionó ante la JEP que el crimen había sido ordenado por altos mandos militares. También se indicó que el alias El Compadre confesó que la AUC, bajo Carlos Castaño, ejecutó los asesinatos de Jaime Garzón y de otros defensores de derechos humanos por orden de generales del Ejército.