Éder Álvarez Balanta es un futbolista profesional colombiano que se desempeña como mediocampista defensivo o defensa central. Formó parte de la selección de Colombia, con la que debutó el 5 de marzo de 2014 en el partido ante Túnez, y fue incluido en la convocatoria para la Copa Mundial de la FIFA 2014.
En su carrera de clubes, firmó con Academia, equipo ya desaparecido de Bogotá, en 2010. Sus actuaciones juveniles llamaron la atención de River Plate tras ganar varios títulos, y en 2011 pasó una prueba con la división juvenil del club argentino. Ese mismo año comenzó a integrarse como suplente del plantel juvenil, hasta consolidarse como titular y participar en el título de la Copa Libertadores Sub-20 de 2012. En 2013 ascendió al equipo principal de River Plate, debutó ante Racing Club y marcó sus primeros goles frente a Godoy Cruz y Quilmes Atlético Club. También disputó su primer Superclásico ante Boca Juniors y tuvo destacadas actuaciones, incluida una presentación como figura del partido en la Copa Sudamericana 2013 ante San Lorenzo.
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Debut y convocatoria mundialista
Éder Álvarez Balanta es un futbolista profesional colombiano que juega como mediocampista defensivo o defensa central para la selección de Colombia. Hizo su debut con el equipo nacional el 5 de marzo de 2014 en un partido contra Túnez. Ese mismo año fue incluido en la convocatoria de Colombia para la Copa Mundial de la FIFA 2014.
De Academia a River Plate
En 2010, Éder Álvarez Balanta firmó con Academia, club de Bogotá que más tarde desapareció. Tras una etapa juvenil exitosa, en la que ganó varios títulos, llamó la atención de los ojeadores de River Plate. Aunque no pudo representar a las selecciones juveniles de Colombia debido a diversas lesiones, a comienzos de 2011 fue probado en las divisiones inferiores de River Plate y superó las pruebas. Ese mismo año se incorporó como suplente al equipo juvenil, pero poco a poco pasó a tener mayor continuidad. Su evolución fue clave para que el conjunto conquistara la Copa Libertadores Sub-20 de 2012. Finalmente, en 2013 fue promovido de manera oficial al plantel profesional de River Plate.
Debut, goles y primeros reconocimientos
Éder Álvarez Balanta debutó con el plantel senior frente a Racing Club y, en su tercer partido de liga, marcó su primer gol contra Godoy Cruz. En el encuentro siguiente volvió a anotar, esta vez ante Quilmes Atlético Club, lo que consolidó un arranque muy prometedor. También disputó su primer Superclásico ante Boca Juniors, en un partido en el que ayudó a frenar jugadas de contraataque y que terminó 1-1.
Su rendimiento empezó a llamar la atención rápidamente. Después de cinco apariciones en liga, recibió una oferta de Inter de Milán, mientras que River Plate fijó su valor en 12 millones de euros. Más adelante, en julio de 2013, firmó oficialmente su primer contrato profesional con River Plate por tres años y con una cláusula de rescisión de 30 millones de dólares.
En la Copa Sudamericana de 2013 tuvo una actuación destacada frente a San Lorenzo, donde fue elegido mejor jugador del partido y recibió elogios por su solidez defensiva. En septiembre de ese año, Barcelona mostró interés en evaluarlo y llegó a mencionarse como posible sucesor de Carles Puyol; según ese contexto, River Plate estableció una exigencia de transferencia de 50 millones de euros, aunque semanas después redujo su cláusula de rescisión a 15 millones de euros.
Durante ese período también atravesó contratiempos físicos y disciplinarios. Sufrió un desgarro del músculo obturador interno en un partido contra All Boys, lo que lo dejó fuera por dos semanas, y recibió su primera tarjeta roja en un encuentro ante Lanús, dentro de los dos minutos finales del tiempo reglamentario.
Etapa en el FC Basel
El 15 de julio de 2016, Éder Álvarez Balanta firmó un contrato de cuatro años con el club suizo Basel, válido hasta el 30 de junio de 2020. Se incorporó al primer equipo para la temporada 2016-17 bajo la dirección de Urs Fischer. Debutó en la liga doméstica el 24 de julio de 2016, en una victoria por 3-0 en casa en St. Jakob-Park ante el Sion. Poco después, el 12 de septiembre de 2016, hizo su estreno en la fase de grupos de la Liga de Campeones en el empate 1-1 contra el PFC Ludogorets Razgrad. Su primer gol en liga llegó el 21 de septiembre de 2016, en el partido fuera de casa frente al Lausanne-Sport en el Olympique de la Pontaise, cuando marcó el tanto de la victoria en el minuto 93 para el 2-1 final. Más adelante, el 26 de octubre de 2016, anotó su primer gol en la Copa suiza en la tercera ronda ante el Tuggen, en un triunfo por 4-1. Esa temporada, Basel conquistó la Super League con Urs Fischer y aseguró su octavo título consecutivo y el vigésimo de su historia, además de ganar la Copa suiza por duodécima vez y completar el sexto doblete del club. Balanta disputó 19 partidos de liga y uno de Copa en la temporada 2016-17. En la temporada 2017-18 jugó 15 partidos de liga y seis encuentros de la fase de grupos de la Liga de Campeones bajo el mando de Raphaël Wicky. En 2018-19 volvió a ganar la Copa suiza con Marcel Koller, participó en cinco partidos de esa competición y marcó un gol ante el Montlingen. En total, disputó 113 partidos con Basel en algo más de tres temporadas, con seis goles en todas las competiciones: tres en la Super League, dos en la Copa suiza y uno en un amistoso.
Movimientos recientes en su carrera de clubes
El 2 de septiembre de 2019, Éder Álvarez Balanta firmó un contrato por tres años con el Club Brugge. Más adelante, el 31 de enero de 2023, se unió al club alemán Schalke 04 en calidad de préstamo hasta el final de la temporada. Ya en 2024, el 27 de junio, pasó a América de Cali, club colombiano al que se incorporó como nuevo jugador.
Convocatorias con Colombia
En mayo de 2013, mientras estaba en River Plate, la carrera internacional de Éder Álvarez Balanta llamó la atención de la Federación Colombiana de Fútbol. Fue convocado para integrar la selección sub-20 que disputaría la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2013 en Turquía, aunque River Plate advirtió que no lo permitiría participar si no se cumplían las condiciones de su contrato juvenil. En junio de 2013, el club confirmó que no lo dejaría tomar parte en ese Mundial. Más adelante, el 7 de noviembre de 2013, recibió su primera convocatoria con la selección absoluta para amistosos ante Bélgica y Países Bajos. Hizo su debut internacional en la segunda convocatoria, al ingresar en el minuto 65 en un amistoso frente a Túnez. El 6 de junio de 2014, José Pékerman lo incluyó en la lista de 23 jugadores de Colombia para la Copa Mundial de 2014.
Estilo de juego y reconocimiento
En Argentina, el estilo de juego de Éder Álvarez Balanta recibió grandes elogios. En apenas la mitad de su temporada de debut ya era considerado el mejor defensor de la liga argentina. Su rendimiento fue comparado con la jerarquía de Jorge Bermúdez entre los defensores colombianos, y también se destacó por su velocidad y agilidad, semejantes a las de Iván Córdoba. Además, fue reconocido por su fuerza y equilibrio, cualidades que lo acreditaron como un zaguero central completo. Balanta es zurdo, aunque también puede jugar con la pierna derecha. Incluso el entrenador de River Plate, Ramón Díaz, lo comparó con Daniel Passarella.