Carlos Lemos Simmonds

Carlos Lemos Simmonds, Vicepresidente de Colombia en los años 1996-1998
Carlos Lemos Simmonds, Vicepresidente de Colombia en los años 1996-1998

Carlos Lemos Simmonds nació en Popayán el 23 de octubre de 1933 y murió en Bogotá el 30 de julio de 2003. Fue un jurista, escritor, historiador, columnista, académico, profesor, educador, periodista, empresario de medios, diplomático y político colombiano, de ascendencia alemana. Integró el Partido Liberal Colombiano y desarrolló una amplia labor en la vida pública y en la prensa.

Trabajó como periodista en los diarios El Espacio, El Liberal y El Tiempo, así como en Caracol Radio y en Grupo Radial Colombiano. En El Espacio escribió la columna habitual «Entre la romana y el pasaje» y ocupó el cargo de subdirector; además, dirigió la revista Consigna. En la esfera diplomática fue embajador de Colombia ante la Organización de los Estados Americanos, en Austria y en el Reino Unido. También participó en las negociaciones de paz con la guerrilla del M-19 en marzo de 1990, fue miembro de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores en el asunto de las reclamaciones contra Nicaragua por el archipiélago de San Andrés y Providencia, y formó parte de la Asamblea Nacional Constituyente de 1991. Entre julio y noviembre de 1991 copresidió la comisión especial que ejerció funciones legislativas. En enero de 1998 ejerció la presidencia interina de Colombia durante la licencia por enfermedad de Ernesto Samper, en el marco de la vicepresidencia tras la renuncia de Humberto de la Calle.

Trayectoria política y diplomática de Carlos Lemos Simmonds

Carlos Lemos Simmonds fue un jurista, escritor, historiador, columnista, académico, profesor, educador, periodista, empresario de medios, diplomático y político colombiano de ascendencia alemana. Militó en el Partido Liberal Colombiano y desempeñó un papel relevante en distintos escenarios institucionales y diplomáticos. Participó en las negociaciones de paz con la guerrilla del M-19 en marzo de 1990 y fue miembro de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores, en la que apoyó las reclamaciones contra Nicaragua por el archipiélago de San Andrés y Providencia.

También integró la Asamblea Nacional Constituyente que redactó la Constitución Política de 1991 y copresidió la Comisión Especial que cumplió funciones legislativas entre julio y noviembre de ese mismo año. En el ámbito diplomático, fue embajador de Colombia ante la Organización de los Estados Americanos, así como embajador de Colombia en Austria y en el Reino Unido.

En enero de 1998 ejerció la presidencia interina de Colombia durante la tercera semana de ese mes, mientras Ernesto Samper se encontraba en licencia por enfermedad, y lo hizo en el marco de la vicepresidencia luego de la renuncia de Humberto de la Calle. Nació en Popayán el 23 de octubre de 1933 y murió en Bogotá el 30 de julio de 2003.

Actividad periodística y producción escrita

Carlos Lemos Simmonds desarrolló una amplia trayectoria en el periodismo escrito y radial. Trabajó como periodista en los periódicos El Espacio, El Liberal y El Tiempo, y también en Caracol Radio y en el Grupo Radial Colombiano. En El Espacio escribió de forma regular la columna «Entre la Romana y el Pasaje» y ocupó el cargo de subdirector. Además, dirigió la revista Consigna y fue columnista de la sección «Opinión» de El Tiempo. También publicó artículos en la Revista Diners y fundó el Diario Liberal. En el campo de la escritura, fue autor de obras como Memorias de un antigobierno, El Estado Ladrón, El Rescate de la moral, Turbay, de la Base a la Cumbre y Santander. Asimismo, presentó los programas de televisión Mesa de Café, Debates Caracol y Fuerza de la Historia.

Formación y primeros cargos

Carlos Lemos Simmonds nació en Popayán el 23 de octubre de 1933, en el seno de una familia aristocrática local. Quedó huérfano a temprana edad y realizó sus estudios primarios en el Colegio Champagnat de Popayán, institución administrada por los hermanos maristas. Después ingresó al Liceo de la Universidad del Cauca, donde culminó la enseñanza secundaria. Más tarde se graduó como abogado en la Universidad del Cauca. En el ámbito profesional, ocupó el cargo de juez municipal de Piendamó, en el departamento del Cauca.

Trayectoria política inicial y diplomacia

En su juventud, Carlos Lemos Simmonds fue miembro del Partido Comunista Colombiano, aunque más tarde ingresó al Partido Liberal Colombiano por vínculos familiares. Posteriormente se trasladó a Bogotá, donde inició su carrera política como concejal de la capital. En la primera mitad de la década de 1970 ocupó ese cargo en tres periodos consecutivos. Entre 1974 y 1978 ejerció como representante a la Cámara por el Cauca.

A finales de la década de 1970 se incorporó al gobierno del presidente Julio César Turbay Ayala, en el que desempeñó el cargo de secretario general de la Presidencia. El 21 de mayo de 1981 fue designado ministro de Relaciones Exteriores, desde donde dirigió la diplomacia colombiana durante el último año del gobierno de Turbay. En ese periodo mantuvo la alineación de Colombia con el bloque internacional de derecha, siguió la ruptura diplomática con Cuba declarada el 24 de marzo de 1981 y acercó la política exterior del país a la de Estados Unidos bajo la presidencia de Ronald Reagan. También colaboró con los embajadores estadounidenses Fernando Cepeda Ulloa y Fernando Gaviria, y coordinó la visita de Ronald Reagan a Colombia en diciembre de 1982. Además, junto con el presidente Turbay, adoptó una posición de neutralidad en el conflicto de las Malvinas.

Ministro de Gobierno y proceso de paz

Carlos Lemos Simmonds ocupó el cargo de ministro de Gobierno del gobierno de Barco entre noviembre de 1989 y abril de 1990. Desde esa posición dirigió la operación que culminó con la muerte del narcotraficante Gonzalo Rodríguez Gacha, conocido como «El Mexicano», el 15 de diciembre de 1989, en medio de una situación marcada por ataques contra el DAS y contra un avión de Avianca ocurridos con menos de un mes de diferencia. Al mismo tiempo, participó en la comisión de paz establecida por el gobierno de Barco con la guerrilla del M-19 y contribuyó a que ese grupo firmara la paz y se desmovilizara el 9 de marzo de 1990. Tras el pacto, facilitó que Carlos Pizarro Leongómez pudiera inscribir su candidatura presidencial. También descubrió que narcotraficantes se habían infiltrado en las reformas del Congreso relacionadas con la desmovilización del M-19 y otras reformas sociales, y convenció al Congreso de votar en contra de una reforma que habría permitido la caída de la extradición a los Estados Unidos. Pese a los riesgos para el tratado, maniobró para mantener en marcha el proceso de paz con el M-19.

Participación en la reforma constitucional y disputa liberal de 1994

Carlos Lemos Simmonds se opuso al llamado a una Asamblea Nacional Constituyente y, en cambio, fue candidato liberal a la reforma constitucional en Colombia. El 9 de diciembre de 1990 fue elegido uno de los 70 constituyentes, en un proceso en el que su partido obtuvo 25 escaños en las deliberaciones constitucionales.

Más adelante, Lemos compitió por la candidatura oficial del liberalismo en las elecciones presidenciales de 1994 frente a Ernesto Samper y Humberto de la Calle. Samper, entonces embajador en España y ex candidato presidencial, representaba al sector liberal progresista que se oponía a la apertura económica y a la desigualdad social. De la Calle, ministro de Gobierno y candidato presidencial designado, encarnaba la continuidad neoliberal de Gaviria. Lemos, por su parte, se distanció del liberalismo radical y no se alineó con el oficialismo de Gaviria. También participaron como candidatos menores David Turbay Turbay, Carlos Lleras de la Fuente, Rodolfo González y Gloria Gaitán Jaramillo.

En la consulta liberal, Samper obtuvo la victoria con cerca de 1.300.000 votos; De la Calle consiguió menos de 500.000 y Lemos ocupó el tercer lugar. Posteriormente, el partido liberal unificado derrotó al candidato conservador Andrés Pastrana Arango en la segunda vuelta. En junio de 1994, tras la divulgación de cintas sobre el apoyo financiero del Cartel de Cali, Lemos se distanció de Samper. En enero de 1995 fue nombrado embajador en Austria.

Vicepresidencia y presidencia interina

Carlos Lemos Simmonds fue nombrado vicepresidente por Ernesto Samper desde el 19 de septiembre de 1996 hasta el final del mandato, tras regresar de Viena para asumir el cargo ese mismo día. En ese contexto, colaboró en la desescalada de las tensiones sociales durante el escándalo del proceso 8.000 en Colombia. Su papel político estuvo marcado por la desconfianza: la esposa de Samper lo sospechó de complicidad con un supuesto sector golpista, y él mismo reprochó por teléfono al vicepresidente De la Calle sus posiciones favorables a la caída del gobierno.

Más tarde, entre el 14 y el 24 de enero de 1998, ejerció como presidente de Colombia durante diez días, mientras Ernesto Samper convalecía en Canadá. Tomó posesión ante la Corte Suprema de Justicia. Después de su paso por la presidencia, recibió amplias protestas por haber obtenido una generosa pensión vitalicia, aunque en entrevistas posteriores afirmó que sufría por las críticas, sostuvo que nunca acumuló riqueza y consideró esa pensión un reconocimiento a su servicio. También decidió renunciar, como última voluntad, a los honores de funeral de Estado reservados a los presidentes colombianos y permitió que su viuda conservara la pensión legal tras su muerte.

Familia y matrimonio

Carlos Lemos Simmonds fue hijo del médico, político liberal y diplomático Antonio José Lemos Guzmán, quien durante muchos años se desempeñó como rector de la Universidad del Cauca y también fue embajador en Chile, y de María Antonia Simmonds Pardo. En su vida personal, estuvo casado anteriormente con María Victoria Pérez y Soto. Más tarde contrajo matrimonio con Marta Piedad Blanco Guauque el 13 de octubre de 1987, en Virginia, Estados Unidos.