Darío Echandía nació en Chaparral el 13 de octubre de 1897 y murió en Ibagué el 7 de mayo de 1989. Fue un jurista, educador y académico colombiano, además de un liberal progresista con una amplia trayectoria en la vida pública. Integró el Partido Liberal Colombiano y fue el único político colombiano que ocupó la presidencia de la República en tres ocasiones sin haber sido elegido por voto popular. También fue embajador ante la Santa Sede en tres ocasiones y embajador en el Reino Unido.
Ejerció como profesor universitario, rector de la Universidad Libre de Colombia, magistrado de la Corte Suprema de Justicia y miembro de la Academia Colombiana de Jurisprudencia. Tuvo un papel decisivo en los dos gobiernos de Alfonso López Pumarejo, fue asesor de políticos en ejercicio y de otros jefes de Estado, y participó en los hechos de El Bogotazo con la política de concordia bipartidista liberal-conservadora. Más tarde fue gobernador del Tolima en el gobierno de Alberto Lleras Camargo, integrante de la Comisión de Ajuste Institucional y miembro honorario del Instituto Caro y Cuervo desde 1961.
- ¿Qué cargos y funciones desempeñó Darío Echandía en la vida pública y académica?
- ¿Cómo fue la formación de Darío Echandía en su infancia y juventud?
- ¿Qué cargos políticos y judiciales ocupó Darío Echandía en la década de 1920 y comienzos de la de 1930?
- ¿Qué papel desempeñó Darío Echandía en las reformas del gobierno y en su labor diplomática posterior?
- ¿Qué cargos públicos y misiones diplomáticas ocupó Darío Echandía entre los años cuarenta y sesenta?
- ¿Qué papel tuvo Darío Echandía en las reformas institucionales y jurídicas de Colombia?
- ¿Cómo fueron los últimos años de Darío Echandía y qué ocurrió tras su muerte?
- ¿Qué se sabe sobre la familia y los parientes de Darío Echandía?
- ¿Cómo fue la vida privada de Darío Echandía y qué rasgos destacaban en su carácter?
- ¿Qué homenajes recibió Darío Echandía?
- ¿Qué obras y referencias bibliográficas se mencionan sobre Darío Echandía?
Trayectoria pública y académica
Darío Echandía fue un abogado, educador y académico colombiano, nacido en Chaparral el 13 de octubre de 1897 y fallecido en Ibagué el 7 de mayo de 1989. Perteneció al Partido Liberal Colombiano y fue considerado un liberal progresista; en sus últimos años de vida también fue tenido por socialista. En el ámbito político, se desempeñó como presidente encargado de Colombia en tres ocasiones, siendo el único político colombiano que ocupó la presidencia tres veces sin haber sido elegido por voto popular. Además, fue embajador ante la Santa Sede en tres ocasiones y embajador en el Reino Unido. Fue profesor universitario, rector de la Universidad Libre de Colombia y magistrado de la Corte Suprema de Justicia. También integró la Academia Colombiana de Jurisprudencia y, desde 1961, fue miembro honorario del Instituto Caro y Cuervo. Ejerció como gobernador del Tolima en el gobierno de Alberto Lleras Camargo y formó parte de la Comisión de Ajuste Institucional que ayudó a diseñar las instituciones del Frente Nacional. Tuvo, además, un papel decisivo en los dos gobiernos de Alfonso López Pumarejo, actuó como asesor de políticos en ejercicio y de otros jefes de Estado, y participó en los hechos del Bogotazo dentro de la política de concordia bipartidista entre conservadores y liberales. Fue también el dirigente único de su partido.
Formación académica y primeros años
Darío Echandía nació en Chaparral, Tolima, el 13 de octubre de 1897, en el seno de una familia de campesinos y terratenientes, de ascendencia libanesa, vinculada también con abogados y políticos. Realizó sus primeros estudios en la escuela Soledad Medina, en su ciudad natal, y luego estudió en el Colegio Araújo Ramírez, en la capital del país. Más tarde obtuvo el título de bachiller en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, en Bogotá. En 1917, a los 20 años, recibió el título de abogado en la Universidad del Rosario, también en Bogotá, bajo la guía de Rafael María Carrasquilla. Como parte de sus estudios, elaboró la tesis titulada «De la responsabilidad civil por los delitos y las culpas».
Actividad política y cargos públicos
Desde joven, Darío Echandía estuvo vinculado al Partido Liberal. Entre 1918 y 1922 ocupó una curul en la asamblea departamental del Tolima como representante liberal. Más tarde ejerció como juez de circuito civil en Ambalema, entre 1924 y 1927, en compañía de Joaquín Ferreira, y luego fue magistrado del Tribunal Superior de Ibagué, de 1927 a 1928. En ese mismo año fue nombrado gerente del Banco Agrícola Hipotecario en Armenia, Quindío. En 1929 se sumó a la campaña presidencial de Enrique Olaya Herrera y participó en la Convención Liberal Regional celebrada en el hotel Chicoral, en el Tolima. Para entonces se había convertido en hombre de confianza de Alfonso López Pumarejo, director del Partido Liberal. En 1930 fue designado para integrar la Dirección Nacional Liberal en reemplazo de López Pumarejo y ese mismo año fue elegido senador por el Tolima, en segundo lugar en la lista encabezada por Fabio Lozano Torrijos. Tomó posesión de la curul el 20 de julio de 1931, tras la designación de Lozano en la delegación al Perú. En 1934 fue elegido representante a la Cámara por el Tolima y miembro de la dirección nacional liberal, y ese año promovió la candidatura presidencial de Alfonso López Pumarejo, quien resultó elegido sin oposición el 10 de febrero de 1934.
Reformas y actividad diplomática
En el gabinete de Los Nuevos, Darío Echandía se integró a un grupo de jóvenes políticos junto con Alberto Lleras Camargo. El presidente lo nombró ministro de Gobierno desde el inicio de su administración hasta el 10 de octubre de 1935. Durante ese período, el programa gubernamental de Revolución en Marcha buscó impulsar reformas sociales para transformar la sociedad colombiana. Como ministro, Echandía presentó en el Congreso, el 10 de septiembre de 1934, el proyecto de reforma agraria. También participó en iniciativas como el proyecto de Ciudad Universitaria, orientado a centralizar las sedes de la Universidad Nacional, y promovió la apertura de nuevas sedes de esa institución.
Después de dejar el ministerio, continuó defendiendo una concepción social del Derecho y del Estado en Colombia, y siguió promoviendo la reforma agraria aprobada en 1936. Esa reforma incorporó la función social de la propiedad y la intervención económica del Estado en la Constitución colombiana. En 1937 fue el candidato liberal de izquierda para las elecciones presidenciales de 1938 y recibió el apoyo del sector comunista, pero renunció a su aspiración cuando la mayoría del partido respaldó el regreso de Olaya. Tras la muerte de Olaya en 1937, mientras era embajador ante la Santa Sede en Roma, el presidente lo designó embajador ante la Santa Sede en su reemplazo. Desde ese cargo, Echandía encabezó las exequias de Estado de Olaya en Italia y renegoció el Concordato de 1887. Aunque esa renegociación fue vista como radical y recibió críticas al presidente Eduardo Santos Montejo, Echandía permaneció en la embajada hasta 1942, cuando fue llamado de nuevo al equipo de gobierno por el presidente López Pumarejo.
Cargos de gobierno y diplomacia
Darío Echandía fue nombrado ministro de Gobierno el 7 de agosto de 1942. Al año siguiente, el Senado lo designó designado a la Presidencia y, entre el 19 de noviembre de 1943 y el 16 de mayo de 1944, ejerció temporalmente la Presidencia de la República. También asumió la jefatura del Estado el 10 de julio, durante el intento fallido de golpe de Estado, hasta restablecer el orden institucional. En ese mismo periodo, defendió la reforma del concordato como embajador ante el Vaticano en 1943.
Entre el 31 de julio de 1944 y el 12 de febrero de 1945 se desempeñó como canciller del país, y respaldó la designación presidencial de Alberto Lleras Camargo como su sucesor en la Cancillería. Después representó a Colombia en la primera Asamblea de las Naciones Unidas, el 24 de octubre de 1945, y el 10 de diciembre de ese mismo año fue enviado a Londres como embajador. Allí presentó sus credenciales al rey Jorge VI y al primer ministro Clement Atlee.
Regresó de Londres en 1946, en medio de la división del Partido Liberal y de una eventual candidatura suya. Intentó sin éxito mediar para evitar la ruptura interna, mientras Alberto Lleras Camargo y Alfonso López Pumarejo no intervinieron para impedirla. Alfonso Turbay y Jorge Eliécer Gaitán lanzaron sus candidaturas de manera independiente, lo que abrió el camino al regreso de los conservadores al poder con la candidatura de Mariano Ospina Pérez. Tras el nombramiento de Domingo Esguerra Plata como embajador en Londres, el 20 de agosto de 1946, Echandía volvió a Colombia. En 1947 fue elegido para la dirección liberal junto con Eduardo Santos y Adán Arriaga Andrade.
Después del asesinato de Gaitán, el 9 de abril de 1948, aceptó encabezar un gabinete de unidad nacional y fue nombrado ministro de Gobierno el 11 de abril. Renunció al gabinete el 20 de mayo de 1949. Ese año fue postulado por su partido a la presidencia para la elección de diciembre, pero retiró su candidatura tras un atentado y la violencia extrema. Su hermano Vicente fue asesinado en Bogotá, confundido con él, cuando la policía disparó contra una manifestación liberal el 21 de noviembre de 1949; Echandía se retiró de la contienda el 22 de noviembre, y Laureano Gómez triunfó sin competencia.
En 1953 calificó el golpe del general Gustavo Rojas Pinilla como un “golpe de opinión” y participó en la coalición de liberales y conservadores ospinistas que lo apoyó. Ese mismo año fue nombrado magistrado de la Corte Suprema de Justicia, pero se retiró pocos meses después por el carácter dictatorial del gobierno. Más tarde participó en la creación del Frente Nacional, fue elegido jefe único de su partido, aceptó la gobernación del Tolima en 1958 y en abril de 1960 el Congreso lo eligió designado presidencial. En 1960 volvió a ser enviado como embajador ante el Vaticano por Alberto Lleras Camargo, y el gobierno de Guillermo León Valencia lo confirmó en ese cargo hasta 1963.
Liderazgo jurídico y propuestas de reforma
Darío Echandía fue una figura destacada del pensamiento jurídico colombiano, con dominio de la filosofía del derecho y un papel de liderazgo intelectual durante la República Liberal. Se desempeñó como profesor de la Universidad Nacional, del Externado de Colombia, de la Universidad Libre y del Colegio Mayor del Rosario, y en 1964 fue presidente de la Universidad Libre. También fue llamado «El maestro» y considerado la conciencia jurídica de la nación.
En 1957, como miembro de la Comisión Paritaria de Reajuste Institucional, formuló una propuesta para crear una Corte Constitucional. En esa comisión trabajó junto al constitucionalista Carlos Restrepo Piedrahíta. Más adelante, durante la presidencia de Alfonso López Michelsen, fue designado en 1975 para presidir una comisión de juristas, conocida como la Comisión Echandía, que propuso reformas a la administración de justicia y al régimen territorial. En esa primera comisión estuvo acompañado por los juristas Eduardo Zuleta Ángel y Fernando Isaza.
La propuesta sobre la Corte Constitucional fue llevada al Congreso por Carlos Restrepo Piedrahíta, pero no prosperó. La Corte Constitucional de Colombia solo sería creada después por la Asamblea Constituyente de 1991.
Últimos años y muerte
Tras la muerte de su esposa, Darío Echandía regresó al Tolima en una situación de escasez económica y con un estado de salud precario. Ante el deterioro de su condición, Belisario Betancur envió un helicóptero a Ibagué para trasladarlo a una clínica de Bogotá. Sin embargo, el gobierno le asignó una enfermera para su cuidado y luego Echandía volvió a Ibagué con ella. Debido al agravamiento de su salud, permaneció hospitalizado durante 21 días en el hospital de la ciudad.
Darío Echandía murió por un paro respiratorio el domingo 7 de mayo de 1989, a los 91 años. Sus exequias se celebraron el 8 de mayo en la Catedral de Ibagué y fue sepultado en el cementerio de La Milagrosa, en Ibagué. Como homenaje póstumo, se decretaron tres días de duelo nacional y departamental, y el Partido Liberal también declaró duelo por su muerte.
Familia y vínculos familiares
Darío Echandía fue el mayor de ocho hijos de Vicente Echandía Castilla y Carlota Olaya Bonilla. Sus hermanos fueron Vicente, Domingo, Filomena, Carlota, Celmira, Beatriz y Julia Echandía Olaya. Su madre era una pariente lejana de Justiniano Olaya Ricaurte, padre del político colombiano Enrique Olaya Herrera, quien fue presidente de Colombia entre 1930 y 1934. Además, estaba emparentada con la familia materna de Jorge Tadeo Lozano a través de Francisco González Manrique.
Entre sus familiares también figuró el jurista colombiano Hernando Devis Echandía, uno de sus sobrinos. Echandía asumió personalmente su educación y fue su mentor; Devis Echandía llegó a ser una autoridad en Colombia en derecho procesal y escribió numerosos tratados sobre esa materia. Una de las hijas de Hernando Devis Echandía contrajo matrimonio con el abogado y luego magistrado Jaime Arrubla Paucar, quien llegó a presidir la Corte Suprema de Justicia.
Darío Echandía fue además primo del abogado, escritor y profesor colombiano Alfonso Reyes Echandía, presidente de la Corte Suprema de Justicia en 1985, quien murió asesinado durante el asalto al Palacio de Justicia ese mismo año. Uno de los hijos de Alfonso Reyes Echandía fue Yesid Reyes, abogado, educador, escritor y político, que se desempeñó como ministro de Justicia durante el gobierno de Juan Manuel Santos.
Vida privada y relaciones personales
Darío Echandía contrajo matrimonio con Emilia Arciniegas Castillo en agosto de 1936, en la hacienda Los Monjes, en Bogotá. De esa unión tuvo hijos. Emilia Arciniegas Castillo falleció el 11 de mayo de 1973, y Echandía permaneció viudo desde ese año hasta su muerte, ocurrida en 1989.
En el plano intelectual, fue un librepensador familiarizado con la escolástica de Tomás de Aquino y con el socialismo de Carlos Marx, Federico Engels y León Duguit. Leía con frecuencia sobre filosofía clásica y era conocido como un excelente orador, de cultura impecable y profundo conocimiento del latín.
También mantuvo una gran amistad con Alfonso López Pumarejo. Entre sus actividades públicas, integró como jurado el Primer Concurso Nacional de Belleza de Colombia junto con los políticos Germán Zea Hernández y Felipe Lleras. Ese certamen había sido fundado en 1932 por Ernesto Carlos Martelo y, en 1933, eligió a María Yolanda Emiliani Román, de Bolívar, como la primera Señorita Colombia.
Homenajes y reconocimientos
En Colombia, Darío Echandía fue homenajeado con plazas, parques, barrios y monumentos. También se le dedicó el Auditorio Darío Echandía en la Universidad Libre y la Corporación Centro del Pensamiento Político Maestro Darío Echandía. En 1982, el Banco de la República publicó sus Obras selectas, una edición preparada por Aníbal Noguera Mendoza y con prólogo de Otto Morales Benítez. Además, el Banco de la República inauguró una biblioteca que llevó el nombre de Echandía.
Bibliografía sobre Darío Echandía
La bibliografía sobre Darío Echandía recoge varios textos de referencia. Entre ellos figura el prólogo de Rafael Gómez Hoyos, titulado «Darío Echandía, humanista cristiano», publicado en Bogotá. También se incluye «Mis contemporáneos», de Juan Lozano y Lozano, así como un mensaje de Alberto Lleras Camargo, presidente de la República, dirigido al pueblo del Tolima con motivo de la designación de Echandía como gobernador del Tolima. Además, aparecen «Maestro Darío Echandía», de Otto Morales Benítez, publicado por Ediciones del Banco de la República en Bogotá en 1982, y «El maestro Echandía, ideólogo del Estado social de derecho y precursor de la Corte Constitucional», de Augusto Trujillo Muñoz, en el número 311 de la Revista de la Academia Colombiana de Jurisprudencia, Bogotá, junio de 1988.