José María Campo Serrano

Retrato de José María Campo hacia 1890
Retrato de José María Campo hacia 1890

José María Campo Serrano (Santa Marta, Magdalena, República de la Nueva Granada, 8 de septiembre de 1832 – 6 de enero de 1915) fue un abogado, general y estadista colombiano. Hijo de Andrés del Campo y María Josefa Serrano, fue el primero de sus hijos y hermano de Juan Campo Serrano, quien también participó en la firma de la Constitución de 1886 como delegado del Estado de Bolívar. Estudió en el Seminario Conciliar de Santa Marta y en el Colegio Provincial Santander, donde cursó Derecho y Filosofía.

A lo largo de su carrera política desempeñó diversos ministerios, fue presidente del Estado Soberano del Magdalena, presidente de Antioquia y gobernador de Panamá. Llegó a la presidencia de Colombia tras la renuncia del presidente y la destitución del vicepresidente. Durante su mandato sancionó la Constitución de 1886, que dio paso a la República de Colombia y sucedió a los Estados Unidos de Colombia. Su trayectoria lo muestra como una de las figuras relevantes de la política colombiana del siglo XIX.

Trayectoria política y cargos públicos

José María Campo Serrano fue un samario costeño, abogado, general y estadista colombiano. A lo largo de su carrera política ocupó diversos ministerios, y también ejerció como presidente del Estado Soberano de Magdalena, presidente de Antioquia y gobernador de Panamá. Su trayectoria alcanzó una mayor relevancia cuando llegó a la Presidencia de Colombia, a la que accedió tras la renuncia del presidente y la destitución del vicepresidente. Durante su mandato sancionó la Constitución de 1886, con la que se creó la República de Colombia y que sustituyó a los Estados Unidos de Colombia. Nacido el 8 de septiembre de 1832, murió el 6 de enero de 1915.

Primeros años y formación

José María Campo Serrano nació el 8 de septiembre de 1832 en Santa Marta, Magdalena, en la República de la Nueva Granada. Fue el primer hijo de Andrés del Campo y María Josefa Serrano, y hermano de Juan Campo Serrano, quien firmó la Constitución de 1886 como delegado del Estado de Bolívar. Realizó sus estudios en el Seminario Conciliar de Santa Marta y asistió al Colegio Provincial Santander, donde cursó estudios de Derecho y Filosofía. Contrajo matrimonio con Rosa Riascos García.

Carrera política en Magdalena

José María Campo Serrano inició su vida política en Magdalena, donde desarrolló gran parte de su trayectoria pública. Allí sirvió en la asamblea legislativa de Magdalena y ocupó el cargo de fiscal general de Magdalena. También fue miembro de la Cámara de Representantes por Magdalena y del Senado de Colombia por ese mismo departamento. En el plano ejecutivo, ejerció la presidencia del Estado Soberano de Magdalena entre 1871 y 1874, y nuevamente entre 1879 y 1884. Durante su gestión, prestó especial atención a la construcción y ampliación de los ferrocarriles, con el propósito de fomentar el comercio y la industria en Magdalena.

Actividad política en Antioquia y en el gobierno nacional

En 1881, José María Campo Serrano promovió contratos para iniciar la construcción del ferrocarril que conectaría Santa Marta con El Banco. Más tarde, fue ministro de Instrucción Pública bajo la presidencia de Francisco Javier Zaldúa en 1882 y ocupó de nuevo esa cartera desde el 1 de abril de 1884, durante el gobierno de Ezequiel Hurtado. También trabajó en el Ministerio de Guerra durante la presidencia de Rafael Núñez y en el Ministerio de Hacienda antes de retirarse a Antioquia. Entre el 14 de marzo y el 21 de septiembre de 1885 se desempeñó como jefe civil y militar del Estado Soberano de Antioquia, con el propósito de contener la insurgencia civil y desalentar la oposición política. En ese contexto, redistritó los distritos electorales de La Unión y Pabón para reducir la influencia de los rebeldes radicales. El 18 de agosto de 1885 negoció además con el sector privado mejoras y ampliaciones para los ferrocarriles de Antioquia. Después dejó la presidencia de Antioquia para representar a la Asamblea Constituyente en Bogotá. Posteriormente fue ministro de Gobierno durante la presidencia de Miguel Antonio Caro.

Presidencia de 1886-1887

El 1 de abril de 1886, José María Campo Serrano fue elegido presidente interino de los Estados Unidos de Colombia y tomó posesión en esa condición debido a la renuncia del presidente y a la inexistencia de vicepresidente en ejercicio. Durante su administración impulsó obras y servicios públicos, al contratar la instalación y construcción del alumbrado público y del servicio de agua potable para Bogotá. También promovió el transporte ferroviario y apoyó el desarrollo de los ferrocarriles, en un período en el que se inició la operación del Tren de la Sabana en 1887, que conectó Bogotá con Facatativá y Zipaquirá. En 1886 expidió además un decreto ejecutivo por el que se incautó la Quinta de San Pedro Alejandrino y se puso bajo la administración del departamento del Magdalena. No residió en el Palacio de San Carlos, sino que optó por continuar viviendo en su residencia habitual. El 5 de agosto de 1886 sancionó la Constitución, con lo cual quedó oficialmente promulgada y el país pasó a llamarse República de Colombia. Tras esa sanción, se convirtió en el primer presidente de la República de Colombia.

Gobernador del departamento de Panamá

Después de dejar la presidencia de la República de Colombia el 6 de enero de 1887, José María Campo Serrano cedió el poder a Eliseo Payán, quien quedó como presidente encargado. Más tarde fue llamado a participar en la política y la guerra en Panamá durante la Guerra de los Mil Días. En enero de 1900 fue nombrado gobernador del departamento de Panamá, en reemplazo de Facundo Mutis Durán. Desde ese cargo consiguió refuerzos procedentes de distintas partes de Colombia y utilizó los ferrocarriles para movilizar tropas y despejar zonas cercanas en Panamá. También salió hacia Barranquilla para comprar armas y llevar nuevos refuerzos. Luego entregó el gobierno a Alejandro Orillac como gobernador encargado. La guerra terminó en 1902, hecho que condujo a la separación de Panamá de Colombia.

Muerte y legado

José María Campo Serrano murió en su casa de Santa Marta el 24 de febrero de 1915, a los 82 años. Muchos lo consideran el samario más influyente de la historia. Su legado más perdurable fue la Constitución de 1886, que se mantuvo como la ley fundamental del país durante casi 105 años, hasta ser reemplazada por la Constitución de 1991. Entre sus parientes vivos se mencionan Consuelo Mejía Campo y María Victoria Mejía Campo.