Julio Garavito Armero

Julio Garavito Armero as director of the observatory
Julio Garavito Armero as director of the observatory

Julio Garavito Armero nació en Bogotá el 5 de enero de 1865 y murió en la misma ciudad el 11 de marzo de 1920. Fue un astrónomo, matemático, economista, poeta e ingeniero colombiano cuya investigación contribuyó al desarrollo de las ciencias en Colombia durante el siglo XX. En ese periodo fue ubicado al mismo nivel que José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas. Su nombre fue dado en 1970 a un cráter lunar situado en la cara oculta de la Luna.

En su trayectoria académica tuvo como profesores a Manuel Antonio Rueda y Luis María Lleras, quien lo consideró una promesa para las matemáticas. Se graduó como bachiller en Filosofía y Letras en 1884, interrumpió sus estudios en 1885 debido a las guerras civiles y luego obtuvo estudios de matemático e ingeniero civil en la Universidad Nacional de Colombia. Fue el primer graduado conocido como profesor de matemáticas. Entre sus aportes científicos se cuentan una segunda tesis sobre las posibilidades matemáticas de un manómetro, una estructura triangular para puentes, 27 años de dirección del Observatorio, el estudio de la posición latitudinal de Bogotá, el análisis de cometas entre 1901 y 1910, la investigación sobre la mecánica celeste, la aceleración orbital de la Tierra y trabajos de física óptica que quedaron inconclusos al morir.

Reconocimiento y legado

Julio Garavito Armero fue un astrónomo, matemático, economista, poeta e ingeniero colombiano. Su investigación contribuyó al desarrollo de las ciencias en Colombia durante el siglo XX, y en ese mismo siglo fue colocado al mismo nivel que José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas. Además, en 1970 se nombró en su honor un cráter lunar en la cara oculta de la Luna. Nació en Bogotá el 5 de enero de 1865 y murió en la misma ciudad el 11 de marzo de 1920.

Formación académica

Julio Garavito Armero tuvo como profesores a Manuel Antonio Rueda y Luis María Lleras. Este último lo calificó como una promesa para las matemáticas. En 1884 se graduó como bachiller en Filosofía y Letras, pero en 1885 interrumpió sus estudios debido a las guerras civiles. Más adelante, obtuvo estudios de matemático e ingeniero civil en la Universidad Nacional de Colombia. También fue el primer graduado conocido como profesor de matemáticas.

Obra cientifica

En su obra cientifica, presento una segunda tesis en la que calculo todas las posibilidades matematicas de un manometro. Ademas, creo un tipo de estructura triangular para la construccion de puentes, trabajo con el que obtuvo el titulo de Ingeniero Civil. Estos aportes muestran su interes por resolver problemas matematicos aplicados a la tecnica y la ingenieria.

Aportes científicos y docentes

Julio Garavito Armero dirigió el Observatorio durante 27 años como astrónomo y representó la ciencia colombiana entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. En ese periodo, estuvo parcialmente aislado de sus colegas internacionales y desarrolló su trabajo en un ambiente cultural interno apático. Aun así, realizó aportes de gran alcance en distintos campos. Descubrió la ubicación latitudinal de Bogotá y estudió los cometas que pasaron cerca de la Tierra entre 1901 y 1910, incluido el cometa Halley. También llevó a cabo investigaciones en mecánica celeste, con especial atención a las fluctuaciones lunares y a su influencia sobre comportamientos temporales, climáticos, hídricos y del hielo polar. Analizó además la aceleración orbital de la Tierra, resultado que después fue corroborado. Su labor incluyó trabajos en física óptica, que quedaron inconclusos al momento de su muerte.

En el ámbito económico, contribuyó a restaurar el valor efectivo del papel moneda en Colombia. Dictó conferencias y cursos de economía, y estudió los ciclos de la riqueza y la influencia de factores humanos como la guerra y la sobrepoblación en la economía. También encabezó la Comisión Corográfica para promover el desarrollo de los ferrocarriles colombianos y la delimitación de la frontera con Venezuela. Como docente, enseñó cálculo, mecánica racional y astronomía hasta su muerte. Defendió la mecánica newtoniana, admiró su valor explicativo y pensó que la mecánica celeste y la ciencia astronómica habían alcanzado su desarrollo final hacia 1920. Por esas mismas convicciones, se opuso a la Teoría de la Relatividad, tanto por la falta de claridad en algunas opiniones como por su condena clerical.

Reconocimiento lunar

En 1958, la Asamblea General de la Union Astronomica Internacional se reunio en Moscu, Rusia, para iniciar la denominacion de rasgos lunares en la cara oculta de la Luna. En ese contexto, el Observatorio Astronomico Nacional presento a comienzos de la decada de 1970 una lista de nombres propuestos para la Luna. De esa lista se eligio el nombre Garavito para una formacion lunar, y fue aceptado en la reunion de la IAU celebrada en Brighton, Inglaterra, en 1970. El crater Garavito se encuentra en la cara oculta de la Luna, en las coordenadas 48 grados de latitud sur y 157 grados de longitud este. Para 1970, Garavito era el unico latinoamericano con ese honor lunar. Ademas, su trabajo sobre la Luna fue citado por Brouwer y Clemente en Methods of Celestial Mechanics en 1961.

Fallecimiento y vida personal

Julio Garavito Armero falleció a los 55 años a causa de una enfermedad adquirida por su trabajo en una mina de carbón. Su esposa fue María Luisa Cadena, quien murió cuatro años antes que él. Estos datos permiten ubicar el final de su vida y un aspecto de su entorno familiar más cercano.

Honores y reconocimientos

Julio Garavito Armero recibió varios honores y reconocimientos a lo largo de su trayectoria. Fue miembro pleno y primer presidente de la Sociedad Geográfica de Colombia, hoy Academia de Ciencias Geográficas. También fue miembro supernumerario de la Sociedad Colombiana de Ingenieros. Además, integró la Sociedad Geográfica de Lima, la Sociedad Astronómica de Francia y la Sociedad Belga de Astronomía. Asimismo, fue candidato para formar parte de la Academia de Historia Hispanoamericana de Ciencias y Artes.

Reconocimientos y homenajes

En 1919, el gobierno colombiano expidió un decreto para honrar la memoria cientifica de Julio Garavito Armero mediante la publicación de todas sus obras cientificas. Ese mismo reconocimiento oficial incluyo la orden de erigir un busto de bronce en su honor. El Congreso de Colombia lo reconocio como simbolo de la ingenieria colombiana y nombro una orden con su nombre para honrar a los ingenieros colombianos. Al ano siguiente, en 1920, la Sociedad Colombiana de Ingenieros dedico a su memoria la edicion No. 325 de Anales de Ingenieria. Con el tiempo, su nombre siguio apareciendo en nuevos homenajes: en 1949 se imprimio un sello conmemorativo de 4 centavos, y en 1996 se emitio un billete de 20.000 pesos colombianos con su imagen. Tambien fueron creados espacios e instituciones que llevan su nombre, como la Escuela Colombiana de Ingenieria Julio Garavito, fundada en 1972, y el edificio con el nombre Julio Garavito Armero en la Universidad Nacional de Colombia, en Bogota, renombrado el 21 de noviembre de 2014.

Devoción popular en torno a su tumba

La tumba de Julio Garavito Armero se encuentra en el Cementerio Central de Bogotá y es visitada con frecuencia por prostitutas. Aunque la Iglesia católica no lo reconoce como santo, algunos seguidores lo santifican como santo popular. En ese contexto, las trabajadoras sexuales suelen llevar billetes de 20.000 COP, frotarlos o dejarlos sobre su tumba, convencidas de que su espíritu multiplicará el dinero. El ritual se realiza los lunes e incluye llevar margaritas pintadas de azul y frotar los billetes contra el pilar de la tumba. La imagen de los billetes cambió de la de un científico a la del expresidente colombiano Alfonso López Michelsen, un hecho que ha planteado dudas sobre la fuerza de esta devoción.