Gerardo Reichel-Dolmatoff

Lugar de enterramiento de Gerardo Reichel-Dolmatoff
Lugar de enterramiento de Gerardo Reichel-Dolmatoff

Gerardo Reichel-Dolmatoff nació en Salzburgo, Austria, el 6 de marzo de 1912 y murió en Bogotá, Colombia, en 1994. Fue un antropólogo y arqueólogo colombo-austriaco, considerado pionero de la antropología y la arqueología en Colombia. Su labor científica contribuyó al desarrollo de la antropología y de las ciencias sociales, así como al estudio y valoración del pasado y del presente de las culturas y los pueblos de Colombia.

Realizó trabajo etnográfico entre comunidades indígenas y campesinas, e investigó la prehistoria colombiana. También fue profesor universitario. Su formación incluyó estudios secundarios de orientación clásica en el Benedictine College de Kremsmünster, en Austria, entre 1923 y 1931, y estudios de artes en la Academia de Bellas Artes de Múnich entre 1934 y 1936. Posteriormente vivió en París de 1937 a 1939, donde asistió a la Facultad de Letras de la Sorbona, a la Universidad de París y a la Escuela del Louvre, y recibió enseñanzas de Marcel Mauss y Georges Gurvitch. Llegó a Colombia a finales de 1939 y trabajó entre 1941 y 1946 en la sección de paleontología de Texas Petroleum en Bogotá. En Colombia entró en contacto con Paul Rivet.

Trayectoria académica y aportes

Gerardo Reichel-Dolmatoff nació en Salzburgo, Austria, el 6 de marzo de 1912, y murió en Bogotá, Colombia, en 1994. Fue un antropólogo y arqueólogo de Colombia y Austria, y se destacó como pionero de la antropología y la arqueología colombianas. Su trabajo incluyó investigaciones de campo etnográficas entre comunidades indígenas y campesinas, así como estudios sobre la prehistoria colombiana. También ejerció como profesor universitario.

Su labor científica contribuyó a la antropología y a las ciencias sociales, y ayudó a la investigación y valoración de las culturas y los pueblos del pasado y del presente de Colombia.

Años de formación en Europa

Entre 1923 y 1931 recibió educación secundaria con énfasis en estudios clásicos en el Colegio Benedictino de Kremsmünster, en Austria. Más tarde, entre 1934 y 1936, se graduó en artes en la Academia de Bellas Artes de Múnich. Durante su estancia en esa ciudad fue testigo del desarrollo de la Alemania nazi. Después emigró a París, donde vivió entre 1937 y 1939. Allí asistió a la Facultad de Letras de la Sorbona, a la Universidad de París y a la Escuela del Louvre. En la capital francesa también aprendió directamente de Marcel Mauss y del sociólogo Georges Gurvitch.

Llegada a Colombia y primeros años de trabajo

Gerardo Reichel-Dolmatoff llegó a Colombia a finales de 1939 por consejo del politólogo André Siegfried. También fue invitado al país por el presidente Eduardo Santos. Entre 1941 y 1946 trabajó en la sección de paleontología de la empresa Texas Petroleum en Bogotá, y durante ese periodo entró en contacto con el etnólogo francés Paul Rivet, refugiado en Colombia a causa de la guerra. Rivet lo nombró secretario general de la Resistencia de la Francia Libre. En esos años participó en la institucionalización de la investigación etnológica y arqueológica en Colombia y trabajó en el Instituto Etnológico Nacional, fundado por Paul Rivet y Gregorio Hernández de Alba. Allí colaboró con Justus W. Schottelius y José de Recasens, ambos migrantes que escapaban del nazismo. En 1942 obtuvo la nacionalidad colombiana. Un año después, en 1943, se casó con la antropóloga Alicia Dussán Maldonado, con quien formó un equipo de investigación que duró toda la vida.

Primeras investigaciones en Colombia

En 1940 inició su trabajo con un viaje al alto río Meta, en los llanos del Orinoco, donde publicó una de las primeras obras sobre la cultura material del pueblo guahibo. Al año siguiente, en 1941, junto con Alicia Dussán, comenzó estudios arqueológicos en la sabana de Bogotá, en los abrigos rocosos de Zipaquirá y Suesca. Sus excavaciones se concentraron sobre todo en las poblaciones de Sopó y Soacha, así como en la zona del valle del Magdalena cercana a Girardot. En 1943 publicó un estudio sobre el asentamiento muisca de Soacha, además de un trabajo comparativo sobre urnas funerarias del valle del Magdalena y un estudio pionero sobre la variación de tipos sanguíneos entre grupos pijao del Tolima.

En 1944 realizó su primer viaje a la Serranía del Perijá y publicó una etnografía amplia sobre los motilones o yuko. También continuó su trabajo en la Sierra Nevada de Santa Marta occidental, reuniendo datos sobre los sobrevivientes chimila en la selva tropical cercana al río Ariguaní. En 1946 se estableció en la ciudad de Santa Marta y fundó el Instituto Etnológico del Magdalena, que dirigió hasta 1950. Desde allí avanzó en la investigación arqueológica del sitio de Pueblito, con la que estableció una secuencia cultural para la zona, y realizó trabajos similares en las regiones de los ríos Cesar y Ranchería.

Entre 1946 y 1948 estudió a los kogui y publicó una monografía clásica sobre ellos. Sus visitas continuas a la Sierra Nevada de Santa Marta también permitieron aclarar el conocimiento sobre los antiguos cacicazgos tairona. En 1947 él y su esposa pasaron un año con indígenas del río Caimán Nuevo, al oeste del golfo de Urabá. Más tarde, entre 1951 y 1952, se establecieron en el pueblo mestizo de Aritama, en La Guajira, donde reunieron datos durante 14 meses para elaborar la monografía The People of Aritama, publicada en 1961 por la University of Chicago. En 1952 investigó entre los tucano del Vaupés y llevó a cabo un amplio plan de grabación en cinta magnética de textos chamánicos en varias lenguas indígenas, con especial atención a los desano, piratapuyo y pira-paraná.

Investigaciones etnográficas y arqueológicas

En sus últimos años, sus investigaciones etnográficas y arqueológicas se centraron en el manejo indígena del medio ambiente, los mundos alucinatorios y los esquemas cognitivos chamánicos. También realizó estudios en la Sierra Nevada de Santa Marta para comparar cosmologías indígenas, y publicó esas comparaciones en libros como Amazonian Cosmos, The Shaman and the Jaguar, y Beyond the Milky Way. Estos trabajos ejemplificaron la investigación etnoarqueológica a través de estudios sobre el chamanismo y la cosmología. Más tarde volvió a la Sierra Nevada de Santa Marta y enfocó su trabajo etnográfico en el grupo indígena Ijka del sur. Además, publicó el mejor estudio etnohistórico sobre el cambio cultural en la Sierra Nevada de Santa Marta, donde demostró la relación cultural y la transformación del grupo étnico kogi a partir de sus antepasados tairona.

Investigaciones en el Caribe colombiano y nuevos hallazgos

Entre 1953 y 1960, ingresó al recién creado Instituto Colombiano de Antropología, vínculo institucional que lo llevó a residir en Cartagena con su familia. Desde esa ciudad también enseñó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cartagena. En 1954 inició la excavación de Barlovento, identificado como el primer conchero hallado en Colombia y como evidencia de una adaptación humana hasta entonces desconocida en el norte de Sudamérica. Ese mismo período estuvo marcado por el impulso al programa de Arqueología del Bajo Magdalena junto con Alicia Dussán, desde Cartagena, y por el establecimiento de la primera secuencia cultural para las zonas de Plato, Zambrano y Tenerife.

En 1955 amplió su trabajo al golfo de Morrosquillo y a la cuenca del río Sinú. Entre 1945 y comienzos de la década de 1970 desarrolló la primera propuesta cronológica para la prehistoria del Caribe colombiano, en la que distinguió Paleoindio, Arcaico, Formativo, desarrollos regionales y estados incipientes. Esta periodización influyó en investigaciones posteriores en la Sabana de Bogotá y el Magdalena Medio. También fue pionero en el estudio de los cambios en la subsistencia de las poblaciones indígenas.

Excavó Momil, en el departamento de Córdoba, y exploró las cabeceras del río Sinú, donde en 1957 recopiló información etnográfica sobre los indígenas embera. En 1958 realizó el primer estudio arqueológico del golfo de Urabá, el valle bajo del río Atrato y el estrecho de Darién, y en 1959 continuó sus investigaciones en el bajo Magdalena. En 1960, junto con Alicia, inició la exploración arqueológica de la costa del Pacífico desde la frontera con Panamá hasta Ecuador en un proyecto de tres años. En 1961 interrumpió esa prospección para trabajar en Puerto Hormiga, cerca de Cartagena de Indias, donde descubrió la cerámica más antigua del continente americano, determinó la existencia de vida sedentaria en el territorio colombiano hace más de 5000 años y documentó la recolección de moluscos, la caza de fauna pequeña y la recolección de vegetales. Ese mismo año publicó 'The Agricultural Basis of the Sub-Andean Chiefdoms of Colombia'.

Nuevas investigaciones y docencia en los años setenta

En 1970 recibió una beca de la Universidad de Cambridge para terminar varios manuscritos. Más tarde, en 1974, reanudó junto con Alicia el proyecto del Formativo Temprano de la costa Caribe. Ese mismo año excavó el sitio de Monsú, donde afinó el conocimiento sobre la transición desde la recolección de moluscos y plantas hacia la agricultura. También en 1974 se incorporó al Departamento de Antropología de la Universidad de California en Los Angeles como profesor adjunto.

Aportes a la arqueología y la antropología colombianas

Gerardo Reichel-Dolmatoff realizó una obra amplia en arqueología y antropología colombianas. Coautor de más de 200 artículos para revistas científicas y de 40 libros, investigó la etnohistoria y la etnoecología de Colombia, además de desarrollar estudios etnográficos sobre pueblos indígenas de distintas regiones del país. Su trabajo se centró en destacar la diversidad cultural y étnica de Colombia, en especial las culturas indígenas, y en establecer conocimientos fundamentales sobre los grupos indígenas que habitan el territorio colombiano. También buscó crear conciencia internacional sobre la importancia de los recursos culturales y de la diversidad étnica del país.

Junto con su esposa, realizó un extenso trabajo de campo sobre la situación y el pasado prehispánico de los pueblos indígenas colombianos. Sus investigaciones abarcaron regiones que iban desde la Amazonia hasta el desierto de La Guajira, y desde la selva del Choco hasta las sabanas de los Llanos Orientales. Con sus estudios sistemáticos, fue pionero en el conocimiento básico de la arqueología y la etnografía de Colombia. Asimismo, estableció el marco cronológico de las ocupaciones humanas y de los desarrollos culturales prehispánicos, reconstruyó la historia cultural del país y explicó el origen de la agricultura, la vida sedentaria, la metalurgia y la ceramica.

Sus aportes también incluyeron el estudio teórico de la formación de los cacicazgos o sociedades complejas. Definió por primera vez en Colombia la etapa Formativa y relacionó la arqueología colombiana con desarrollos contemporaneos de Mesoamerica y los Andes Centrales. Inició excavaciones en la zona Tairona, el bajo rio Rancheria, el rio Cesar y el Bajo Magdalena, y amplió las excavaciones estratigraficas a las sabanas de Bolivar, el rio Sinu, el golfo de Uraba y diversos sitios costeros. Gracias a esta labor, la arqueología colombiana fue situada entre las más destacadas de America Latina.

Reconocimiento internacional y docencia

Gerardo Reichel-Dolmatoff desarrolló una trayectoria académica de amplio alcance internacional. Fue Visiting Scholar en la University of Cambridge y en la University of Oxford, y también ejerció como Visiting Professor en el National Museum of Ethnology de Osaka, Japón. Además, fue profesor-investigador en el Departamento de Antropología de la University of California en Los Angeles durante veinte años.

A lo largo de su carrera impartió conferencias y seminarios en universidades de Norte y Sudamérica, Europa y Japón, y participó en numerosos congresos y simposios internacionales. También fue profesor visitante y conferencista en distintos países de América Latina y de otras regiones del mundo. Su labor fue reconocida con su membresía en academias científicas de Colombia y de otros países.

Entre las distinciones que recibió en vida destaca la medalla Thomas H. Huxley, otorgada en 1975 por el Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland. Asimismo, obtuvo numerosas distinciones por sus contribuciones a la ciencia.

Recepción y difusión de su obra

Gran parte de la obra de Gerardo Reichel-Dolmatoff fue publicada en inglés, tanto por las dificultades para editar en español como por su propósito de promover la etnografía y la arqueología colombianas en el ámbito internacional. Su producción académica alcanzó una difusión mucho mayor fuera de Colombia que dentro del país, y ese contraste marcó buena parte de su trayectoria. Reichel-Dolmatoff fue un exiliado intelectual que vivió sobre todo en Colombia, pero encontró mejores oportunidades de circulación en el exterior. Sabía, además, que su trabajo solo sería apreciado plenamente en el futuro.

Su obra fue mal comprendida por sectores intelectuales que valoraban más el discurso retórico, y también por estudiantes influidos por el marxismo a finales de los años sesenta y comienzos de los setenta. Aunque su trabajo, junto con el de Alicia Dussán, alcanzó un alto nivel de calidad investigativa, no logró llenar de inmediato el vacío de conocimiento sobre la cultura multiétnica de Colombia, ni sobre los pueblos indígenas o los campesinos. Aun así, su producción permanece como una referencia extensa, escrita en inglés y todavía pendiente de un reconocimiento más amplio en Hispanoamérica.

Reichel-Dolmatoff se mostró frecuentemente molesto por la mediocridad que percibía en la antropología y la arqueología colombianas. Criticó la politización del debate y la promoción individual en esos campos, y también lamentó contar con pocos discípulos, colegas o interlocutores válidos con quienes discutir seriamente temas antropológicos y arqueológicos. Por ello, abandonaba con frecuencia Colombia para evitar el conformismo local.

Controversia sobre su papel en la guerra

Según el profesor Augusto Oyuela, en 2012 Gerardo Reichel fue vinculado con las Juventudes Hitlerianas y con la SS entre los 18 y los 22 años. Documentos del Archivo Federal de Alemania indican que fue expulsado de la SS en 1936. Más tarde, tras permanecer brevemente en Francia, llegó a Colombia en 1939 aconsejado por el profesor Andre Siegfried. Ya en Colombia trabajó como dibujante y colaboró con la Francia Libre.

Entre 1942 y 1943 conoció al francés Paul Rivet, fundador del Museo del Hombre de Paris, quien lo nombró su secretario. Charles De Gaulle le otorgó la Orden Nacional del Merito por su colaboración contra el nazismo. Sin embargo, las acusaciones y analisis de Augusto Oyuela y de otros provocaron controversia en la comunidad científica colombiana. Antropologos como Claudio Lomnitz apoyaron la reflexión sobre el nazismo en America Latina y sobre las relaciones de los científicos sociales con movimientos fascistas o comunistas. En diciembre de 2012, Oyuela publicó un analisis biografico ampliado sobre este tema.

Produccion escrita

Gerardo Reichel-Dolmatoff tuvo una produccion escrita muy amplia. Publico 40 libros y mas de 200 articulos, lo que refleja una actividad constante de investigacion y difusion a lo largo de su trayectoria. Estas publicaciones forman una parte importante de su legado intelectual y muestran el alcance de su trabajo.