Jorge Isaacs fue un escritor y poeta colombiano nacido en Cali y fallecido en Ibagué. Es conocido por la novela María y es considerado uno de los autores más significativos del siglo XIX en América Latina. Además de su labor literaria, fue soldado, político y explorador científico. Durante su participación como soldado en el conflicto entre conservadores y liberales conoció al poeta Gregorio Gutiérrez González, encuentro a partir del cual comenzó a escribir poesía. Compartió manuscritos con el grupo literario El Mito, que publicó 30 de sus composiciones poéticas. Inició la escritura de María en 1864 y la novela fue publicada tres años después, convirtiéndose en una de las obras más notables del romanticismo literario español. Paralelamente, desarrolló actividades políticas: fue representante en la Cámara durante varios años, sirvió como cónsul en Chile entre 1871 y 1872 y perteneció al ala radical del Partido Liberal. También impulsó estrategias educativas y consideró que el analfabetismo y la ignorancia eran obstáculos para la ciudadanía, la democracia, el progreso y la paz. Sus actividades políticas y educativas le provocaron decepciones y fracasos. En 1881 se sumó a una misión científica para estudiar territorios desconocidos en la costa atlántica y luego exploró por su cuenta varias regiones de Colombia. Más tarde inició una investigación documental para escribir una trilogía sobre la historia del Gran Cauca.
- Como se relacionaron la obra literaria, la actividad politica y las exploraciones de Jorge Isaacs?
- ¿Qué se sabe sobre el nacimiento, la formación y los primeros años de actividad de Jorge Isaacs?
- ¿Cómo se escribió, revisó y publicó la novela María?
- ¿Qué actividades políticas, educativas y masónicas desarrolló Jorge Isaacs en este periodo?
- ¿Qué hizo Jorge Isaacs en la misión científica de 1880 y cuáles fueron sus trabajos y proyectos posteriores?
- ¿Qué cuenta Jorge Isaacs en María y qué rasgos literarios tiene esta obra?
- ¿Como evoluciono la obra literaria de Jorge Isaacs y por que su poesia fue poco conocida?
- ¿Cómo ha sido recordado Jorge Isaacs a través de adaptaciones, homenajes y reconocimientos?
Literatura, politica y exploracion
Jorge Isaacs fue un escritor y poeta colombiano nacido en Cali y fallecido en Ibague, reconocido sobre todo por la novela Maria y considerado uno de los autores mas significativos del siglo XIX en America Latina. Su trayectoria literaria se entrelazo con otros ambitos de trabajo y con una intensa actividad publica.
Comenzo a escribir poesia despues de conocer al poeta Gregorio Gutierrez Gonzalez mientras servia como soldado en el conflicto entre conservadores y liberales. Mas tarde compartio manuscritos con el grupo literario El Mito, que llego a publicar 30 de sus composiciones poeticas. En 1864 inicio la escritura de Maria, obra que se publico tres años despues y que se convirtio en una de las mas notables del Romanticismo literario en espanol.
Al mismo tiempo, participo en politica junto con sus actividades literarias. Fue representante en la Camara durante varios años y sirvio como consul en Chile entre 1871 y 1872. Como miembro del ala radical del Partido Liberal, desarrollo estrategias para la educacion dentro del partido. Consideraba que el analfabetismo y la ignorancia eran obstaculos para la ciudadania, la democracia, el progreso y la paz, aunque sus esfuerzos politicos y educativos terminaron en decepciones y fracasos.
En 1881 se unio a una mision cientifica para estudiar territorios desconocidos de la costa Atlantica. Despues de esa experiencia exploro por su cuenta varias regiones de Colombia y comenzo una investigacion documental para escribir una trilogia sobre la historia del Gran Cauca. Ese proyecto incluyo las novelas Maria, Dona Barbara o Maria Teresa, y Maria, pero quedo inconcluso.
Orígenes, educación y primeros conflictos
Jorge Isaacs nació en Cali, Colombia, en el seno de una familia de ocho hijos. Sus padres fueron George Henry Isaacs Adolfus y Manuela Ferrer Scarpetta. Sin embargo, su lugar de nacimiento fue motivo de controversia durante años. A partir de 1926 comenzó una disputa que se prolongó durante diecisiete años. El ensayista Baldomero Sanin Cano escribió en 1920 que Isaacs había nacido en Quibdo, mientras que el poeta Mario Carvajal sostuvo en 1926 que había nacido en Cali y exigio a Sanin Cano corregir esa informacion. Carvajal incluso coloco una placa conmemorativa en la supuesta casa natal de Isaacs en Cali. No se encontro el registro bautismal ni en Cali ni en Quibdo, y en Quibdo los archivos parroquiales habian sido destruidos en un incendio en 1839. Mas tarde, Reinaldo Valencia publico el folleto Jorge Isaacs no nació en Cali sino en Quibdo, y en 1943 un grupo de intelectuales de Cali, entre ellos Luis Carlos Velasco Madriñan, Leonardo Tafur Garces, Alfonso Zawadzky, Jose Ignacio Vernaza y Mario Carvajal, publico Jorge Isaacs, hijo de Cali, obra que reunio conferencias en defensa de su nacimiento en esa ciudad. Tambien se ha señalado que el primer nombre de Isaacs es objeto de debate entre los autores Fabio Martínez y Maria Teresa Cristina Z.
En cuanto a su formación, Isaacs asistio a una escuela primaria en Cali y luego estudio en la escuela de Manuel Maria Luna en Popayan. En 1848 continuo su educacion en el Colegio del Espiritu Santo de Bogota, bajo la direccion de Lorenzo Maria Lleras. Quiso estudiar medicina, pero las dificultades economicas le impidieron hacerlo en Londres. Su vida material tambien se vio marcada por las propiedades familiares y por decisiones economicas propias: en 1840 adquirio dos haciendas azucareras cerca de Palmira, llamadas con el nombre de su esposa, y en 1854 compro la hacienda El Paraiso, cerca de Buga, donde paso su adolescencia. Mas adelante, en 1854, en el contexto del golpe de estado organizado por Jose Maria Melo contra el presidente Jose Maria Obando en Bogota, se alisto en el ejercito del coronel Manuel Tejada y combatio por primera vez contra los partidarios de la dictadura en Palmira. La guerra civil arruino las haciendas de sus padres, y luego intento sin exito iniciar un negocio en Cali.
Durante la guerra civil colombiana de 1860-1862, que enfrento a conservadores y liberales, Isaacs combatio bajo el general Braulio Henao contra la revolucion encabezada por Cipriano de Mosquera y participo en la batalla de Manizales. El 25 de noviembre de 1860 se declaro conservador. Mas tarde, en 1865, fue nombrado inspector para supervisar la construccion de la carretera de Cali a Buenaventura, aunque ese mismo año contrajo malaria mientras vivia en zonas boscosas de la costa.
La escritura y publicación de María
Jorge Isaacs comenzó a escribir la novela María en 1865, en un campamento llamado La Vipère, en el río Dagua. Terminó de redactarla un año después y, el 1 de octubre de 1866, compró los derechos de autor. Su hermano Alcides corrigió el texto de la primera edición en Cali, mientras que en Bogotá la obra fue revisada por José María Vergara y Vergara, Ricardo Carrasquilla, Ricardo Silva y José Manuel Marroquín. María se publicó por primera vez en enero de 1867 en la imprenta de José Benito Gaitán. Esa primera edición se imprimió en 1.500 ejemplares y se vendió a seis pesos cada uno. Pese a ello, Isaacs solo obtuvo 200 pesos por la venta de 200 copias. Más tarde, el crítico José Joaquín Ortiz elogió los versos de María en el Diario de Cúcuta. En 1869 apareció una segunda edición en la imprenta de Medardo Rivas, corregida por Miguel Antonio Caro, y en ella Isaacs aumentó en dos años la edad de María.
Actividad política, educativa y masónica
Entre 1866 y 1868, Jorge Isaacs trabajó en Bogotá con Sergio Arboleda como editor de La Republica. En esos anos apoyo la candidatura presidencial del conservador Pedro Justo Berrio y fue reelegido representante a la Camara por el Partido Conservador en 1868 y 1869. En el plano de las ideas, defendio la separacion entre la Iglesia y el Estado, asi como la organizacion federal de la nacion, y fue uno de los principales precursores de la educacion laica y gratuita.
Su vinculacion con la educacion tambien se reflejo en cargos y proyectos concretos: dirigio publicaciones oficiales como Guia de la Educacion en Popayan y fundo una escuela para hombres en Cali en abril de 1874, dirigida por Gustavo Radlach. Desde julio de 1874 ocupo los puestos de delegado especial e inspector en Palmira y Cali. Ademas, fue consul en Chile entre 1871 y 1872.
La vida personal de esos anos estuvo marcada por la muerte de su hija mayor, Clementina, el 31 de enero de 1870, a los 5 anos. Mas adelante, su actividad politica se hizo aun mas tensa cuando su hotel en Bogota fue atacado por habitantes y considero lanzar una revolucion para permitir que los radicales recuperaran el poder. El 13 de abril de 1875 tomo el poder y se declaro jefe civil y militar de Antioquia. En ese mismo periodo se incorporo a la masoneria y llego a ser miembro del templo mazonico de Bogota en 1875, ademas de alcanzar el grado y convertirse en miembro fundador del templo mazonico de Cali.
La misión científica y los últimos proyectos
En 1880, el gobierno de Rafael Núñez lo designó secretario de una misión científica destinada a estudiar los territorios costeros atlánticos aún inexplorados. La comisión buscaba examinar los tres reinos naturales de la República de Colombia, con especial atención a las minas como base del desarrollo material. También debía precisar y describir plantas, resinas, aceites y frutos útiles para la medicina y la industria. Isaacs integró el equipo junto con Carlos José Manó, Francisco Javier Tapia, Lázaro María y Rubén J. Mosquera. Dentro de la misión, se encargó de revisar y escribir trabajos, además de hacer observaciones sobre la naturaleza física, las costumbres y el progreso moral e intelectual. Asimismo, realizó estudios sobre la instrucción pública, la administración escolar, el desarrollo de la población, la higiene y un estudio estadístico sencillo de aguas medicinales. Sus observaciones fueron publicadas en los Annales d'Instruction Publique en 1883.
Más adelante, en 1892, escribió el poema Cuadro poético de Antioquia, dedicado a José María Córdova. También inició una investigación documental para escribir una trilogía sobre la historia del Gran Cauca mediante tres novelas: María, Doña Barbara o Come into my Parlour, y El cauca de hoy. Sin embargo, ese proyecto quedó inconcluso. Isaacs murió en Ibagué el 17 de abril de 1895, a causa de una recaída de la malaria que había contraído en 1864. Después de su muerte, un grupo de ciudadanos de Antioquia organizó una campaña para trasladar sus restos a Medellín, y finalmente fueron sepultados allí en 1905, según sus últimas voluntades.
La novela María y su mundo narrativo
En 1867, Jorge Isaacs publicó la novela María, una obra perteneciente al movimiento literario romántico español. La novela narra historias de amores imposibles entre personajes de distintas clases sociales o etnias, y está relacionada también con influencias del naturalismo y del romanticismo europeos. En ella se aprecia la huella de autores franceses como Rousseau y Chateaubriand, y consta de 65 capítulos. Isaacs basó María en sus experiencias autobiográficas.
La acción se desarrolla en torno a Efraín, quien debe dejar su pueblo del Cauca para estudiar en Bogotá, mientras se separa de María. Efraín estudia medicina, escribe poesía y trabaja en una hacienda. También debe viajar a Londres para completar sus estudios y regresa dos años después. Efraín y María se reencuentran seis años después de su separación, pero más tarde él sabe por su hermana Emma que María murió durante su ausencia. Desde entonces, permanece inconsolable y llora ante la tumba de María.
La obra retrata la vida en las plantaciones del Cauca, con escenas locales como la caza del tigre y el trabajo de la caña de azúcar. Al mismo tiempo, omite el conflicto político y presenta una sociedad feudal y esclavista. La poesía de Jorge Isaacs fue publicada por completo en 1920 por Maucci en Barcelona, con introducción de Baldomero Sanín Cano.
Poesia, teatro y periodos literarios
La poesia de Jorge Isaacs es poco conocida en Colombia y quedo opacada por el exito de Maria. Ademas, algunos la consideran mediocre y afectada por factores ideologicos ligados a la politica y la religion. En vida, la mayor parte de estos textos no llego a publicarse y permanecio en manuscritos y en la prensa contemporanea. Parte de su produccion poetica se escribio durante campanas militares, y tambien hay poemas dedicados a familiares cercanos. Entre ellos figura uno compuesto en julio de 1875 para Antioquia, dedicado a Jose Maria Cordova, y otro escrito el 12 de mayo de 1896 por la muerte de la hermana de Jose Asuncion Silva.
Su poesia fue rechazada por lectores que buscaban en ella anecdota, situacion o un nucleo narrativo, aunque el poeta y ensayista colombiano Adriano Paez la defendio. En varios textos, Isaacs desarrollo una diatriba contra la teocracia, el fanatismo que engendra tirania, la Espana caida, la corrupcion y la decadencia. Tambien participo en las guerras civiles de 1876 y 1885, y en la revolucion fallida de Antioquia, en un contexto marcado por su regreso politico en 1875, cuando se agudizaron los conflictos entre liberales y radicales por la religion y la educacion.
La trayectoria literaria de Isaacs presenta, ademas, dos periodos diferenciados. R. Jimenez Triana senalo en 1995 un periodo esteril entre 1871 y 1873, coincidente con su consulado en Chile de 1871 a 1872, y con el ano que paso al volver a Colombia administrando su hacienda. Tambien se indica que probablemente desarrollo una vocacion teatral durante sus estudios infantiles en el Colegio del Espiritu Santo, dirigido por Lorenzo Maria Lleras, promotor del teatro nacional en la mitad del siglo XIX. De sus dos primeras obras teatrales se conservan manuscritos en la Biblioteca Nacional de Colombia.
Homenajes y proyecciones de su obra
La novela María y la figura de Jorge Isaacs han sido objeto de numerosas producciones audiovisuales. La primera adaptación cinematográfica de María fue realizada por Rafael Bermúdez Zataraín en México en 1918. Más adelante, distintas versiones de la novela fueron llevadas a la televisión. Entre ellas se cuenta la serie dirigida por Luis Eduardo Gutiérrez en 1972, compuesta por 20 episodios de 60 minutos cada uno. En 1991, RCN Televisión encargó a Gabriel García Márquez un guion para María, y esa versión televisiva tuvo una duración total de 36 horas. También se registra que el escultor Enrique Grau preparó una versión de María en 1966, pero no contó con financiación para concluirla.
El interés por la obra y por la memoria de Isaacs también se manifestó en otros homenajes. En 1918, Maximiliano Grillo advirtió que la vida y la obra de Jorge Isaacs estaban siendo olvidadas, y presentó una conferencia en la que describía María como una novela romántica y sensible. Esa conferencia fue publicada en 1927 en París por Éditions Le Livre. En Cali fue inaugurado el teatro Jorge Isaacs como homenaje al autor; el edificio fue diseñado por Hermann S. Bohmer en estilo neoclásico francés, declarado monumento nacional en 1984 y reabierto en 1989 tras varios años de abandono. Más adelante, en 2000, el Banco de la República de Colombia emitió un billete de 10 000 pesos con la imagen de Jorge Isaacs. También existe una escuela en Albania, La Guajira, que lleva su nombre.