Rafael Pombo nació en Bogotá, en la República de la Nueva Granada, el 7 de noviembre de 1833. Fue hijo de Lino de Pombo y Ana María Rebolledo Tejada, pertenecientes a familias aristocráticas de Popayán. Tras el nombramiento de su padre como secretario de Interior y Relaciones Exteriores, la familia se trasladó de Popayán a Bogotá. Allí aprendió sus primeras palabras en casa, de su madre, y creció en un ambiente frecuentado por figuras destacadas de la política y la literatura nacional, como José Eusebio Caro y Nicolás Tanco Armero. A los once años ingresó al seminario de la capital, donde estudió latín y se convirtió en un traductor hábil de textos clásicos. Tradujo episodios de Virgilio y Horacio, además de El poeta moribundo de Alphonse de Lamartine y el soliloquio de Hamlet de William Shakespeare. En 1855 viajó a Estados Unidos y vivió allí diecisiete años. Trabajó como traductor y periodista, fundó los periódicos El Cartucho y El Centro, y fue libretista de las óperas Ester y Florinda, de José María Ponce de León. Es principalmente recordado por sus aportes a la literatura infantil.
- ¿Cómo fueron los primeros años y el entorno familiar de Rafael Pombo?
- ¿Cómo se formó Rafael Pombo y qué obras tradujo?
- ¿Cómo se desarrolló la etapa de Rafael Pombo en el extranjero y por qué se le recuerda principalmente?
Orígenes y ambiente familiar
Rafael Pombo nació en Bogotá, en la República de la Nueva Granada, el 7 de noviembre de 1833. Fue hijo de Lino de Pombo y Ana María Rebolledo Tejada, ambos pertenecientes a familias aristocráticas de Popayán. Después del nombramiento de Lino de Pombo como secretario de Interior y Relaciones Exteriores, la familia se trasladó de Popayán a Bogotá. En su hogar, Rafael aprendió sus primeras palabras de su madre. Además, la casa familiar recibió a figuras destacadas de la política nacional y de la literatura, entre ellas José Eusebio Caro y Nicolás Tanco Armero.
Formación y traducciones
A los once años, Rafael Pombo ingresó al seminario de la capital, donde estudió latín. Gracias a esos estudios, llegó a ser un traductor hábil de textos clásicos. Marcelino Menéndez Pelayo elogió sus traducciones por considerarlas atrevidas y audaces en español. Entre sus trabajos figuran episodios de Virgilio y Horacio, tomados de poetas grecolatinos, así como la traducción al español de El poeta moribundo, de Alphonse de Lamartine, y del soliloquio de Hamlet, de William Shakespeare.
Obra y reconocimiento
En 1855, Rafael Pombo viajó a los Estados Unidos desde Bogotá para ocupar un cargo diplomático. Allí fue contratado por D. Appleton & Company, en Nueva York, para traducir al español canciones infantiles de origen anglosajón. De esas traducciones surgieron adaptaciones publicadas como Cuentos pintados para niños y Cuentos morales para niños formales. Pombo vivió en los Estados Unidos durante diecisiete años y, al regresar a Bogotá, trabajó como traductor y periodista.
De vuelta en Colombia, fundó los periódicos El Cartucho y El Centro. También ejerció como libretista de las óperas Ester y Florinda, de José María Ponce de León. Entre sus creaciones figura El gato bandido, y su nombre sigue asociado sobre todo con la literatura infantil. De hecho, se le recuerda principalmente por sus aportes a este campo, con fábulas y textos muy populares como Michín, Juan Chunguero, Pastorcita, El renacuajo paseador, Rinrín Renacuajo y Mirringa mirronga.
Su trayectoria recibió reconocimientos importantes en sus últimos años. El 20 de agosto de 1905 fue proclamado Poeta Nacional de Colombia en el Teatro Colón de Bogotá. Más tarde, el 6 de febrero de 1912, reemplazó a Manuel María Mallarino como miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, institución de la que fue secretario vitalicio. Aunque no publicó su poesía salvo algunas ediciones por petición de amigos, en años posteriores ordenó la compilación de sus obras dispersas. Cuatro años después de su muerte, sus obras poéticas fueron inventariadas y compiladas por orden judicial. Tras su fallecimiento el 5 de mayo de 1912, la Ley 87 del 16 de noviembre de ese mismo año lo honró como Gloria de las Letras Nacionales.