Guillermo Valencia Castillo (Popayán, 20 de octubre de 1873 – Popayán, 8 de julio de 1943) fue un escritor, poeta, periodista, historiador, educador, académico, político y diplomático colombiano, vinculado al Partido Conservador. Nacido en una familia acomodada de origen hidalgo y noble, permaneció en Popayán bajo la tutela de su padre tras la muerte prematura de su madre, cuando tenía 8 años. Fue uno de los pioneros del modernismo en la poesía colombiana y desarrolló una poesía de carácter pictórico, influida por el Romanticismo y el Parnasianismo europeo. Su trayectoria poética pasó por tres etapas: primero el Parnasianismo, luego el Simbolismo francés y finalmente la influencia de Rubén Darío y el Modernismo. Su único libro original de versos fue Ritos, escrito entre 1896 y 1898, publicado nuevamente en Londres en 1914 y muy difundido en Europa y fuera de América Latina. También escribió Catay, publicado en 1929, con poemas chinos traducidos en verso desde una versión francesa al español. Compuso además otros poemas reunidos en Obra poética completa en 1952. Fue candidato presidencial en 1918 y 1930, aunque resultó derrotado en ambas elecciones.
- ¿Quién fue Guillermo Valencia Castillo y cuál fue su importancia en la literatura colombiana?
- ¿Cómo evolucionó la obra poética de Guillermo Valencia Castillo y qué papel tuvo en la vida pública?
- ¿Cómo fueron la formación, los inicios literarios y el primer recorrido político de Guillermo Valencia Castillo?
- ¿Que ocurrio tras la muerte del arzobispo Bernardo Herrera en 1928?
- ¿Cómo influyeron la crisis de los conservadores y la actividad diplomática de Valencia en sus últimos años?
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- ¿Cómo era Guillermo Valencia Castillo en su vida privada y cómo fue recibido por admiradores y críticos?
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Perfil y trayectoria de Guillermo Valencia Castillo
Guillermo Valencia Castillo nació en Popayán el 20 de octubre de 1873 y murió en la misma ciudad el 8 de julio de 1943. Fue un escritor, poeta, periodista, historiador, educador, académico, político y diplomático colombiano. Perteneció al Partido Conservador Colombiano y se destacó como uno de los pioneros del Modernismo en la poesía colombiana. Su labor abarcó diversos campos de la vida intelectual y pública del país.
Obra poética y proyección pública
Guillermo Valencia Castillo desarrolló una poesía de carácter pictórico, influida por el Romanticismo y por el Parnasianismo europeo. Su trayectoria poética se suele dividir en tres etapas: primero el Parnasianismo, después el Simbolismo francés y, finalmente, la influencia de Rubén Darío y del Modernismo. Su único libro original de versos fue Ritos, escrito entre 1896 y 1898, y publicado de nuevo en Londres en 1914. Esta obra alcanzó gran popularidad en Europa y fuera de América Latina. Además, compuso muchos otros poemas que fueron publicados en 1952 en Obra poética completa. También escribió Catay, publicado en 1929, con poemas chinos traducidos en verso desde una versión francesa al español. En el ámbito político, lanzó dos candidaturas presidenciales, una en 1918 con apoyo del Partido Liberal y otra en 1930 con su propio partido, y fue derrotado en ambas elecciones. Es considerado uno de los poetas modernistas más importantes de Colombia, junto con José Asunción Silva, y uno de los más importantes de Hispanoamérica.
Formación, primeras letras y entrada en la vida pública
Guillermo Valencia Castillo nació en Popayán, en el Estado Soberano del Cauca, en los Estados Unidos de Colombia, el 20 de octubre de 1873. Provenía de una familia acomodada, con origen hidalgo y noble que se remontaba a Alfonso X el Sabio. Cuando tenía ocho años murió prematuramente su madre y, como hijo menor, permaneció en Popayán bajo la tutela de su padre.
Realizó estudios en el Colegio de San José de la Salle, en Medellín, donde comenzó a manifestar inclinación por la poesía. Esa vocación literaria se concretó con la publicación de su primer libro de poemas, Ritos, en 1899. Antes de ello, en 1895, había sido nombrado secretario privado por el diplomático Rafael Reyes, etapa en la que también entró en contacto con Friedrich Nietzsche.
Su carrera pública continuó en 1901, durante el gobierno de José Manuel Marroquín, cuando asumió un cargo de nivel medio en el Ministerio de Hacienda. También ocupó secretarías en Educación y Gobierno de Cundinamarca, y fue designado por el gobernador José Vicente Concha, con confirmación del sucesor de este, en las secretarías de Cundinamarca hasta 1901. Ese mismo año fue nombrado jefe civil y militar del Cauca por el presidente Marroquín, cargo que ejerció hasta 1902.
En 1903, Marroquín le ofreció la cartera de Educación, pero Valencia Castillo la rechazó por enfermedad. Después se apartó de la política hasta la caída de Suárez en 1921. Más adelante apoyó la designación de Jorge Holguín como presidente encargado tras la renuncia de Suárez, y en 1922 regresó al Congreso con el respaldo del general Pedro Nel Ospina.
Cambio en la orientación eclesiastica
En 1928 murio el arzobispo Bernardo Herrera. Tras su fallecimiento, monsenor Ismael Perdomo lo sucedio en el cargo. Perdomo dejo en manos de los parrocos la decision de orientar a los feligreses sobre la eleccion del candidato.
La crisis política y la labor diplomática
La situación del partido conservador se deterioró por su confrontación con la clase trabajadora y por la Masacre de las Bananeras de 1928, lo que provocó un fuerte descrédito nacional. En ese contexto, el general Vásquez, antiguo comandante del Ejército y exministro de Guerra y Relaciones Exteriores, contó con el apoyo del sector radical de su partido. Guillermo Valencia, en cambio, recibió el respaldo de los conservadores moderados y aspiró a lograr un pacto con el Partido Liberal minoritario. Sin embargo, los liberales se unificaron en torno a la candidatura del exembajador en Estados Unidos Enrique Olaya Herrera, quien fue proclamado candidato único del liberalismo y ganó la presidencia en 1930, poniendo fin a la hegemonía conservadora. En ese periodo, el obispo Perdomo fue llamado burlonamente Monsignor Perdimos. Más adelante, en 1934, el presidente saliente Olaya encargó a Valencia una misión diplomática a Brasil. Allí, Valencia firmó junto con Roberto Urdaneta Arbeláez y Luis Cano Villegas el Protocolo de Rio de Janeiro, que resolvió el conflicto fronterizo responsable de la guerra con Perú de 1932. En sus últimos años, asistió de manera intermitente a la Cámara de Representantes y se opuso a las reformas presentadas por el presidente Alfonso López Pumarejo.
Muerte y sepelio
Guillermo Valencia Castillo murió en Popayán el jueves 8 de julio de 1943, a las 5:10 de la madrugada, a la edad de 69 años, a causa de un cáncer. Su muerte causó hondo pesar en el país, debido al amplio aprecio que le profesaban tanto liberales como conservadores. Fue sepultado al día siguiente, el 9 de julio, a las 9 de la mañana, en Popayán.
Obra poética y traducciones
Rogelio Echavarría describe a Guillermo Valencia Castillo como un poeta aristocrático y crítico literario de Colombia. También lo presenta como el hijo emblemático de Popayán y uno de los poetas hispanoamericanos más discutidos. Su creación poética se concentra en Ritos, obra que constituye toda su producción personal. Además de sus versos, produjo discursos notables y realizó traducciones célebres de autores como Goethe, Víctor Hugo, Baudelaire, Mallarmé, Oscar Wilde, D'Annunzio, Verlaine, Maeterlinck, Flaubert y Stefan George.
Rasgos de su vida privada y su recepción pública
Los testimonios sobre el poeta lo describen como una persona de temperamento fuerte y severo, perteneciente a una familia distinguida y muy rica. Aun así, se le recuerda también por su rechazo a la denigración de las personas con pocos recursos y por presentarse siempre como alguien cordial con quienes lo frecuentaban. Entre sus admiradores, era habitual que le pidieran recitar sus versos, y el poema más apreciado por el público era Anarkos.
Su presencia social también quedó asociada a las corridas de toros, a las que asistía con frecuencia, vestido con capa y sombrero. En contraste con esa imagen cercana, sus críticos afirmaban que sus obras eran egocéntricas, alejadas de la realidad del país, frívolas y calculadas. También señalaron que perdió elecciones porque sus discursos resultaban demasiado sofisticados para la población común.
Origen familiar
Guillermo Valencia Castillo perteneció a una familia numerosa. Sus hermanos fueron Simón, Francisco José, Juana, Mariana, Mercedes, Joaquín, Dolores y Antonio Valencia Castillo. Por línea paterna, su padre era nieto de Joaquín de Valencia y Sáenz del Pontón, y hermano de Francisco de Valencia, I Conde de Casa Valencia. Además, era tataranieto de Pedro Agustín de Valencia, banquero que fundó la Casa de la Moneda de Popayán y fue nombrado conde por el rey Carlos IV. También se sabe que el padre de Pedro Agustín de Valencia acuñó monedas durante el reinado de Carlos III.