José Asunción Silva fue un escritor, novelista y poeta colombiano nacido en Bogotá el 27 de noviembre de 1865, en el seno de una familia aristocrática local. Vivió en distintos momentos en París, Suiza, Londres y Caracas, y llegó a desempeñarse como secretario de la delegación diplomática colombiana en Caracas, donde asistió a distinguidos salones. Su obra lo ha situado entre los autores más importantes en la introducción de cánones modernos europeos en la literatura colombiana.
En su época fue contemporáneo de escritores vinculados a las escuelas costumbrista, realista y modernista. La crítica inicial lo asoció de manera leve con esas corrientes, pero estudios recientes y especializados lo clasifican como un poeta y escritor moderno, no modernista. Estas investigaciones señalan como principales influencias en su trabajo las literaturas francesa y europea, y destacan que su estilo se diferencia del de Rubén Darío por sus lecturas y tradiciones literarias. Entre sus obras más conocidas figuran El libro de versos, De Sobremesa, Gotas amargas, Páginas nuevas, Cuentos negros y Cartas.
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Obra e influencias literarias
José Asunción Silva fue un escritor, novelista y poeta colombiano nacido en Bogotá, considerado una de las figuras más importantes en la introducción de los cánones modernos europeos en la literatura colombiana. Fue contemporáneo de autores vinculados con las corrientes costumbrista, realista y modernista, y en un comienzo la crítica lo asoció de manera ligera con esas escuelas. Sin embargo, estudios recientes y especializados lo clasifican como un poeta y escritor moderno, no modernista.
Estas investigaciones señalan que en su obra tuvieron un peso principal las influencias francesas y europeas. Por ello, su estilo literario se diferencia del de Rubén Darío, debido a lecturas y tradiciones literarias distintas. Entre sus obras más destacadas figuran El libro de versos, la novela De Sobremesa y la colección poética Gotas amargas. También se mencionan Páginas nuevas, Cuentos negros y Cartas como parte de su producción.
Viajes, pérdidas y crisis
José Asunción Silva Gómez nació en Bogotá el 27 de noviembre de 1865, en el seno de una familia aristocrática local. A lo largo de su vida vivió en París, Suiza, Londres y Caracas, y en esta última ciudad sirvió como secretario de la delegación diplomática colombiana en Venezuela. Allí asistió a salones distinguidos, planeó negocios rentables y se vinculó con los principales escritores y poetas de las revistas El Cojo Ilustrado y Cosmópolis. Sin embargo, también tuvo un conflicto con el ministro José del Carmen Villa, quien le pidió retirarse de su cargo diplomático.
En paralelo, Silva enfrentó dificultades en los negocios comerciales que intentó impulsar para salvar las empresas de su familia. Estas preocupaciones se sumaron a pérdidas muy dolorosas: murió junto a cuatro de sus hermanos, entre ellos tres jóvenes, y también su hermana Elvira. Además, perdió una parte importante de su obra literaria en el hundimiento del vapor América, cerca de Barrancabermeja, el 28 de enero de 1895. En ese naufragio iba a bordo y allí se extraviaron manuscritos como Libro de versos, Cuentos negros y poemas inéditos. Regresó a Colombia dos meses después del desastre. Todo ello afectó su trayectoria, que no pudo desarrollar plenamente incorporando influencias francesas y europeas. Por la hostilidad social y la envidia, también ocultó su vocación literaria. Murió por suicidio a los treinta años.
Fracaso empresarial y muerte
Tras fracasar en su primer intento diplomático, José Asunción Silva centró sus esfuerzos en establecer una fábrica de baldosas junto con varios socios capitalistas. Sin embargo, la iniciativa también fracasó por falta de dinero. Más tarde, decidió quitarse la vida a los 30 años con un disparo al corazón. A su lado fue encontrado el libro El triunfo de la muerte, de Gabriele D'Annunzio. Después de su muerte, el ambiente social de Bogota comenzó a especular y a calumniar sobre las razones de su suicidio. Vecinos, parientes, supuestos amigos y conocidos de la familia alimentaron esas conjeturas, que dieron origen a la primera oleada de críticos y a una leyenda negativa en torno a Silva. Entre los rumores, Rufino Blanco Fombona afirmó falsamente que estaba enamorado de su hermana. Estudios recientes ofrecen explicaciones distintas sobre su vida. Klaus Meyer-Minnemann señala que Fernando Vallejo escribió la novela biografica Almas en pena, chapolas negras, con mucha imaginacion sobre su vida, y que en 1992 se publicó la biografía historica El corazón del poeta, de Enrique Santos Molano.
Origen familiar y entorno social
José Asunción Silva pertenecía a una familia integrada en varios círculos aristocráticos de la capital colombiana y de Antioquia. Sus padres fueron Ricardo Silva Frade y Vicenta Gómez Diago. Tuvo como hermanos a Elvira Inés, Julia, Andrés Guillermo, Alfonso e Inés Soledad Silva Gómez.
Por la línea paterna, su padre era nieto de María Cleofe Fortoul y bisnieto político de una rama vinculada a Sixta Santander Pontón. También era sobrino nieto del militar colombiano Pedro Fortoul Sánchez, héroe de la independencia de Colombia y primo de Francisco de Paula Santander y de Manuel Suárez Fortoul. En esa misma red familiar aparecían José Gil Fortoul, quien fue brevemente presidente de Venezuela, y Manuel María Ramírez Fortul, hijo de una prima de la familia.
Por la línea materna, Vicenta Gómez Diago provenía de una familia antioqueña. Su abuelo materno fue el abogado y excongresista Vicente Antonio Gómez Restrepo. Entre los descendientes de la familia se encontraba también Camilo de Brigard Silva, hijo de Julia, quien fue biógrafo y compilador de la obra de Silva.
Vínculos familiares y descendencia
Entre los parientes de la familia figuraba Concepción Silva, prima de Familia, quien se casó con el abogado Rito Antonio Martínez. De esa unión nació el educador Carlos Martínez Silva, segundo primo de Familia. Rito Martínez fue además abuelo de los artistas Luis y Santiago Martínez Delgado. Por la línea materna, estos eran hijos de Mercedes Delgado Mallarino, nieta de Manuel María Mallarino. Santiago Martínez Delgado fue, por tanto, bisnieto del ex presidente Manuel María Mallarino. Familia murió sin dejar descendientes.
Obra y legado literario
El legado principal de José Asunción Silva fue su obra literaria y la introducción de cánones europeos modernos en la literatura colombiana. Fue un poeta moderno influido por los simbolistas franceses, el fin de siècle y los escritores decadentistas. Su producción incluye alrededor de 150 poemas, la novela De sobremesa, además de prosa, cuentos, cartas y notas críticas.
Su obra poética se divide en cuatro grupos. El más importante por su calidad y coherencia es El libro de versos, que Silva organizó y preparó para su publicación. Este conjunto recoge su producción entre 1891 y 1896. Fue publicado por primera vez en 1923 y tuvo una edición facsimilar en 1945, que reprodujo los originales.
Los otros grupos de poemas han sido publicados de distintas maneras. Uno se conoce comúnmente como Poesías varias y otro reúne los versos satíricos titulados Gotas amargas. La organización de estos textos fue realizada por críticos que determinaron fechas y autenticidades. La obra de Silva fue compilada por el escritor Camilo de Brigard Silva, su sobrino.
También se conoció su primer libro, publicado en Barcelona en 1908 por la editorial Maucci. Ese volumen incluyó varios poemas, algunos textos en prosa y un fragmento de la novela De sobremesa, y contó con un prólogo calificado y laudatorio escrito por Miguel de Unamuno.
Su primer trabajo, escrito entre los 14 y los 18 años, permaneció inédito hasta 1977. El manuscrito fue hallado en la Biblioteca Nacional de Colombia y apareció publicado como Intimidades, con un estudio del profesor Héctor Orjuela.
Canon moderno y recepción de su obra
Klaus Meyer-Minnemann y María Dolores Jaramillo, de la Universidad Nacional de Colombia, consideran a Silva ante todo como un poeta moderno y no como modernista. Esa lectura contrasta con la de Rafael Maya, quien en los años cuarenta lo estudió como modernista y lo aproximó a Rubén Darío, sin reconocer sus afinidades con escritores europeos de fin de siglo ni sus posturas sarcásticas frente al modernismo dariano en Gotas amargas. Silva, por su parte, buscó nuevos cánones modernos mediante lecturas y viajes a Europa, y se distanció de Rubén Darío con versos irónicos en esa obra.
En Bogotá, inmersa en el romanticismo y la cultura literaria modernista, desarrolló una sed insaciable de conocimiento y lectura. Leía autores europeos de vanguardia, asimiló distintos cánones estéticos, experimentó con nuevas formas literarias y llegó a convertirse en un paradigma de nueva sensibilidad. Su aporte destacado a la poesía colombiana fue la experimentación con el verso, las melodías, los metros y nuevas emociones a partir de imágenes simbolistas.
En De sobremesa y en Cartas mencionó poetas del simbolismo, del decadentismo francés y de la literatura fin de siglo, entre ellos J. K. Huysmans, Baudelaire, Mallarmé, Rimbaud, Prudhomme y Verlaine. También nombró o aludió a muchos autores europeos de vanguardia en las lecturas de José Fernández, personaje y alter ego de la novela De sobremesa. Su inspiración siguió los cánones de la poesía moderna dictados por Stéphane Mallarmé, a quien conoció en Europa. Entre sus poemas, Nocturno III estuvo influido por el simbolismo y fue incomprendido por los bogotanos de su época.
La Casa de Poesia Silva
La Casa de Poesia Silva, en Bogota, incluye una biblioteca, una videoteca, una libreria y la fonoteca HJCK. Tambien ofrece talleres de poesia y una hemeroteca que contiene todas las obras de Legado y critica literaria reciente. Ademas, conserva critica literaria de los profesores Klaus Meyer-Minnemann y Maria Dolores Jaramillo.