Misael Pastrana Borrero

Misael Pastrana, president of Colombia in the 1970s
Misael Pastrana, president of Colombia in the 1970s

Misael Eduardo Pastrana Borrero nació en Neiva el 14 de noviembre de 1923. Realizó sus estudios básicos en Neiva, en los colegios La Presentación y Santa Librada, y luego su familia se trasladó a Garzón (Huila), cuando su padre fue nombrado gerente de la Caja Agraria. Fue miembro y dirigente del Partido Conservador Colombiano, y contó con la mentoría política de Mariano Ospina Pérez. Antes de llegar a la presidencia, fue secretario de la Presidencia entre 1949 y 1950 y ocupó varios ministerios durante la década de 1960. También se desempeñó como ministro de Gobierno antes de renunciar para aspirar a la presidencia en 1969. Gobernó Colombia del 7 de agosto de 1970 al 7 de agosto de 1974, en el último cuatrienio del Frente Nacional. Durante su presidencia creó el primer código ambiental del país. Tras dejar el cargo, siguió siendo una figura influyente, dirigió el Partido Conservador en los años finales de la década de 1980 y mediados de la de 1990, apoyó la candidatura de su hijo a la alcaldía de Bogotá en 1988 y respaldó la segunda campaña presidencial de Álvaro Gómez Hurtado. También contribuyó a la creación del Grupo de Roma y promovió la participación del partido en la Asamblea Nacional Constituyente, que dio origen a la actual Constitución de Colombia.

Presidencia y liderazgo político

Misael Pastrana Borrero fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1970 y el 7 de agosto de 1974. Su gobierno coincidió con el último cuatrienio del Frente Nacional, y durante su último año en el cargo apareció el Movimiento 19 de abril (M-19) en 1974. Perteneció al Partido Conservador Colombiano y fue uno de sus dirigentes, con formación política influida por Mariano Ospina Pérez. Antes de llegar a la presidencia, fue secretario de la presidencia entre 1949 y 1950 y ocupó varios ministerios durante la década de 1960. También fue ministro de gobierno antes de renunciar para lanzar su candidatura presidencial en 1969. Durante su mandato impulsó la creación del primer código ambiental de Colombia y contribuyó a la creación del Grupo de Roma. Tras dejar la presidencia, siguió siendo una figura influyente en la política. En los años siguientes dirigió el Partido Conservador a finales de los años ochenta y a mediados de los noventa, apoyó la candidatura de su hijo a la alcaldía de Bogotá en 1988, promovió la participación del partido en la Asamblea Nacional Constituyente y respaldó la segunda campaña presidencial de Álvaro Gómez Hurtado.

Primeros años y acercamiento a la política

Misael Eduardo Pastrana Borrero nació en Neiva el 14 de noviembre de 1923. Inició sus estudios básicos en esa misma ciudad, en los colegios La Presentación y Santa Librada. Más adelante, su familia se trasladó a Garzón, en Huila, cuando su padre fue nombrado gerente de la Caja Agraria. Después, Pastrana viajó a Bogotá para estudiar como interno en el Colegio Mayor de San Bartolomé.

En esa etapa recibió el apodo de “El Monito”, que con el tiempo pasó a ser “El Mono”. Su acercamiento a la actividad pública contó con el respaldo político de Rafael Azuero Manchola. En 1938 dio su primer discurso político en Teruel, todavía siendo menor de edad.

Su vida también estuvo marcada por un accidente aéreo en Santa Ana, en el que resultó gravemente herido al verse involucrado un Hawk II F11C de la FAC. Las quemaduras afectaron los nervios de su rostro y le dejaron una sonrisa involuntaria. Por esa lesión, adversarios liberales llegaron a llamarlo “La Hiena”. Más adelante, apoyó la candidatura de Mariano Ospina en las elecciones presidenciales, en las que Ospina venció a Gabriel Turbay y a Jorge Eliecer Gaitán. Desde entonces, Mariano Ospina se convirtió en una figura política influyente en la vida de Pastrana.

Del servicio diplomático a la candidatura presidencial

En 1947, Misael Pastrana Borrero fue nombrado secretario de la embajada de Colombia ante la Santa Sede para el papa Pío XII, cargo que ocupó hasta 1948. Ese mismo año regresó a Colombia para trabajar como secretario privado del presidente Ospina, designación que el propio Ospina hizo como secretario privado de la presidencia. Permaneció en esa función hasta 1950, cuando Laureano Gómez lo ratificó en el cargo. Antes de ese periodo, en 1947, se había especializado en derecho penal en la Universidad de Roma.

Más adelante, Pastrana fue nombrado ministro encargado de Justicia, Comunicaciones y Relaciones Exteriores. En 1968 renunció como ministro de Gobierno y ese mismo año fue designado embajador de Colombia en Washington durante el gobierno de Nixon. Sin embargo, dejó la embajada en 1969 para emprender una nueva candidatura presidencial por su partido.

Su trayectoria política se desarrolló en medio de tensiones internas. A su designación se opusieron otros candidatos conservadores, entre ellos Evaristo Sourdis, Belisario Betancur y José Elías del Hierro. Sourdis era considerado candidato de un frente bipartidista costeño y había sido inicialmente favorecido por Ospina. Finalmente, Pastrana empató con Sourdis en la candidatura y Ospina resolvió el empate a su favor. Después, el partido conservador pidió la aprobación del líder liberal Julio César Turbay para que Pastrana compitiera en nombre de ambos partidos por el último gobierno del Frente Nacional. Su candidatura fue proclamada en diciembre de 1969 y debió esperar hasta el 15 de junio para que el Tribunal Electoral de Colombia confirmara su victoria, tras dos meses de revisión del proceso electoral.

En esos años también participó en la creación del Grupo de Roma, surgido en Italia en 1970 y con sede en Zúrich, orientado a formular políticas para el mejoramiento del planeta, incluidas las cuestiones ambientales. En ese contexto asistió a coloquios con especialistas en medio ambiente como Marshall McLuhan, Mauricio Strong y Jacques Cousteau.

Gobierno de Misael Pastrana

Misael Pastrana asumió la presidencia de Colombia el 7 de agosto de 1970 y permaneció en el cargo hasta el 7 de agosto de 1974. Su gobierno sucedió al de Carlos Lleras Restrepo y fue reemplazado por el de Alfonso López Michelsen. Su lema fue "Frente Social, Objetivo el Pueblo" y basó su gestión en el plan de desarrollo llamado Las Cuatro Estrategias, diseñado con el profesor Lauchlin Currie y otros jóvenes políticos. Este plan buscó impulsar el crecimiento urbano, aumentar las exportaciones, mejorar la productividad agraria y favorecer la distribución.

Durante su administración se ejecutó la llamada "colombianización del patrimonio del país" mediante la intervención en compañías petroleras multinacionales y también se reguló la inversión extranjera en el sector bancario. En 1972 creó el sistema de ahorro para vivienda UPAC por medio del Decreto 667, y en 1973 nacionalizó el Banco de la República mediante la Ley 7 y el Decreto 2617. Además, estableció el control gubernamental sobre el sector bancario nacional y creó el Banco de los Trabajadores con ayuda internacional obtenida por la Unión de Trabajadores de Colombia.

En materia económica, su gobierno logró un aumento muy importante de las exportaciones de bienes manufacturados, que pasaron de 98.8 millones de dólares a 526.1 millones de dólares. Por primera vez, la mediana y la pequeña industria superaron las exportaciones de café. En total, el periodo generó un millón de nuevos empleos.

En el ámbito agrario, su gobierno detuvo los avances de la reforma agraria mediante el Pacto de Chicoral, firmado con terratenientes, ganaderos y hacendados. Ese acuerdo frenó la reforma agraria y el gobierno se opuso a los avances de la ANUC sustituyendo la redistribución de tierras por la colonización de terrenos estatales ociosos. El Incora promovió esa colonización durante su administración.

Su gobierno también enfrentó conflictos y hechos difíciles. Debió afrontar la tragedia de Quebrada Blanca, un derrumbe en la carretera Bogotá-Villavicencio que causó 500 muertes el 28 de junio de 1974, pocos días antes de dejar el poder. Además, tuvo que lidiar con la huelga de la Universidad Nacional en 1971, con la aparición de la guerrilla urbana M-19 y con enfrentamientos con mineros esmeralderos, que llevaron a la creación de Esmeracol.

Pastrana impulsó obras públicas como el pavimento de 2.300 kilómetros de carreteras, la terminación de la Troncal Occidental, la construcción de aeropuertos y la inauguración de Corabastos en Bogotá. Su gobierno también creó los sistemas monetarios UPAC y UPV, y dejó planteada una visión en la que la pobreza era un factor importante de la contaminación ambiental. La normativa ambiental vinculada a este periodo fue evolucionando hasta la creación del Ministerio de Ambiente en 1993.

Obras de infraestructura y comercio

Durante su gobierno, impulsó el remodelado del aeropuerto El Dorado en Bogotá y promovió la construcción de varios aeropuertos: Palonegro en Bucaramanga, Alfredo Vásquez Cobo en Leticia, Los Garzones en Montería y Contador en Pitalito, Huila. También promovió la construcción de 14 nuevas pistas en aeropuertos ya existentes. En el ámbito comercial, el 20 de julio de 1972 se inauguró Corabastos, el mayor mercado mayorista de Colombia. Este centro surgió a partir de las plazas de mercado de Bogotá y quedó constituido como una corporación en el sector de Kennedy.

Conflictos internos y gestiones externas

Durante su gobierno, Pastrana enfrentó varios frentes de conflicto interno y también impulsó gestiones diplomáticas en el exterior. En 1973, su gobierno ejecutó la Operación Anorí en Antioquia contra la guerrilla marxista del ELN. Ese mismo periodo estuvo marcado por la violencia en torno a los mineros de esmeraldas de Boyacá, un conflicto que había intentado afrontar sin éxito desde 1965. Pastrana reportó la muerte de Humberto Ariza, conocido como El Ganso, en 1971, y señaló que el balance final de esta disputa, llamada la Primera guerra verde, fue de 1.500 muertos. También enfrentó presiones de los mineros de esmeraldas para entregar el control de las minas a entidades privadas. En 1973 cerró las minas estatales y estableció un sistema de licitación para las zonas de explotación, y afirmó que todas las concesiones fueron ganadas por los grupos Esmeracol, Tecniminas y Coexminas, dirigidos, respectivamente, por Juan Beetar Dow y Benito Méndez Silva; Gilberto Molina y Víctor Carranza; y Julio Roberto Silva. En ese contexto, el 17 de enero de 1974, el grupo de mineros de esmeraldas robó la espada de Simón Bolívar del museo Quinta de Bolívar, un hecho que lo presentó como una guerrilla nacionalista y bolivariana. La aparición de esa guerrilla se relacionó con la controvertida victoria de Pastrana sobre Rojas Pinilla en las elecciones de 1970, y su fundación se situó en 1973. Entre sus integrantes hubo miembros de ANAPO, militantes políticos, exmiembros de las FARC y otros, bajo el liderazgo de Jaime Bateman y Álvaro Fayad. En política exterior, Pastrana conversó con el presidente venezolano Rafael Caldera sobre la delimitación de áreas marítimas y submarinas, asuntos que continuaron en disputa internacional. Viajó a Venezuela el 23 de julio de 1973 por el sesquicentenario de la Batalla del Lago de Maracaibo, y Caldera visitó Bogotá en 1974. También negoció con la Santa Sede una reforma del Concordato de 1887, pero las conversaciones no produjeron acuerdos satisfactorios sobre asuntos de estado civil vinculados a la actividad notarial de la Iglesia en Colombia.

Relaciones exteriores, controversias y actividad politica

Durante su gobierno, Misael Pastrana Borrero enfrento varios episodios de tension politica y diplomatica. En abril de 1972 se convirtio en el primer presidente colombiano en negar la extradicion de un narcotraficante colombiano a Estados Unidos. En ese caso, rechazo la extradicion de Jose Alvaro Cordoba Bojassen, viceconsul en Estados Unidos e implicado en trafico de cocaina hacia Nueva York. Ademas, no solicito la extradicion de narcotraficantes colombianos hasta la reforma del codigo penal de 1936 en 1980. Sus relaciones con Richard Nixon, presidente de Estados Unidos en ese momento, fueron malas.

Tambien recibio en Bogota a Nicolae Ceausescu en septiembre de 1973, durante una gira latinoamericana que incluyo Cuba, Costa Rica, Venezuela, Ecuador, Peru y Chile. Sin embargo, el golpe de Estado en Chile el 11 de septiembre de 1973 interrumpio esa visita y obligo a Ceausescu a regresar antes de tiempo a Rumania. Antes, el 1 de septiembre de 1971, Pastrana habia recibido en visita oficial a Salvador Allende. Esa visita estuvo acompanada de controversias, intensas protestas y de la declaracion de estado de sitio por parte del presidente Lleras. Pastrana declaro ademas una alteracion del orden publico mediante el decreto 250 de 1971.

En el plano interno, decidio adjudicar por licitacion publica las minas de esmeraldas de Boyaca. Su relacion personal con Juan Beeter Dow, socio de Esmeracol vinculado con los empresarios Gilberto Molina y Victor Carranza, hizo que esa decision quedara senalada por sus conexiones con el mundo de las esmeraldas. Tambien recibio 20 millones de pesos para su campana presidencial de 1970 provenientes de fuentes relacionadas con las esmeraldas.

En 1971 propuso una reforma de la educacion superior, pero la medida desemboco en una crisis educativa nacional que provoco el cierre de ocho universidades. Mas adelante, fue varias veces presidente del Directorio Nacional Conservador y, como director del partido unificado, se alio con Bertha Hernandez de Ospina. Junto a ella influyo en las candidaturas presidenciales conservadoras que apoyaron a Belisario Betancur en 1978 y 1982. Tambien respaldo la campana presidencial de Alvaro Gomez Hurtado en 1986 y la de su hijo Andres Pastrana en 1994. En otro momento, dio conferencias sobre temas ambientales y sobre los logros alcanzados durante su presidencia.

Influencia política y alcaldía de Bogotá

En 1982, Biografía apoyó la tercera candidatura presidencial de Belisario Betancur. Betancur compitió entonces contra el ex presidente Alfonso López Michelsen y el liberal disidente Luis Carlos Galán, y resultó vencedor en la elección. Tras ese triunfo, Biografía ejerció una influencia abierta sobre el nuevo gobierno. La revista Semana lo calificó como el segundo hombre más poderoso del país, y también se llegó a especular con una eventual candidatura suya para un segundo periodo presidencial.

Durante su captura, Víctor Carranza intervino para presionar a los narcotraficantes y lograr que Biografía no fuera perjudicado, mientras el gobierno desplegó una operación para rescatarlo. Más adelante, en marzo de 1988, Biografía fue elegido alcalde de Bogotá, convirtiéndose en el primer alcalde de la ciudad elegido por voto popular después de la reforma constitucional de 1987. Permaneció en el cargo hasta 1990. Tras su periodo, su partido no retuvo la alcaldía y el liberal Juan Martín Caicedo Ferrer fue elegido como sucesor. Durante ese tiempo, su padre también lo aconsejó en el ejercicio del gobierno.

Las divisiones conservadoras y las elecciones de 1990

A finales de los años ochenta, los conflictos del Frente Nacional dividieron al partido en las corrientes ospinista y laureanista. Misael Pastrana sostuvo las banderas de la facción de Ospina Pérez, mientras Álvaro Gómez asumió las de la corriente laureanista como hijo de Laureano Gómez. En 1990, Álvaro Gómez Hurtado fundó el Movimiento de Salvacion Nacional, que contó con apoyo de disidentes liberales como Carlos Lleras de la Fuente. En ese contexto, la biografía respaldó la candidatura de Rodrigo Lloreda para las elecciones presidenciales de 1990, aunque fue derrotado y terminó en el cuarto lugar. Por encima de él quedaron Álvaro Gómez, del Movimiento de Salvacion Nacional, y Antonio Navarro Wolff, del M-19. El triunfo fue para el liberal César Gaviria, quien heredó el apoyo político de Luis Carlos Galán tras su asesinato en 1989. Los resultados de 1990 dejaron en evidencia la fragilidad del conservatismo.

La Constituyente y su retiro de la política

Misael Pastrana Borrero lideró el partido Pastrana y se presentó como candidato a la Asamblea Nacional Constituyente de 1991. En la elección del 9 de diciembre de 1990 fue elegido como uno de los constituyentes más votados, y fue el único expresidente que participó directamente en la Asamblea. Sin embargo, quedó excluido de la dirección tripartita que repartió la presidencia de la Asamblea entre Antonio Navarro, Horacio Serpa y Gómez Hurtado.

Durante su participación, intervino activamente y promovió artículos ambientales en la Constitución de 1991. También se opuso a la revocatoria del Congreso de 1990, a la que calificó de excesiva y populista. Tras concluir su labor en la Asamblea, se retiró de la política.

Más adelante respaldó la candidatura presidencial de su hijo Andrés a través del Partido Conservador, aunque perdió las elecciones presidenciales frente a Ernesto Samper. Después, se revelaron sus conexiones con el Proceso 8000, relacionado con dinero del Cartel de Cali. En sus últimos años también tuvo cargos y participaciones vinculadas con temas ambientales y de paz: fue jurado del Premio Sasakawa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, vicepresidente del Premio UNESCO a la Paz Mundial, asistió a la reunión de Río de Janeiro en defensa de los principios de la Agenda 21 y estuvo presente en la ceremonia del Premio Mundial del Medio Ambiente en 1997, pocos meses antes de su muerte.

Familia y vínculos personales

Misael Pastrana Borrero perteneció a la aristocracia del Huila. Su apellido de familia proviene del título nobiliario de los duques de Pastrana en España. Fue hijo del político conservador Misael Pastrana Pastrana y de Elisa Borrero Perdomo. Por la línea paterna, su padre fue parlamentario y gobernador del departamento del Huila; por la materna, su familia estuvo vinculada a la aristocracia bogotana a través de María "Maruja" Vega Jaramillo. Entre sus antepasados maternos figuran Clementina Portocarrero Caicedo, Ricardo Portocarrero, fundador del Jockey Club, así como José María Portocarrero, el exalcalde de Bogotá Julio Portocarrero O'Leary, el exalcalde Luis Caycedo y Flórez, y los marqueses Jorge Miguel Lozano y Jorge Tadeo Lozano, tercer marqués de San Jorge de Bogotá y vizconde de Pastrana.

Estuvo casado con la periodista Nohra Puyana, hija del industrial Eduardo Puyana y prima segunda del músico Rafael Puyana Michelsen. La pareja tuvo tres hijos: Juan Carlos, Santiago, Valentina y Laura Pastrana Puyana. Juan Carlos nació en Nueva York y está casado con Cayetana Valencia Laserna, hermana de la congresista Paloma Valencia y del diplomático Pedro Agustín Valencia, ambos nietos del expresidente Guillermo León Valencia y de Susana López de Valencia; además, Cayetana es descendiente del educador Mario Laserna Pinzón, fundador de la Universidad de los Andes. La familia también mantuvo relación con Alberto Lleras y Bertha Puga en Nueva York, quienes cuidaron a Juan Carlos durante las ausencias de sus padres. Santiago, por su parte, está casado con Sabina Nicholls Ospina, hija de la excongresista Ángela Ospina de Nicholls, nieta del expresidente Mariano Ospina Pérez y descendiente de Antonio Baraya y Ricaurte.

Reconocimientos y homenaje póstumo

El legado de Misael Pastrana Borrero recibió varios reconocimientos posteriores. Su gestión ambiental dio lugar en 2013 a la creación del Premio Misael Pastrana Borrero por la ecología. Además, fue miembro del jurado del comité que otorgaba el premio Misael Pastrana Borrero de manera anual durante su vida. También se emitió un sello postal en su honor.

En distintos lugares del país se levantaron homenajes materiales. En enero de 2002, el gobierno de su hijo inauguró en Villavicencio, sobre la vía a Bogotá, un túnel toponímico en su honor. En Neiva se erigió una estatua de bronce por orden del concejo municipal, aunque fue derribada durante el Paro Nacional colombiano el 28 de abril de 2021. En Cúcuta existe un busto de mármol, obra de Julián Martínez Mogollón, inaugurado el 21 de diciembre de 2000 por su hijo Andrés Pastrana. Desde 2008, además, Legado forma parte de Hospital Mederi.