José Gonzalo Rodríguez Gacha, conocido como «El mexicano», nació en Pacho, Cundinamarca, el 14 de mayo de 1947, y murió en Tolú, Sucre, el 15 de diciembre de 1989. Fue un narcotraficante, criminal, terrorista y paramilitar colombiano, cofundador y líder del Cartel de Medellín. Durante la década de 1970 y comienzos de la de 1980, amasó una gran fortuna mediante el tráfico de cocaína hacia Centroamérica y Norteamérica. La prensa colombiana lo consideró el líder militar y «Ministro de Guerra» del cartel. Se le atribuyen más de 1.000 muertes y comandó una fuerza paramilitar de unos 2.000 escoltas y sicarios. También integró Muerte a Secuestradores (MAS) y la Asociación Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio (ACDEGAM), además de liderar el Cartel de Bogotá y Los Masetos. Participó en las guerras verdes entre esmeralderos, apoyó la creación de grupos de autodefensa y fue señalado como responsable de la exterminación de la Unión Patriótica en los años finales de la década de 1980. En 1988, Forbes lo incluyó entre los «hombres más ricos del mundo». Su influencia se extendió más allá del narcotráfico hacia el comercio, la política, el deporte y la sociedad.
- ¿Cómo consolidó José Gonzalo Rodríguez Gancha su poder y cuál fue su influencia en Colombia?
- ¿Cómo fueron los orígenes y el inicio laboral de José Gonzalo Rodríguez Gacha?
- ¿Como paso Jose Gonzalo Rodriguez Gancha del entorno esmeraldero a dedicarse al narcotrafico?
- ¿Cómo se consolidó José Gonzalo Rodríguez Gacha dentro del cartel de Medellín y qué conflictos enfrentó?
- ¿Cómo se expandió el poder de José Gonzalo Rodríguez Gancha y qué conflicto sostuvo con la FARC-EP y la Unión Patriótica?
- ¿Cómo se intensificaron las acciones violentas de José Gonzalo Rodríguez Gacha entre julio y diciembre de 1989?
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Poder, violencia e influencia
José Gonzalo Rodríguez Gancha, apodado «El mexicano», nació en Pacho, Cundinamarca, el 14 de mayo de 1947, y fue un narcotraficante, criminal, terrorista y paramilitar colombiano. Cofundador y líder del Cartel de Medellín, amasó su fortuna mediante el tráfico de cocaína hacia Centroamérica y Norteamérica durante los años setenta y comienzos de los ochenta. La prensa colombiana lo consideró el jefe militar y «Ministro de Guerra» del cartel. También fue señalado por más de 1.000 muertes y comandó una fuerza paramilitar de unos 2.000 escoltas y sicarios.
Su actividad no se limitó al narcotráfico. Hizo parte de Muerte a Secuestradores (MAS) y de la Asociación Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio (ACDEGAM), además de ser líder del Cartel de Bogotá y de Los Masetos. Participó en las guerras verdes entre mineros de esmeraldas y apoyó la creación de grupos de autodefensa en Colombia. A finales de los años ochenta fue señalado como organizador del exterminio de la Unión Patriótica.
Su poder también tuvo impacto en otros ámbitos. Su influencia se extendió al comercio, la política, el deporte y la sociedad. En 1988, la revista Forbes lo consideró uno de los «hombres más ricos del mundo». Murió el 15 de diciembre de 1989 en Tolú, Sucre, después de una operación policial cerca de las playas de Coveñas; en esa acción también murió su hijo Freddy.
Orígenes y primeros trabajos
José Gonzalo Rodríguez Gacha nació en Pacho, Cundinamarca, Colombia, el 14 de mayo de 1947. Provenía de una familia campesina humilde que se dedicaba a vender quesos. Abandonó los estudios en tercer año de secundaria para empezar a trabajar en Bogotá. Allí se desempeñó como mesero en un restaurante, ayudante de bus y comerciante en el sector de San Victorino. Su carrera criminal comenzó a inicios de la década de 1970, cuando se trasladó a Muzo, Boyacá.
Del negocio esmeraldero al narcotrafico
José Gonzalo Rodríguez Gancha entró al servicio de Gilberto Molina Moreno, uno de los principales líderes del negocio de las esmeraldas en Boyacá. Molina Moreno controlaba actividades en los municipios de Quípama, Otanche y Borbur, y contaba entre sus socios con Víctor Carranza, Julio Rincón, Benito Méndez, el mono Bernal, Julio Silva y Juan Vitar, quienes explotaban legalmente concesiones otorgadas por el gobierno colombiano a sus sociedades esmeralderas. En ese contexto, Rodríguez Gancha trabajó como hombre de seguridad de Molina Moreno y ganó reputación como asesino. Durante su ascenso dentro de la estructura de Molina, también comenzó a tener contacto con personas relacionadas con el narcotrafico.
La guerra verde entre la familia Molina y la familia Vargas, que controlaba el negocio rival en la región de Coscuez, se volvió cada vez mas violenta. Más adelante, Rodríguez Gancha se independizó de Molina y se dedicó al narcotrafico. Su primer contacto con ese ambiente fue a través de Verónica Rivera de Vargas, conocida como la reina de la coca y amiga de Pablo Escobar y Miguel Ángel Félix Gallardo. En ese marco, Rodríguez Gancha asesinó a la familia del principal rival de Verónica Rivera. Después, durante el boom marimbero, hizo su primera fortuna y, tras ese periodo, comenzó a traficar cocaína.
Ascenso en el cartel de Medellín
José Gonzalo Rodríguez Gacha compró grandes extensiones de tierra en la región del Magdalena Medio, en el valle entre los departamentos de Antioquia, Boyacá y Santander. En 1976 se trasladó a Medellín, donde se asoció con la familia Ochoa, Pablo Escobar y Carlos Lehder para establecer una alianza. Con el tiempo se convirtió en uno de los principales jefes del cartel de Medellín y también en su líder militar de facto.
Su posición se fortaleció en medio de los conflictos con la guerrilla de las FARC-EP, a la que enfrentó por la llamada extorsión de protección, el robo de emisarios y la destrucción de plantaciones. Tras el secuestro de Martha Nieves Ochoa en 1981, respondió contra el M-19. Además, apoyó financieramente al grupo paramilitar de derecha Muerte a Secuestradores (MAS), con el que impulsó una organización armada que llegó a reunir alrededor de 1,000 hombres entrenados y armados.
Ese grupo paramilitar atacó inicialmente a las FARC-EP y más tarde al partido político de izquierda Unión Patriótica. Rodríguez Gacha vivió durante la presidencia de Virgilio Barco, quien declaró la guerra al cartel de Medellín. También fue activo en 1989, cuando se expidieron decretos que permitían la extradición, el decomiso de bienes y la detención sin cargos contra sospechosos de narcotráfico. En ese contexto, fue contemporáneo de la lista publicada por el fiscal general de Estados Unidos, Dick Thornburgh, que incluía a 12 capos buscados, entre ellos Pablo Escobar y los hermanos Ochoa.
Expansión armada y guerra contra la Unión Patriótica
El poder de Rodríguez Gancha se extendió más allá del núcleo original de Cundinamarca y Boyacá hacia los Llanos Orientales y el Magdalena Medio. En ese proceso, contactó a la FARC-EP, que al inicio brindó vigilancia para cultivos y laboratorios a cambio de impuestos de gramaje. Sin embargo, en 1983 sufrió la destrucción de varios laboratorios de procesamiento de droga y también el robo de pasta base de coca y dinero por parte de algunos emisarios. A partir de esos hechos entabló una guerra personal con la FARC-EP y trató de negociar con esa organización para recuperar lo robado, llegando incluso a reunirse con Mono Jojoy. Ese conflicto se prolongó hasta su muerte.
Con apoyo de aliados paramilitares en el Magdalena Medio, inició además una campaña contra la Unión Patriótica, a la que consideraba el brazo político de la guerrilla comunista. Su venganza contra la FARC-EP se tradujo en una persecución que afectó al menos a ochocientos miembros de ese partido. Entre las víctimas estuvieron Jaime Pardo Leal, presidente de la Unión Patriótica, asesinado el 11 de octubre de 1987, Teófilo Forero, secretario del partido comunista, y José Antequera, joven dirigente de izquierda.
Para entonces, Rodríguez Gancha ya se había convertido en el principal comandante del narcoparamilitarismo en Colombia. Mantenía contactos con sectores corruptos dentro de las fuerzas estatales, que le aseguraban impunidad para actuar contra sus enemigos. Hacia 1989 comandaba un ejército personal de alrededor de mil hombres entrenados por mercenarios extranjeros. Entre diciembre de 1987 y mayo de 1988 contrató mercenarios israelíes y británicos para entrenar asesinos y sicarios, y trabajó con Yair Klein, teniente coronel retirado del ejército israelí, quien dirigió instructores en Puerto Boyacá en 1988.
Escalada de violencia y guerra total
Tras la masacre de Altos del Portal, en Bogotá, el 5 de julio de 1989, José Gonzalo Rodríguez Gacha escaló la guerra con una serie de ataques que se prolongaron durante el resto del mes. Sus acciones incluyeron el asesinato de Gilberto Molina Moreno y otras 17 personas en Sasaima, así como intentos de ataque contra Víctor Carranza, llamado entonces el zar de las esmeraldas. También su grupo interrumpió una reunión entre la DEA y el F2 y mató a cuatro personas, entre ellas al informante Ángel Gaitán Mahecha.
El 7 de julio, detonó una bomba que destruyó parcialmente las instalaciones de Tecminas en Bogotá, y ese mismo día su grupo asesinó a Verónica Rivera, conocida como la reina de la coca. El 10 de julio, sus fuerzas mataron a Julio Carranza, sobrino de Víctor Carranza. Más adelante, el 15 de julio, sus hombres ejecutaron a seis guaqueros en la quebrada de Itoco, cerca de Tecminas. El 26 de julio atacó las oficinas de Ganadería Nare con un carro bomba, causando un muerto y dos heridos. El 15 de agosto, Blanca Lilia de Molina fue blanco de un ataque del que sobrevivió.
El 23 de agosto de 1989, Rodríguez Gacha y otros narcotraficantes declararon la guerra total al Estado colombiano mediante una carta pública. Desde entonces, resistieron la extradición mediante una escalada de terrorismo y asesinatos durante el gobierno de Virgilio Barco. Según los hechos disponibles, sus fuerzas realizaron 289 acciones de guerra y causaron más de 250 muertes en tres meses. Entre septiembre y diciembre de 1989, bombardearon a diario Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla, Bucaramanga y Cartagena con 100 actos terroristas.
Durante ese periodo también se registraron varios atentados y asesinatos: explosiones en Medellín el 24 de agosto; un camión con cien kilos de dinamita en El Espectador el 2 de septiembre; el asesinato del dirigente liberal Pablo Peláez González el 11 de septiembre; explosiones simultáneas en nueve oficinas políticas de Teusaquillo, Bogotá, el 21 de septiembre; un ataque al Hotel Hilton en Cartagena el 26 de septiembre, con dos muertos; un carro bomba frente a Vanguardia Liberal en Bucaramanga el 16 de octubre, con cuatro muertos; y la bomba contra el Hotel Royal en Barranquilla el 20 de octubre. El 1 de noviembre murieron Mariela Espinosa Arango y Luis Francisco Madero Forero, y el 9 de noviembre murió el periodista Jorge Enrique Pulido, después de dos semanas de ataques de sicarios.
En respuesta, el gobierno aumentó las capturas y operaciones en todo el país. Entre otros hechos, 'Mono' Abello fue arrestado el 11 de octubre. El 23 de noviembre, las fuerzas del gobierno atacaron la hacienda El Oro de Pablo Escobar, donde murieron dos miembros del cartel y fueron capturadas cincuenta y cinco personas, aunque Escobar logró escapar. Rodríguez Gacha y Escobar respondieron a los daños sufridos por el cartel con dos acciones violentas en la capital: el 27 de noviembre, Escobar hizo estallar un avión de Avianca con 107 pasajeros, y el 6 de diciembre Los Extraditables explotaron un bus cargado con quinientos kilos de explosivos cerca de la sede del DAS en Bogotá. En ese atentado murieron 63 personas y 500 resultaron heridas; el general Maza sobrevivió ileso.
En este contexto, Rodríguez Gacha se convirtió en el hombre más buscado de Colombia, con una recompensa de 250000 dólares. Luego alteró su apariencia mediante cirugía facial y dejando crecer una barba delgada.
Persecucion y huida en 1989
En 1989, Muerte tuvo cuatro enemigos: el cartel de Cali, la FARC-EP, los mineros de esmeraldas liderados por Victor Carranza y el gobierno. Como jefe militar, fue responsable de muchos asesinatos y acciones violentas contra el cartel de Cali. Ese ano, el gobierno ofrecio 500 millones de pesos para capturar a Muerte y a Escobar. En medio de esa presion, su hijo Freddy Gonzalo Rodriguez Celades fue detenido por porte ilegal de armas al norte de Bogota y luego quedo en libertad el 22 de noviembre, tras una detencion prolongada.
Mas tarde, el informante Jorge Velasquez, alias El Navegante, revelo la ubicacion de Muerte en Cartagena de Indias, donde estaba protegido por 25 escoltas. Desde alli, Muerte escapo en una lancha a Tolu junto con Freddy Gonzalo, Gilberto Rendon Hurtado, alias Mano de yuca, cuatro escoltas mas y el propio Jorge Velasquez. El 14 de diciembre por la noche, Velasquez dejo al grupo en la costa de Covenas y despues informo a las autoridades sobre la nueva ubicacion de Muerte.
Operativo en El Tesoro y muerte de Rodríguez Gacha
El 15 de diciembre de 1989, a las 13:10, el equipo de Muerte llegó sobre El Tesoro en dos helicópteros armados, con veintidós policías y diecisiete comandos de élite. Con altavoces y sirenas exigieron la rendición de Rodríguez Gacha, pero no obtuvieron respuesta. Luego permanecieron en silencio para observar cómo avanzaba la operación, mientras los helicópteros seguían peinando la zona ante la sospecha de que los narcoterroristas hubieran huido.
En ese momento, los hombres de Rodríguez Gacha intentaron escapar en un camión rojo Chevrolet cubierto que estaba parqueado fuera de la villa. Iban armados con granadas y armas de fuego. La policía advirtió la fuga y comenzó la persecución cerca de Tolú. El vehículo fue interceptado a menos de dos kilómetros de Tolú, en la ruta hacia Sincelejo. En Tolugas, Freddy Gonzalo y cuatro escoltas descendieron del camión y dispararon contra un helicóptero para distraerlo. La aeronave respondió con ametralladoras y dio muerte a dos hombres armados.
Después, el helicóptero aterrizó y desplegó cinco comandos de élite, que eliminaron a dos escoltas sobrevivientes y al hijo de El Mexicano. El camión siguió su camino con el capo y Gilberto Rendón, escoltado por otro helicóptero, hasta que se detuvo al divisar una patrulla contraguerrilla de infantería de marina cerca de la finca de Eduardo Martínez Romero. Entonces Rodríguez Gacha y Rendón bajaron del vehículo y se internaron en plantaciones de banano cerca de la finca La Lucha.
La artillería se usó para localizar a los fugitivos. En su huida, Rodríguez Gacha sufrió una herida en el cuero cabelludo al chocar con un alambre de púas. Luego disparó, delatando su posición, y recibió un impacto de ametralladora en la pierna. Finalmente murió por una bala de 7.62 mm en la cara, en la finca La Lucha. Su identidad fue confirmada mediante análisis de huellas dactilares. El último hombre del capo cayó a las 13:45 del mismo día. En el lugar se encontraron armas, equipos de comunicación y el libro El metodo de un campesino millonario.
Riqueza, bienes y controversias
El 20 de junio de 1988, Forbes incluyó a Riqueza y bienes entre los hombres mas ricos del mundo. Su patrimonio abarcaba mas de 116 propiedades, fincas, casas, apartamentos, lotes y vehiculos, valorados en 40 millones de dolares. Tambien se le atribuian escondites enterrados en sus propiedades, con autos cargados de lingotes de oro, bolsas de dolares y esmeraldas. Entre sus bienes figuraban 200 caballos de paso, incluido Túpac Amaru, valorado en un millon de dolares. Ademas, invirtio en el Club Deportivo Los Millonarios financiando fichajes y salarios de jugadores. Recibio el apodo de El Mexicano por su preferencia por la cultura mexicana, y varias de sus fincas llevaban nombres de ciudades de Mexico como Cuernavaca, Mazatlan, Sonora y Chihuahua. Tambien fue dueño de una discoteca llamada La Chihuahua, hoy conocida como La Chihuahua VIP. Tras su fortuna, cientos de cazadores de tesoros invadieron sus propiedades en busca de escondites de dinero y de un maletin negro. Ese maletin desaparecio misteriosamente el 15 de diciembre de 1989 y reaparecio publicamente en marzo de 2006, cuando se revelo que Estados Unidos habia recibido 60 millones de dolares. Esa suma buscaba borrar pruebas que vinculaban a sus herederos con varias demandas contra el traficante. Durante los allanamientos, los investigadores hallaron numerosos documentos, entre ellos una copia de un acuerdo judicial hecho diez anos antes en Estados Unidos por un abogado que representaba a los herederos. Agentes estadounidenses descubrieron ademas una operacion secreta mediante la cual se obtuvo dinero depositado en 24 cuentas bajo proxies de Riqueza y bienes en bancos de Hong Kong, Suiza, Luxemburgo y Austria.
Matrimonios e hijos
José Gonzalo Rodríguez Gancha tuvo dos matrimonios fallidos antes de casarse con Gladys Edilma Álvarez Pimentel. Se casó con ella cuando tenía 14 años, y ella era 15 años menor que él. De una relación breve con Luz Mary Celades en Pereira nació su primer hijo, Freddy Gonzalo Rodríguez Celades. Años después de la muerte de Rodríguez Gancha, Gladys Edilma Álvarez Pimentel fue arrestada por lavado de dinero 11 años más tarde. Actualmente está casada con un abogado y vive fuera de Colombia.