Hélmer Herrera Buitrago, conocido como Pacho Herrera, nació en Palmira, Valle del Cauca, el 24 de agosto de 1951 y murió en la misma ciudad el 5 de noviembre de 1998. Fue un narcotraficante y terrorista colombiano, considerado el tercer mando dentro del Cartel de Cali. La prensa sensacionalista colombiana lo llamó “el hombre de los mil rostros” por su bajo perfil y por la dificultad para reconocerlo. También fue señalado como el enemigo número uno de Pablo Escobar, quien habría dejado un álbum fotográfico con imágenes editadas de Herrera para facilitar su identificación y ordenar su muerte. Según los datos disponibles, estudió mantenimiento técnico, se trasladó a Nueva York a comienzos de la década de 1970 y trabajó allí como mecánico industrial en Nemac Corporation. En 1975 comenzó a distribuir cocaína en su barrio, fue arrestado en Nueva York en 1978 por venta de drogas y cumplió un año de prisión. Hacia 1983 conoció a Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela a través de José Santacruz Londoño.
- ¿Quién fue Hélmer Herrera Buitrago y por qué fue tan perseguido?
- ¿Cómo pasó Hélmer Herrera Buitrago de trabajar en Nueva York a convertirse en un capo del narcotráfico y el lavado de dinero?
- ¿Cómo empezaron los primeros choques entre el cartel de Medellín y sus rivales?
- ¿Qué ataques y acciones marcaron el enfrentamiento de Hélmer Herrera con Biografía?
- ¿Por qué fue juzgado y qué confesó Hélmer Herrera Buitrago?
- ¿Cómo murió Hélmer Herrera Buitrago y quién fue señalado como responsable?
- ¿Qué provocó la muerte de Hélmer Herrera y qué consecuencias tuvo?
- ¿Cómo era la vida privada de Hélmer Herrera Buitrago?
Identidad y persecución
Hélmer Herrera Buitrago, conocido como Pacho Herrera, nació en Palmira, Valle del Cauca, el 24 de agosto de 1951, y murió en la misma ciudad el 5 de noviembre de 1998. Fue un narcotraficante y terrorista colombiano, y ocupó el tercer puesto en el mando dentro del Cartel de Cali. La prensa sensacionalista colombiana lo llamó "El hombre de los mil rostros" debido a que mantenía un perfil muy bajo y resultaba difícil de reconocer. También fue considerado el enemigo número uno de Pablo Escobar. De hecho, Escobar dejó un álbum de fotos editadas de Herrera para identificarlo y ordenar su muerte. El 5 de noviembre de 1998, Rafael Ángel Uribe Serna entró en la prisión de Palmira fingiendo ser abogado y lo mató con siete disparos en la cabeza.
Ascenso en Nueva York y consolidación criminal
Hélmer Herrera Buitrago nació el 24 de agosto de 1951 en Palmira, Valle del Cauca, y estudió mantenimiento técnico. A comienzos de la década de 1970 se trasladó a Nueva York, Estados Unidos, donde trabajó como mecánico industrial en Nemac Corporation. En 1975 comenzó a distribuir cocaína en su barrio, y en 1978 fue arrestado en Nueva York por cargos de venta de drogas. Tras ese arresto cumplió un año de prisión.
Hacia 1983 conoció a Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela a través de José Santacruz Londoño. Con ellos negoció los derechos de suministro y distribución de cocaína en Nueva York, y juntos abrieron rutas de tráfico de drogas a través de México. Según la DEA, Herrera diseñó una operación de lavado de dinero muy rentable. Él afirmó que su apodo, Pacho, se debió a la persecución de Pablo Escobar.
Era el miembro más joven de la organización, pero también el más audaz. Llegó a convertirse en el capo de la distribución de cocaína y del lavado de dinero en Estados Unidos, y fue uno de los narcotraficantes más ricos del mundo. También fue considerado en su momento el lavador de dinero más importante para los carteles colombianos. Su actividad contó con apoyo de estructuras como el Clan Ramírez en Valle del Cauca.
Primeros síntomas del conflicto
El primer síntoma de conflicto contra el cartel de Medellín apareció en noviembre de 1987 con la captura de Jorge Luis Ochoa en el Valle del Cauca. Su arresto pudo deberse a una traición del cartel de Cali, aunque fue liberado antes de que terminara el año mediante maniobras legales. Después, un cargamento de droga del cartel de Medellín cayó en Estados Unidos, aparentemente también por una traición del cartel de Cali. Jhon Jairo Velásquez, alias Popeye, afirmó que la disputa entre los empleados de Pablo Escobar y Biografía comenzó a partir de un asunto amoroso.
Enfrentamientos y persecución
Biografía señaló a Hélmer Herrera como un enemigo y ordenó un ataque contra él el 13 de enero de 1988. Más tarde, en diciembre de 1988, intentó secuestrar a Pacho Herrera, pero la operación fracasó. También ordenó un ataque armado durante un partido de fútbol en Cabuyal de Candelaria en 1990, hecho que dejó 19 personas muertas en la masacre de la hacienda Los Cocos; Hélmer Herrera logró escapar de ese ataque. El 27 de julio de 1991, Biografía volvió a ordenar otra acción, esta vez en el balneario Las Brisas, en la carretera Cali-Jamundí. En ese periodo, Hélmer Herrera financió y colaboró activamente con Los Pepes contra Biografía. Finalmente, Hélmer Herrera se entregó al general Rosso José Serrano el 1 de septiembre de 1996 en la iglesia de Yumbo. Biografía fue el último de los cuatro jefes del cartel de Cali en ser capturado, y el 8 de octubre de 1996 Pacho Herrera reveló a la policía su cooperación para capturarlo o matarlo.
Proceso judicial y confesión
Hélmer Herrera Buitrago fue trasladado al pabellón de máxima seguridad de la penitenciaría de Palmira. Allí fue juzgado por narcotráfico y condenado a 14 años de prisión. El 19 de septiembre de 1996 confesó delitos que incluían narcotráfico, enriquecimiento ilícito, concierto para delinquir y lavado de dinero. También admitió que trabajó con el capo José Santacruz Londoño y con miembros del cartel de Cali para traficar cocaína hacia Estados Unidos.
Muerte en la prisión de Palmira
Hélmer Herrera fue asesinado el 5 de noviembre de 1998, cuando tenía 47 años, en la penitenciaría de Palmira. Según la biografía, el autor del crimen fue Rafael Ángel Uribe Serna, de 32 años, quien era tío de los hermanos Calle Serna, líderes de Los Comba, grupo que después se unió a Los Rastrojos. Un funcionario del INPEC señaló que Uribe Serna parecía ser conocido por Hélmer Herrera, y que ya había ingresado varias veces a la prisión para hablar con él.
El ataque ocurrió durante un partido de fútbol en el pabellón de alta seguridad de la cárcel de Palmira. Allí, Rafael Ángel Uribe Serna estranguló a Hélmer Herrera y luego le disparó siete veces en la cabeza. Inmediatamente después, otros presos lo desarmaron y lo golpearon severamente, aunque los guardias intervinieron rápidamente para salvarle la vida. Más tarde, Uribe Serna declaró ante la Fiscalía que mató a Hélmer Herrera por amenazas de muerte relacionadas con una orden para asesinar a Víctor Carranza.
Conflicto con el cartel del Norte del Valle
La Fiscalía no encontró vínculos entre Víctor Carranza y Hélmer Herrera. Según la biografía, el asesinato de Herrera fue ordenado por los líderes del cartel del Norte del Valle y ejecutado bajo la dirección de Wilber Varela, quien era jefe de seguridad de José Orlando Henao Montoya. El crimen fue presentado como una retaliación por un ataque que Hélmer Herrera había cometido contra Varela en 1997. La biografía también señala que Herrera colaboró con Baruch Vega, un supuesto intermediario de la DEA, para exponer a José Orlando Henao Montoya. Su muerte desencadenó una guerra entre el cartel del Norte del Valle y el clan Herrera. En ese conflicto, José Manuel Herrera mató a José Orlando Henao Montoya y luego fue asesinado por hombres del cartel del Norte del Valle.
Vida privada y estilo personal
En su vida privada, Hélmer Herrera Buitrago era homosexual. También se decía que era vanidoso y que le gustaba rodearse de toda clase de objetos de lujo. Entre sus bienes destacaba una colección de 70 automóviles de lujo. En Cali, además, logró ganarse el respeto de asociados del Cartel de Cali.