Mario Yepes, nacido como Mario Alberto Yepes Díaz en Cali el 13 de enero de 1976, es un exfutbolista y entrenador colombiano. Se desempeñó como defensor de la selección de Colombia y llegó a ser capitán del conjunto nacional. Disputó 102 partidos con el equipo colombiano, cifra que lo ubica como el cuarto jugador con más encuentros internacionales para el país.
Inició su formación durante ocho años en la Escuela de Fútbol Carlos Sarmiento Lora y comenzó su carrera profesional en Cortuluá en 1994, en la Segunda División del fútbol colombiano. Ese mismo año jugó el segundo semestre en Deportivo Rionegro por solicitud del entrenador Carlos Mario Hoyos, donde fue compañero de Iván Ramiro Córdoba por primera vez. Primero actuó como delantero y luego pasó a la posición de defensa central. Más adelante regresó a Cortuluá para el Torneo Nivelación de 1995 y tuvo su primera experiencia internacional con Tampa Bay, en Estados Unidos. También jugó en River Plate, AC Milan y Paris Saint-Germain, y a finales de 2002 se incorporó al FC Nantes. En 2001 integró el Equipo Ideal de América.
- ¿Qué clubes y logros tuvo Mario Yepes como futbolista internacional y capitán de Colombia?
- ¿Cómo se desarrollaron los primeros años de Mario Yepes como futbolista y su ascenso profesional?
- ¿Cómo le fue a Mario Yepes en su paso por el futbol francés?
- ¿Cómo fue la etapa de Mario Yepes en Chievo Verona y su posterior llegada al AC Milan?
- ¿Cómo fue la etapa final de Mario Yepes antes de retirarse?
- ¿Cómo le fue a la selección nacional en la Copa América y en la Copa Confederaciones durante esos años?
- ¿Cómo fue la participación de Mario Yepes en la selección nacional?
- ¿Cómo fue la etapa de Mario Yepes con la selección nacional en las eliminatorias y en el Mundial de 2014?
Carrera internacional y liderazgo
Mario Alberto Yepes Díaz nació en Cali el 13 de enero de 1976. Fue un exfutbolista y entrenador colombiano que se desempeñó como defensor de la selección nacional de Colombia. A lo largo de su carrera jugó en clubes como River Plate en Argentina, AC Milan en Italia y Paris Saint-Germain en Francia. En el plano internacional, también fue capitán de la selección colombiana de fútbol. Con el equipo nacional disputó 102 partidos, cifra que lo ubica como el cuarto jugador con más encuentros internacionales para Colombia.
Inicios y consolidación
Mario Yepes se formó durante ocho años en la Escuela de Fútbol Carlos Sarmiento Lora. Inició su carrera profesional en Cortuluá, en la Segunda División del fútbol colombiano, en 1994. Ese mismo año jugó el segundo semestre en Deportivo Rionegro, también en Segunda División, por pedido del entrenador Carlos Mario Hoyos, y allí compartió por primera vez equipo con Iván Ramiro Córdoba. En esa etapa comenzó jugando como delantero y luego pasó a la posición de defensa central.
En 1995 regresó a Cortuluá para disputar el Torneo Nivelación y más adelante tuvo su primera experiencia internacional con Tampa Bay, en Estados Unidos, gracias al empresario Luis Felipe Posso. También jugó la temporada 1996-97 del Campeonato colombiano con Cortuluá. Después cumplió el sueño de actuar en Deportivo Cali, elección del entrenador Pecoso Castro en una votación de Marca. Su trayectoria en esos años lo llevó a integrar el Equipo Ideal de América en 2001.
Etapa en Francia
A finales de 2002, Mario Yepes fue transferido al FC Nantes en Europa. Allí recibió el apodo de "El Rey" y se consolidó como uno de los mejores defensores de la primera división francesa. En mediados de 2004 pasó al Paris Saint-Germain por 9.5 millones de euros. En ese club jugó durante cuatro temporadas y ganó la Copa de Francia de 2006 antes de marcharse al final de ese periodo.
Etapa en Chievo Verona y llegada al AC Milan
Mario Yepes disputó dos temporadas en el Chievo Verona, club en el que acumuló 64 partidos y anotó 2 goles. Además, llegó a ser capitán del equipo antes de dar el salto al AC Milan. Su traspaso se concretó en el verano de 2010, antes del Mundial, por 1 millón de euros. Con esa operación se convirtió en el primer colombiano en firmar con el AC Milan.
Debutó con el equipo milanista el 7 de noviembre de 2010, en un partido como visitante frente al AS Bari que terminó con victoria por 3-2. El 8 de diciembre de 2010 fue titular en el encuentro de la UEFA Champions League ante el Ajax Amsterdam, en una derrota por 2-0. Al final de la temporada, formó parte del plantel que conquistó el título de la Serie A.
Más adelante, el 23 de octubre de 2011, inició como suplente ante el Lecce y reemplazó a Thiago Silva. El 13 de diciembre de 2012 marcó de cabeza su primer gol con el AC Milan, en la victoria por 3-0 sobre la Reggina en los octavos de final de la Coppa Italia, resultado que aseguró el pase a cuartos de final.
Etapa en Independiente y retiro
En agosto de 2014, Mario Yepes confirmó un acuerdo verbal para unirse a Independiente, aunque más tarde rechazó la oferta por asuntos familiares. Finalmente, su llegada al club quedó confirmada el 12 de septiembre de 2014, con un contrato por un año y medio. Durante ese período, su equipo alcanzó la final del Mundial de Clubes de la FIFA 2014, en la que cayó 2-0 ante Real Madrid. Más adelante, Yepes disputó la Copa Libertadores 2015, torneo en el que San Lorenzo fue eliminado en la fase de grupos. También consiguió el subcampeonato en el torneo liguero, resultado que permitió la clasificación a la Copa Libertadores 2016. Su etapa con San Lorenzo de Almagro terminó el 18 de noviembre de 2015. Poco después, el 20 de enero de 2016, anunció el final de su carrera futbolística en Cali, en una rueda de prensa organizada allí.
Copas América y Confederaciones
La selección nacional participó en la Copa América de Paraguay en 1999 y alcanzó los cuartos de final. En 2001, el equipo disputó la Copa América en Colombia y se consagró campeón, resultado que le dio el derecho de jugar la Copa Confederaciones de 2003 en Francia. En ese torneo, la selección nacional terminó en el cuarto lugar. Durante la fase de grupos, marcó un gol y venció 3-1 a Nueva Zelanda. También participó en el partido ante Camerún en el que murió Marc-Vivien Foé.
En la Copa América de Venezuela en 2007, la selección nacional volvió a estar presente. Más adelante, en la Copa América de 2011 en Argentina, el equipo fue capitaneado por Hernán Bolillo Gómez. En esa edición compartió el grupo con Costa Rica, Argentina y Bolivia, y cayó 2-0 ante Perú en los cuartos de final.
Trayectoria con la selección nacional
Mario Alberto Yepes debutó con la selección nacional en 1999. Más adelante, fue incluido en la nómina de la Copa América de 2001 por Francisco Maturana. También participó en las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA de 2002, cuando fue convocado por el entrenador Reinaldo Rueda. Además, integró la selección en las eliminatorias para el Mundial de 2006.
Capitania y Mundial de 2014
Mario Alberto Yepes siguió siendo una figura importante de la selección nacional en las eliminatorias y en el Mundial de 2014. En las eliminatorias rumbo a 2010, el equipo participó con Yepes como capitán, pero no logró clasificar. Más adelante, fue convocado nuevamente para las eliminatorias del Mundial de 2014 bajo la dirección de Leonel Alvarez, quien fue reemplazado tras el tercer partido. Desde entonces, José Pekerman tomó el mando del equipo para el resto del proceso.
La selección terminó segunda en su zona, detrás de Argentina, y obtuvo 30 puntos, lo que le permitió quedar sembrada para la Copa Mundial de 2014. En ese camino, el 15 de octubre de 2013, Colombia vencio 2-1 a Paraguay en Asuncion con dos goles de Yepes. Luego, el 13 de mayo de 2014, fue incluido en la lista preliminar de 30 jugadores para el Mundial, y el 2 de junio quedó confirmado en la convocatoria final de 23.
Ya en la Copa del Mundo, Yepes fue el capitán de la selección nacional. El equipo derrotó 2-0 a Uruguay en los octavos de final y cayó 2-1 ante Brasil en cuartos, en un partido en el que tuvo un gol legítimo que fue anulado de manera controvertida. Después del torneo, la selección anunció su retiro a los 38 años.