Rodrigo Rivera Salazar nació en Pereira el 20 de abril de 1963. Es un abogado, periodista, diplomático, profesor universitario y político colombiano. Estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Seccional Pereira de la Universidad Libre de Colombia, donde se graduó en 1984 con promedio de 4,9 y presentó la tesis titulada «Derecho y Política». En 2008 realizó estudios de especialización en Desarrollo Económico y Derechos Humanos en la Universidad Americana, Facultad de Derecho de Washington, en Washington D. C.
Inició su trayectoria periodística a los 14 años en el periódico La Tarde de Pereira, donde también fundó la Unidad Investigativa a los 18 años y fue director a los 27. Más adelante trabajó como columnista en El Tiempo y El Espectador. Fue profesor de Derecho Constitucional entre 1987 y 1991. En el ámbito político, se vinculó al galanismo a los 18 años en Pereira y se opuso al oficialismo liberal en el departamento de Risaralda. Ha ocupado cargos como embajador de Colombia, senador, presidente de la Cámara de Representantes, presidente del Partido Liberal Colombiano, precandidato presidencial y ministro de Defensa de Colombia. También se desempeñó como alto comisionado para la paz de Colombia hasta el 13 de agosto, con el propósito de concluir el proceso de paz con la guerrilla del ELN.
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Trayectoria política y pública
Rodrigo Rivera Salazar nació en Pereira el 20 de abril de 1963. Es abogado, periodista, diplomático, profesor universitario y político colombiano. A lo largo de su carrera ha ocupado diversos cargos en el ámbito público, entre ellos el de embajador de Colombia, presidente de la Cámara de Representantes de Colombia, senador de Colombia, presidente del Partido Liberal Colombiano y ministro de Defensa de Colombia. También fue precandidato presidencial del Partido Liberal Colombiano.
Asimismo, se desempeñó como alto comisionado para la Paz de Colombia hasta el 13 de agosto. En ese cargo buscó concluir el proceso de paz con la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional, ELN.
Formación y primeros cargos
Rodrigo Rivera Salazar estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Seccional Pereira de la Universidad Libre de Colombia en 1984. Se graduó con un promedio de 4,9 y presentó la tesis titulada «Derecho y Política». Más adelante, en 2008, realizó estudios de especialización en Desarrollo Económico y Derechos Humanos en la Universidad Americana, Facultad de Derecho de Washington, en Washington D. C.
En el ámbito periodístico, comenzó a escribir en el diario La Tarde de Pereira a los 14 años. A los 18 años fundó la Unidad de Investigación de ese medio y, a los 27, llegó a dirigirlo. También trabajó como columnista en los periódicos colombianos El Tiempo y El Espectador.
Entre 1987 y 1991 fue profesor de Derecho Constitucional. En el terreno político, se vinculó al galanismo en Pereira a los 18 años, se opuso al oficialismo liberal del departamento de Risaralda, liderado por el senador Óscar Vélez Marulanda y el representante César Gaviria Trujillo, y fue concejal de Pereira a los 20 años.
Carrera legislativa y reconocimiento público
Rodrigo Rivera Salazar fue representante a la Cámara a los 26 años y, posteriormente, llegó a presidir la Cámara de Representantes a los 32 años. En esa etapa encabezó el proceso de investigación contra el presidente Ernesto Samper Pizano por la financiación con narcotráfico de su campaña presidencial. A pesar de pertenecer al mismo partido político, votó en contra de la absolución de Samper. En 1997 recibió el premio TOYP de la Cámara Júnior Internacional. Más tarde fue elegido senador de la República en 1998 con alrededor de 106.000 votos, y fue reelegido en 2002, cargo que ejerció hasta julio de 2006.
Dirigencia liberal y reforma política
En 2003, Rodrigo Rivera Salazar presidió la Dirección Nacional Liberal y fue autor y coordinador de los ponentes de la Reforma Política de ese año. Esta reforma puso fin a la llamada «operación avispa» y fortaleció los partidos políticos. En ese mismo contexto, promovió el «Acuerdo Nacional contra el Terrorismo y por la Vida y las Libertades», firmado en abril de 2003 por dirigentes liberales, conservadores, uribistas y del Polo Democrático, como respuesta al atentado contra el Club El Nogal en Bogotá.
Más adelante, en la consulta del Partido Liberal, obtuvo el respaldo de 543.000 colombianos y alcanzó el tercer lugar, detrás de Horacio Serpa y Rafael Pardo. En 2006 fue precandidato liberal a la Presidencia con ese apoyo. En agosto de 2007 viajó a Washington D. C. para estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington como becario Humphrey.
A finales de 2008 regresó a Colombia y respaldó la posibilidad de un tercer mandato del presidente Álvaro Uribe Vélez mediante un referendo. Ese año se reunió con el presidente en la Casa de Nariño y se apartó de la posición oficial del partido contraria a esa iniciativa, aunque no expresó intención de abandonar la colectividad. Posteriormente ejerció la gestión política de la campaña presidencial de Juan Manuel Santos, candidato del Partido de la U, después de que la Corte Constitucional descartó la posibilidad del referendo.
Ministro de Defensa
En agosto de 2010, Rodrigo Rivera Salazar fue nombrado ministro de Defensa en el gobierno de Juan Manuel Santos. Durante su gestión, implementó la Política Integral de Seguridad y Defensa para la Prosperidad, en el marco de esa administración. En septiembre de 2010 ejecutó la Operación Sodoma, que permitió eliminar al jefe militar de las FARC-EP, Jorge Briceño, alias Mono Jojoy. Más tarde, lanzó la mayor ofensiva contra las bandas criminales, con la muerte de su líder, alias Cuchillo, en diciembre de 2010. También adoptó las Operaciones Troya, que redujeron la acción de esas bandas en varias regiones de Colombia. Presentó su renuncia al cargo a comienzos de septiembre de 2011.
Embajador ante la Unión Europea, Bélgica y Luxemburgo
Tras renunciar al cargo de ministro de Defensa, Rodrigo Rivera Salazar fue designado embajador ante la Unión Europea, Bélgica y Luxemburgo. Asumió el cargo de embajador de Colombia en Bruselas el 1 de diciembre de 2011. Desde esa posición encabezó en diciembre de 2012 el proceso de ratificación en el Parlamento Europeo del Acuerdo Comercial Multilateral entre la Unión Europea, Colombia y Perú. También lideró el proceso para la exención de visados de corta duración para los colombianos en 30 países del espacio Schengen, que se activó el 3 de diciembre de 2015. Además, logró que el Parlamento Europeo exceptuara a Colombia para recibir financiación tradicional de cooperación al desarrollo entre 2015 y 2019 y aseguró financiación por 67 millones de euros mediante recursos del Parlamento Europeo para el país. En el plano de la cooperación internacional, gestionó la negociación del Acuerdo de Seguridad para el intercambio de información entre Colombia y la OTAN, así como el Acuerdo Marco para la participación colombiana en misiones de gestión de crisis lideradas por la Unión Europea. Durante su gestión también administró la mayor misión económica belga a Colombia, realizada en octubre de 2013 y encabezada por la princesa Astrid de Bélgica, con unos 300 participantes.