José Eliseo Payán Hurtado nació en Cali el 1 de agosto de 1825 y murió en Buga el 30 de junio de 1895. Perteneció a una familia prominente de la antigua región del Cauca. Realizó sus estudios iniciales en el Colegio Santa Librada de Cali y se graduó como abogado en la Universidad del Cauca. Ejerció el derecho en Buga, donde también se dedicó al comercio y ocupó cargos en el ámbito de la justicia y la administración.
Su trayectoria política comenzó en la Cámara Provincial del Cauca. Más tarde fundó la Sociedad Democrática Bugueña y coeditó en Cali el periódico El Sentimiento Democrático, junto con Manuel Antonio Scarpetta y Ramón. Militó en el extinto Partido Nacional y desarrolló su carrera política en Buga y Cauca, territorio que luego sería Valle del Cauca. Fue el primer vicepresidente de la actual Colombia y asumió la presidencia de la República como vicepresidente de Rafael Núñez entre el 7 de enero y el 4 de junio de 1887. Su gobierno se acercó a los liberales radicales y moderó al conservatismo en el período conocido como la Payanización.
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Carrera política y presidencia
José Eliseo Payán Hurtado desarrolló su carrera política en Buga y en Cauca, territorio que más tarde formaría parte del Valle del Cauca. Fue miembro del desaparecido Partido Nacional y desempeñó distintos cargos como estadista, abogado, militar y político colombiano. También se convirtió en el primer vicepresidente de la actual Colombia. Entre enero y junio de 1887 ejerció la presidencia de la República en su calidad de vicepresidente de Rafael Núñez, cargo que ocupó del 7 de enero al 4 de junio de ese año. Durante ese período, su gobierno se acercó a los liberales radicales y moderó el conservadurismo en un proceso conocido como la «Payanización».
Formación y primeros pasos públicos
Eliseo Payán Hurtado nació el 1 de agosto de 1825 en Cali, en el seno de una familia notable de la antigua región del Cauca. Realizó sus estudios iniciales en el Colegio Santa Librada de Cali y luego se graduó como abogado en la Universidad del Cauca. Ejerció el derecho en la ciudad de Buga y allí también se dedicó al comercio, además de desempeñar funciones en el ámbito de la justicia y en cargos administrativos. En esa misma ciudad fundó la Sociedad Democrática Bugueña, iniciativa vinculada a su actividad pública temprana.
Más adelante, en Cali, participó en la edición del periódico El Sentimiento Democrático, junto con Manuel Antonio Scarpetta y Ramón. Su carrera política comenzó en la Cámara Provincial del Cauca, donde fue reconocido por su oratoria. Entre 1854 y 1855 actuó como representante del Cauca en el Congreso Nacional, lo que consolidó su presencia en la vida política regional y nacional.
Participación política y militar
Eliseo Payán participó en la guerra civil de 1860 al lado del presidente Tomás Cipriano de Mosquera y se opuso al presidente electo Mariano Ospina Rodríguez. Terminada la contienda, Mosquera lo nombró gobernador de la provincia de Buga. Más adelante, fue gobernador del Estado del Cauca entre 1871 y 1876, período en el que trasladó la capital del estado de Popayán a Quibdó.
El 20 de agosto de 1881 recibió el grado más alto del ejército colombiano, el de general en jefe. En 1882 presentó su candidatura presidencial, pero la retiró en favor de Francisco Zaldúa. Luego se incorporó al movimiento de La Regeneración, contrario a los liberales radicales, y apoyó las políticas conservadoras del presidente Rafael Núñez. Entre 1882 y 1884 se desempeñó como secretario de Guerra de Núñez.
Durante la guerra civil de 1884 y en el segundo gobierno de Núñez, Payán presidió el Estado Soberano del Cauca y encabezó el ejército estatal en defensa de La Regeneración. En 1885 derrotó a las tropas radicales en la batalla de Santa Bárbara de Cartago.
Confiscaciones y acusaciones durante la guerra civil de 1884
Durante la guerra civil de 1884, el gobierno acusó a un batallón del Cauca de colusión con comerciantes radicales, entre ellos el diplomático Ernesto Cerruti. Las autoridades sostuvieron que Cerruti había perdido su neutralidad en el conflicto. En consecuencia, se ordenó la confiscación de los bienes de Ernesto Cerruti y de sus asociados en Buenaventura, Cali, Palmira y Popayán. Además, se declaró como bienes nacionales la propiedad personal de Cerruti y la propiedad compartida con los rebeldes Ezequiel Hurtado y Virgilio Quintana.
Prisión y Cuestión Cerruti
Eliseo Payán fue enviado a la cárcel y enfrentó un proceso por rebelión. En julio de 1885, un buque de guerra italiano desembarcó tropas en Buenaventura, y el capitán italiano exigió su libertad. Esta demanda provocó la ruptura de las relaciones entre Colombia e Italia. En 1886, Payán viajó a Europa y en junio de ese mismo año inició el proceso conocido como Cuestión Cerruti.
Gobierno interino de Eliseo Payán
En 1886, Eliseo Payán fue elegido vicepresidente bajo la presidencia de Rafael Núñez, quien había sido reelegido por el Consejo de Delegados en el contexto de la creación de la Constitución de 1886. Sin embargo, Núñez no pudo asumir el poder por motivos de salud. Payán se negó a asumir la presidencia en favor de José María Campo, quien ejerció el cargo hasta enero de 1887. Cuando Rafael Núñez recuperó el poder en enero de 1887 por cuenta propia y Juan Diego Beltrán renunció definitivamente, el Consejo de Delegados designó a Eliseo Payán presidente interino en reemplazo de Núñez, que se retiró a Cartagena. Payán asumió el cargo el 7 de enero de 1887, con 61 años de edad.
Su breve administración fue conocida como la «Payanización». Durante la ausencia de Núñez, se acercaron a Payán los liberales radicales, y él comenzó a adoptar decisiones poco habituales para un conservador. Entre ellas, decretó la libertad de prensa en Colombia, medida que provocó críticas entre los conservadores y molestó a Rafael Núñez. También sancionó la ley 57 de 1887, correspondiente al Código Civil colombiano, que tomó como referencias el Código Napoleónico y disposiciones de Andrés Bello. Payán dejó el poder el 4 de junio de 1887 para que Núñez retomara la presidencia. Más tarde, en diciembre de 1887, fue elegido nuevamente para la presidencia, pero Rafael Núñez volvió a reclamar el poder el 8 de febrero de 1888 y lo apartó definitivamente del cargo.
Controversias y exilio
Eliseo Payán fue acusado de mantener vínculos con liberales radicales, y Rafael Núñez influyó en su condena al exilio. Durante este período, Núñez revocó todas las medidas progresistas adoptadas por el gobierno de Payán. La polémica en torno a Payán también dio origen al término «payanización», usado para referirse a los miembros del gobierno que actuaban en contra de la política presidencial. Además, el Consejo de Delegados, al considerar que la vicepresidencia era contraria a las reformas de Núñez, decidió suprimir ese cargo.