Lauchlin Currie nació el 8 de octubre de 1902 en West Dublin, Nueva Escocia, y murió el 23 de diciembre de 1993. Hijo de Lauchlin Bernard Currie, operador de una flota de barcos mercantes, y de Alice Eisenhauer Currie, maestra, perdió a su padre en 1906. Después, la familia se trasladó a Bridgewater, Nueva Escocia, donde cursó la mayor parte de sus estudios. Más tarde, cuando la familia se mudó a Massachusetts, ya mostraba hábitos muy estudiosos; también se entretenía conduciendo automóviles “con el pie en el piso”.
Fue un economista canadiense y el principal asesor económico del presidente Franklin Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la muerte de Roosevelt, encabezó la primera misión de estudio del Banco Mundial a Colombia y se estableció allí para el resto de su vida. En Colombia se convirtió en asesor económico del gobierno colombiano. En 1954, Estados Unidos se negó a renovarle el pasaporte porque estaba casado con una no ciudadana estadounidense y residía en el extranjero. Además, fue señalado como espía soviético por dos desertores soviéticos y en nueve cables VENONA parcialmente descifrados, aunque nunca fue acusado de un delito relacionado con espionaje o con violaciones de seguridad.
- ¿Qué hizo Lauchlin Currie después de la muerte de Franklin Roosevelt y por qué su pasaporte estadounidense no fue renovado?
- ¿Dónde se formó Lauchlin Currie durante su infancia y estudios superiores?
- ¿Qué hizo Lauchlin Currie en Harvard y qué ideas económicas defendió allí?
- ¿Qué papel desempeñó Lauchlin Currie en la Reserva Federal y en su reorganización?
- ¿Qué papel desempeñó Lauchlin Currie en el gobierno de Franklin D. Roosevelt durante la guerra?
- ¿Cómo afectaron a Lauchlin Currie las acusaciones de espionaje y qué hizo después?
- ¿Qué hizo Lauchlin Currie en Colombia después de regresar definitivamente al país?
Años en Colombia y controversias políticas
Tras la muerte de Franklin Roosevelt, Lauchlin Currie encabezó la primera misión de estudio del Banco Mundial a Colombia. A partir de entonces se estableció en Colombia por el resto de su vida y pasó a desempeñarse como asesor económico del Gobierno colombiano. Nacido el 8 de octubre de 1902 y fallecido el 23 de diciembre de 1993, Currie había sido economista canadiense y principal asesor económico del presidente Franklin Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. En 1954, el Gobierno de los Estados Unidos se negó a renovar su pasaporte, debido a que estaba casado con una ciudadana no estadounidense y residía en el extranjero. Más adelante, fue señalado como espía soviético por dos desertores soviéticos y también en nueve cables VENONA parcialmente descifrados. Sin embargo, nunca fue acusado formalmente de ningún delito relacionado con espionaje ni con violaciones de seguridad.
Infancia y educación
Lauchlin Currie nació el 8 de octubre de 1902 en West Dublin, Nueva Escocia. Era hijo de Lauchlin Bernard Currie, operador de una flota de barcos mercantes, y de Alice Eisenhauer Currie, maestra de escuela. Su padre murió en 1906, y después de esa fecha la familia se trasladó a Bridgewater, Nueva Escocia. Allí recibió la mayor parte de su escolarización. Para cuando la familia se mudó a Massachusetts, ya había mostrado hábitos de estudio muy marcados; también se decía que conducía automóviles «con el pie en el piso» como forma de relajación. Más tarde estudió en California, donde vivían algunos familiares.
Entre 1920 y 1922 asistió a la Universidad San Francisco Javier. Después se trasladó a la Escuela de Economía de Londres, donde estudió con Edwin Cannan, Hugh Dalton, Arturo León Bowley y Harold Laski. Se graduó con un B. Sc. en 1925. Tras ello ingresó en la Universidad de Harvard para estudiar con Allyn Abbott Young. Young dejó Harvard en 1927 para ir a la Escuela de Economía de Londres y murió de influenza en 1928. El último trabajo de Currie sobre la teoría del crecimiento endógeno de Young fue publicado póstumamente en 1997. Currie obtuvo el doctorado en 1931. Su tesis sobre teoría bancaria fue dirigida por Juan H. Williams.
En Harvard y sus propuestas sobre política monetaria
Lauchlin Currie permaneció en Harvard hasta 1934 como asistente de enseñanza de John H. Williams, Ralph George Hawtrey y José Schumpeter. También enseñó a Paul Sweezy. En enero de 1932, junto con otros instructores como Harry Dexter White y Paul Theodore Ellsworth, defendió en un memorándum grandes déficits fiscales, operaciones de mercado abierto para aumentar las reservas bancarias, la eliminación de aranceles y el alivio de las deudas interaliadas. En 1934, construyó la primera serie de oferta monetaria y velocidad del ingreso para los Estados Unidos. Currie culpó a la teoría bancaria del préstamo comercial del gobierno por el endurecimiento monetario de mediados de 1929 y por la pasividad durante las liquidaciones masivas y las quiebras bancarias de los cuatro años siguientes. También sostuvo que debía controlarse la oferta monetaria para estabilizar el ingreso y el gasto. Señaló que Abraham George Silverman le había hecho muchas sugerencias y críticas útiles al desarrollar esta línea de pensamiento.
En la Reserva Federal
En 1934, el presidente de la Reserva Federal, Marriner S. Eccles, incorporó a Lauchlin Currie como su asistente personal. Al año siguiente, Currie redactó la Ley Bancaria de 1935, que reforzó los poderes de la Reserva Federal y reorganizó la institución. En ese período, la Reserva Federal también quedó vinculada a la disputa entre Henry Morgenthau y Eccles por la influencia sobre Franklin D. Roosevelt. Más tarde, Alan Meltzer documentó la historia de la Reserva Federal.
Asesoría en política económica y misiones internacionales
En julio de 1939, la Casa Blanca nombró a Lauchlin Currie asesor especial en asuntos económicos. Hasta el final de la administración de Roosevelt, recibió sus consultas sobre tributación, seguridad social y planes de producción. En enero de 1941 fue enviado a China para sostener conversaciones en Chongqing con Chiang Kai-shek y Zhou Enlai. Para preservar la neutralidad estadounidense, la Casa Blanca aceptó que el gobierno chino pagara los gastos de Currie y su salario oficial.
En marzo de 1941, Currie recomendó incorporar a China al programa de Préstamo y Arriendo, y la Casa Blanca lo puso a cargo de su administración bajo Harry Hopkins. También recibió el encargo de acelerar la unidad de voluntarios estadounidenses Tigres Voladores en China, al mando de Claire Lee Chennault, y organizó en Estados Unidos un amplio programa de adiestramiento para pilotos chinos. En mayo de 1941 presentó un informe sobre las necesidades de aeronaves chinas, aceptado por el general Jorge C. Marshall y la Junta Conjunta. Ese documento subrayaba la defensa aérea de Singapur, del Camino de Birmania y de Filipinas, así como la posibilidad de bombardear estratégicamente Japón.
Más tarde, la Casa Blanca vinculó sus actividades con los esfuerzos para endurecer las sanciones económicas contra Japón, en un contexto que se asoció con el ataque a Pearl Harbor. En julio de 1942 fue enviado de nuevo a Chongqing para aliviar las tensiones entre Chiang Kai-shek y el general José Stilwell. También figuró entre los enviados que recomendaron la destitución de Stilwell, aunque el general Marshall no la aceptó hasta octubre de 1944. Además, participó en el cumplimiento de la orden de Roosevelt de devolver documentos criptográficos soviéticos y detener la decodificación.
De 1943 a 1944 fue subsecretario de la Administración Económica Exterior. En esos años reclutó o recomendó a economistas como John Kenneth Galbraith y Adlai Stevenson, fue miembro fundador y primer presidente de la Asociación Protectora de Empleados de Organismos de Guerra entre mayo de 1943 y junio de 1945, intervino en negociaciones de préstamos con aliados británicos y soviéticos, participó en los preparativos de la conferencia de Bretton Woods de 1944 y encabezó una misión tripartita a Suiza a comienzos de 1945 para persuadirla de congelar las cuentas bancarias nazis y detener los envíos alemanes al frente italiano.
Acusaciones de espionaje y actividad pública en Colombia
En 1939, Whittaker Chambers identificó a Lauchlin Currie como agente soviético en una reunión con Adolf A. Berle, y el Buró Federal de Investigación abrió un expediente sobre él. Más tarde, el proyecto Venona lo señaló como fuente de inteligencia soviética bajo el nombre en clave «PAGE», mientras que en los archivos de la inteligencia soviética aparece como «VIM». Según los historiadores Juan Earl Haynes, Harvey Klehr, Allen Weinstein y Cristóbal Andrés, Currie sabía que era un activo soviético; el biógrafo Roger J. Sandilands coincidió en que sabía o estaba vinculado con agentes soviéticos o con activos que los desconocían, aunque discrepó en que las pruebas sean claras para afirmar que él mismo fuera un agente.
En la primavera de 1944, presuntamente informó a contactos soviéticos de que el proyecto Venona estaba a punto de descifrar el código de señales soviético. Después de la guerra, también fue acusado de haber contribuido a la pérdida de China ante el control comunista. En agosto de 1948, Elizabeth Bentley declaró ante la Comisión de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes y lo nombró como parte de la red de espías Silvermaster; dijo además que recibía información a través de intermediarios que eran otros economistas de Washington, luego considerados agentes soviéticos. Currie pidió comparecer ante la comisión para refutar las acusaciones y finalmente apareció ante ella más tarde ese mismo mes. Nunca fue acusado ni procesado por delito alguno.
A pesar de estas acusaciones, en julio de 1949 recibió un contrato del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento para dirigir una misión de estudio en Colombia. Publicó el informe de esa misión en septiembre de 1950 y después fue contratado por el Gobierno colombiano para asesorar a una comisión encargada de aplicar sus recomendaciones. También encabezó una misión de administración pública para ese gobierno y coordinó la ejecución del Programa del Punto Cuatro del presidente Truman y de un programa de asistencia técnica de las Naciones Unidas. En diciembre de 1952 testificó ante un gran jurado de Nueva York que investigaba a Owen Lattimore. En 1954 se le negó la renovación del pasaporte estadounidense por residir en el extranjero y por haberse casado con una mujer colombiana, Elvira Wiesner.
Labor de asesoría y política de vivienda
Tras el golpe de Estado de 1953 en Colombia, Lauchlin Currie fue reconocido por el presidente Alberto Lleras Camargo como ciudadano colombiano en 1958. Más tarde volvió al trabajo de asesoría para los presidentes Alberto Lleras Camargo y Guillermo León Valencia. En ese período también escribió un libro sobre el papel de los asesores económicos en los países en desarrollo.
Entre 1965 y 1971 desempeñó cargos de profesor visitante en la Universidad Estatal de Míchigan, la Universidad Simón Fraser, la Universidad de Glasgow y la Universidad de Oxford. En mayo de 1971 regresó definitivamente a Colombia para crear el Plan de las Cuatro Estrategias, a petición del presidente Misael Pastrana Borrero, quien le pidió ser su arquitecto. El plan se centró en la vivienda urbana y la diversificación de las exportaciones, y nuevas instituciones apoyaron su aplicación y contribuyeron a acelerar la urbanización.
De 1971 a 1981 fue economista jefe en el Departamento Nacional de Planeación. También trabajó 12 años en el Instituto de Ahorro y Vivienda hasta 1993. En 1972 estableció un sistema de financiación de vivienda indexado, basado en unidades de poder adquisitivo constante, que benefició tanto a ahorradores como a prestatarios en Colombia. Participó de manera importante en la primera conferencia del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos en Vancouver en 1976 y elaboró propuestas de diseño urbano y financiación en Taming the Megalópolis. Fue profesor en la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad Javeriana y la Universidad de los Andes.