Álvaro Leyva Durán, nacido en Bogotá el 29 de agosto de 1942, es un abogado, político, escritor, cronista, diplomático y activista colombiano. Se le reconoce por su participación en diversos procesos de paz y por su trayectoria en el Partido Conservador Colombiano, así como por su papel en distintos cargos públicos y ministeriales. A lo largo de su carrera ha sido ministro de Gobierno, de Relaciones Exteriores y de Minas y Energía, además de congresista, diputado de Cundinamarca, concejal de Bogotá e integrante de la Asamblea Nacional Constituyente de 1991.
Desde la década de 1980 ha buscado soluciones negociadas al conflicto armado con las guerrillas y participó en conversaciones de paz durante los gobiernos de Belisario Betancur, Ernesto Samper, Andrés Pastrana y Juan Manuel Santos. Su trayectoria política ha incluido varios cambios de partido y de orientación ideológica. También ha sido objeto de acusaciones de colaboración o simpatía con grupos guerrilleros, así como de señalamientos por supuestas conspiraciones para derrocar a presidentes de la República. En 2022 asumió como ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de Gustavo Petro, cargo del que fue suspendido en enero de 2024 y separado definitivamente en mayo del mismo año.
- ¿Qué cargos públicos y cambios políticos marcaron la trayectoria de Álvaro Leyva Durán?
- ¿Cómo fueron la formación y los inicios políticos de Álvaro Leiva Durán?
- ¿Qué papel desempeñó Álvaro Leyva en los intentos de paz con las guerrillas?
- ¿Cómo evolucionó la trayectoria política de Álvaro Leyva entre la campaña presidencial de 1986 y su relación posterior con el M-19?
- ¿Qué ocurrió con los candidatos presidenciales en medio de la violencia en el país?
- ¿Qué papel desempeñó Álvaro Leyva en la Constituyente de 1991 y en los intentos de paz con las guerrillas?
- ¿Qué controversias rodearon a Álvaro Leyva en sus últimos años como ministro y después?
- ¿De qué familia proviene Álvaro Leyva?
- ¿Qué vínculos familiares tenía Álvaro Leyva?
Trayectoria política y cargos públicos
Álvaro Leyva Durán inició su carrera política en el Partido Conservador Colombiano, donde representó al sector laureanista de tendencia radical. Más adelante, tras una ruptura con el expresidente Misael Pastrana, se vinculó a la Alianza Democrática M-19, una colectividad de centroizquierda surgida del antiguo movimiento guerrillero M-19. También actuó como dirigente independiente en el Movimiento Nacional de Reconciliación, con una posición de centro. A lo largo de su vida pública, pasó por distintas corrientes y movimientos, reflejando cambios ideológicos dentro de una trayectoria política destacada.
En el ámbito institucional, fue congresista, diputado de Cundinamarca, concejal de Bogotá y miembro de la Asamblea Nacional Constituyente de 1991. Asimismo, ocupó cargos como ministro de Gobierno, ministro de Relaciones Exteriores y ministro de Minas y Energía. El 7 de agosto de 2022 fue posesionado como ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de Gustavo Petro, del que hacía parte aunque no pertenecía al Pacto Histórico.
Su permanencia en la Cancillería terminó después de que la Procuraduría General lo suspendiera el 24 de enero de 2024 y se formalizara su salida del ministerio el 15 de mayo de ese año. En su carrera también enfrentó acusaciones reiteradas de colaborar con grupos guerrilleros y de ser simpatizante de ellos, en particular por su postura pacifista y su contacto con dirigentes de las FARC-EP.
Formación y primeros pasos políticos
Álvaro Leiva Durán nació en Bogotá el 29 de agosto de 1942, en el seno de una familia de la aristocracia conservadora colombiana. Inició sus estudios básicos en Bogotá y los continuó y completó en Nueva York, en los Estados Unidos. Su familia se exilió después del golpe de Estado de 1953, y su padre, quien había sido ministro del presidente Laureano Gómez y tenía vínculos con el designado presidencial Roberto Urdaneta Arbeláez, se negó a encabezar el golpe militar respaldado por el general Gustavo Rojas Pinilla y Mariano Ospina Pérez. Por la amistad entre Laureano Gómez y Francisco Franco, su padre se exilió en España. Bajo la influencia de su madre, Álvaro Leiva Durán aprendió a tocar el violín en el Conservatorio de Nueva York.
Más tarde regresó a Colombia cuando terminó la dictadura militar y obtuvo títulos profesionales en derecho en la Pontificia Universidad Javeriana. Su padre volvió a la política junto a Laureano Gómez en el pacto de un frente nacional bipartidista, mientras Álvaro Leiva Durán ingresó al Partido Conservador a finales de la década de 1950. Apoyó la candidatura presidencial de su padre en 1958 como disidente del Frente Nacional y, tras la derrota electoral, se mantuvo como militante conservador. En 1970 respaldó la campaña presidencial exitosa de Misael Pastrana Borrero contra Rojas Pinilla y ese mismo año, con 28 años, fue secretario privado de Pastrana. En 1973 inició su actividad política en municipios de Cundinamarca. Después fue concejal de Bogotá entre 1974 y 1976, diputado de Cundinamarca de 1976 a 1978 y miembro de la Cámara de Representantes por Bogotá entre 1978 y 1982. También contó con la protección política de Mariano Ospina Pérez y Misael Pastrana. En 1982 apoyó la campaña presidencial de Belisario Betancur y fue elegido senador con más de 120.000 votos, bajo el lema «Leiva Responde».
Papel en los procesos de paz
Álvaro Leyva apoyó la política de negociación de paz del presidente Belisario Betancur con las FARC-EP y participó en acercamientos con otras guerrillas. Entró al campamento insurgente de Casa Verde, en La Uribe, Meta, para iniciar contactos entre el Gobierno y los insurgentes, y mantuvo comunicación permanente con la guerrilla por medio de un radioteléfono. También colaboró con Betancur en los acercamientos con el ELN y el M-19, y trabajó en la Comisión Nacional de Verificación con la intención de alcanzar la paz con el M-19. Sin embargo, ese proceso no prosperó y, a comienzos de 1985, se reanudaron los combates entre las fuerzas del Estado y la guerrilla. En 1984 logró un decreto de cese al fuego de las FARC-EP, que se mantuvo hasta 1990 y dio lugar a la creación de la Unión Patriótica. Betancur lo llamó verificador de paz, aunque partidarios y opositores comenzaron a verlo como colaborador de la guerrilla. No existió prueba de que simpatizara con la ideología de los grupos insurgentes, y sus esfuerzos por la paz fracasaron por falta de compromiso estatal. En febrero de 1986 fue víctima de un atentado, cuyas investigaciones oficiales no arrojaron resultados. Durante este periodo también fue nombrado ministro de Minas y Energía en 1984, cargo que ocupó hasta el 17 de junio de 1985, cuando fue reemplazado por Iván Duque Escobar.
Ruptura política, secuestro y acercamientos con el M-19
A comienzos de 1986, la candidatura liberal ganaba fuerza para suceder al presidente Belisario Betancur. En ese contexto, Álvaro Leyva contó con una promesa política del expresidente Misael Pastrana para respaldar su eventual campaña, mientras las autoridades conservadoras impulsaban la candidatura de Álvaro Gómez Hurtado, hijo del expresidente Laureano Gómez y amigo de juventud del padre de Leyva, Jorge. Leyva promovió una consulta popular para escoger entre las candidaturas de Pastrana y Gómez, pero Pastrana se opuso a esa iniciativa y se alió con sectores conservadores en apoyo de Gómez. La ruptura con esos dirigentes llevó a un distanciamiento gradual de Leyva respecto de la campaña de Gómez y del Partido Conservador. Finalmente, perdió las elecciones presidenciales frente al empresario liberal Virgilio Barco.
Durante el gobierno de Barco, Leyva creó la Comisión Promotora de la Política de Reconciliación, con ayuda de los expresidentes Alfonso López Michelsen y Misael Pastrana. Esta comisión buscaba facilitar acercamientos entre el gobierno y las FARC-EP. En ese período, algunos sectores políticos lo acusaron de obtener beneficios económicos de los secuestros y lo estigmatizaron por su cercanía con la insurgencia.
El 29 de mayo de 1988, mientras ejercía como director del periódico El Siglo, Leyva fue secuestrado por el M-19. Durante el cautiverio, su vehículo fue dinamitado. Recuperó la libertad después de 53 días, en una negociación con la guerrilla que contó con la ayuda de la Iglesia católica, la Unión Patriótica y políticos conservadores encabezados por él mismo. Su cercanía desde la niñez con la familia Gómez facilitó ese acercamiento para su liberación. El secuestro y su posterior liberación abrieron conversaciones de paz entre el M-19 y el gobierno de Barco, y también impulsaron el movimiento de la Séptima Papeleta, orientado a la redacción de una nueva Constitución.
Más adelante, Leyva inició acercamientos con el M-19 y apoyó su desmovilización e incorporación a la política colombiana a través de la AD M-19 en 1990. En 1989 lanzó una candidatura presidencial, respaldada por el controvertido libro La guerra vende más – Operación Mariana. Sin embargo, su partido terminó apoyando la candidatura del empresario Rodrigo Lloreda, después de que Álvaro Gómez se retirara por desacuerdos con Pastrana, quien presentó su propia candidatura disidente por medio del Movimiento de Salvación Nacional. Finalmente, Leyva retiró su nombre de la contienda electoral.
Asesinatos de candidatos presidenciales
La violencia en el país tuvo como consecuencia el asesinato de tres candidatos presidenciales. Luis Carlos Galán fue asesinado y, tras su muerte, César Gaviria lo reemplazó como candidato y ganó las elecciones de 1990. También fueron asesinados Carlos Pizarro Leongómez, excomandante del M-19 y cercano a Biografía, y Bernardo Jaramillo Ossa, de la Unión Patriótica.
Participación en los procesos de paz y en la Constituyente
El 9 de diciembre de 1990, Álvaro Leyva fue elegido uno de los 70 miembros de la asamblea encargada de reformar la Constitución de 1886, en representación de la Alianza Democrática M-19. Poco antes, a mediados de 1990, había renunciado al Partido Conservador, aunque mantuvo comunicaciones cordiales con el expresidente Misael Pastrana y con Álvaro Gómez Hurtado. En ese contexto, participó en la elaboración de la Constitución Política de Colombia de 1991.
Durante 1991 intervino en diálogos con la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar, respaldada por miembros de las FARC-EP, el ELN y el EPL. Esas conversaciones comenzaron en Caracas y luego se trasladaron a Tlaxcala, pero terminaron sin éxito en mayo de 1992. Más adelante colaboró en diálogos con las FARC-EP y en la desmilitarización del municipio de La Uribe, después de las elecciones de 1994. También ayudó a poner en práctica los protocolos de los Convenios de Ginebra firmados en Colombia en 1995.
En 1997 logró la liberación de 60 militares secuestrados en la base de Las Delicias. Ese mismo año, junto con Juan Manuel Santos, sostuvo conversaciones con paramilitares y guerrillas para negociar la renuncia del presidente Ernesto Samper, y ambos viajaron en un helicóptero del esmeraldero Víctor Carranza para reunirse con Carlos Castaño. Luego participó en las negociaciones iniciales entre el gobierno de Andrés Pastrana y las FARC-EP en los diálogos del Caguán. De cara a 1998, intentó un nuevo acuerdo de paz con las FARC-EP bajo la presidencia de Andrés Pastrana.
Posteriormente fue acusado por el fiscal Alfonso Gómez Méndez de enriquecimiento ilícito, por dinero supuestamente recibido del Cartel de Cali. Ante esa situación, huyó a Costa Rica y obtuvo asilo político, mientras la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados le concedía la condición de refugiado. El 23 de octubre de 2002 fue capturado en Madrid por Interpol y permaneció dos meses preso. Más tarde fue absuelto por la Corte Suprema de Justicia de Colombia y regresó al país en 2006.
Ese año fue candidato presidencial por el Movimiento Nacional de Reconciliación, como resultado de su desacuerdo con el Partido Conservador, que decidió respaldar la reelección de Álvaro Uribe. Durante la campaña afirmó que podía terminar la guerra en seis meses con un programa llamado Arca de Noé, pero retiró su candidatura 20 días antes de las elecciones por falta de garantías. Durante el segundo mandato de Uribe también condujo negociaciones de paz para un acuerdo humanitario con la guerrilla, con aprobación del gobierno.
Ya en los diálogos de paz entre el gobierno de Juan Manuel Santos y las FARC-EP, integró la comisión independiente que debatió el tema de justicia. Fue designado por las FARC-EP como miembro de esa comisión, compuesta por tres integrantes de cada parte. Su trabajo permitió avanzar en un acuerdo sobre justicia que ayudó a continuar el proceso de paz, culminado con la firma del acuerdo entre el gobierno y la guerrilla. Además, fue uno de los arquitectos de la Jurisdicción Especial para la Paz, órgano de justicia transicional surgido de los acuerdos de La Habana-Colón de 2016.
Ministro de Relaciones Exteriores y controversias recientes
El 25 de junio de 2022, el presidente electo Gustavo Petro nombró a Álvaro Leyva como ministro de Relaciones Exteriores, en la primera designación de su gabinete. Más tarde, el 24 de enero de 2024, la procuradora Margarita Cabello Blanco lo suspendió por presuntas irregularidades en el proceso de licitación para la expedición de pasaportes. El 23 de abril de 2025, Leyva publicó una carta en X en la que criticó la gestión del presidente Gustavo Petro y alegó dificultades relacionadas con el consumo de drogas. En esa comunicación también reprochó una falta preocupante de comunicación dentro del gobierno.
En mayo de 2025, Petro lo acusó de intentar derrocarlo con ayuda del congresista estadounidense Mario Díaz-Balart. Según el presidente, esas cartas fueron una represalia por haberse negado a nombrar a Jorge Leyva Valenzuela, hijo de Leyva, como canciller o embajador. A finales de junio, el diario El País América reveló audios en los que supuestamente Leyva hablaba de un plan contra el presidente y de interés en provocar un golpe de Estado. En esas grabaciones, habría buscado apoyo de la administración de Trump por medio de los congresistas Mario Díaz-Balart y Carlos A. Giménez, y habría sugerido contar con el apoyo de la vicepresidenta Francia Márquez, quien lo negó. También mencionó a las precandidatas Vicky Dávila y Miguel Uribe Turbay como posibles aliados, además de expresar interés en involucrar a los grupos ilegales Clan del Golfo y ELN. A raíz de esas grabaciones, la Fiscalía abrió una investigación, y las personas mencionadas negaron su participación en el supuesto plan.
Origen familiar
Álvaro Leyva pertenece a una de las familias más prestigiosas de Colombia, vinculada a la aristocracia bogotana y a la historia de Colombia y Venezuela. Es hijo de Jorge Leyva Urdaneta y de María Durán Laserna. De su madre heredó el gusto por la música, y ha sido descrito como un violinista talentoso y amante del canto lírico, especialmente de la ópera. Es el tercero de nueve hermanos; entre ellos, su hermano Jorge Leyva fue candidato a la vicepresidencia de Viviane Morales en las elecciones presidenciales de 2018.
Su padre, Jorge Leyva Urdaneta, fue un destacado abogado y economista, militante del Partido Conservador. Ocupó, entre otros cargos, la Gobernación de Cundinamarca y los ministerios de Comercio y de Obras Públicas, y sirvió bajo los gobiernos de Mariano Ospina Pérez, Laureano Gómez y Roberto Urdaneta.
La rama paterna de la familia conecta a Leyva con varias figuras de la historia nacional y sudamericana. Su abuelo paterno, el general Leyva Mazuera, fue bisnieto de Luis Caycedo, político español y alcalde de Santafé de Bogotá, y tatarasobrino del general Domingo Caycedo y Sanz de Santamaría. Este último fue presidente provisional en 1830, en reemplazo del general Rafael Urdaneta. El general Leyva Mazuera estuvo casado primero con una hermana del político y polígrafo Salvador Camacho Roldán.
Por otra parte, la abuela paterna de Leyva, Elvira Urdaneta García, descendía de Francisco Urdaneta y González, militar uruguayo, y de Manuela Girardot Díaz, hermana del militar colombiano Atanasio Girardot e hija del militar francés Luis Girardot. Todas estas figuras militares participaron en las guerras de independencia de Sudamérica. En la misma rama familiar se encuentran también el general Roberto Urdaneta Gómez, el político Roberto Urdaneta Arbeláez, casado con Clemencia Holguín, y el poeta Roberto Urdaneta II.
Familia y vínculos familiares
La madre de Álvaro Leyva era prima del polímata Mario Laserna Pinzón, fundador de la Universidad de los Andes. Dentro de esa misma red familiar se encuentran la abogada Paloma Valencia Laserna, nieta de Mario Laserna Pinzón, y el periodista Paulo Laserna Phillips, también nieto suyo. Mario Laserna Pinzón fue, además, padre del economista y político Juan Mario Laserna, quien era tercer primo de Álvaro Leyva. Por otra parte, Paloma Valencia Laserna era nieta de Guillermo León Valencia, procedente de una destacada familia conservadora cuyo poder se concentraba en Popayán. Álvaro Leyva estaba casado con Rosario Valenzuela Pardo y tuvo tres hijos: Jorge, María Angélica y Mariana Leyva Valenzuela.