René Higuita nació en Medellín el 27 de agosto de 1966. Es un exfutbolista y entrenador colombiano que jugó como guardameta y también se desempeña como miembro de la junta directiva de Atlético Nacional en la Categoría Primera A de Colombia. Su estilo de juego, descrito como de portero-jugador y marcado por una personalidad peculiar, lo convirtió en un referente del fútbol colombiano durante las décadas de 1980 y 1990.
Higuita es reconocido como uno de los mejores arqueros de la historia del fútbol sudamericano. Su forma arriesgada de actuar fuera del área, poco vista hasta entonces, influyó en un cambio de reglas tras la Copa del Mundo de Italia 1990. Esa influencia llevó a la FIFA a establecer una sanción de tiro libre indirecto por las cesiones deliberadas al portero, norma conocida como la “Ley Higuita”. También fue el primero en realizar este tipo de acciones en un Mundial. En 2004, la IFFHS lo eligió como el octavo mejor guardameta sudamericano. Además, alcanzó fama mundial por su atajada acrobática conocida como “el escorpión”, realizada en Wembley, y figura con 43 goles oficiales, cifra que lo sitúa entre los porteros más goleadores de la historia.
- ¿Cómo influyó René Higuita en el fútbol con su estilo de juego y sus acciones más recordadas?
- ¿Cómo avanzó René Higuita desde las selecciones juveniles hasta sus momentos más destacados con Atlético Nacional?
- ¿Cómo fue la trayectoria de René Higuita con las selecciones de Colombia entre 1987 y 2002?
- ¿Cómo se hizo famoso René Higuita por el Escorpión y qué repercusión tuvo ese gesto?
- ¿Qué hechos polémicos marcaron la carrera de René Higuita en la década de 1990 y después?
- ¿Cuántos goles marcó René Higuita en su carrera y qué hizo después de su despedida como jugador?
- ¿Cómo fueron los últimos clubes y partidos profesionales de René Higuita?
- ¿Cómo fue el partido de despedida de René Higuita y qué otras apariciones hizo en 2010?
- ¿En qué programas de televisión participó René Higuita y qué ocurrió en esas apariciones?
- ¿Cómo fue la infancia de René Higuita y cómo llegó a convertirse en portero?
Un arquero que cambió el juego
René Higuita nació en Medellín el 27 de agosto de 1966 y fue un futbolista y entrenador colombiano que se desempeñó como arquero. También integra la junta directiva de Atlético Nacional, en la Categoría Primera A de Colombia. Su estilo de juego, descrito como arquero-jugador, y su personalidad peculiar lo convirtieron en un ídolo en Colombia durante las décadas de 1980 y 1990.
Su manera de actuar dentro del campo marcó una etapa distinta para la portería. Higuita realizó jugadas arriesgadas fuera del área, poco vistas antes en los partidos, y fue el primer arquero en hacer este tipo de acciones en un evento de la Copa Mundial de la FIFA. Su estilo fue tan influyente que, después del Mundial de Italia 1990, provocó un cambio clave en las reglas del fútbol. En Coverciano, ese mismo año, un congreso técnico discutió el rol de arquero-libero, y su influencia impulsó el uso de los pies por parte de los guardametas. Más tarde, FIFA estableció una regla contra que los arqueros tomaran con las manos los pases deliberados hacia atrás, sancionándolos con tiro libre indirecto. Esa norma quedó conocida como la Ley Higuita.
Higuita también alcanzó fama mundial por su atajada acrobática llamada la escorpion, realizada en Wembley Stadium. En 2004, la IFFHS lo eligió como el octavo mejor arquero sudamericano, y es reconocido como uno de los mejores guardametas en la historia del fútbol sudamericano. Además, formó parte de una generación importante del fútbol colombiano junto con Carlos Valderrama y otros. Su capacidad goleadora también destacó: ocupa el quinto lugar entre los arqueros con más goles en la historia del fútbol, con 43 tantos oficiales, y durante varios años ocupó el primer puesto de esa lista.
De las selecciones juveniles al regreso a Nacional
En 1981, René Higuita hizo parte de la Selección de Antioquia sub-16 dirigida por Luis Alfonso Marroquín. Más adelante, en 1985, fue convocado a la selección Colombia sub-19 para el Sudamericano de Paraguay. Ese mismo año, su equipo juvenil consiguió la clasificación al Campeonato Mundial Juvenil en la Unión Soviética, aunque Higuita no pudo jugar ese torneo por una lesión en la mano izquierda. Aun así, viajó como suplente de Eduardo Niño para representar a Colombia en ese Mundial.
También en 1985 comenzó su carrera profesional con Millonarios. Debutó frente a Atlético Nacional y después disputó un partido contra Deportes Quindío en el que recibió cinco goles. Además, jugó cuatro encuentros más considerados aceptables con el club. Sin embargo, la renovación de su contrato se detuvo por la muerte del ejecutivo que llevaba la negociación, y Higuita regresó a Medellín.
Años después volvió a Atlético Nacional y con ese equipo ganó el campeonato colombiano en 1994. En 1995 alcanzó la final de la Copa Libertadores, que perdió ante Gremio de Brasil. Antes de esa definición, protagonizó una semifinal muy recordada contra River Plate: marcó un gol de tiro libre en el partido de ida en Medellín, tuvo una actuación destacada en la vuelta en Buenos Aires pese a la derrota 1-0, atajó el penal decisivo y también anotó uno en la tanda. Esa actuación fue descrita por Luciano Wernicke como la más espectacular de un arquero en la historia de la competencia.
Después de su paso por Nacional, también jugó en los Tiburones Rojos de Veracruz en México, en Junior FC en Colombia y en Aucas de Ecuador.
La consolidación con la selección colombiana
René Higuita integró la selección colombiana sub-23 que disputó el torneo preolímpico de Bolivia en 1987, bajo la dirección de Francisco Maturana. En ese certamen, detuvo un penalti lanzado por Bebeto y Colombia venció por 2-0 a Brasil, en lo que fue su primera victoria en una competencia preolímpica. Ese mismo año recibió su primer llamado a la selección absoluta para la Copa América de Argentina, también con Maturana como entrenador. Colombia terminó tercera tras derrotar 2-1 a Argentina en el partido por el tercer puesto, con Higuita en el equipo.
En 1989 volvió a jugar la Copa América, esta vez en Brasil, aunque Colombia quedó eliminada en la primera ronda. Después llegó uno de los momentos más importantes de su carrera internacional: la clasificación de Colombia al Mundial de 1990, lograda al ganar el repechaje frente a Israel. Fue la primera vez en 28 años que el país se clasificaba a una Copa del Mundo. En Italia, Higuita tuvo actuaciones destacadas, entre ellas un penalti atajado ante Yugoslavia y una presentación muy recordada frente a Alemania. En ese Mundial también llamó la atención por su estilo particular, con acciones arriesgadas y paradas sobresalientes.
Higuita siguió ligado a la selección en la Copa América de 1991 en Chile, donde Colombia terminó en el cuarto lugar. En 1993 sufrió una lesión que le impidió participar en la Copa América de Ecuador. Dos años más tarde, en la Copa América de Uruguay, vivió un torneo de gran protagonismo: marcó un autogol ante Brasil, pero también ayudó a Colombia a avanzar a cuartos de final al convertir y atajar penaltis frente a Paraguay. Además, participó en el partido por el tercer puesto ante Estados Unidos, que Colombia ganó 4-1, y en una jugada en la que un tiro libre suyo pegó en el poste antes del gol de Faustino Asprilla.
Con el paso de los años, Higuita acumuló 68 partidos internacionales como guardameta de Colombia, con 54 goles recibidos y 3 goles anotados. En 1999 fue convocado de nuevo para la Copa América bajo el mando de Javier Álvarez, aunque quedó como suplente de Miguel Ángel Calero Rodríguez. Su último llamado a la selección fue para las eliminatorias del Mundial de Corea-Japón 2002, en las que no disputó partidos y permaneció como reserva.
El Escorpión y su proyección internacional
René Higuita alcanzó una fama internacional aún mayor el 8 de septiembre de 1995, cuando realizó una jugada legendaria en Wembley Stadium durante un partido entre Colombia e Inglaterra. En ese encuentro, bloqueó un disparo de Jamie Redknapp con El Escorpión, un movimiento acrobático en el que lanzaba el cuerpo hacia adelante y golpeaba la pelota con la suela de los botines mientras estaba en el aire. Higuita explicó en una entrevista de televisión que hizo esa atajada porque vio al juez de línea levantar la bandera señalando fuera de juego de un rival, y añadió que el asistente bajó rápidamente la bandera después de la jugada. También señaló que el movimiento sirve para el espectáculo y para motivar al equipo, y que después del partido solo quería agradecer a quienes siempre confiaron en él.
El propio Higuita había creado la jugada durante la filmación de un comercial de Refrescos Frutiño transmitido en Colombia en 1990, en el que aparecía como arquero. Según explicó, la inventó para resaltar el juego realizado con niños actores en el anuncio. Más adelante expresó su esperanza de que la gente de Frutiño recordara la oportunidad que le dieron para realizar ese movimiento en la publicidad.
Higuita repitió El Escorpión en otra ocasión contra Alemania, y en 2008 la jugada fue elegida como la mejor del mundo en una votación en el sitio inglés footy-boots.com, con el 20 por ciento de los votos. El mismo sitio la reconoció el 22 de julio de 2008 como la mejor jugada de fútbol de la historia tras recibir la mayor cantidad de apoyos en la encuesta en línea. Además, el 21 de septiembre de 2008 volvió a ejecutar El Escorpión con Deportivo Pereira ante Once Caldas, en una acción que entusiasmó al público del estadio Hernán Ramírez Villegas.
Años de polémica y ausencia en el Mundial
En 1991, René Higuita visitó a Pablo Escobar en la cárcel de La Catedral y declaró públicamente su amistad. Dos años más tarde, el 4 de junio de 1993, fue arrestado por su participación en un caso de secuestro. También había mediado en la liberación de la hija secuestrada de Luis Carlos Molina Yepes en Colombia, aunque esa intervención estaba prohibida por la ley colombiana. Por este caso permaneció preso durante más de seis meses en la cárcel La Modelo de Bogotá.
Su encarcelamiento lo dejó fuera del Mundial de 1994 en Estados Unidos. Francisco Maturana lo consideraba el arquero favorito de la selección colombiana, pero Óscar Córdoba terminó reemplazándolo en ese torneo. Mientras estuvo en prisión, Higuita realizó una huelga de hambre.
En otro incidente, golpeó al comentarista deportivo César Augusto Londoño en un aeropuerto. Más adelante, renunció a participar en las eliminatorias para el Mundial de 1998, alegando mala forma futbolística. Ya en 2004, dio positivo por cocaína el 23 de noviembre, después de un partido entre Aucas y Olmedo, y la Federación Ecuatoriana de Fútbol lo suspendió durante seis meses.
Goles, despedida y etapa en Al-Nassr
Durante su carrera profesional, René Higuita anotó 44 goles en partidos oficiales. De esa cifra, 37 llegaron por penal y 7 por tiro libre, una marca poco común para un arquero. Su partido de despedida se disputó el 24 de enero de 2010 en el Estadio Atanasio Girardot, ante 21,307 espectadores. Más adelante, en mediados de 2011, se incorporó a Al-Nassr como entrenador de arqueros. En ese club también trabajó como asistente de Pacho Maturana, Polilla da Silva y Raúl Caneda. Finalmente, en febrero de 2016, pasó a ser entrenador principal de Al-Nassr.
Etapa final en Venezuela y Colombia
El 21 de julio de 2007, René Higuita anunció que jugaría con Guaros FC en la primera división venezolana. Su debut con ese equipo dejó dos goles en contra ante Monagas Sport Club. Luego, el 12 de agosto de 2007, disputó en Caracas el partido entre Deportivo Italia y Guaros FC, encuentro que terminó 1-1 y en el que recibió un gol.
En enero de 2008 firmó con Deportivo Rionegro, club de la segunda división, y ese mismo año ganó con el equipo el campeonato de la Primera B en el torneo 2008-I. Más tarde se vinculó a Deportivo Pereira en la primera división, cuando estaba cerca de cumplir 42 años. Con Pereira jugó todo el torneo Finalización 2008.
Su último partido profesional fue el 26 de noviembre de 2008, en una victoria 3-2 frente a Junior. Después expresó su intención de regresar a Atlético Nacional para terminar su carrera. En julio de 2009 fue tratado por toxoplasmosis, fue hospitalizado en el hospital San Vicente de Paúl de Medellín por migrañas recurrentes y los médicos diagnosticaron que la enfermedad estaba causada por el parásito Toxoplasma gondii.
Despedida y compromiso solidario
René Higuita decidió realizar un partido de despedida el 24 de enero de 2010 en el estadio Atanasio Girardot de Medellín. El encuentro, entre la Selección Antioquia y Amigos de René, terminó 3-1 y tuvo dos goles marcados por el propio Higuita. Ante unos 30,000 espectadores, también realizó una atajada de escorpión durante el partido. Higuita jugó cada tiempo con un equipo distinto. En esa despedida participaron Oscar Cordoba, Carlos Valderrama, Faustino Asprilla, Adolfo Valencia, Alexis Garcia, Arnoldo Iguaran, Anthony de Avila y Neider Morantes. Más tarde, el 26 de febrero de 2010, asistió a un partido amistoso benéfico por Haiti en el estadio Cachamay de Venezuela, donde se enfrentaron la selección de Haiti y un equipo de Estrellas Mundiales; ese encuentro terminó 4-1.
Reality shows y apuestas públicas
En el primer semestre de 2005, René Higuita participó en el reality La isla de los famosos: Una aventura pirata, emitido por RCN, y también en su continuación, La gran apuesta, en el mismo canal. En esas producciones compartió participación con los futbolistas Leonel Alvarez y Ricardo Perez El Gato. Durante La isla de los famosos: Una aventura pirata llevó como objeto personal una lona y terminó entre los cinco finalistas. En La gran apuesta obtuvo el segundo lugar. En el mismo periodo se hizo notar por crear la frase Si esta es la guerra, que no llegue la paz, y por el sobrenombre Renato, que le dieron otros participantes.
Más adelante, en el segundo semestre de 2005, participó en Cambio Extremo, donde cambió de manera drástica su apariencia. Allí se sometió a una liposuccion, un aumento de menton, estetica dental y peluqueria profesional. Estas apariciones reforzaron su presencia en la television de entretenimiento, alejandolo por momentos del ambito deportivo para mostrarlo en formatos de competencia y transformacion personal.
Infancia y primeros pasos en el fútbol
René Higuita nació en Castilla, un barrio de clase media baja de Medellín, y desde niño fue seguidor de Atlético Nacional. Fue hijo de la madre soltera María Dioselina Higuita, quien murió pocos años después de su nacimiento, por lo que fue criado por su abuela Ana Felisa. Su niñez estuvo marcada por dificultades económicas, y para ayudar a su sustento trabajó como vendedor de periódicos y desempeñó varios oficios para ganarse la vida.
En su vida familiar, Higuita estuvo casado con Magnolia, con quien tuvo dos hijos, Andrés y Pamela. También fue padre de Cindy Carolina, nacida de su primera esposa, ya fallecida. Además, es abuelo de dos niñas y un niño.
Su llegada a la portería ocurrió de manera circunstancial: durante un torneo escolar, el guardameta del equipo sufrió una lesión y René Higuita ocupó ese puesto. Antes de eso, era el máximo goleador de su equipo. Más tarde, también actuó como portero en un partido para seleccionar jugadores de Independiente Medellín, y después de aquel torneo escolar se consolidó como el arquero titular.