Luis Herrera nació en Fusagasugá, Cundinamarca, el 4 de mayo de 1961, en una casa rural de ese municipio. Hijo de Rafael y Esther Herrera, creció en una familia de escasos recursos junto a sus hermanos Álvaro, Natividad, Rafael y Orlando. Durante la adolescencia alternó los estudios secundarios con el trabajo en jardinería. Su madre le compró una bicicleta, con la que comenzó a practicar ciclismo.
Se convirtió en ciclista profesional en Colombia entre 1982 y 1992 y obtuvo 30 victorias durante su carrera. Su principal logro fue ganar la Vuelta a España en 1987, con lo que se convirtió en el primer ciclista colombiano y el primer latinoamericano en ganar una de las tres grandes vueltas del ciclismo. También ganó la clasificación de montaña en las tres grandes vueltas europeas, además de conseguir numerosas etapas y buenas posiciones en esas competencias. En ese logro coincidió con Federico Martín Bahamontes. En su vida personal, se casó el 24 de diciembre de 1991 con Judith Xiques Villa. En 2000 fue secuestrado por las FARC-EP durante 24 horas y liberado después de una operación policial.
- ¿Qué logros convirtió a Luis Herrera en una figura histórica del ciclismo colombiano y latinoamericano?
- ¿Cómo fueron la infancia y los primeros años de Luis Herrera antes de su trayectoria pública?
- ¿Cómo fueron los inicios de Luis Herrera en el ciclismo y qué resultados obtuvo entre 1980 y 1983?
- ¿Qué logros consiguió Luis Herrera en el Clásico RCN, la Vuelta a Colombia, el Tour de France y la Vuelta a España entre 1984 y 1985?
- ¿Qué resultados obtuvo Luis Herrera en las etapas de Pontarlier a Morzine-Avoriaz y de Autrans a Saint-Etienne en el Tour de Francia de 1985?
- ¿Cómo logró Luis Herrera ganar la Vuelta a España de 1987 sin ser el favorito ni el líder inicial de su equipo?
- ¿Cuáles fueron algunos de los principales resultados de Luis Herrera en el Tour de Francia, el Giro de Italia y otras competencias de su carrera profesional?
- ¿Qué reveló la investigación judicial sobre la presunta participación de Luis Herrera en la desaparición forzada?
Consagración en las grandes vueltas
Luis Herrera nació en Fusagasugá, Cundinamarca, el 4 de mayo de 1961, y fue ciclista profesional en Colombia entre 1982 y 1992. Durante su carrera logró 30 victorias, entre ellas el triunfo en la Vuelta a España de 1987. Ese resultado lo convirtió en el primer ciclista colombiano en ganar una de las tres Grandes Vueltas del ciclismo, y también en el primer latinoamericano en conseguirlo.
Además de esa victoria, Herrera destacó por su rendimiento en las grandes pruebas europeas. Ganó la clasificación de la montaña en las tres Grandes Vueltas del ciclismo europeo y obtuvo numerosas etapas y posiciones destacadas en esas competencias. En ese apartado, aparece junto a Federico Martín Bahamontes como ganador de la clasificación de la montaña en las tres principales vueltas europeas.
Origen humilde y primeros pasos en el ciclismo
Luis Herrera nació en una casa rural del municipio de Fusagasugá, Cundinamarca, en el seno de una familia de pocos recursos económicos. Sus padres fueron Rafael y Esther Herrera, y tuvo cuatro hermanos: Álvaro, Natividad, Rafael y Orlando. Durante la adolescencia, combinó los estudios secundarios con el trabajo de jardinería, en un contexto familiar marcado por limitaciones materiales.
Un hecho decisivo en su vida fue el regalo de una bicicleta que le hizo su madre. A partir de ese obsequio comenzó a practicar ciclismo, actividad que se convertiría en una parte central de su biografía. Más adelante, el 24 de diciembre de 1991, se casó con la modelo y exreina de belleza Judith Xiques Villa.
Años después, en 2000, Herrera fue secuestrado por las FARC-EP y permaneció cautivo durante 24 horas, hasta que fue liberado tras una operación de la policía. Ese secuestro ocurrió dos meses después de que el ex ciclista Oliverio Rincón fuera retenido por otro grupo ilegal en Duitama, Boyacá.
En abril de 2025, un juez lo requirió legalmente por una presunta responsabilidad en la financiación e instigación de la desaparición forzada y homicidio de cuatro campesinos, vecinos de su finca, hechos ocurridos en 2002. Según la acusación, el motivo habría sido la negativa de las víctimas a venderle unas tierras, y el crimen habría sido instigado bajo la acusación de que eran miembros de las FARC, para luego ser ejecutado por integrantes de las Autodefensas Campesinas de Casanare bajo el mando del narcotraficante Martín Llanos.
Primeros años y primeras victorias
Luis Herrera comenzó a competir en 1980, en la decimotercera edición de la Vuelta de la Juventud de Colombia. En esa carrera terminó quinto, a 2 minutos y 27 segundos del campeón Martín Ramírez. Además, ganó algunas etapas de montaña y se llevó la clasificación final de la montaña.
En 1981 participó en la primera Vuelta a Colombia y ocupó el puesto 16 en la clasificación general, a 46 minutos y 35 segundos del vencedor, Fabio Parra. Ese mismo año logró una victoria destacada en el Clásico RCN, al ganar la quinta etapa entre Ibagué y Alto de La Línea. Completó ese recorrido en 2 horas, 13 minutos y 9 segundos, y llegó 4 segundos por delante de Fabio Parra.
En 1983 regresó con más protagonismo. Ganó el Clásico RCN y también tomó parte en la Vuelta a Colombia, donde se impuso en las dos primeras etapas. En la clasificación general terminó segundo y, además, ganó el título de la montaña.
Éxitos en 1984 y 1985
En 1984, Luis Herrera ganó el Clásico RCN antes de pasar al profesionalismo. En esa competencia asumió el liderazgo después de la sexta etapa, desplazando a Manuel Ignacio Gutiérrez, y luego ganó la penúltima etapa para convertirse en campeón por tercera vez. Además, se llevó la clasificación de montaña. Ese mismo año también obtuvo por primera vez la Vuelta a Colombia. Ya como profesional, logró victorias de etapa en el Tour de France y consiguió el primer triunfo en Alpe d'Huez el 16 de julio, con un tiempo de 4 horas, 39 minutos y 24 segundos. En esa jornada superó a Bernard Hinault por 3 minutos y 24 segundos y a Laurent Fignon por 49 segundos, convirtiéndose en el primer ciclista amateur en ganar una etapa del Tour de France. En 1985 volvió a competir en el Clásico RCN y participó por primera vez en la Vuelta a España, en un equipo dirigido por Raúl Meza y patrocinado por pilas Varta. Aunque Pedro Delgado ganó esa edición, Herrera abandonó por tendinitis. Ese mismo año ganó el título y la clasificación de montaña de la Vuelta a Colombia y tuvo una buena actuación en el Tour de France de 1985.
Auge en el Tour de Francia de 1985
El 9 de julio de 1985, Luis Herrera ganó la etapa entre Pontarlier y Morzine-Avoriaz, en la que terminó siete segundos por delante de Bernard Hinault. Gracias a ese resultado, mejoró su posición en la clasificación general, pasando del puesto 59 al 25. Después de Morzine, Herrera y Fabio Parra llegaron juntos a Lans-en-Vercors. Más adelante, Herrera volvió a imponerse en el Tour de Francia de 1985 al ganar la decimocuarta etapa, disputada entre Autrans y Saint-Etienne. En esa jornada sufrió una caída grave al descender Croix de Chaubouret, mientras que Hinault también cayó a 100 metros de la meta.
La conquista de la Vuelta a España de 1987
En 1987, Luis Herrera no partía como favorito ni como jefe de filas del equipo Café de Colombia, que había asignado esa responsabilidad a Martín Ramírez. Aun así, se mantuvo cerca de los mejores desde la primera semana, sin ceder demasiado tiempo en las contrarrelojes iniciales y conservándose a menos de tres minutos del líder Sean Kelly. Durante las etapas de montaña, los equipos Ryalcao Postobón y Café de Colombia aprovecharon el terreno para mover la carrera, y Herrera fue recortando diferencias. Terminó tercero en la sexta etapa en los Pirineos y segundo en la séptima, a 49 segundos del nuevo líder, Raymund Dietzen. Más adelante ganó la undécima etapa entre Santander y Lagos de Covadonga, un recorrido de 179 kilómetros, y se puso el maillot rojo de líder de la montaña durante la subida final. Esa actuación le permitió asumir el liderato de la prueba durante seis etapas consecutivas, aunque lo perdió después de la contrarreloj de 24 kilómetros en Valladolid, cuando Sean Kelly volvió a superarlo. Sin embargo, Herrera recuperó la cabeza de la clasificación en el kilómetro 14 hacia Ávila, en la decimonovena etapa, después del abandono de Kelly por furunculosis. Desde entonces, tuvo que vigilar de cerca a Dietzen, que se mantenía a pocos segundos. En Ávila llegó como segundo en la etapa, detrás de Laurent Fignon, pero amplió la ventaja sobre Dietzen hasta 64 segundos y conservó esa diferencia hasta el final. Con un tiempo total de 105 horas, 34 minutos y 25 segundos, se llevó el título y sumó 174 puntos de montaña. Antes de esa victoria, Herrera ya había mostrado su capacidad en otras pruebas: no tomó la salida en esa Vuelta a Espana del mismo ano, en el Clásico RCN compartió competencia con Bernard Hinault y ganó por cuarta y ultima vez tanto la general como la clasificación de montaña, con Hinault a 34 minutos y 58 segundos, y tambien obtuvo su tercer triunfo consecutivo en la Vuelta a Colombia.
Éxitos en grandes vueltas y triunfos por etapas
En su carrera profesional, Luis Herrera obtuvo varios resultados destacados en las grandes vueltas y en pruebas por etapas. En el Tour de Francia ganó la clasificación de la montaña y terminó quinto en la clasificación general. En otra edición del Tour volvió a ser quinto y repitió el triunfo en la clasificación de la montaña, mientras que en una participación posterior finalizó sexto, a 14 minutos y 36 segundos del ganador, Pedro Delgado.
También tuvo actuaciones importantes en el Giro de Italia. Allí ganó las etapas 13 y 18, se impuso en la clasificación de la montaña con 70 puntos y terminó en el puesto 18. En otra edición del Giro ocupó el octavo lugar y ganó la etapa 9 en el alto de Terminillo, en un sprint entre cinco corredores, entre ellos Miguel Induráin.
Además, ganó la Vuelta a España en la subida a Lagos de Covadonga, resultado que le aseguró el título de la clasificación de la montaña. En la Vuelta a Aragón también consiguió la victoria, al superar por 20 segundos a Miguel Induráin, que fue cuarto en la general. En el Dauphiné Libéré ganó la carrera y fue segundo en la clasificación de la montaña; más tarde volvió a ganar la prueba en 1991, esta vez junto con las clasificaciones de regularidad, combinada y combativa. También conquistó por última vez la Vuelta a Colombia después de la disolución del dúo ganador que formaba con Fabio Parra.
Investigación judicial sobre la desaparición forzada
En abril de 2025, una investigación judicial reveló detalles de un proceso contra Luis Herrera por desaparición forzada. Según lo reportado, antiguos paramilitares declararon ante la justicia bajo el alias de Martín Llanos. La investigación señaló que Herrera habría inducido a esos exparamilitares a cometer el crimen en octubre de 2002, al acusar falsamente a vecinos de ser milicianos de la guerrilla que supuestamente querían secuestrarlo. También indicó que habría aportado información y recursos económicos a los responsables. Los testimonios recogidos afirmaron que los perpetradores se dieron cuenta de que los hombres no pertenecían a la guerrilla. De acuerdo con la investigación, la intención atribuida a Herrera era quedarse con las tierras de las víctimas. Hasta finales de abril de 2025, no se conocían declaraciones de Herrera ni de su defensa.