Leonel Álvarez, nacido en Remedios, Antioquia, el 29 de julio de 1965, es un exfutbolista y entrenador colombiano. Inició su carrera en Deportivo Independiente Medellín en 1983 y jugó también para América de Cali, Atlético Nacional, Tiburones Rojos de Veracruz y New England Revolution, en la MLS. Como futbolista, compartió equipo con Adolfo Valencia, Arnoldo Iguarán, Carlos Valderrama, Faustino Asprilla, Freddy Rincón, Iván René Valenciano y René Higuita. Su trayectoria incluye la conquista de la Copa Libertadores de América con Atlético Nacional en 1989. Tras su etapa como jugador, desarrolló una amplia carrera como director técnico. Dirigió a Independiente Medellín en dos etapas y ganó los torneos Finalización 2009 y Apertura 2016. También fue seleccionador de Colombia entre septiembre y diciembre de 2011, entrenó a Itagüí en 2012, a Deportivo Cali entre 2013 y 2014 —con el que obtuvo la Superliga 2014—, a Cerro Porteño de Paraguay desde junio de 2017, con el que ganó el Torneo Clausura, a Libertad y a Cienciano en 2023. Además, estuvo a cargo de la selección de Honduras y actualmente dirige a Atlético Bucaramanga en la Categoría Primera A de Colombia.
- ¿Cuál ha sido la trayectoria de Leonel Álvarez como futbolista y director técnico?
- ¿Qué equipos y selecciones dirigió Leonel Álvarez en esta etapa de su carrera?
- ¿En qué clubes jugó Leonel Álvarez y qué títulos ganó como futbolista?
- ¿Cómo fue la etapa de Leonel Álvarez en la Major League Soccer y su regreso al fútbol colombiano?
- ¿Cómo avanzó Leonel Álvarez en su carrera como entrenador entre 2007 y 2013?
- ¿Qué logró Leonel Álvarez como entrenador en Deportivo Cali y Deportivo Independiente Medellín, y cómo terminaron esas etapas?
- ¿Qué se dijo sobre la posible ayuda de Leonel Álvarez a Chapecoense tras la tragedia de 2016?
- ¿Qué consiguió Leonel Álvarez como entrenador en Paraguay con Cerro Porteño y cómo le fue después en Club Libertad?
- ¿Cómo le fue a Leonel Álvarez en Águilas Doradas y cuándo asumió en Emelec?
Carrera como jugador y entrenador
Leonel Álvarez nació en Remedios, Antioquia, el 29 de julio de 1965. Es un exfutbolista y entrenador colombiano que ha estado vinculado a varios equipos y a la selección nacional. Como jugador, compartió equipo con Adolfo Valencia, Arnoldo Iguarán, Carlos Valderrama, Faustino Asprilla, Freddy Rincón, Iván René Valenciano y René Higuita. Uno de sus logros más destacados en esta etapa fue la Copa Libertadores de América conquistada con Atlético Nacional en 1989.
En su carrera como director técnico, ha dirigido a Independiente Medellín en dos etapas, con títulos en el Finalización 2009 y el Apertura 2016. También fue seleccionador de Colombia entre septiembre y diciembre de 2011. Más adelante dirigió a Itagüi entre julio y diciembre de 2012 y a Deportivo Cali entre 2013 y 2014, con el que ganó la Superliga 2014. Actualmente es entrenador de Atlético Bucaramanga en la Categoría Primera A de Colombia.
Etapa como entrenador en Sudamérica y Centroamérica
El 27 de junio de 2017, Leonel Álvarez fue nombrado director técnico de Cerro Porteño de Paraguay. Durante su etapa en el club, consiguió ganar el Torneo Clausura con Cerro Porteño. También estuvo al frente de Libertad, igualmente en Paraguay, y más adelante dirigió a Cienciano de Perú en 2023. Además, fue el encargado de la selección nacional de Honduras.
Trayectoria y títulos como futbolista
Leonel Álvarez inició su carrera en Deportivo Independiente Medellín en 1983 y luego pasó por varios equipos durante su trayectoria profesional. Jugó en Atlético Nacional, América de Cali, Deportivo Pereira y Deportes Quindío en Colombia, además de actuar en Real Valladolid en España, Tiburones Rojos de Veracruz en México y New England Revolution en la MLS estadounidense.
Entre sus logros más destacados, ganó la Copa Libertadores con Atlético Nacional en 1989 frente a Olimpia de Paraguay. En esa final, disputada en el estadio El Campin de Bogotá, marcó el penal decisivo. Más adelante, obtuvo un campeonato colombiano en 1992 con América de Cali, uno de los títulos que marcó su etapa en el fútbol profesional.
Trayectoria en Estados Unidos y regreso a Colombia
Leonel Álvarez firmó con la Major League Soccer antes de la temporada inaugural de 1996 y fue asignado a Dallas Burn. En ese año actuó como mediocampista defensivo y registró tres goles y cinco asistencias, desempeño que le valió una nominación entre los mejores mediocampistas de la liga. En 1997 pasó al Veracruz de México, pero en 1998 regresó a la liga estadounidense y recuperó la titularidad con Dallas Burn. Al año siguiente fue vendido al New England Revolution, equipo en el que permaneció como titular durante toda la temporada 2001. Sin embargo, su contrato no fue renovado para 2002, por lo que volvió a Colombia para jugar con Deportivo Pereira. Más adelante también actuó en Deportes Quindío, club en el que puso fin a su carrera futbolística en 2004.
Ascenso como entrenador y paso por la selección
Leonel Álvarez inició su trayectoria como entrenador en 2007, cuando comenzó como asistente de Hugo Castaño en Deportivo Pereira. En ese periodo también acompañó al equipo en dos partidos de promoción ante Academia Compensar, disputados en la capital de Colombia. Al año siguiente pasó a ser asistente de Santiago Escobar en Independiente Medellín, y luego asumió como entrenador oficial del club tras los malos resultados en el Torneo Apertura. Bajo su dirección, Independiente Medellín consiguió el quinto título en la Copa Mustang 2009 Finalización. El equipo llegó a la final luego de vencer 1-0 a Huila como visitante y empatar 2-2 en casa.
En 2010 se incorporó al cuerpo técnico de la selección de Colombia como asistente de Hernán Darío Gómez. Participó en la Copa América 2011 en esa misma función y permaneció allí hasta la renuncia de Gómez en agosto de 2011. Después fue nombrado entrenador principal de la selección, cargo con el que debutó el 3 de septiembre ante Honduras en Estados Unidos. También dirigió a Colombia en los partidos de clasificación al Mundial de 2014, pero fue despedido el 13 de diciembre de 2011 tras tres encuentros. Su registro incluyó una victoria en Bolivia, un empate en casa ante Venezuela y una derrota como local frente a Argentina.
En julio de 2012 fue nombrado entrenador de Itagüí, donde realizó una campaña destacada. Luego, en 2013, asumió como director técnico de Deportivo Cali.
Títulos y etapas en Deportivo Cali y Medellín
Como entrenador, Leonel Álvarez llevó a Deportivo Cali a la final de la Liga Postobón de 2013, aunque el equipo perdió ante Atlético Nacional tras un empate 0-0 y una derrota 2-0. Al año siguiente consiguió la Superliga de Colombia 2014 frente al mismo rival en la tanda de penaltis, un título que significó su primero con Deportivo Cali y el segundo de su carrera como técnico. Sin embargo, su ciclo en el club terminó el 25 de febrero de 2014, después de sumar solo un punto en seis partidos de liga.
Más adelante, el 8 de mayo de 2015 regresó para dirigir al Deportivo Independiente Medellín. Tomó al equipo desde la fecha 20 del Torneo Apertura y desde los octavos de final de la Copa Colombia. Poco después, el 31 de mayo de 2015, lo condujo a la final del Torneo Apertura. Para el semestre siguiente llamó a jugadores tradicionales y nuevos, entre ellos Mao Molina y Leonardo Castro. Con ese proceso, logró el campeonato y la clasificación del equipo a la Copa Libertadores 2017. También incorporó a Juan Fernando Quintero, procedente del Porto FC, pensando en futuros partidos en 2017.
La temporada 2016 fue más complicada: el equipo perdió jugadores clave por lesiones, entre ellos Leonardo Castro, y quedó eliminado en fases decisivas de torneos nacionales e internacionales. En la Copa Sudamericana 2016 cayó 2-0 en el global ante Cerro Porteño, y en los cuartos de final perdió 4-1 en el global frente a Independiente Santa Fe. Además, tuvo un desacuerdo con los directivos del club por las transferencias de jugadores. Finalmente, Raúl Giraldo anunció que no continuaría como entrenador de Deportivo Independiente Medellín para 2017.
Rumores sobre Chapecoense
Tras la tragedia aérea de 2016 que afectó a Chapecoense, circuló el rumor de que Leonel Álvarez, identificado en ese momento como entrenador, habría ofrecido sus servicios al club de manera gratuita. Sin embargo, varios medios de comunicación desmintieron esa versión, por lo que la supuesta oferta quedó solo como un rumor no confirmado.
Paso por Cerro Porteño y Club Libertad
Fue contratado por Cerro Porteño para dirigir el Torneo Clausura 2017 y la Copa Sudamericana. Con ese club, dirigió cuatro partidos de la Copa Sudamericana 2017 ante Boston River y Atlético Junior. Además, ganó el Torneo Clausura 2017 en Paraguay con Cerro Porteño frente a Sol de América. Más tarde, fue confirmado como entrenador de Club Libertad el 8 de octubre de 2018. Sin embargo, fue despedido el 6 de marzo de 2019, a pesar de los buenos resultados.
Paso por Águilas Doradas y llegada a Emelec
El 10 de enero de 2022, Leonel Álvarez fue confirmado como nuevo entrenador de Águilas Doradas para su primera etapa en el club. En ese periodo dirigió 26 partidos, con un balance de 11 victorias, 9 empates y 6 derrotas. Su rendimiento fue del 53 por ciento. Más adelante, el 17 de junio de 2024, fue anunciado como nuevo director técnico de Emelec, equipo de la Serie A de Ecuador, en reemplazo de Hernán Torres.