Chico Carrasquel, nacido como Alfonso Carrasquel Colón el 23 de enero de 1926 en Caracas y fallecido el 26 de mayo de 2005, fue un beisbolista profesional venezolano, además de entrenador, ojeador y mánager. Inició su carrera profesional a los 17 años con el equipo Cervecería Caracas. En las Grandes Ligas jugó como campocorto entre 1950 y 1959 para los Medias Blancas de Chicago, los Indios de Cleveland, los Atléticos de Kansas City y los Orioles de Baltimore.
Fue reconocido por sus excepcionales habilidades defensivas y fue seleccionado cuatro veces para el Juego de Estrellas. En 1951 se convirtió en el primer latinoamericano en la historia de las Grandes Ligas en abrir como titular en un Juego de Estrellas. Tras su etapa como jugador, trabajó como mánager en la Liga Invernal Venezolana, como ojeador en Grandes Ligas, como comentarista en español de los partidos de los Medias Blancas y como representante de relaciones comunitarias del club. En 2003 ingresó en la clase inaugural del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Venezolano.
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- ¿Cómo le fue a Chico Carrasquel con los Gatos de Fort Worth?
- ¿Cómo fue la etapa de Chico Carrasquel con los Medias Blancas de Chicago a comienzos de los años cincuenta?
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Carrera en las Grandes Ligas
Alfonso Carrasquel Colón, conocido como Chico Carrasquel, nació el 23 de enero de 1926 y murió el 26 de mayo de 2005. Fue un pelotero profesional venezolano que se desempeñó como campocorto en las Grandes Ligas entre 1950 y 1959. Jugó para los Medias Blancas de Chicago, los Indios de Cleveland, los Atléticos de Kansas City y los Orioles de Baltimore. En 1951 se convirtió en el primer latinoamericano en la historia de las Grandes Ligas en abrir un Juego de las Estrellas, y fue seleccionado cuatro veces para ese encuentro. Se le reconoció por sus excepcionales habilidades defensivas.
Carrasquel también fue el primero de una línea de campocortos venezolanos en las Grandes Ligas que incluyó a Luis Aparicio, Dave Concepción, Ozzie Guillén y Omar Vizquel. Tras su etapa como jugador, trabajó como mánager en la Liga Invernal de Venezuela, como ojeador de Grandes Ligas, como comentarista de color en las transmisiones en español de los Medias Blancas y como representante de relaciones comunitarias del mismo club. En 2003 fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Venezolano.
Primeros años y comienzo profesional
Chico Carrasquel nació en Caracas. Era sobrino de Alex Carrasquel y hermano de Martín y Domingo Carrasquel. Inició su carrera profesional a los 17 años con el equipo Cervecería Caracas. Durante esa etapa, conectó el primer jonrón en la historia de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Más tarde, fue contratado por los Dodgers de Brooklyn.
Éxito con los Gatos de Fort Worth
Tras firmar, Chico Carrasquel fue ascendido a los Gatos de Fort Worth de Doble A. Durante la temporada bateó para .315 y, en los playoffs, elevó su promedio a .364. Su aporte ayudó al equipo a ganar el campeonato de la Liga de Texas de 1949.
Carrasquel con los Medias Blancas de Chicago
Chico Carrasquel llegó a los Medias Blancas de Chicago en 1950, después de que su carrera fuera vendida por el gerente general de los Dodgers, Branch Rickey. Se convirtió en el tercer venezolano en jugar en las Grandes Ligas y rápidamente asumió la titularidad como campocorto del equipo, reemplazando a Luke Appling. Su valor principal estuvo en la defensa: se estableció como un excelente jugador defensivo y formó una reconocida combinación de doble matanza con el intermedista Nellie Fox. También fue muy popular entre los aficionados de Chicago.
En su temporada de novato bateó para .282 en 141 juegos, encadenó una racha de 24 partidos conectando de hit y terminó tercero en la votación del Premio al Novato del Año de la Liga Americana, además de ocupar el duodécimo lugar en la votación del Jugador Más Valioso. Su racha fue detenida por el lanzador de los Medias Rojas, Ellis Kinder. En septiembre sufrió un desgarro de cartílago en la rodilla derecha, lo que lo obligó a perderse el resto de la campaña.
En 1951 fue elegido para abrir como campocorto de la Liga Americana en el Juego de las Estrellas, superando en la votación a Fil Rizzuto. Con ello se convirtió en el primer jugador latinoamericano en iniciar un Juego de las Estrellas. Ese mismo año rompió el récord de las Grandes Ligas de Rizzuto al completar 297 oportunidades consecutivas sin error, y terminó liderando a los campocortos de la liga en asistencias y porcentaje de fildeo.
Después, en noviembre de 1951, su nombre apareció en una oferta de cambio de Lu Boudreau por Ted Williams. En 1952 su promedio cayó a .248 en 100 juegos, afectado por un dedo fracturado y problemas de peso, y tras esa temporada también circularon rumores de traspaso que lo vinculaban con Al Rosen. En 1953 volvió a ser votado como campocorto titular de la Liga Americana para el Juego de las Estrellas y lideró la liga en porcentaje de fildeo entre los campocortos. El 3 de agosto de ese año jugó contra Pompeyo Davalillo, en el primer partido de Grandes Ligas en el que dos venezolanos se enfrentaron como rivales.
En la primavera de 1954 fue criticado por Pablo Richards por su falta de esfuerzo, aunque aun así fue elegido para abrir como campocorto de la Liga Americana en el Juego de las Estrellas. Ese año registró los mejores números de su carrera en jonrones, carreras impulsadas, imparables, carreras anotadas, batazos de extra base y bases por bolas. Bateó para .255 como primer bate de los Medias Blancas, lideró la liga en juegos disputados y apariciones en el plato, y terminó nuevamente al frente de los campocortos en dobles matanzas y porcentaje de fildeo.
Últimos años como jugador
En julio de 1955, Marty Marion sustituyó a Carrasquel como campocorto de los Medias Blancas de Chicago, con Jim Brideweser ocupando la posición. En esos años se especuló que el desgaste de jugar en la Liga Invernal de Venezuela lo había ido agotando, ya que disputaba más de 200 partidos al año entre el entrenamiento de primavera y la temporada regular. Aun así, fue seleccionado para su cuarto Juego de las Estrellas como reserva detrás de Harvey Kuenn. Entre sus actuaciones destacadas figuró un partido contra los Orioles de Baltimore el 23 de agosto, en el que anotó desde primera base tras un toque de bola. También terminó entre los líderes de la liga en asistencias, outs y porcentaje de fildeo, y colaboró con los Medias Blancas en la contratación del campocorto venezolano Luis Aparicio. En octubre de 1956 fue traspasado, junto con Jim Busby, a los Indios de Cleveland por Larry Doby. Más tarde pasó de los Indios de Cleveland a los Atléticos de Kansas City por Billy Hunter en junio de 1958, y de Kansas City a los Orioles de Baltimore por Dick Williams en octubre de ese mismo año. El 10 de mayo de 1959 recibió un pelotazo por encima del ojo izquierdo; en un examen físico de septiembre se informó que conservaba un cincuenta por ciento de visión en ese ojo. Cerró 1959 con promedio de bateo de .223. Los Orioles lo liberaron en diciembre de ese año. Luego firmó con los Medias Blancas de Chicago en enero de 1960, pero fue liberado al comienzo de la temporada. En abril de 1960 firmó con los Reales de Montreal, y su etapa como jugador terminó cuando fue liberado por ese club tras batear .206 en 35 juegos.
Estadísticas y logros en las Grandes Ligas
Chico Carrasquel jugó en 1.325 partidos de Grandes Ligas a lo largo de una carrera de diez temporadas. En ese período acumuló 1.199 hits en 4.644 turnos al bate, con un promedio de bateo de .258, 55 jonrones y 474 carreras impulsadas. También registró un porcentaje de embasado de .333 y una relación de boletos por ponches de 1,052, con 491 boletos y 467 ponches. Fue seleccionado cuatro veces al Partido de las Estrellas.
En el aspecto defensivo, lideró tres veces la Liga Americana en porcentaje de fildeo y una vez en asistencias. Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .969. Entre sus actuaciones más destacadas figuran un juego de 5 hits y 5 carreras anotadas contra los Atléticos de Kansas City el 23 de abril de 1955, además de otros dos encuentros con 5 hits. El 26 de abril de 1956 logró un máximo personal de 7 carreras impulsadas en un partido contra los Atléticos de Kansas City.
Carrera como mánager y vida posterior
Más adelante, Chico Carrasquel regresó a su Venezuela natal y siguió jugando en la Liga Venezolana de Invierno hasta retirarse a los 41 años. Después pasó a la dirección técnica y se convirtió en mánager de los Leones del Caracas, a los que llevó al título de la Serie del Caribe de 1982. También trabajó como cazatalentos para los Reales de Kansas City y los Mets de Nueva York, fue comentarista en color de las transmisiones en español de los Medias Blancas y desempeñó el cargo de representante de relaciones con la comunidad de ese club. Además, ayudó a poner en marcha una fundación sin fines de lucro para apoyar a niños desfavorecidos en Venezuela y en Estados Unidos. La Fundación Chico Carrasquel transporta a jóvenes de barrio a centros de la YMCA, museos, partidos de béisbol y lugares históricos de todo el país.
Reconocimientos y homenajes
En reconocimiento a su figura, el estadio de béisbol de Puerto La Cruz fue rebautizado como Estadio Alfonso Chico Carrasquel en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Además, esa liga entrega cada año el Premio Chico Carrasquel al mejor mánager. También fue elegido para la clase inaugural del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Venezolano. En otro homenaje, participó junto con Ozzie Guillén, Luis Aparicio y Dave Concepción en el lanzamiento de la primera bola en la inauguración del equipo local de los Medias Blancas.
Legado e influencia
Chico Carrasquel se convirtió en un ídolo nacional como el primer venezolano en destacarse como jugador estrella en las Grandes Ligas de Béisbol. Su figura influyó en las aspiraciones de futuros peloteros latinos, entre ellos Aparicio, y ayudó a abrir el camino para las carreras de otros jugadores latinoamericanos. Su influencia en Venezuela incluso pudo extenderse al terreno geopolítico durante la Guerra Fría: el embajador de Estados Unidos, Walter Donnelly, organizó que la familia de Carrasquel asistiera a un acto en el Estadio de los Yanquis en julio, y consideró que ese homenaje representaba un revés para los propagandistas comunistas en Venezuela. Donnelly afirmó además que un viaje similar para honrar a Carrasquel no habría sido posible en Rusia ni en los países satélites. En su familia hubo otros vínculos con las Grandes Ligas, ya que su tío, Alex Carrasquel, y su sobrino, Cris Colón, también jugaron en ese circuito. Carrasquel murió en Caracas, Venezuela, el 26 de mayo, a los 77 años, a causa de un paro cardíaco y respiratorio.