Wilber Varela, alias Jabón, fue uno de los capos más temidos del narcotráfico colombiano y llegó a liderar el Cartel del Norte del Valle tras una sangrienta guerra interna heredada del Cartel de Cali. Nacido el 6 de noviembre de 1957 en Roldanillo, Valle del Cauca, construyó su poder a punta de violencia, alianzas con carteles mexicanos y un control férreo sobre las rutas de exportación de cocaína hacia Estados Unidos, hasta que fue asesinado en 2008 en Mérida, Venezuela.
Esta biografía repasa su origen humilde, el motivo real de su apodo, su ascenso dentro de la organización, las acusaciones que enfrentó en Estados Unidos, sus vínculos familiares y sentimentales, y los detalles de su persecución y muerte.
- ¿Quién fue Wilber Varela, alias Jabón?
- ¿Cómo empezó su carrera en el narcotráfico?
- ¿Cómo llegó al liderazgo tras la guerra interna del Cartel de Cali?
- ¿Cómo consolidó Wilber Varela el control del Cartel del Norte del Valle?
- ¿Qué acusaciones y recompensas enfrentó en Estados Unidos?
- ¿Quién era Wilber Felipe Varela Camacho y qué pasó con su familia?
- ¿Quién fue Yovanna Guzmán y qué relación tuvo con Wilber Varela?
- ¿Cómo fue la persecución y muerte de Wilber Varela en Venezuela?
¿Quién fue Wilber Varela, alias Jabón?
Wilber Varela nació el 6 de noviembre de 1957 en Roldanillo, Valle del Cauca, y murió en 2008 en Mérida, Venezuela. Fue un narcotraficante colombiano que terminó convirtiéndose en el líder máximo del Cartel del Norte del Valle. Las fuentes judiciales que documentaron su carrera lo describen como un hombre de origen humilde y de campo, con pocos modales, extremadamente rudo y señalado como un asesino a sangre fría.
Su apodo, “Jabón”, no tuvo un origen violento ni simbólico: surgió simplemente de la coincidencia de su apellido con el de una conocida marca colombiana de jabón de lavandería llamada Varela. Él mismo afirmó haber sido sargento retirado de la Policía Nacional, aunque nunca existieron documentos oficiales que confirmaran ese pasado.
- Nombre: Wilber Varela
- Alias: Jabón
- Nacimiento: 6 de noviembre de 1957, Roldanillo, Valle del Cauca
- Muerte: confirmada el 30 de enero de 2008, Mérida, Venezuela
- Organización: Cartel del Norte del Valle
Su trayectoria ilustra un patrón común entre los capos del Norte del Valle: orígenes modestos, formación en la violencia al servicio de otros y un ascenso que solo fue posible tras eliminar a quienes antes fueron sus aliados.
¿Cómo empezó su carrera en el narcotráfico?
A comienzos de la década de 1990, Varela trabajó en los laboratorios de cocaína de Andrés López López, alias “Florecita”. Poco después inició una nueva etapa colaborando con los hermanos Rodríguez Orejuela, cabezas del Cartel de Cali, en labores de seguridad, cobro de deudas y contratación de sicarios.
Esa experiencia como hombre de confianza en tareas de seguridad y violencia fue la base que le permitió, años más tarde, dar el salto hacia posiciones de mayor poder dentro de las estructuras del narcotráfico del Valle del Cauca.
¿Cómo llegó al liderazgo tras la guerra interna del Cartel de Cali?
Tras la ruptura del Cartel de Cali, Varela pasó a trabajar directamente con Orlando Henao, como jefe de su seguridad y de sus hombres de ataque. En ese periodo asesinó a Fernando Cifuentes para no dejar testigos del homicidio de Efraín Hernández, alias “Don Efra”, y también intentó matar a William Rodríguez Abadía, hijo de Miguel Rodríguez Orejuela. Ejecutó además otros crímenes por orden directa de Henao.
El 23 de noviembre de 1997, Varela fue atacado por orden de Pacho Herrera. Tras el ataque, pidió permiso a Orlando Henao para matar a Herrera. Henao se negó en un primer momento, pues buscaba mantener la paz con los Rodríguez Orejuela, pero terminó autorizando la operación al conocer que Herrera colaboraba con la DEA. Esta decisión desencadenó el asesinato de Pacho Herrera en la cárcel de Palmira y, como represalia, la muerte de Orlando Henao a manos de José Manuel Henao, alias “El Inválido”.
¿Cómo consolidó Wilber Varela el control del Cartel del Norte del Valle?
Tras la muerte de Orlando Henao, Varela asumió el control progresivo de una organización que ya estaba fragmentada en varios clanes rivales. Junto con Luis Alfonso Ocampo Fómeque, alias “El Tocayo”, lideró varias acciones de asesinato en Guayaquil, Ecuador, entre ellas la de cuatro hermanos de Pacho Herrera. También obligó al resto del clan Herrera a salir de Colombia y se apropió de sus bienes.
En paralelo, declaró la guerra a Diego León Montoya Sánchez, alias “Don Diego”, quien se oponía a sus métodos de expropiación. Como respuesta a la muerte de Miguel Solano, “Miguelito”, en Cartagena, formó un ejército privado llamado Los Rastrojos. En ese mismo contexto, mantuvo una relación con Lorena Henao para protegerla de Diego Montoya, quien la denunció junto con Arcángel Henao, lo que obligó a Lorena a exiliarse en Panamá.
Varela también construyó redes criminales con carteles mexicanos, principalmente el Cartel de Juárez y el Cartel de los Beltrán Leyva, y fue señalado como amigo cercano de Amado Carrillo Fuentes, “El Señor de los Cielos”, y de Carlos Mario Jiménez, “Macaco”. Intentó, sin éxito, convertir a Los Rastrojos en un grupo paramilitar reconocido dentro de los acuerdos de Justicia y Paz firmados en Santa Fe de Ralito.
¿Qué acusaciones y recompensas enfrentó en Estados Unidos?
En mayo de 2004, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública una acusación bajo la Ley RICO ante el Distrito de Columbia contra los principales líderes del Cartel del Norte del Valle, entre ellos Wilber Varela. Según esa investigación, el cartel exportó cerca de 500 toneladas de cocaína desde Colombia hacia Estados Unidos —con frecuencia a través de México— entre 1990 y 2004, un cargamento cuyo valor superó los 10.000 millones de dólares.
Meses antes, en marzo de 2004, un gran jurado del Distrito Este de Nueva York ya lo había acusado formalmente por narcotráfico, y se emitió una orden provisional de arresto en su contra que fue enviada a la Embajada de Estados Unidos en Bogotá. Como parte de la presión internacional, el Departamento de Estado ofreció una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información que condujera a su arresto o condena.
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| Marzo de 2004 | Acusación por narcotráfico del gran jurado del Distrito Este de Nueva York |
| Mayo de 2004 | Acusación pública bajo la Ley RICO en el Distrito de Columbia |
| 2004 | Recompensa de hasta 5 millones de dólares ofrecida por Estados Unidos |
| 30 de enero de 2008 | Confirmación oficial de su muerte en Mérida, Venezuela |
¿Quién era Wilber Felipe Varela Camacho y qué pasó con su familia?
Wilber Varela tuvo dos hijos de su primer matrimonio. El menor de ellos, Wilber Felipe Varela Camacho, conocido como “Varelita”, fue asesinado en 2009, un año después de la muerte de su padre. En el momento de la muerte de Wilber Varela, su padre residía en una vieja finca en Roldanillo, mientras que una de sus hermanas vivía en Palmira.
¿Quién fue Yovanna Guzmán y qué relación tuvo con Wilber Varela?
Además de sus vínculos familiares, Wilber Varela mantuvo una relación sentimental con Yovanna Guzmán, modelo y reina de belleza. Guzmán no sabía que su pareja era un narcotraficante, ya que él la engañó presentándose con un nombre falso y haciéndose pasar por ganadero. Con el tiempo, Varela se obsesionó con ella hasta el punto de considerarla una amenaza.
Según los hechos documentados, llegó a ordenar a varios hombres que le dispararan en la columna vertebral por considerarla una traidora; Guzmán, sin embargo, solo resultó herida en una pierna.
¿Cómo fue la persecución y muerte de Wilber Varela en Venezuela?
Durante su guerra contra Diego León Montoya Sánchez, “Don Diego”, Varela solía esconderse en Venezuela, donde contaba con la protección de algunas autoridades locales. Sin embargo, su permanencia en ese país no lo libró de ser perseguido tanto por las autoridades colombianas y estadounidenses —que mantenían vigente la recompensa de 5 millones de dólares— como por la Oficina de Envigado y otros grupos criminales interesados en cobrarla. También enfrentó conflictos con funcionarios venezolanos que exigían cada vez más dinero a cambio de protección y del paso de cargamentos de droga. Para entonces, Varela representaba una amenaza directa para varios capos del narcotráfico regional.
A comienzos de 2008 fue hallado asesinado junto con su principal guardaespaldas, Weimar Pérez, alias “El Grasoso”, en el complejo residencial Fresh Air, en Mérida, Venezuela. Las autoridades venezolanas confirmaron su muerte el 30 de enero de 2008, tras el análisis de sus huellas dactilares. Según las investigaciones, el crimen fue cometido por los lugartenientes Javier Antonio Calle Serna, alias “Comba”, y Diego Pérez Henao, alias “Diego Rastrojo”, aparentemente por orden del narcotraficante Daniel Barrera, alias “El Loco Barrera”.