Carlos Valderrama, conocido como El Pibe y también como il Gullit Biondo, es considerado uno de los mejores futbolistas colombianos de todos los tiempos y uno de los mejores mediocampistas sudamericanos de la historia. Nació en Santa Marta, Magdalena, hijo de Carlos Valderrama y Juana Palacio. Pasó sus primeros años en el barrio Pescaíto junto con diez hermanos y su primo Didí. Su padre, Carlos Jaricho Valderrama, profesor de matemáticas, acuñó el apodo Pibe a partir de una referencia del entrenador Rubén Deibe.
Valderrama se hizo conocido internacionalmente a finales de los años 1980 y comienzos de los 1990 por su juego y por su apariencia distintiva, que incluía collares, pulseras, bigote negro y cabello rubio rizado. Con la selección colombiana jugó durante once años, entre 1987 y 1998, y disputó 111 partidos, cifra que lo ubica como el tercer futbolista colombiano con más apariciones. Fue capitán de Colombia en tres Copas del Mundo: Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Tras su retiro profesional, abrió una academia en Barranquilla.
- ¿Por qué Carlos Valderrama es considerado una figura destacada del fútbol colombiano y sudamericano?
- ¿Cómo fueron los primeros años de Carlos Valderrama y qué hizo después de retirarse del fútbol profesional?
- ¿Cuál era el estilo de juego de Carlos Valderrama y qué papel cumplía en el equipo?
- Como fueron los primeros anos de Carlos Valderrama en el Campeonato Profesional y en Deportivo Cali?
- ¿Cómo fueron los primeros meses de Carlos Valderrama en Montpellier?
- ¿Cómo fue el paso de Carlos Valderrama por Atlético Junior entre 1992 y 1995?
- ¿Cómo le fue a Carlos Valderrama en Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion y en su regreso a la MLS?
- ¿Cómo fueron los últimos años de Carlos Valderrama en la MLS antes de retirarse?
- ¿Cómo fue la trayectoria de Carlos Valderrama con la selección de Colombia desde sus primeros partidos hasta su consolidación internacional?
- ¿Cómo estuvo compuesta la familia de Carlos Valderrama y qué se sabe de sus hijos?
Reconocimiento internacional y liderazgo
Carlos Valderrama, apodado El Pibe e il Gullit Biondo, es considerado uno de los mejores futbolistas colombianos de todos los tiempos y uno de los mejores mediocampistas sudamericanos de la historia. Su prestigio internacional quedó reflejado en varias distinciones: fue incluido en la lista FIFA 100 de los 125 mejores futbolistas vivos en 2004, ocupó el puesto 78 en la clasificación de World Soccer sobre los mejores jugadores del siglo XX y el puesto 39 en la selección de la IFFHS de los mejores futbolistas sudamericanos del siglo XX, también en 2004. Además, ganó en dos ocasiones el premio al Futbolista Sudamericano del Año, en 1987 y 1993.
Su presencia en la selección colombiana fue igualmente decisiva. Jugó durante once años, entre 1987 y 1998, y acumuló 111 apariciones, cifra que lo convierte en el tercer futbolista colombiano con más partidos internacionales, solo por detrás de David Ospina y Juan Cuadrado. También fue capitán de Colombia en tres ediciones de la Copa del Mundo: Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998.
Valderrama se hizo conocido internacionalmente a finales de los años ochenta y comienzos de los noventa no solo por sus habilidades, sino también por su apariencia distintiva, marcada por collares, pulseras, bigotes negros y cabello rubio rizado.
Orígenes, apodo y etapa posterior al retiro
Carlos Valderrama nació en Santa Marta, Magdalena, hijo de Carlos Valderrama y Juana Palacio. Pasó sus primeros años en el barrio Pescaíto, junto con diez hermanos y su primo Didí. Su padre, Carlos Jaricho Valderrama, era profesor de matemáticas, y fue él quien acuñó el apodo de Pibe, a partir de una referencia del entrenador Rubén Deibe. A los dieciocho años, ya en la adultez, Valderrama diseñó el característico peinado afro que más tarde lució cuando jugó para Independiente Medellín.
Después de retirarse del fútbol profesional, abrió una academia en Barranquilla y también trabajó como testimonial para Major League Soccer. En mayo de 2007 asumió como entrenador de Atlético Junior. Meses después, el 1 de noviembre de 2007, durante un partido entre Atlético y América de Cali, acusó de corrupción a Óscar Ruiz y agitó dinero frente a su rostro después de que se señalara un penalti a favor del equipo contrario. Por ese episodio recibió una multa y una suspensión de diez partidos. Atlético Junior perdió ese encuentro 4-1 y quedó sin opciones de clasificación.
En 2008 recibió un título honorífico de la Universidad de Magdalena.
Estilo de juego y rol en el campo
Carlos Valderrama se caracterizo por un estilo de juego basado en una amplia gama de pases reveladores, primeros toques, saques largos y regates habilidosos. Mantenia la posesion del balon durante mucho tiempo y lo manejaba con gran precision. Eduardo Galeano lo describio como un jugador de pies torcidos, capaces de ocultar la pelota a los rivales. Tras una victoria en la Copa America 1987, fue definido como un clasico numero diez. Por lo general actuaba como mediocampista ofensivo y como organizador del ataque, dictando el ritmo del equipo. Aunque destacaba con la pelota, tenia debilidades en el juego aereo y una participacion defensiva limitada.
Primeros pasos y consolidacion en el futbol profesional
Carlos Valderrama debuto en el Campeonato Profesional el 15 de marzo de 1981 frente a Independiente Santa Fe, cuando entro en reemplazo de Carlos Alberto Barreto en un partido que termino 1-1. En ese mismo contexto, el entrenador de Union Magdalena era Perfecto Rodriguez, quien junto con la confianza depositada en Valderrama y su primo Didí, tuvo un papel importante en su crecimiento inicial. Durante la temporada de 1981, Union Magdalena alcanzo la fase de grupos semifinales, pero termino ultimo en ese cuadrangular y quedo fuera de la pelea por el titulo. En ese ano, Valderrama disputo 15 partidos. Tambien aparecen otras referencias de su inicio competitivo: debuto el 3 de marzo frente a Deportivo Cali, marco su primer gol el 20 de mayo ante Once Caldas y recibio su primera tarjeta roja como profesional el 15 de agosto contra Atletico Nacional. En otra registro de esa misma etapa, se indica que hizo 43 apariciones y marco 2 goles en la temporada, ademas de 25 presentaciones y 1 gol en el torneo Apertura de ese ano.
En 1983, el cambio de formato del campeonato no se tradujo en una mejora para Union Magdalena. Valderrama debuto el 13 de marzo contra Deportes Tolima, anoto su primer gol de la temporada el 1 de mayo ante el mismo rival y fue expulsado el 24 de julio en un partido frente a Atletico Bucaramanga. Esa campaña la cerro con 36 apariciones y 2 goles. Luego fue transferido a Millonarios de Bogota, considerado en ese momento el equipo colombiano mas laureado. Posteriormente, Deportivo Cali lo compro por diez millones de pesos, la misma suma que Millonarios habia pagado a Union Magdalena. En Deportivo Cali, el equipo termino segundo en la liga, detras de America de Cali, y contaba con dos goleadores destacados: Sergio Angulo con 25 tantos y Miguel Gonzalez con 34.
Ya en Deportivo Cali, Valderrama siguio sumando registros importantes. Debuto el 3 de marzo frente a Atletico Bucaramanga, marco su primer gol el 4 de junio contra America, fue expulsado en el partido ante Santa Fe y logro su primer doblete profesional frente a Cucuta. En esa temporada disputo 48 partidos y anoto 13 goles. En la temporada siguiente, debuto el 23 de febrero contra Union Magdalena, hizo su primer gol el 10 de mayo ante Once Caldas y completo 46 encuentros con 5 goles. Para 1987, Valderrama y Redin eran las principales figuras del equipo. En esa etapa tambien tuvo su debut en la Copa Libertadores el 25 de marzo frente a America, anoto su primer gol en el torneo el 30 de abril contra Once Caldas, sufrio una expulsion ante Santa Fe el 12 de agosto y, antes de dejar Deportivo Cali, acumulo 37 partidos y 4 goles.
Llegada a Montpellier y primeros problemas
Carlos Valderrama llegó a Francia sin estar en forma antes de jugar en la Ligue 1. Al inicio, el entrenador Pierre Mosca lo dejó en el banco, mientras que su compañero Laurent Blanc atribuyó las dificultades a las diferencias entre el fútbol sudamericano y el europeo. En Montpellier también jugó junto a Rene Higuita y Leonel Alvarez, y fue dirigido por Francisco Maturana. Poco después de su llegada, el presidente del club dejó el cargo, lo que provocó problemas economicos e internos. Valderrama tambien participó en la temporada de 1992 en Medellin.
El regreso a Atlético Junior y el título de 1993
Después de la temporada de 1992, Carlos Valderrama se unió a Atlético Junior por 1,200,000 dólares. El contexto no era sencillo: el equipo había perdido seis de seis partidos en el cuadrangular final de 1992, pero aun así el entrenador Julio Comesaña recibió el respaldo de la directiva. En 1993, Atlético Junior reaccionó y ganó el grupo B en la primera fase del torneo. Más adelante, clasificó a la fase final detrás de Atlético Nacional en el grupo semifinal. En ese campeonato, Valderrama aportó cinco goles y tuvo una participación creativa y clara en el mediocampo, lo que ayudó al rendimiento del equipo durante toda la campaña. El 19 de diciembre de 1993, Mackenzie marcó el gol decisivo contra Atlético Nacional y Atlético Junior conquistó el título tras trece años. En 1994, Valderrama fue criticado por varios aficionados después de que las selecciones eliminadas en la primera ronda del Mundial causaran ese tipo de señalamientos. Ya en 1995, la Dimayor cambió el formato del campeonato a una sola vuelta de treinta partidos. Atlético Junior terminó consiguiendo su cuarto título histórico pese a perder el último partido ante Santa Fe.
Etapa en la MLS y regreso a Tampa Bay
Tras la temporada de 1995, Carlos Valderrama fue transferido a Tampa Bay Mutiny. Debutó con ese equipo el 13 de abril de 1996, en un partido contra New England Revolution. En su primera temporada en Estados Unidos, disputó 23 partidos de liga regular, en los que marcó 4 goles y dio 17 asistencias. También jugó dos partidos de playoff con Tampa Bay Mutiny frente a Columbus Crew.
En 1998 pasó a Miami Fusion, un club que había sido fundado apenas un año antes de su llegada. Ese año participó en 18 encuentros y registró 12 asistencias. Miami Fusion terminó cuarto en la Conferencia Este para los playoffs de 1998 por un punto de ventaja sobre el antiguo equipo de Valderrama. Sin embargo, D.C. United eliminó al equipo en la tanda de penaltis.
Valderrama cerró su etapa en Florida el 23 de abril de 1999, después de cuatro partidos de liga regular. En ese breve tramo anotó un gol y repartió dos asistencias. Más adelante, en la temporada 2000, volvió a Tampa Bay Mutiny y estableció una marca de 26 asistencias en 32 encuentros, además de ayudar al equipo a clasificarse para los playoffs. Su paso por esta etapa también estuvo marcado por una relación difícil con el entrenador brasileño Ivo Wortmann.
Los últimos años en la MLS
Tras la temporada final en Florida en 2000, Carlos Valderrama pasó a Colorado Rapids en 2001, antes de cumplir los cuarenta años. El traspaso se produjo en un acuerdo que envió a Adin Brown, Scott Vermillion y una selección del draft a Miami. En ese momento, Valderrama era el jugador más veterano de la MLS, con casi cuarenta años. En 2001 disputó doce partidos de liga con Colorado Rapids, dio tres asistencias y el equipo no alcanzó los playoffs.
Su última temporada fue en 2002, nuevamente con Colorado Rapids. Aquel año el equipo llegó a las semifinales, pero perdió ante Los Angeles Galaxy. Valderrama firmó dieciseis asistencias en veintisiete partidos de temporada regular. Ya reconocido como uno de los mejores jugadores de la liga estadounidense, se retiró del futbol profesional a los cuarenta y un años. Su retirada oficial llegó el 1 de febrero de 2004, con un partido de despedida en el que participaron figuras del futbol sudamericano.
De las primeras convocatorias al reconocimiento internacional
Carlos Valderrama tuvo experiencias internacionales con la selección colombiana sub-17 antes de pasar al equipo absoluto. Su debut con la Seleccion Nacional llegó el 27 de octubre de 1985 en Asuncion, luego de haber marcado un gol antes de presentarse oficialmente en la mayor. Aquel estreno se produjo en un partido de eliminatorias para el Mundial de 1986, en el que entro por Jose Hernandez en el minuto setenta bajo la direccion de Gabriel Ochoa Uribe. En el partido de vuelta fue titular, pero Colombia no logro clasificar.
Con el paso del tiempo, Valderrama se hizo conocido para el gran publico por sus actuaciones en Italia. En ese torneo, ayudo a Colombia a terminar primera en el Grupo B, aunque despues el equipo solo consiguio un punto en los tres partidos finales y termino ultimo en su grupo. Aun asi, fue parte de una seleccion colombiana reconocida por Capello y Sacchi como el mejor equipo en juego durante el campeonato.
En el camino hacia USA 1994, Valderrama disputo las eliminatorias sudamericanas con partidos contra Paraguay, Peru y Argentina. Fue protagonista en el triunfo 2-1 sobre Argentina en Barranquilla, resultado que puso fin a una racha de 33 partidos invictos de ese rival. Tambien jugo el historico partido de vuelta el 5 de septiembre de 1993 en el Monumental de Buenos Aires. Por ese periodo recibio por segunda vez el premio al mejor futbolista sudamericano.
Su papel en la seleccion fue visto como decisivo por figuras como Dino Baggio, Roberto Baggio y Tele Santana, mientras que Johan Cruijff y Pelé consideraban a Colombia un posible candidato para sorprender o incluso ganar el torneo. Sin embargo, antes del Mundial de 1994 sufrio una lesion en la rodilla derecha, con rotura de ligamento y daño en el cartilago, durante un partido ante Suecia en Miami el 18 de febrero de 1994. Se sometio a una operacion exitosa antes del campeonato.
En el Mundial de 1994 empezo como lider y principal creador de juego del equipo. Jugo el partido inaugural el 18 de junio en el Rose Bowl de Pasadena, recibio una amonestacion en el minuto cincuenta y tres en una derrota 3-1 ante un equipo europeo, participo en la derrota frente al anfitrion Estados Unidos y tambien en una victoria 2-0 ante otro rival del grupo. La actuacion del equipo estuvo marcada por amenazas al entrenador Maturana y al mediocampista Gomez, y tras el torneo Valderrama llego a considerar seriamente el retiro, mientras algunos aficionados lo responsabilizaron en parte por el fracaso.
En el proceso rumbo a 1998, jugo los dieciseis partidos de las eliminatorias entre 1996 y 1997 como capitan, siendo uno de los mejores jugadores de la fase clasificatoria. Disputo el primer partido de Colombia en el Mundial de 1998 ante Rumania, el 15 de junio, y tambien dio la asistencia para el gol de la victoria de Leider Preciado en otro encuentro. Su ultimo partido internacional con Colombia fue el 26 de junio de 1998 contra Inglaterra.
Familia y vida personal
Carlos Valderrama se casó con Claribeth Galván, de La Guajira, y con ella tuvo tres hijos: Alan, Kenny y Carlos Alberto. Alan jugó fútbol, pero abandonó la carrera de forma temprana. Kenny estudió y también jugó para la Universidad Autónoma del Caribe. Carlos Alberto fue conocido como el gringo de la familia, creció en Tampa, Florida, y llegó a ser jugador de baloncesto.
Más tarde, Carlos Valderrama contrajo matrimonio con Elvira Redondo, oriunda de la costa, como segunda esposa. Vivió varios años en Estados Unidos junto a ella y tuvieron dos hijas, Stéphany y Carla. Además, tras un caso judicial, reconoció a un hijo extramatrimonial llamado Carlos Alberto.