Pedro Salinas, también conocido como Pedro Salinas y Serrano, nació el 27 de noviembre de 1891 en Madrid, en la calle de Toledo, y murió el 4 de diciembre de 1951. Fue un poeta español, integrante de la Generación del 27, además de profesor universitario, estudioso y crítico literario. Su trayectoria abarca desde los primeros poemas publicados en revistas de principios del siglo XX hasta una obra lírica de madurez escrita en el exilio americano, convirtiéndolo en una de las voces más singulares y reflexivas de la poesía española moderna.
- ¿Dónde nació y se formó Pedro Salinas?
- ¿Qué actividad intelectual y docente desarrolló Pedro Salinas?
- ¿Cómo entendía Pedro Salinas la relación entre la poesía y la realidad?
- ¿Cómo fue el inicio de la carrera poética de Pedro Salinas?
- ¿Cómo se compara la poesía de Salinas con la de Jorge Guillén?
- ¿Qué nuevas formas y temas introdujo Salinas en su poesía de madurez?
- ¿Qué caracteriza la poesía que Salinas escribió en el exilio?
- ¿Qué revelan las cartas de Salinas a Katherine R. Whitmore?
Infancia y formación académica en Madrid
Pedro Salinas nació en Madrid, en la calle de Toledo, el 27 de noviembre de 1891, y pasó sus primeros años en el corazón de la ciudad. Cursó estudios en el Colegio Hispano-Francés y en el Instituto Nacional de Segunda Enseñanza, ambos situados cerca de la iglesia de San Isidro. Su padre fue comerciante de tejidos y murió cuando Salinas contaba apenas ocho años, en 1899, circunstancia que marcaría su infancia.
En 1908 comenzó a estudiar Derecho en la Universidad Central y, dos años después, en 1910, inició también estudios de Historia. En 1913 concluyó con éxito ambas carreras. Durante esos años universitarios empezó a escribir y publicar poemas en revistas como Prometeo, España y La Pluma, y en períodos vacacionales ejerció como conferenciante en la Residencia de Estudiantes, espacio donde coincidiría con algunas de las figuras más relevantes de su generación.
Actividad intelectual y docente
La trayectoria académica de Pedro Salinas fue tan intensa como su obra lírica. Durante sus años universitarios conoció en la Residencia de Estudiantes a figuras como García Lorca y Rafael Alberti, y estuvo presente en la reunión de abril de 1926 en Madrid para organizar los actos del tricentenario de Góngora, encargándosele la edición del volumen dedicado a los sonetos del proyecto.
Mientras residía en Cambridge se publicó su traducción de In Search of Lost Time de Marcel Proust, trabajo que evidencia su dominio del francés y su amplitud de intereses literarios. En 1930 se incorporó como profesor de literatura española en Madrid. Entre 1933 y 1936 impulsó, organizó y ejerció como secretario general de la Escuela Internacional de Verano de Santander, y en agosto de 1933 acogió en el Palacio de la Magdalena las representaciones de la compañía La Barraca, dirigida por García Lorca.
En 1936 asistió en Madrid, el 20 de abril, a la fiesta de lanzamiento de La realidad y el deseo de Luis Cernuda, y también a una reunión el 12 de julio, poco antes de que García Lorca partiera hacia Granada. En esa ocasión, Lorca leyó por última vez su obra La casa de Bernarda Alba. El 31 de agosto de 1936 Salinas se trasladó a Estados Unidos para ocupar la cátedra Mary Whiton Calkins en Wellesley College, puesto que mantuvo hasta 1937. En la primavera de ese mismo año impartió en la Johns Hopkins University unas conferencias como Turnbull Professor sobre Poet and Reality in Spanish Literature, publicadas en 1940 bajo el título Reality and the Poet in Spanish Poetry.
Como señalan los especialistas en la Generación del 27, Salinas fue uno de los pocos miembros del grupo que combinó de forma sostenida la creación poética con una reflexión teórica rigurosa sobre el lenguaje y la función de la poesía, legado que persiste tanto en sus libros de crítica como en sus conferencias universitarias.
| Año | Hito académico o intelectual |
|---|---|
| 1913 | Se gradúa en Derecho e Historia en la Universidad Central de Madrid |
| 1926 | Participa en la reunión del tricentenario de Góngora en Madrid |
| 1930 | Se incorpora como profesor de literatura española en Madrid |
| 1933–1936 | Secretario general de la Escuela Internacional de Verano de Santander |
| 1936 | Ocupa la cátedra Mary Whiton Calkins en Wellesley College |
| 1937 | Conferencias como Turnbull Professor en la Johns Hopkins University |
| 1940 | Publicación de Reality and the Poet in Spanish Poetry |
La poesía ante la realidad: las lecciones de Johns Hopkins
En las lecciones de Johns Hopkins, publicadas en español como Reality and the Poet in Spanish Poetry, Pedro Salinas desarrolla su concepción de la poesía como acción sobre la realidad. Para describir esa relación, compara al poeta con alguien que se sitúa ante la luz: de esa interposición nace una sombra. Esa sombra, entendida como el resultado de que un cuerpo se interpone entre la luz y otra sustancia, sirve para expresar cómo el poeta añade al mundo sombras brillantes y luminosas, como si fueran luces nuevas.
Salinas sostiene que toda poesía trabaja sobre una realidad para crear otra. De ahí que insista en una diferencia decisiva entre la apariencia cotidiana y una realidad más honda que el poeta transmite. Su escritura adopta a menudo la perspectiva de quien ve por primera vez un objeto concreto o siente una emoción particular, buscando comunicar al lector una sensación de asombro escondida detrás de las cosas familiares y banales.
En esas mismas lecciones, Salinas señala que la poesía pretende mostrar la realidad poética que está detrás o más allá de las apariencias y, al mismo tiempo, educar al lector en una nueva forma de ver. Sus poemas suelen tener un carácter rarefacto y raramente se centran en personas o lugares identificables. Dedica además una sesión específica a Góngora y a San Juan de la Cruz, dos poetas que ejemplifican, desde tradiciones distintas, esa tensión entre realidad visible y realidad oculta.
Según esta visión, su obra poética se articula en tres grandes períodos: los tres primeros libros de juventud, la poesía amorosa —su etapa más celebrada— y la poesía del exilio, marcada por la conciencia histórica y el desasosiego ante la modernidad.
El inicio de la carrera poética: primer libro y primeras influencias
Pedro Salinas publicó su primera colección de poemas a los 32 años, en 1923. Antes de esa edición, mostró a Juan Ramón Jiménez una selección de 50 poemas, y fue él quien los organizó y añadió un ensayo introductorio para el libro. Esta colaboración refleja el peso que el magisterio de Jiménez tuvo sobre la primera generación poética de vanguardia en España.
Una colección posterior reunió poemas escritos entre 1924 y 1928, aparecida en 1931 como continuación y ampliación de los temas de Seguro azar. En estos textos se aprecia la influencia del conceptismo, la tendencia estilística del Siglo de Oro que privilegia la agudeza y la densidad de ideas. Salinas, que creció en la capital, rara vez recurre a paisajes amplios o rurales; prefiere los pequeños detalles inadvertidos de las escenas urbanas, todavía sin catalogar, una mirada que lo diferencia claramente de otros poetas de su generación.
Salinas frente a Guillén: dos visiones del mundo poético
En el poema La otra, Salinas escribe sobre una muchacha que deja morir su alma. El texto la presenta todavía fotografiada y nombrada en las columnas de rumores después de su muerte, convirtiendo la identidad en algo frágil y posthumano.
En Lo nunca igual, la poesía establece una comparación reveladora entre Salinas y Jorge Guillén. Según ese poema, Guillén recibe al despertar el regreso de las cosas familiares, mientras que Salinas acoge la novedad que la ausencia añade cuando vuelve a un entorno conocido. Guillén toma en serio las cosas familiares, pero sin mostrar que estén fundadas en la realidad o en los sentimientos: su mundo es de certeza y plenitud. Salinas, en cambio, habita en la inquietud y en la búsqueda.
En otro momento, la poesía cita la opinión del crítico Leo Spitzer, según la cual el ser amado es un fenómeno creado por el poeta en la poesía amorosa. No obstante, el texto sostiene que ese punto de vista es fundamentalmente erróneo, afirmando así que el origen de la emoción lírica no puede reducirse a una construcción puramente retórica.
Nuevas formas y temas en la poesía de madurez
En su libro publicado en 1946, con el subtítulo Tema con variaciones, Salinas organiza el conjunto en dos secciones. La primera está formada por poemas sin título ni numeración, semejantes a los de La voz a ti debida; la segunda reúne ocho poemas largos con títulos individuales. El libro toma su título de un poema de comienzos del siglo XIII y lleva un epígrafe de la edición de 1945 de Cántico de Guillén. Aunque el asunto y el enfoque son en gran medida los mismos que en la colección anterior, aquí se aprecia mayor seguridad en el manejo poético. Los poemas fueron inspirados por el mar de Puerto Rico durante los años 1943 y 1944, cuando Salinas residía en la isla como profesor universitario.
En este libro Salinas manifiesta un interés sostenido por las estructuras métricas formales. Utiliza formas estrictas del verso español, como silvas y romances, y, según señala Guillén, llegó incluso a componer algún soneto. El vocabulario gana en colorido respecto a obras anteriores, con usos ocasionales de hipérbaton y rasgos que recuerdan el estilo de Góngora. Al mismo tiempo, el libro muestra señales de una nueva aproximación a la ciudad y a la vida urbana, ya insinuada en poemas como La otra. En Variación XII, la oposición entre la pureza del mar y la fealdad de la ciudad comercial marca un contraste muy claro, y la descripción de la ciudad recuerda a Poeta en Nueva York de Lorca, lo que supone un cambio importante en la mirada poética de Salinas.
Otro libro de esta etapa, concebido como un solo poema continuo sin títulos ni números, toma su título de la tercera Égloga de Garcilaso de la Vega. En él aparece un «yo» siempre nuevo en busca de un «tú» también siempre nuevo, mientras algo se le escapa. Para tratar conceptos abstractos como el amor, se emplean recursos del conceptismo —la paradoja y los ingenios— aunque el lenguaje sigue siendo muy simple. En Por qué tienes nombre tú… se expresa la frustración ante la incapacidad de las palabras para capturar el asombro de las cosas nombradas, y el anonimato de la amada hace sentir al hablante que la está creando. En Tú no las puedes ver…, el recurso del enigma con las lágrimas subraya que la palabra no logra contener los pensamientos.
- Silvas y romances: Salinas recupera estas formas clásicas del verso español en su poesía de madurez.
- Hipérbaton y gongorismo moderado: El vocabulario se vuelve más rico y la sintaxis más compleja que en sus primeros libros.
- Contraste mar/ciudad: La naturaleza del Caribe contrasta con la ciudad industrial moderna, en un diálogo implícito con Lorca.
- Conceptismo amoroso: Paradojas e ingenios al servicio de la reflexión sobre el amor y el lenguaje.
La poesía del exilio y los últimos libros
En 1949 se publicó una colección que reunía poemas escritos entre 1937 y 1947. Aunque Salinas nunca fue un poeta político en sentido estricto, en el exilio americano observó el desarrollo de una civilización de la máquina que, a su juicio, esclavizaba a sus ciudadanos. Esa visión aparece en el poema Nocturno de los avisos. El último poema de la colección, Cero, es un extenso lamento sobre la bomba atómica —estrenada sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945— en el que Salinas expresa horror y tristeza ante esa amenaza para la humanidad, convirtiéndose en uno de los primeros poetas españoles en abordar el tema nuclear.
Junto a esa mirada sombría, Salinas encuentra consuelo en Lo inútil, donde defiende una poesía inútil —entendida como impráctica, inmaterial, no buscada e inofensiva— pero capaz de hacer que la vida merezca la pena. Esta defensa de lo inútil como espacio de resistencia espiritual enlaza con la tradición humanista europea y representa una de sus aportaciones más personales al debate sobre la función de la literatura en tiempos de crisis.
Sus últimos poemas se publicaron en 1954, tres años después de su muerte en Boston. Ese libro sugiere que la actitud de las dos colecciones anteriores fue una fase pasajera, y reafirma la confianza de Salinas en los factores duraderos de la vida, no ligados a las circunstancias históricas. El poema final, que dio título a la colección, está compuesto por cláusulas en subjuntivo adverbial con el sujeto principal omitido, un recurso formal que acentúa la apertura y la indeterminación como actitud existencial. Fuera de su poesía, su labor como dramaturgo es poco conocida en el mundo anglosajón, aunque forma parte de un legado creativo que aún espera una difusión más amplia.
La correspondencia con Katherine R. Whitmore
En 2002, Enric Bou publicó las cartas que Pedro Salinas envió a Katherine R. Whitmore entre 1932 y 1947, abriendo una ventana insólita a la vida personal y sentimental del poeta. Whitmore enseñaba español en Smith College, en Northampton, Massachusetts, y conoció a Salinas en Madrid durante las vacaciones de verano de 1932; allí se enamoraron. Pocas semanas después, ella regresó a Northampton. Durante el curso académico de 1934-1935, Whitmore pasó el año en Madrid y reanudó la relación con Salinas. La relación terminó cuando ella supo que la esposa de Salinas había intentado suicidarse. Después, la correspondencia entre ambos continuó de forma esporádica, hasta que Whitmore se casó con otro hombre y dio por concluido el vínculo.
La brevedad y la discreción de la relación explican que los amigos más cercanos de Salinas no la sospecharan. La intensidad de los sentimientos del poeta se aprecia tanto en las cartas como en sus libros de poesía amorosa, y el propio Jorge Guillén rastreó también lo ocurrido entre Salinas y Whitmore. La publicación de esta correspondencia permitió a la crítica releer La voz a ti debida (1933) y Razón de amor (1936) con nuevas claves biográficas, aunque el debate sobre la medida en que la poesía amorosa de Salinas refleja una experiencia vivida o una construcción puramente literaria continúa abierto.