Nydia Quintero Turbay fue una líder cívica y filántropa colombiana de ascendencia libanesa, nacida en Neiva, Huila, el 22 de octubre de 1931. Estudió en el colegio La Presentación de Neiva, con las hermanas dominicas de la Tercera Orden de Funza, y también en el colegio de monjas El Rosario, en Bogotá. Tras la muerte de su padre, recibió una beca para continuar sus estudios en el Liceo Nacional Femenino Antonia Santos, en Neiva. Desde joven acompañó a su madre en la entrega de alimentos y suministros a personas afectadas por inundaciones y desastres naturales, y también a enfermos o ancianos que vivían solos. A los 16 años presenció los hechos de El Bogotazo antes de su matrimonio. Fue primera dama de Colombia entre 1978 y 1982 por su matrimonio con el presidente Julio César Turbay. Además, creó y dirigió la Fundación Solidaridad por Colombia entre 1975 y 2016, entidad que inició la Caminata de la Solidaridad en Bogotá en 1979.
- ¿Qué papel tuvo Nidia Quintero Turbay en la labor social y en la vida pública de Colombia?
- ¿Cómo fueron la infancia y la formación de Nydia Quintero Turbay antes de su vida pública?
- ¿Qué iniciativas sociales impulsó Nydia Quintero Turbay como primera dama de Colombia?
- ¿Qué ocurrió con Diana Turbay y cómo afectó esto a Nidia Quintero Turbay?
- ¿Cómo fueron los últimos años de Nydia Quintero Turbay y qué ocurrió tras su muerte?
- ¿Cuáles eran los antecedentes familiares de Nidia Quintero Turbay y con quién se casó?
- ¿Cómo fue la vida familiar y matrimonial de Nidia Quintero Turbay?
Labor social y trayectoria pública
Nidia Quintero Turbay fue una líder cívica y filántropa colombiana de ascendencia libanesa. Por su matrimonio con el presidente Julio César Turbay, ocupó el cargo protocolario de primera dama de Colombia entre 1978 y 1982. Antes y después de ese periodo, desarrolló una amplia actividad social al crear y dirigir la organización sin fines de lucro Fundación Solidaridad por Colombia, que encabezó desde 1975 hasta 2016.
Desde esa fundación impulsó en Bogotá la Caminata de la Solidaridad, iniciada en 1979 como un evento benéfico que incluyó un desfile de carrozas, una carrera a pie y un festival de música. La actividad se convirtió en una fuente de recursos para los programas sociales de la fundación en educación, salud y recreación destinados a niños y adolescentes colombianos de bajos ingresos.
Su vida pública también estuvo marcada por tragedias familiares. En 1990, su hija Diana fue secuestrada por Pablo Escobar y murió en enero de 1991 durante un intento fallido de rescate. Quintero Turbay trató de persuadir al presidente César Gaviria para que no se llevara a cabo esa operación y, tras la muerte de su hija, lo culpó por el desenlace.
Formación y primeros años
Nydia Quintero Turbay nació en Neiva, Huila, el 22 de octubre de 1931, en el seno de una familia tradicional de inmigrantes libaneses. Realizó sus estudios en el colegio La Presentación de Neiva, con las monjas de la Tercera Orden Dominicana de Funza, y también en el colegio de las monjas del Rosario en Bogotá. Después de la muerte de su padre, obtuvo una beca para continuar sus estudios en el Liceo Nacional Femenino Antonia Santos, en Neiva.
Desde joven acompañó a su madre en labores de ayuda social, llevando alimentos y provisiones a personas afectadas por inundaciones y desastres naturales. También visitaba a enfermos y personas mayores que estaban solas. A los 16 años, antes de casarse, presenció los hechos del Bogotazo; el 9 de abril de 1948 se encontraba en el Teatro Colón tomando clases de ballet. Más adelante, su esposo desarrolló una carrera política y diplomática que les permitió viajar por distintas regiones de Colombia.
Labor social y Caminata de la Solidaridad
Como primera dama de Colombia, Nydia Quintero Turbay participó de manera activa en los programas sociales del gobierno colombiano. Su labor se centró en la ampliación de la cobertura del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, que extendió su atención a menores de 16 años, en lugar del límite anterior de menores de 7 años. También promovió una ley en el Congreso de la República de Colombia para regular el trabajo infantil y abrió tres centros comunitarios en los cerros de Bogotá.
Entre sus iniciativas más conocidas estuvo la Caminata de la Solidaridad, que fundó oficialmente el 31 de agosto de 1979 e institucionalizó el 12 de octubre del mismo año como una actividad recreativa y de recaudo de fondos en Bogotá. La caminata incorporó desfiles de carrozas con personalidades y artistas por la Séptima Avenida de Bogotá, y sus recursos se destinaron a los programas sociales, de salud y educación de la Fundación Solidaridad por Colombia. Cada año contó con figuras colombianas e internacionales, entre ellas el comediante mexicano Cantinflas en 1980, el elenco de El Chavo del Ocho en 1981, integrantes del grupo juvenil puertorriqueño Menudo en 1983 y el futbolista brasileño Pelé en 1984.
En diciembre de 1979, convirtió la Casa de Nariño en un centro de recolección para las víctimas del tsunami de Tumaco y visitó personalmente esa ciudad para apadrinar a los niños sobrevivientes de la tragedia. Ese mismo año recibió de la monarquía española la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica. Después de la entrega del poder por parte de su esposo el 7 de agosto de 1982, continuó su labor filantrópica. La Caminata de la Solidaridad solo fue cancelada el 18 de agosto de 1989, por motivos de seguridad tras el asesinato de Luis Carlos Galán, y desde entonces había continuado sin interrupción salvo por esa suspensión.
Secuestro y muerte de Diana Turbay
El 30 de agosto de 1990, Diana Turbay, hija de Nidia Quintero Turbay, fue secuestrada junto con su equipo de periodistas por hombres de Pablo Escobar. La llevaron mediante engaño, con la promesa de una falsa entrevista para el programa de noticias Criptón. El secuestro tenía como objetivo presionar la derogación del Tratado de Extradición con los Estados Unidos. Diana Turbay y Nidia Quintero Turbay habían participado en procesos de paz con el Eln y el M-19.
Durante las operaciones de rescate, el Ejército colombiano inició acciones pese a las repetidas peticiones de Nidia para que no comenzaran. Diana fue localizada en una finca de Antioquia, pero sufrió una herida abdominal mortal y murió tres horas después en un hospital de Medellín, el 25 de enero de 1991. Su muerte provocó debates sobre la responsabilidad por el fallido rescate. El presidente César Gaviria negó haber autorizado la operación a petición reiterada de los padres de Diana. Su funeral fue un acontecimiento nacional y, en su honor, la Fundación Solidaridad por Colombia creó un programa de becas para estudiantes desfavorecidos.
Últimos años y legado familiar
Tras la muerte de su hija, Nydia Quintero Turbay decidió vestir de luto de manera permanente. En septiembre de 2016 cedió la presidencia de la fundación a su nieta María Carolina Hoyos Turbay, hija mayor de Diana Turbay. En sus últimos años padeció demencia senil y rara vez hablaba; durante varios meses repitió la frase «hay que hacer lo correcto» antes de quedar en silencio. También sufrió complicaciones de salud que motivaron su ingreso en el hospital Fundación Santa Fe de Bogotá. Falleció a los 93 años. Su cuerpo fue velado en el Capitolio Nacional de Bogotá hasta el 2 de julio de 2025. En el ámbito familiar, no le informaron explícitamente lo ocurrido con su nieto debido a su estado mental; él murió meses después que ella.
Familia materna y matrimonio
La madre de Nidia Quintero Turbay era hija del noble libanés jeque Antonio Amín Turbay, un cristiano originario de Tanauré, en el Líbano. Antonio Amín Turbay se estableció primero en Cartagena, donde fue amigo y socio del presidente Rafael Núñez, y más tarde se radicó en Bogotá, donde contrajo matrimonio con la colombiana Rosaura Ayala. La madre de Nidia se casó después, en segundas nupcias, con Jorge Vargas Cualla.
Entre sus familiares se encontraba el abogado Aníbal Turbay Ayala, tío de Nidia Quintero Turbay. Aníbal Turbay Ayala fue hermano de Gabriel Turbay Bernal, padre de la actriz, presentadora y Virreina Universal 1992 Paola Turbay Gómez. Otro de los hermanos de Gabriel Turbay Bernal fue el músico Juan Gabriel Turbay, integrante de Poligamia junto con Andrés Cepeda. También se menciona que el hijo de Aníbal Turbay Ayala, Aníbal Turbay Bernal, tuvo relación con narcotraficantes colombianos desde comienzos de la década de 1980 y estuvo comprometido en 1982 con la periodista Virginia Vallejo García.
Nidia Quintero Turbay contrajo matrimonio con su tío materno, Julio César Turbay Ayala, en Bogotá, el 1 de julio de 1948. En ese momento, él tenía 32 años y era miembro de la Cámara de Representantes por el Partido Liberal Colombiano.
Familia y vida matrimonial
Nidia Quintero Turbay tuvo cuatro hijos en su primer matrimonio: Diana, Claudia, María y Julio César Turbay Quintero. Diana fue periodista y activista política; fue secuestrada y murió en una confrontación relacionada con el Cartel de Medellín. Claudia se desempeñó como periodista y diplomática, mientras que Julio César Turbay Quintero llegó a ser contralor general de la República. Diana fue madre de Miguel Uribe Turbay junto con el empresario Miguel Uribe Londoño, y ese nieto de Nidia fue un político uribista y senador que sufrió un atentado en 2025.
Tras la muerte de Diana, Nidia asumió un papel importante en la crianza de sus nietos, María Carolina y Miguel, quienes quedaron separados después de ese hecho. Julio César Turbay Quintero procuró mantener vínculos cercanos con los nietos de Nidia. Nidia se divorció del expresidente Julio César Turbay Ayala en 1983 y, después de esa fecha, contrajo matrimonio con el político Gustavo Balcázar Monzón, antiguo designado presidencial. Permaneció casada con él hasta la muerte de este en 2025. La nulidad canónica de su primer matrimonio no fue decretada sino hasta 1986 por el papa Juan Pablo II, quien la concedió por consanguinidad. Después de esa anulación, Julio César Turbay Ayala se casó con la escritora Amparo Canal Sandoval.