Magdalena Ortega y Mesa nació en Santafé de Bogotá el 22 de julio de 1762, en el seno de una de las familias más acomodadas de la ciudad. Sus padres fueron José Ignacio Ortega y Gómez de Salazar y Petrona Mesa y Moreno. Estudió en el colegio La Enseñanza, autorizado por el rey el 8 de febrero de 1770. Perteneciente a la familia Ortega y Mesa, que poseía grandes cantidades de dinero, contrajo matrimonio con Antonio Nariño el 27 de marzo de 1785 en el templo de Nuestra Señora de las Nieves de Santafé, cuando ella tenía 23 años y él 20. Fue madre de seis hijos: Gregorio, Francisco, Antonio, Vicente, Mercedes e Isabel. Participó en las tertulias organizadas por Nariño en su casa y recibió allí a figuras como Francisco Antonio Zea, José Joaquín Camacho y José María Lozano de Peralta. Tras la acusación, prisión y posterior destierro de Nariño, padeció pobreza, deshonra y grandes privaciones, llegando a vender bienes y a pedir limosna para sostener a sus hijos. Murió en Santafé de Bogotá el 16 de junio de 1811.
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Vida familiar y dificultades
Magdalena Ortega y Mesa nació en Santafé de Bogotá el 22 de julio de 1762 y murió en la misma ciudad el 16 de junio de 1811. Fue una mujer de sociedad colombiana y matriarca, además de esposa del líder independentista Antonio Nariño. Tuvo seis hijos. Su vida estuvo marcada por la pobreza y la deshonra que sufrió a causa de los castigos impuestos a Antonio Nariño por las autoridades virreinales.
Matrimonio y vida familiar
Magdalena Ortega creció en el seno de una de las familias más ricas de la ciudad. Sus padres fueron José Ignacio Ortega y Gómez de Salazar y Petrona Mesa y Moreno, y la familia Ortega y Mesa poseía grandes cantidades de dinero. Estudió en el colegio de la Enseñanza, autorizado por el rey el 8 de febrero de 1770. El 27 de marzo de 1785 contrajo matrimonio con Antonio Nariño en el templo de Nuestra Señora de las Nieves de Santafé; ella tenía 23 años y él 20. De esa unión nacieron seis hijos: Gregorio, Francisco, Antonio, Vicente, Mercedes e Isabel. Además, participó en las tertulias organizadas por Antonio Nariño en su casa y recibió allí a invitados como Francisco Antonio Zea, José Joaquín Camacho y José María Lozano de Peralta.
Dificultades durante el encarcelamiento y el destierro de Antonio Nariño
Tras la acusación de subversión y conspiración presentada por Joaquín de Mosquera y Figueroa, Antonio Nariño fue condenado a prisión el 29 de agosto de 1794 y, más tarde, al destierro, siendo enviado a Cádiz el 30 de octubre de 1795. Durante ese periodo, Magdalena Ortega de Nariño atravesó grandes dificultades económicas y familiares. Para sostener a sus hijos, se vio obligada a vender varias de sus posesiones y a pedir limosna. Cuando Nariño fue trasladado a Cádiz, le entregó cuatrocientos pesos reunidos por medio de limosnas. Además, después de dictarse la sentencia de destierro, los bienes de Antonio Nariño fueron confiscados. En ese contexto, Magdalena Ortega redactó un memorial dirigido a la Corona española en el que solicitaba la restitución de Antonio Nariño.
Vida familiar y apoyo a la causa criolla
El 13 de junio de 1797, Magdalena Ortega de Nariño vivió la llegada de su esposo a Santafé, adonde regresó disfrazado desde Burdeos, Francia, tras haber comparecido ante las autoridades virreinales y ser encarcelado. En 1803, su esposo contrajo tuberculosis y, por gestión de Magdalena y de José Celestino Mutis, fue enviado a la hacienda de Montes para recuperarse; durante ese tiempo, ella se ocupó de atenderlo mientras permanecía enfermo. Magdalena y su familia llevaron entonces una vida rural bajo la vigilancia del virrey Antonio José Amar y Borbón.
El 23 de noviembre de 1809, su esposo volvió a ser encarcelado como medida preventiva ante posibles brotes revolucionarios. Durante ese periodo, Magdalena recibió el apoyo de su familia para evitar caer en la pobreza. Para el 20 de julio de 1810, había desarrollado una fuerte aversión hacia el poder español y respaldó la causa de los criollos frente a los chapetones. El 13 de agosto de 1810 defendió a Francisca Villanova, esposa del virrey Amar, durante la llamada tomatina de los virreyes en Santafé, y junto con sus hijas la protegió cuando fue conducida a la cárcel de mujeres.
El 8 de diciembre de 1810 se reunió de nuevo con su esposo en la capital, después de que la Junta Suprema de Gobierno le concediera la libertad bajo fianza. Más tarde, observó cómo él servía como secretario del Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada y trabajaba como periodista en el periódico La Bagatela. Magdalena Ortega de Nariño murió el 16 de julio de 1811, pocos días después de la creación de ese periódico, en su casa, tras varias semanas de convalecencia, y fue sepultada en el templo de La Candelaria.
Polémica por supuesta infidelidad
En 1995, Carmen Ortega Ricaurte realizó una investigación sobre la polémica por una supuesta infidelidad asociada a un óleo exhibido en el Museo del 20 de Julio. La pintura muestra a una mujer, a un niño y un medallón con el rostro de un hombre. Según la investigación, la obra contenía además un medallón oculto que había permanecido escondido durante más de un siglo. Este hallazgo dio nueva relevancia a la pieza y a la interpretación de su contenido.
Polémica por una supuesta infidelidad
La llamada «Polémica por una supuesta infidelidad» giró en torno a la identificación de los personajes representados en un retrato. Según esta interpretación, la mujer del cuadro sería Magdalena Ortega de Nariño, la niña retratada sería Mercedes, su cuarta hija, y el hombre en el medallón sería Jorge Tadeo Lozano. A partir de esas identificaciones, se sugirió que Magdalena Ortega de Nariño habría sido infiel a Antonio Nariño con Jorge Tadeo Lozano. La polémica también relacionó los nacimientos de Mercedes e Isabel con los días en que Antonio Nariño estuvo preso, y recogió la afirmación de Carmen Ortega de que ambas eran hijas de Jorge Tadeo Lozano. Esta teoría fue rechazada por historiadores nariñistas, mientras que algunos de ellos propusieron que la mujer representada era María Tadea Lozano e Isasi. La discusión generó múltiples debates, artículos y libros sobre los sujetos del cuadro. La Academia Colombiana de Historia, por su parte, lo calificó como retrato de una «dama santafereña» y no de Magdalena.