Piero De Benedictis

Piero De Benedictis y Alejandro Mayol en concierto
Piero De Benedictis y Alejandro Mayol en concierto

Piero De Benedictis, conocido artísticamente como Piero, nació como Piero Antonio Franco De Benedictis en Galípoli, Apulia, el 19 de abril de 1945. Nacido en Italia y radicado en Argentina, tiene nacionalidad colombiana desde la infancia. Es actor y cantautor de canción social, trova y rock, y su producción artística se caracteriza por una sensibilidad social y pacifista. Entre los temas de su obra figuran la trata de personas y el Hambre Cero a escala global.

Llegó a Argentina en 1948, con tres años, junto a su familia, integrada por su padre Lino, su madre Ornela y su hermana Gabriela. Vivieron en Banfield hasta 1951 y luego se trasladaron a Allen, en la provincia de Río Negro, donde su padre continuó con su negocio de radios y tocadiscos. Allí cursó la escuela primaria e inició su formación musical. Más tarde recibió educación como seminarista en Viedma y en Villa Devoto, etapa en la que desarrolló su vocación musical y su sensibilidad social, influido por sacerdotes como Alejandro Mayol, Eliseo Morales y Carlos Mugica.

Identidad y enfoque artístico

Piero De Benedictis, también conocido como Piero, nació como Piero Antonio Franco De Benedictis en Galípoli, Apulia, el 19 de abril de 1945. Nacido en Italia y radicado en Argentina, tiene nacionalidad colombiana desde la infancia. Su trayectoria artística lo presenta como actor y cantautor vinculado a la canción social, la trova y el rock.

Su producción artística se caracteriza por canciones con sensibilidad social y pacifista. Dentro de su obra, aborda temas de alcance global como la trata de personas y el objetivo de Hambre Cero, lo que refuerza el perfil comprometido de su trabajo musical.

Infancia, formación y familia

Piero De Benedictis llegó a la Argentina en 1948, cuando tenía 3 años, junto con su familia. Su padre, Lino, su madre, Ornela, y su hermana Gabriela se instalaron primero en Banfield, en el sur del Gran Buenos Aires, donde vivieron hasta 1951. Ese año se trasladaron a Allen, en la provincia de Río Negro, mientras su padre continuó allí con su negocio de radios y tocadiscos. En Allen, Piero cursó la escuela primaria y comenzó su vínculo con la música.

Más adelante recibió formación como seminarista en Viedma, provincia de Río Negro, y también en Villa Devoto. Esa etapa fue decisiva para el desarrollo de su vocación musical y de su sensibilidad social. En su formación influyeron sacerdotes como Alejandro Mayol, Eliseo Morales y Carlos Mugica, entre otros, vinculados con las ideas de Pierre Teilhard de Chardin.

En el plano familiar, tuvo dos hijos con su primera esposa, María Laura Lampreabe. Uno de ellos, Mariano, murió a los 40 días de vida. El otro, Juan de Benedictis, nació en 1975 y se dedicó a la música y la actuación; además, fue pareja de la actriz Juana Viale y padre de su primer hijo. Con su segunda esposa, Mariana Schettini, tuvo otros dos hijos: Giuliano de Benedictis, nacido en 2002, y Fiorella de Benedictis, nacida en 2003.

Del debut televisivo al canto de protesta

En 1964, Piero De Benedictis dio un primer paso singular cuando grabó una pieza musical en el seminario, enviada luego por un sacerdote a Canal 9. Ese mismo año debutó en varios programas de televisión, entre ellos Remates musicales, conducido por Roberto Galan, y comenzó a interpretar canciones melódicas italianas como Giovane, Giovane. En 1965 registró los sencillos El cachivache, Rosa, Rosita y La sombrilla. También se presentó en vivo en distintos locales nocturnos de Buenos Aires junto con artistas como Leo Dan, Neil Sedaka y Palito Ortega.

Más adelante decidió interrumpir su carrera musical durante tres años para estudiar música y dedicarse a la composición. Para sostenerse en ese período, vendía cuellos clericales a sacerdotes. En 1968 conoció al escritor Jose Tcherkaski, periodista de la revista Siete Días, y desde entonces formaron una sociedad autoral. Con esa colaboración llegó el éxito de Mi viejo, compuesto años antes por Tcherkaski, y también surgieron temas como No te vayas por favor y Tengo la piel cansada de la tarde.

En 1969 obtuvo el Primer Premio en el Tercer Festival de la Cancion de Buenos Aires con Cómo somos. Al año siguiente consiguió el Primer Puesto y tres Gallos de Oro en el Festival Internacional da Cancao de Rio de Janeiro con Pedro Nadie, siendo el primer argentino en ganar en la fase internacional de ese certamen. También obtuvo el Primer Puesto en el Festival de Split, en Yugoslavia, y recibió distinciones adicionales en Mexico y Chile.

En 1970 debutó en el cine con la comedia El Profesor Patagonico, dirigida por Luis Sandrini, donde interpretó a un joven sacerdote cantor que intentaba salvar una escuela rural. En esa pelicula canto Llegando, llegaste, Mi viejo, Juan Boliche y De vez en cuando viene bien dormir. Más tarde, en 1972 y 1973, publicó los albums Coplas de mi pais y Para el pueblo lo que es del pueblo, con los que se acercó a canciones de protesta sobre la violencia estatal y las dictaduras militares. Entre las piezas que funcionaron como himnos de denuncia estuvieron Que se vayan ellos, Los americanos y Las cosas que pasan. Entre 1975 y 1976 sufrió un hostigamiento creciente, sus masters fueron quemados y quedó excluido de los espacios publicos.

Exploración musical y discos destacados

Entre 1964 y 1976, Piero De Benedictis exploró otros géneros musicales y publicó dos discos que marcaron esta etapa: Folclore a mi manera y La Sinfonía Inconclusa en la Mar, ambos editados entre 1975 y 1976. En Folclore a mi manera fusionó rock y tango con folklore tradicional, mientras que La Sinfonía Inconclusa en la Mar estuvo basado en composiciones del sacerdote Alejandro Mayol e incluyó una pieza original titulada La Sinfonía inconclusa en La mar. Este segundo álbum contó con arreglos de Oscar Cardozo Ocampo y con arte de tapa diseñado por Carlos Nine. Además, fue el disco con mayores ventas de toda su carrera y, en 2011, recibió una nominación en los 12th Latin Grammy Awards en la categoría de mejor álbum infantil latino.

Exilio en Europa y vinculo con Colombia

Tras el golpe de Estado de 1976, Piero De Benedictis decidio dejar Argentina y buscar refugio en Espana. Durante casi cuatro anos vivio en la provincia de Guadalajara, en el municipio de Utande, instalado en un antiguo molino que se convirtio en su hogar. Alli convivio con el periodista y escritor colombiano Daniel Samper Pizano, cultivo la tierra y desarrollo un huerto organico. En ese periodo, su hijo Juan, de tres anos, fue enviado a Espana para vivir con el durante casi un ano. El propio Piero afirmo que se mantuvo alejado de la actividad musical mientras duro el exilio.

Aun asi, durante su estancia en Espana viajo por Madrid para traducir varias canciones italianas para un nuevo album y preparo alli ¿Y mi gente donde va?, que fue publicado en Argentina en 1982. En ese disco incluyo el tema titular, compuesto por el propio Piero antes de salir de Argentina, ademas de versiones de La caza del bisonte, Dos horas de polvo y Fabulas de mar. Mas tarde se establecio en Bogota, Colombia, antes de regresar a Argentina. En la capital colombiana se ocupo de la casa del arquitecto Simon Velez y fue consolidando una relacion duradera con Colombia, a la que volvio con frecuencia. En 1994 obtuvo la ciudadania colombiana y fue nombrado Embajador de Paz de Colombia.

Regreso a Argentina y nuevo rumbo

En 1981, Piero De Benedictis planeó regresar a Argentina y realizó una escala en Uruguay. En ese retorno estuvo acompañado por su nuevo manager, El Gordo Pierre Bayona, conocido por haber descubierto a la banda Sui Generis. Bayona también había sido representante de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota en la década de 1980, y fue inmortalizado por una canción de ese grupo en los mismos años. Más tarde, Bayona viajó a Colombia para recuperar a Piero y encaminar una nueva etapa de su carrera. En ese período, además, varios músicos que habían tenido contacto con Piero en España regresaron a Argentina.

La formación de Prema

Desde 1981, Piero De Benedictis comenzó a crear la banda Prema junto con los guitarristas Amadeo Álvarez y Daniel Manzini. A lo largo de su formación, el grupo contó con varias incorporaciones destacadas. Entre ellas estuvieron el pianista Babu Cerviño, también integrante de la banda de jazz rock Tantor, Juan Carlos "el negro" Tordó en batería, Alejandro Lerner como miembro de la banda, el pediatra y baterista Carlos Riganti, Gustavo Gregorio en bajo y Rubén “el Mono” Izaurralde como integrante. Más adelante, también participaron Morci Requena en bajo y Luis Gurevich en teclado. Juan Lebek se desempeñó como stage manager de Prema y continuó trabajando con la trayectoria musical desde 1981 después de la disolución del grupo.

De la canción comprometida a nuevos proyectos

Desde 1981, Piero De Benedictis orientó su trayectoria musical hacia un público más joven, bajo la influencia de Pierre Bayona, y se acercó a la escena del rock argentino. En ese período llegó a llenar dos veces el estadio Obras, participó del festival B. A. Rock y ofreció siete presentaciones con entradas agotadas en el Teatro Opera de Buenos Aires. Esa etapa quedó también registrada en una serie de grabaciones: Canto de la ternura en 1982, Un hombre comun en 1983, el disco en vivo Que generosa sos mi tierra en 1984, El regalao en 1985 y, al ano siguiente, Gaviota y Las galaxias nos miran.

Dentro de ese recorrido, el album en vivo Que generosa sos mi tierra incluyo la cancion Hoy mi banda toca rock, pensada para el publico rockero. Tambien en 1982 compuso Señora Violencia e Hijos, incluida en el album Contracrisis de Pedro y Pablo. Esa cancion estuvo dedicada a Margaret Thatcher y denuncio los efectos de la Guerra de las Malvinas. Ademas, varios de sus discos incorporaron temas dedicados a los soldados caidos en ese conflicto.

Cuando el publico del rock se inclino hacia la new wave, Piero retorno a la balada y a la cancion de protesta. Sin embargo, a mediados de los anos ochenta declaro haber abandonado la musica de protesta para dar paso a una “musica propuesta”. En ese contexto recibio el Premio Konex – Diploma al Merito como baladista en 1985.

Paralelamente desarrollo iniciativas sociales y ecologicas. Fundo una granja ecologica cerca de Campana, en Buenos Aires, junto con adolescentes de familias humildes, y con el tiempo llego a construir 200 granjas ecologicas, incluida una en Estados Unidos. Alli enseno a cultivar la tierra y promovio la soberania alimentaria, segun el movimiento Via Campesina. Mas adelante, junto con Indra Devi, cofundo la Fundacion Buenas Ondas, orientada a generar proyectos de ecogranjas comunitarias para beneficiar a ninos sin hogar, financiadas con aportes de la Secretaria de Minoridad de la Provincia de Buenos Aires.

Entre 1988 y 1993 publico los albums Triptico 1, Triptico 2, A pesar de los pesares, Cachuso Rantifuso, Te quiero contar e Indra Devi y Piero. En Cachuso Rantifuso colaboro con Juan Carlos Baglietto y Marilina Ross. En 1995 produjo un doble album dedicado a los derechos de los ninos, con participacion de artistas internacionales como David Gilmour, Annie Lennox y Joaquin Sabina, y de figuras nacionales como Leon Gieco, Jairo, Cristian Castro, Pedro Fernandez, Juan Carlos Baglietto, Miguel Cantilo y Diego Maradona. Ese proyecto fue declarado de interes nacional y dono sus regalias a UNICEF.

Actividad política y humanitaria en Colombia

En 1994, Piero De Benedictis recibió la nacionalidad colombiana de manos del presidente Ernesto Samper, quien también le otorgó el título de Embajador de la Paz. A partir de entonces, desarrolló una actividad política y humanitaria orientada a contribuir a la resolución del conflicto armado en Colombia. Recorrió regiones como Urabá Antioqueño, donde ofreció recitales y leyó propuestas de paz, y también visitó otras zonas del país. Respaldó el proceso de paz iniciado por el presidente Andrés Pastrana y viajó a San Vicente del Caguán en apoyo de esa iniciativa. Además, apoyó la marcha por las víctimas del paramilitarismo y de los crímenes de Estado el 6 de marzo de 2008, e hizo campaña por Gustavo Petro en los procesos electorales de 2010, 2018 y 2022. También respaldó el voto por el Sí en el plebiscito sobre el acuerdo de paz de 2018. En 2012 participó en el lanzamiento del Manifiesto por la Paz de Colombia en Santander de Quilichao. Dentro de su labor social, ofreció presentaciones gratuitas en el resguardo indígena López Adentro Temístocles Ortega, donde recibió las llaves del municipio por su trayectoria musical. Asimismo, apoyó el programa Todos a Aprender del Ministerio de Educación Nacional, participó en el proyecto Monumento Sonoro por la Memoria en noviembre de 2013 junto con cuatro músicos de Córdoba, ofreció conciertos gratuitos en Necoclí, Apartadó, San Carlos, Jámbalo, Puerto Rico y Bogotá, y acompañó el cierre de la Semana de los Derechos Humanos en Medellín el 14 de diciembre de 2013.

Actividad política y causas judiciales

En 1998, Eduardo Duhalde lo nombró secretario de Cultura de la provincia de Buenos Aires. Años después, en febrero de 2018, fue presentado como candidato a la Camara de Diputados de Italia y compitio por la circunscripcion de America del Sur en las elecciones generales italianas de ese ano, en la lista del Partido Democratico.

Su trayectoria tambien quedo marcada por una causa judicial iniciada en agosto de 2004. Fue acusado junto con otros directivos de la Fundacion Buenas Ondas por presunta defraudacion a la administracion publica. La fundacion habia sido acusada de utilizar tierras de su propiedad para un proyecto de ecogranja educativa destinado a ninos vulnerables, con aportes estatales de la Secretaria de Ninez por cada menor participante. La denuncia penal fue presentada por la subsecretaria de Ninez, Cristina Tabolaro, y las inspecciones detectaron la ausencia de menores para quienes se habian otorgado becas en el predio. Algunos supuestos beneficiarios declararon que nunca asistieron al establecimiento educativo, y la fiscalia sostuvo que se habian recibido fondos sin que los ninos concurrieran al centro. Segun esa interpretacion, la fundacion habria defraudado a la Secretaria de Ninez al quedarse con dinero sin la correspondiente asistencia educativa. En la prensa, el propio involucrado afirmo que solo cuatro medias becas estaban afectadas, reconocio ser propietario de las tierras pero nego responsabilidad sobre las cuentas financieras. De acuerdo con el expediente, los depositos de las becas estaban a su nombre.

Proceso judicial y situación posterior

En el caso vinculado con su actividad política en la Argentina, Piero De Benedictis nunca compareció para declarar ante la Justicia. A lo largo del proceso, las fechas del juicio oral se fijaron en varias oportunidades, pero fueron postergadas de manera reiterada. La fiscal de juicio, Maribel Furnus, denunció maniobras dilatorias por parte de la defensa de los acusados.

El 6 de enero de 2012 se fijó una audiencia, pero los imputados, incluido De Benedictis, no asistieron y fueron declarados rebeldes. Poco después, el 7 de febrero de 2012, un fiscal de La Plata ordenó su detención. Desde entonces, quedó en condición de prófugo de la Justicia. Sin embargo, el caso no llegó a resolverse tras el pedido de arresto.

Más adelante, su abogado solicitó la prescripción de la acción penal después de seis años. Ese planteo se consideró procedente porque la notificación del juicio databa del 15 de febrero de 2006. La Justicia argentina aceptó la solicitud de prescripción en el expediente. La decisión fue descrita por la prensa como una medida judicial vergonzosa. Después del escándalo, De Benedictis no ocupó ningún cargo público en la Argentina ni en otros países.