Soraya nació el 11 de marzo de 1969 en Point Pleasant, Nueva Jersey, y murió el 10 de mayo de 2006 en Miami, Florida. Fue una cantante colombo-estadounidense cuya carrera se extendió durante diez años y en la que publicó cinco álbumes. Fue la única latina que produjo todos sus álbumes de forma simultánea en español y en inglés. En 2004 recibió el Latin Grammy Award for Best Singer-Songwriter. A lo largo de su trayectoria vendió alrededor de treinta millones de copias de sus álbumes en español y en inglés. Su familia había emigrado de Colombia a Estados Unidos un año antes de su nacimiento, regresó después a Colombia y volvió con ella a Nueva Jersey cuando tenía ocho años. Su madre, Yamila Cuevas, y su padre trabajaron intensamente para sostener el hogar.
- ¿Qué logros y características destacaron en la carrera de Soraya?
- ¿Cómo fueron la infancia y la vida familiar de Soraya, y qué experiencias marcaron esa etapa?
- ¿Cómo se formó Soraya y cuáles fueron sus primeros pasos en la música?
- ¿Cómo comenzó Soraya su carrera musical y qué logros tuvo en sus primeros lanzamientos?
- ¿Cómo evolucionó la carrera musical de Soraya tras su diagnóstico de cáncer y su regreso a los escenarios?
- ¿En qué otros proyectos y colaboraciones participó Soraya en distintos álbumes y compilaciones?
- ¿Con qué artistas y en qué proyectos colaboró Soraya en sus homenajes y presentaciones musicales?
- ¿Qué temas aborda Con las cuerdas rotas en la obra de Soraya?
- ¿Cómo afrontó Soraya su enfermedad y qué hizo para promover la detección temprana del cáncer de mama?
Carrera y reconocimiento
Soraya fue una cantante colombo-americana cuya carrera abarcó diez años de producción. Durante ese tiempo lanzó cinco álbumes y se distinguió por ser la única latina que produjo todos sus discos simultáneamente en español y en inglés. Su trabajo obtuvo un reconocimiento importante en 2004, cuando ganó el Latin Grammy Award for Best Singer-Songwriter. Además, sus álbumes en ambos idiomas vendieron alrededor de treinta millones de copias. Nació en Point Pleasant, Nueva Jersey, el 11 de marzo de 1969, y murió en Miami, Florida, el 10 de mayo de 2006.
Infancia, familia y primeros desafíos
Soraya nació el 11 de marzo de 1969 en Ocean County, Nueva Jersey. Su familia había salido de Colombia rumbo a Estados Unidos un año antes de su nacimiento, pero luego se vio obligada a regresar a Colombia y volvió con ella a Nueva Jersey cuando tenía ocho años. En Colombia, su madre, Yamila Cuevas, era ama de casa, y al establecerse en Estados Unidos trabajó con esfuerzo. Su padre trabajó en tres o cuatro lugares para cubrir los gastos del hogar; antes de emigrar había trabajado para una empresa exportadora en Colombia.
En casa no le permitían hablar inglés, según su madre, que prefería usar el español pese a conocer también el inglés. Su padre, en cambio, había aprendido inglés antes de emigrar para mejorar la calidad de vida de la familia. La vida familiar se vio marcada por la enfermedad de su madre: cuando Soraya tenía doce años, Yamila Cuevas fue diagnosticada con cáncer de mama, y a los dieciocho sufrió una recaída. Cuatro años después de esa recaída, murió. Durante ese proceso, Soraya acompañó a su madre al hospital, investigó sobre el cáncer de mama con ella y participó junto a ella en la Race for the Cure.
Primeros pasos musicales y formación
Soraya se interesó por la música a los cinco años, cuando en Colombia escuchaba a su tío tocar el tiple. A esa misma edad aprendió por su cuenta a tocar la guitarra. Más tarde, a los nueve años, dominó el violín clásico. Su primera actuación pública como música fue precisamente como violinista en Carnegie Hall, en Nueva York.
Durante la escuela secundaria escribió canciones en español e inglés. Después asistió a Rutgers University, en New Jersey, donde estudió literatura inglesa, filosofía francesa y estudios de la mujer. Mientras era estudiante, también tocaba música en cafés cercanos al campus.
Además de su formación académica y musical, trabajó como azafata para United Airlines. En 1997 se divorció de su esposo.
Inicio de su carrera musical
En 1994, Soraya conoció a un ejecutivo discografico mientras trabajaba como auxiliar de vuelo. A partir de ese encuentro, obtuvo un contrato de grabacion con Polygram Latino/Island Records. Su primer album, On Nights Like This, fue grabado en Abbey Road Studios, en Londres, y tambien conto con una version en espanol titulada En esta noche. Durante esta etapa, realizo giras junto a Natalie Merchant, Zucchero, Sting y Alanis Morissette. Cuatro canciones de On Nights Like This sonaron con frecuencia en estaciones de radio latinoamericanas y de habla hispana en Estados Unidos, mientras que su sencillo debut, De repente / Suddenly, domino la lista Billboard Pop Latino.
Del reconocimiento al regreso musical
Soraya continuó su carrera musical con el lanzamiento de Torre de Marfil / Wall of Smiles el 21 de octubre de 1997, su segundo álbum, que escribió junto con Carole King. El 16 de mayo de 2000 fue diagnosticada con cáncer de mama en estadio III, después de realizarse un autoexamen. Confirmó la noticia en un video y dedicó dos años al tratamiento, sin dejar de componer música. Durante ese periodo también participó en actividades de concienciación sobre el cáncer de mama con el apoyo de la fundación Susan G. Komen.
A finales de 2002 anunció en su sitio web que había terminado de grabar un álbum de regreso. Ese trabajo se publicó como Soraya el 6 de mayo de 2003. Luego participó como artista invitada en el Festival de Viña del Mar, donde recibió la Antorcha de Plata. En 2004 ganó el Latin Grammy al Mejor Álbum de Cantautor. A finales de ese mismo año empezó a grabar El otro lado de mí, álbum que salió el 1 de marzo de 2005. En este disco fusionó ritmos colombianos con pop, rock y country, y fue nominado al Latin Grammy en la categoría de Mejor Álbum Femenino. Soraya fue además la segunda cantante colombiana más vendida, después de Shakira.
Colaboraciones y proyectos paralelos
Soraya desarrolló una amplia serie de proyectos paralelos y colaboraciones con otros artistas. En 1997 participó en el álbum Smoochy de Ryūichi Sakamoto con una versión en español de la canción "Tango". Ese mismo año interpretó "Until I'm Loving You" para la banda sonora de una serie sobre el rey Arturo.
En 1998 actuó en los ALMA Awards de Los Angeles, California, junto con Brian McKnight, interpretando "Love Is". En 1999 compuso canciones incluidas en álbumes de otros artistas, como "Until I'm Loving You", que coescribió con Gary Burr para el disco Wildest Dreams de John Berry, y "What Are We Waiting For?", de Erkan Aki, incluida en Here's To The Heroes. También participó en And my heart… de Andranik Madadian con "Cerca del corazón".
Más adelante, en 2001, aportó "I'm yours", con sonidos árabes, a la compilación Desert Roses and Arabian Rhythms Vol. 1, y también contribuyó con "All I want for Christmas" a Warner Chappell Holidays 1,2. En 2002 coescribió con Pablo Manavello "Junto a mi" y "No seré como tú" para el álbum Cosas del amor de Jessica Hernández.
En 2005 colaboró en Mundos opuestos de Ha*Ash con "¿Qué hago yo?" y "Me entrego a ti", y también coescribió con George Pajon Jr., Danny López y Javier García "It's Alright" y su versión en español, "Déjate llevar", para el álbum Life de Ricky Martin. En 2006 lanzó la balada "Estés donde estés (Envía tu amor)" en Obsesión de Daniela Castillo, y en 2007 compuso "Huellas", grabada por Myriam Hernández. En 2015 sumó "Pedazos" a la edición especial de Primera fila: Hecho realidad de Ha*Ash. También estuvo componiendo una canción inacabada con Amaury Gutiérrez como homenaje al artista.
Colaboraciones y homenajes musicales
A lo largo de estos anos, Soraya participo en numerosos proyectos junto a otros artistas y en homenajes a distintas figuras de la musica. En 1997 intervino en el tributo a Queen con la cancion "Save me" ("Salvame"). Al ano siguiente, aporto "Every Little Thing She Does is Magic" al album Outlandos D'America, tributo a The Police, y ademas escribio las versiones en espanol de ambas canciones, desempenandose tambien como guitarrista, arreglista y productora en los dos casos.
En 2003 interpreto "Fotografia" junto a Juanes en Los Angeles, en una actuacion transmitida por una estacion de radio latina en Estados Unidos. Ese mismo ano rindio homenaje a The Beatles con "Let it be" en un concierto en Puerto Rico. En 2004 repitio "Let it be" en una emisora de radio en Argentina y presento una version acustica de "Fragile" en una sesion unplugged de una radio colombiana, en homenaje a Sting. Tambien en 2004 interpreto "Pueblito Viejo" con Andres Cepeda, participo en el especial musical En mi pais patrocinado por Banco Popular de Puerto Rico y grabo "Hay que celebrar" con Jose Feliciano. Ademas, compuso "Salva mi corazon" con Aleks Syntek, incluida en el album Mundo Lite, y canto "Duele el amor" con el mismo artista en los Billboard Latin Awards.
En 2005 continuo con estas colaboraciones al interpretar "Colombia Tierra Querida" con Cabas y "Tabaco y Chanel" con Jorge Villamizar en un concierto en Bogota. Tambien participo en el concierto Selena vive! en Houston, Texas, con "Dreaming of You" junto a The Barrio Boyzz. Antes, en 1996, habia interpretado la ranchera "Amaneci otra vez" durante la visita promocional del album En esta noche en Mexico, y en 1997 canto "Fly like an eagle" en el New Pop Festival 97 en homenaje a Steve Miller Band.
Con las cuerdas rotas
Con las cuerdas rotas, de Otros proyectos, reúne experiencias sobre la lucha contra la enfermedad y la vida junto a la madre, la tía y la abuela. La obra destaca la fuerza de la abuela al enfrentar el dolor, la vergüenza, la aceptación de la mortalidad, la identidad y la belleza. También recoge enseñanzas transmitidas por generaciones sobre la amistad, la familia, la salud y la fe. En conjunto, el libro invita a apreciar la vida y los honores intangibles.
Enfermedad, activismo y últimos años
Soraya publicó su tercer álbum de estudio, Cuerpo y alma, el 16 de mayo de 2000. Poco después, el 5 de junio de 2000, fue diagnosticada con cáncer de mama en etapa III, a los 31 años. Había descubierto un tumor durante una autoexploración rutinaria, y antes del diagnóstico llevaba un estilo de vida disciplinado: comía bien, hacía ejercicio con regularidad, meditaba y acudía a controles médicos periódicos.
Su tratamiento incluyó una doble mastectomía, reconstrucción mamaria, radioterapia y quimioterapia. Seis años antes de su muerte, el cáncer reapareció de forma agresiva desde mediados de 2005 hasta su fallecimiento. En septiembre y octubre de 2005 pausó su carrera musical para promover la detección temprana del cáncer de mama. También grabó la canción Por ser quien soy para animar a las mujeres a realizarse la autoexploración.
Además, se convirtió en la primera portavoz latina de la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation y visitó todos los países de América Latina para crear conciencia sobre esta enfermedad. Aunque planeaba celebrar el primer decenio de su carrera artística en 2006, dejó varios proyectos inconclusos debido a su muerte. Falleció el 10 de mayo de 2006 en un hospital de Miami, a los 37 años, a causa de metástasis del cáncer de mama. Sus restos descansan en Nueva York, aunque la familia no reveló el lugar exacto.